Дорога до Долины Изумрудного Горнила заняла всего полдня. Патриарх Су Чжэнь не стал размениваться на пешие прогулки: он активировал массивный летающий ковчег, который за пару часов перенес их через скалистые хребты прямо к укрытой грозовыми тучами долине. Здесь, среди отвесных скал и шумящих водопадов, и располагалась Секта Громового Горнила.
В первый же день после прибытия Су Чжэнь вызвал Гу Яня в свой личный зал для медитаций.
— Моя секта славится тяжелыми техниками, — Патриарх сидел на каменном возвышении, вокруг его пальцев лениво вились белые молнии. — Но твое тело слишком хрупкое для ковки тяжелых молотов. Твоя сила — в точности. Я долго думал и решил передать тебе это.
Старик взмахнул рукавом, и на каменный пол перед Гу Янем упала старая нефритовая пластина, покрытая бледными трещинами.
— Свиток **«Искусство Белого Разряда: Меч Небесного Очищения»**, — гордо произнес Патриарх. — Это древняя техника нашей школы. Она требует безупречного контроля Ци. Твоя задача — не просто бить молнией, а сжимать электрический разряд до состояния тончайшего, как волос, лезвия. Если освоишь хотя бы первую форму, сможешь пробивать защиту практиков на целый ранг выше своего. Изучай.
Гу Янь почтительно принял пластину. Для местных мастеров эта техника считалась верхом мастерства, но для него, с его опытом прошлых жизней, структура меридианов в свитке показалась понятной с первого взгляда.
Уже вечером, закрывшись в выделенном ему уединенном бамбуковом домике на окраине секты, Гу Янь приступил к тренировкам. Он обнажил черный изогнутый клинок «Шепот Асуры».
*«Начнем»*, — мысленно произнес юноша.
Он не стал трогать силу Бездны. Вместо этого он задействовал местную Ци, пропуская её через каналы строго по схеме «Белого Разряда». По черному лезвию Асуры с сухим, оглушительным треском побежали ослепительно-белые искры. Металл послушно принял энергию. Гу Янь сделал резкий выпад — и тонкая, как нить, белая линия света беззвучно перерубила пополам массивный гранитный валун в пяти метрах от него. Срез остался идеально гладким, словно стекло.
— Неплохо для этого мира, — тихо прокомментировал Шин, высунувшись из тени.
Гу Янь лишь молча закрыл глаза, погружаясь в долгую, изнурительную культивацию. Ему нужно было время. Очень много времени.
Время в мире культиваторов летит незаметно, словно вода сквозь пальцы. Для смертных пять лет — это огромный срок, за который рушатся города, но для практиков — лишь краткий миг медитации в закрытой пещере.
Прошло пять лет.
Тринадцатилетний хрупкий мальчик остался в прошлом. Теперь Гу Яню исполнилось восемнадцать. Он вытянулся, раздался в плечах, а его черные волосы теперь были небрежно перевязаны простым кожаным шнурком. Лицо парня стало еще более холодным и резким, а в глубине темных зрачков, казалось, застыла вечная ночь.
Для всей Секты Громового Горнила и внешнего мира Гу Янь за эти пять лет совершил «невероятный, чудовищный прорыв». Благодаря ресурсам Патриарха и своей безумной воле, он открыто продемонстрировал всем стадию **Формирования Золотого Ядра**. В восемнадцать лет стать мастером Золотого Ядра — это сделало его живой легендой среди всех окрестных орденов. Бывший гений Линь Фэн, который за эти годы едва дополз до начального уровня Золотого Ядра, при упоминании имени Гу Яня теперь просто молча бледнел и отводил взгляд.
Но вся эта демонстрация была лишь верхушкой айсберга. Истинная картина его силы выглядела совершенно иначе.
Гу Янь продолжал идти по двум путям параллельно:
1. **Местная культивация:** Тайно, скрывая свою реальную энергию даже от собственного учителя Су Чжэня, Гу Янь совершил прорыв, который посчитали бы невозможным. Он уже давно перешагнул Золотое Ядро и достиг **Среднего уровня стадии Зарождения Души**. Он стал равен по силе самому Патриарху, а в тонкости контроля Ци, возможно, даже превзошел его. Его фальшивое «Золотое Ядро», которое видели окружающие, было лишь искусно созданной иллюзией.
2. **Родной путь (Сила Бездны):** А вот здесь продвижения не было. Первородная тьма неохотно поддавалась законам этого мира. За все пять лет Гу Янь так и остался на **2-м уровне Бездны**. Шин по-прежнему был силен, но для прорыва на 3-й уровень требовались совершенно иные, темные ресурсы, которых в чистой Изумрудной Долине просто не существовало.
Гу Янь стоял на краю обрыва, глядя на бушующую внизу грозу. Черный «Шепот Асуры» покоился в ножнах на его поясе. Юноша медленно выдохнул, и воздух вокруг его тела на долю секунды наэлектризовался, искажая пространство от скрытой мощи Зарождения Души.
Пять лет тишины закончились. Его тело окрепло, фундамент был монолитен, а оружие жаждало крови. Пора было выходить из тени и напоминать Кровавой Секте о долгах.