Внутренний двор постоялого двора был просторным, выложенным массивными гранитными плитами, которые за долгие годы потемнели от дождей. По периметру уже столпились молодые культиваторы из других орденов — все хотели посмотреть, как Линь Фэн проучит наглого выскочку. Старейшины сект лениво потягивали чай, поглядывая на площадку со второго этажа. Из главного окна за ними молча наблюдал сам Патриарх Су Чжэнь.
Линь Фэн вышел на середину двора вальяжной, хозяйской походкой. Он покрутил в пальцах костяной нож, от которого во все стороны разлетались тяжелые песчаные искры. Каждая такая искра оставляла на граните глубокие опалины.
— Ну что, Линь Фэн оскалился, встав в боевую стойку. — В Секте Золотого Песка нас учат ломать таких, как ты, за пару секунд. Советую тебе сразу упасть на колени. Целее будешь.
Гу Янь встал напротив. Он даже не вынул руки из широких рукавов серого халата. Его фигура казалась хрупкой, а аура Начальной Конденсации Ци на фоне бушующей мощи Линь Фэна выглядела как едва тлеющий уголек рядом с костром.
— Меньше слов, — сухо бросил Гу Янь.
— Сам напросился! — рявкнул Линь Фэн.
Он резко топнул ногой. Плиты под его сапогом треснули, и парня буквально сорвало с места. Скорость Пика Заложения Основ была огромной для обычных практиков — для большинства зрителей Линь Фэн просто превратился в размытое золотистое пятно. Он за секунду преодолел расстояние между ними и нанес колющий удар ножом прямо в плечо Гу Яню, явно желая пригвоздить пацана к полу.
Но для Гу Яня, который в прошлых жизнях видел битвы богов, эти движения казались мучительно медленными. Проблема была в другом: его нынешнее тринадцатилетнее тело физически не успевало за мыслями.
Шин, правая нога. Импульс, — мысленно скомандовал Гу Янь.
В ту же долю секунды тень под его левой пяткой дернулась. Скрытая сила Бездны незаметно подтолкнула его тело в сторону. Гу Янь сделал легкое, почти ленивое движение корпусом назад — ровно на два дюйма.
Лезвие ножа Линь Фэна со свистом рассекло воздух в каком-то миллиметре от ткани халата.
— Что?! — в глазах гения промелькнуло дикое удивление. Он был уверен, что попал.
Из-за промаха Линь Фэн на секунду потерял равновесие, заваленный собственным весом вперед. Гу Янь не стал упускать этот момент. Он не мог использовать черную Ци Бездны — её бы сразу учуял Су Чжэнь. Вместо этого он мгновенно выдернул правую руку из рукава, скопировав ту самую грозовую Ци, которую его меридианы запомнили ночью от пилюли.
На кончиках пальцев Гу Яня с сухим треском родилась крошечная, едва заметная белая искра.
Юноша хлестко, словно плетью, ударил Линь Фэна открытой ладонью прямо в открытый бок, чуть ниже ребер.
Бах!
Звук получился коротким и сухим, как щелчок бича. Гу Янь вложил в этот удар всю свою физическую силу, помноженную на сжатый разряд грозовой энергии. Линь Фэн коротко хрюкнул, его глаза полезли на лоб от дикой судороги. Плотная защитная Ци Заложения Основ, которой он так гордился, в месте удара просто рассеялась, пробитая точечным импульсом.
Отлетев на несколько метров назад, Линь Фэн тяжело рухнул на колени, пропахав сапогами гранитные плиты. Костяной нож со звоном выпал из его онемевших пальцев. Парня била крупная дрожь — грозовая Ци Гу Яня, хоть и была слабой по объему, застряла в его меридианах, намертво заблокировав правую часть тела.
Во дворе повисла гробовая тишина. Молодые культиваторы, которые секунду назад ухмылялись, теперь стояли с открытыми ртами. Старейшина Секты Золотого Песка на втором этаже даже выронил пиалу с чаем, и та со звоном разбилась о пол.
Гу Янь спокойно опустил руку обратно в рукав. Его дыхание даже не сбилось, хотя внутри каналы снова неприятно заныли от использования чужой техники.
— Пик Заложения Основ... — Гу Янь равнодушно посмотрел на тяжело дышащего противника. — Твоя база раздута таблетками, а в движениях слишком много лишнего мусора. Тебе стоит больше тренироваться, а не чесать языком в тавернах.
Линь Фэн попытался подняться, его лицо было багровым от стыда и ярости, но ноги его не слушались.
В этот момент со второго этажа раздался громкий, раскатистый смех Су Чжэня. Патриарх Громового Горнила был в полном восторге. Его новый ученик, имея всего лишь Конденсацию Ци, одним точным и безжалостным ударом уложил главного гения соседней секты.
— Хорош! — крикнул Су Чжэнь, поднимаясь со своего места. — Гу Янь, возвращайся в зал. Нам пора выдвигаться. Торговые кланы уже открывают ворота Верхнего города. Великий аукцион начинается.
Гу Янь слегка поклонился учителю и, даже не взглянув на поверженного Линь Фэна, развернулся и пошел к дверям. Первое препятствие было пройдено. Теперь его ждал Верхний город, где Кровавая Секта выставила на продажу остатки его прошлого.