Багровые цепи, сотканные из запретной магии Секты Кровавого Тысячелетия, с хищным свистом устремились к Гу Яню. Воздух в ущелье мгновенно пропитался удушливым запахом разложения. Гу Шэнь, удерживая пульсирующую печать, безумно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Конец! Теперь тебе конец, ничтожество! Эта печать выпьет твою кровь до капли! Никто в Синем Небосвод не спасет тебя!
Гу Янь даже не шелохнулся. Он лишь медленно вынул правую руку из широкого рукава шелкового халата. Его пальцы были безупречно белыми, тонкими и казались хрупкими. Когда первая багровая цепь оказалась в сантиметре от его лица, парень просто... перехватил её голыми руками.
Тссс!
Вместо того чтобы обжечь плоть Гу Яня, запретная кровь артефакта с шипением замерзла. Иссиня-черное пламя Второго уровня Истока Бездны мгновенно окутало ладонь тринадцатилетнего юноши. Тьма, словно голодный зверь, побежала вверх по цепям, пожирая и растворяя чужеродную магию.
— Что?.. — хохот Гу Шэня оборвался на полуслове. Его глаза округлились от шока. — Это... это артефакт Формирования Ядра! Как ты...
Хруст!
Гу Янь слегка сжал пальцы, и Кровавая Печать Подавления в руках Гу Шэня разлетелась на тысячи мелких осколков, превратившись в безжизненную серую пыль.
В ту же секунду Гу Янь позволил своей истинной ауре полностью вырваться наружу.
Б-б-бум!
Колоссальное, монументальное давление Владыки Бездны, эквивалентное пику стадии Заложения Основы, обрушилось на скалистое плато. Ледяной водопад в ущелье в один миг застыл, превратившись в гигантскую глыбу льда. Ночной ветер мгновенно стих. Пространство погрузилось в абсолютную, мертвую тишину. Из тени за спиной тринадцатилетнего мальчика соткался исполинский, сокрушительный силуэт Шина с яростно горящими багровыми глазами-огнями.
Гу Шэнь не просто замер — его ноги подкосились. Он с грохотом рухнул на колени, его зубы неистово застучали от леденящего холода. Но самый страшный удар пришел изнутри. Кровавый Червь внутри его груди, подчиненный темной магии Кровавого Тысячелетия, ощутил присутствие Высшей Тьмы. От первобытного ужаса паразит мгновенно сдох и сжался в комок, заставив Гу Шэня выплюнуть струю черной, отравленной крови.
Старший брат дрожал всем телом, глядя на Гу Яня снизу вверх. Вся его спесь, заносчивость и гордость гения испарились, оставив лишь животный, парализующий страх смертного перед божеством. Он понимал, что перед ним стоит не его больной брат. Под этой детской плотью скрывалось нечто древнее, безжалостное и неизмеримое.
— К-кто... — едва сдерживая судорогу в челюсти, прохрипел Гу Шэнь, вглядываясь в пустые, обсидиановые глаза юноши. — Кто ты такой на самом деле?! Какое чудовище заняло это тело?! Скажи мне... как твое имя?!
Гу Янь остановился в двух шагах от него. Белый шелк его одежд оставался безупречно чистым. Он посмотрел на дрожащего брата сверху вниз — так смотрят на раздавленное насекомое или на дорожную пыль, которую вот-вот сдует ветром. В его голосе не было ни капли гнева, только абсолютное, монументальное высокомерие.
— Вы не достойны слышать мое имя, — равнодушно и тихо произнес Гу Янь.
Он плавно опустил бледную ладонь на голову Гу Шэня.
— Владыка, его Ци... — хищно прошептал Шин из тени.
— Забирай, — позволил Гу Янь.
— Нет! Пощади! Я твой бра... — в ужасе закричал Гу Шэнь, но закончить не успел.
«Техника Инь: Иссушение Души».
Чернильная тьма водоворотом окутала тело старшего брата. Гу Шэнь даже не смог издать предсмертный вопль. Его кожа стремительно посерела и высохла, меридианы Заложения Основы разорвались, а вся накопленная им жизненная энергия и Ци до последней капли втянулись в ладонь Гу Яня. Шин с довольным урчанием поглотил остатки его испуганной души.
Спустя мгновение Гу Янь убрал руку. Перед ним на каменистой земле осталась лежать лишь горстка безжизненного серого праха, которую сильный порыв ночного ветра тут же поднял в воздух и развеял над ущельем. Ни единой кости. Ни единой улики. Гу Шэнь, первый наследник секты Синего Небосвода, исчез из этого мира навсегда.
Гу Янь закрыл глаза, чувствуя, как поглощенная Ци плавно распределяется по его Иньскому контуру, делая Второй уровень Истока Бездны еще более незыблемым. До создания собственного Золотого Ядра оставалось совсем немного.
— Прекрасная трапеза, Владыка, — Шин беззвучно растворился в его тени. — Кукла исчезла. Что будем делать теперь? Секта Кровавого Тысячелетия скоро поймет, что их марионетка не выходит на связь.
Гу Янь повернулся спиной к обрыву и неторопливо направился обратно к Восточному Павильону. Он посмотрел на то место, где только что развеялся прах человека, который так яростно рвался к трону и власти над орденом. На бледном лице Владыки Бездны снова появилась маска болезненной бледности, а в мыслях вспыхнула холодная, вековая мудрость.
«Власть — это самая забавная иллюзия смертных. Они предают, убивают и продают свои души Сектам Кровавого Тысячелетия ради призрачного величия, готовые перешагнуть через любого. Но в конце концов, когда Тьма закрывает свои челюсти, эта власть никому не нужна. Она не может купить лишнюю секунду жизни, и тот, кто мнил себя господином, превращается в такой же никчемный и одинокий прах, как и все остальные».
— Пусть понимают, — тихо ответил он Шину, скрываясь в ночном тумане. — Мой «брат» пропал без вести за пределами секты. Отец начнет поиски, Секта Кровавого Тысячелетия начнет нервничать. Хаос уже близко, Шин. И этот хаос — именно то, что нужно мне для следующего шага.