Понятие модификации тела в Риск-Сити было поистине обширным.
Можно было регулировать обмен веществ с помощью сывороток, перестраивать код ДНК, продлевая отведённый человеку срок жизни, или посредством операций по установке кибернетических протезов, называемых имплантами, вообще заменить тело машиной…
То же самое относилось и к магическим цепям. В отличие от установки имплантов, это была модификация самого человеческого тела. И существовало два основных способа их получить.
Первый – пройти искусственную процедуру. Говорят, именно к этой категории обычно относились те, кто расхаживал по улицам, гордо называя себя магами.
Процедура создания магических цепей в буквальном смысле пожирала деньги и сокращала продолжительность жизни пациента, так что их жалкий конец, говорят, трудно было описать словами.
Вроде бы некоторые специалисты из знатных Домов, обосновавшихся в центре города, умели значительно уменьшать побочные эффекты искусственного вмешательства. Но тут я уже особо не разбирался.
Второй способ – должным образом освоить специальную методику развития магических цепей. По ощущениям, это было чем-то вроде техник внутренней энергии из уся, но дальше статья сообщала, что для доступа к остальной информации нужно заплатить.
В прошлом я бы просто выругался и тут же выключил экран терминала. В моём случае магические цепи можно было запросто получить, выбрав соответствующую способность, так что лучше уж сэкономить эти деньги и купить себе ещё несколько хот-догов.
Интересны ли мне маги? Не настолько уж.
Вот только теперь, оказавшись в такой ситуации, я немного пожалел о своём решении. Надо было просто съесть на несколько хот-догов меньше.
Но теперь уже поздно.
Я посмотрел на сидевшую рядом девушку, которая буквально прожигала меня взглядом.
— …Магические цепи?
— Ага.
В другой ситуации я бы ещё попытался как-нибудь нагло прикинуться дурачком, но по её голосу было ясно: она уже совершенно уверена, что я маг.
Но я ведь даже не наносил магические цепи прямо на кожу в виде татуировки, как… как его там… а, Богус. Так откуда у неё такая уверенность?
До сих пор многие встреченные мной люди принимали меня за мага, увидев мои выдающиеся физические способности, но здесь, кажется, дело было в чём-то другом.
Если присмотреться, она и правда не слишком походила на обычную бродягу. Даже одежда у неё была какая-то странная. Сначала я принял её пальто за старое тряпьё, но стоило присмотреться получше, то ни торчащих ниток, ни потрёпанных швов не было. Уж я-то успел достаточно походить в настоящем старье, чтобы заметить разницу.
Скорее уж её одежда напоминает… какую-то винтажную моду. Кажется, именно так выразились бы те бездомные модники, которых я встретил, когда пытался проникнуть в логистический центр Ryan Alliance Company.
Да и вообще, даже когда она просто сидела на месте, в ней чувствовался какой-то естественный стиль.
Я почесал голову и непринуждённо переспросил:
— А как вы поняли?
— Сначала ответь на мой вопрос.
— …Хм.
А вот манеры у неё подходили бездомной как нельзя лучше. Я всё это время вежливо обращался к ней, а в ответ получал лишь короткие, бесцеремонные фразы.
Так, за воспитание незачёт. Минус один балл.
Пусть сейчас мне действительно приходилось жить в Риск-Сити, но где-то в глубине моей души всё ещё свивался кольцами один конфуцианский дракон, поэтому подобное отношение не могло меня не раздражать.
Как говорится, как аукнется, так и откликнется. И я решил преподать девчушке один из законов этого мира.
— А я не скажу.
— …?
Хотя, если уж совсем точно, я скорее не мог ей сказать.
Я получил эту способность мгновенно, просто ткнув в нужный навык. Как такое вообще объяснить?
Я осторожно поставил намертво замёрзший Спешл 49 обратно на барную стойку. Вэнс Ким, видимо почувствовав, что атмосфера между нами становится какой-то странной, нервно переводил взгляд с меня на неё и обратно из-за стойки.
А когда я отвернулся, всем своим видом показывая, что собираюсь полностью её игнорировать, вокруг повеяло ледяным холодом.
— …Я, по-твоему, сейчас шучу?
Казалось, температура воздуха действительно упала на несколько градусов. Ого, да от её эмоций даже воздух вокруг похолодел. Вот только мир «Ван-Писа» вообще-то двумя кварталами ниже.
Присмотревшись, я заметил, что вокруг неё кружатся какие-то белые ледяные крупинки. И это явно был не снег с неба. В Риск-Сити он обычно был серовато-белым, почти как вулканический пепел.
Но это ощущение… Магия?
Вряд ли существовал имплант, способный наделить человека настолько необычными способностями — прямо как какой-нибудь Дьявольский фрукт.
А когда созданные ею ледяные кристаллики начали приближаться, Магические цепи внутри моего тела вдруг отреагировали, тихо потрескивая, словно лопающиеся пузырьки газировки.
Так вот как она поняла, что у меня есть магические цепи? Потому что сама тоже была магом?
Но тогда почему я не чувствовал ничего подобного во время боя с Бансё Такемару?
— П-почему вдруг так холодно…
В отличие от меня, обычный Вэнс Ким, похоже, не заметил ничего, кроме упавшей температуры. То ли он не увидел льдинки, то ли действительно не мог их видеть… С его-то поразительной недогадливостью и не поймёшь.
Впрочем, несмотря на электрический обогреватель за стойкой, весь бар Вэнса Кима начало окутывать пронизывающим ледяным холодом.
Мне пока было нормально, но если ситуация станет ещё серьёзнее, под удар мог попасть и Вэнс Ким. В таком случае ничего не оставалось, кроме как действовать первым.
— …Спрашиваю в последний раз. Отвечай. Эти магические цепи – кто научил те…
Я незаметно вытянул свою ногу немного в сторону.
*Грохот!*
Зацепленный моей ногой барный стул опрокинулся набок, и на лице девушки, которая не сводила с меня глаз, требуя ответа, мелькнуло замешательство.
— Аааааа!
А визжит неплохо.
За голос зачёт. Плюс один балл.
Она рычала, словно маленькая чихуахуа, не сводя глаз с моего лица, и по одному этому было понятно, что боевого опыта у неё не так уж много.
Спохватившись, она попыталась привести в движение окружавшие её льдинки, но к тому моменту я уже совершенно естественным, словно отработанным движением выхватил пистолет и навёл его на белый лоб девушки.
— Ах!!…
— Тихо-тихо.
Девушка лежала на земле, полностью обезвреженная.
Я осторожно прижал ногой её руку, которой она пыталась направить магию, и негромко произнёс:
— Давай для начала успокоимся и решим всё разговором.
— …Р-разговором?
Глаза девушки округлились. Похоже, предложение поговорить в такой ситуации лишило её дара речи. Но ведь разговаривать можно и с пистолетом в руке.
Видимо, с подобным она сталкивалась впервые, потому что в уголках её прозрачных глаз начали проступать слёзы.
Нет, ну разве можно сразу использовать свой коронный приём?…
Совесть меня, конечно, изрядно кольнула, но закалённая суровой жизнью в городе психика не могла дрогнуть от такой мелочи. В конце концов, в драке сам виноват тот, кто потерял бдительность. Не могу же я легкомысленно теперь сидеть рядом с ней.
— Заканчивай свои игры со льдом.
Я заметил, что льдинки уже подбираются к моему пистолету и ботинку, поэтому чуть сильнее надавил ногой. Большинство противников она наверняка могла бы заморозить намертво, как мой Спешл 49.
— Ещё раз дёрнешься – умрёшь.
— …
Но со мной это не прокатит.
Разумеется, на самом деле убивать её я не собирался. Это была всего лишь угроза, чтобы заставить её нормально поговорить.
И моя неумелая угроза, похоже, сработала. Девушка стиснула зубы и посмотрела на меня снизу вверх.
— Ну и глазища у него…
— М?
— …Ничего.
О том, что у меня злой взгляд, я и раньше слышал десятки раз, поэтому бормотание Вэнса Кима меня особо не задело… Вообще-то, я и сам хотел бы смотреть на людей добрее. Ну да ладно.
— Итак, приступаем к установлению личности. Тут ту ру, тут ту ру…
Стараясь не замечать взгляда Вэнса Кима, который теперь смотрел на меня как на психа, я активировал триггер смартпистолета. И над голографическим прицелом появилась информация о личности обезвреженной девушки.
Вот только…
[Элеонора Кроссфелл. Гражданка премиум-класса, принадлежащая к дому Кроссфелл. В рамках стратегического соглашения с RCPD информация о розыске данного лица не обновляется. !Внимание! Решение о применении оружия принимается исключительно пользователем. Beltech International Solutions не несёт ответственности за последствия этого решения.]
Что-то здесь было не так. Обычно всё ограничивалось одной строкой, максимум двумя, а тут текст всё тянулся и тянулся.
Несмотря на холод, капля пота скатилась по моему виску.
…Гражданка премиум-класса? У граждан ещё и классы есть? Этот чёртов город продолжает меня удивлять всё новыми способами…
Так, ладно. Отложим ненужные мысли на потом. Для начала спокойно оценим ситуацию.
Хм… Кажется, я в жопе?
На этом анализ ситуации был закончен.
Стрелять я и так с самого начала не собирался. Но теперь каждая буква на голографическом прицеле смарт-пистолета словно кричала мне: «тебе реально пиздец, если выстрелишь…»
Если бы я и раньше так же быстро понимал, чего именно хочет от меня составитель задания, то, наверное, получил бы на выпускном экзамене оценку на ступень выше.
Повисла неловкая тишина, и лежавшая на снегу девушка пару раз моргнула. Я с той же молниеносной скоростью, с какой выхватил пистолет, спрятал его обратно, отступил на шаг и помог ей подняться. А затем, словно заботясь о младшей сестре…
Хотя нет. Если подумать, эта зараза начинала истошно орать, стоило мне хотя бы пальцем её тронуть, так что сравнение не самое удачное.
В общем, я со всей возможной заботой даже стряхнул оставшиеся снежинки с одежды Элеоноры Кроссфелл.
Увидев, как мгновенно, словно перевёрнутая монетка, изменилось моё отношение, она уставилась на меня с весьма неоднозначным выражением лица.
Главное – сохранять спокойствие…
— Та-да! Сюрприз! Ха-ха, удивились? В нашем продуктовом магазине мы иногда устраиваем для новых посетителей вот такие особые шоу-сюрпризы!
— …
— Ну и, разумеется, пистолет был не заряжен. Вот, смотрите!
*Щёлк, щёлк, щёлк*
— Видите?
— …
Тяжёлая тишина причиняла почти физическую боль. К счастью, влага в уголках её глаз уже исчезла, но выражение полнейшего недоумения никуда не делось.
И тут Вэнс Ким из-за барной стойки пробормотал дрожащим голосом:
— Нет, ну если у вас было такое мероприятие, по очереди сначала должны были провести его для меня, разве нет?… Почему для меня ничего такого не было? Это уже какая-то дискриминация…
— Заткнись.
— Есть.
* * *
— А, так вы кого-то ищете.
— …
— Ха-ха-ха, ну с такой проблемой я как раз смогу вам помочь. И никакой платы не нужно. Люди ведь должны помогать друг другу.
Так что, пожалуйста, просто не убивай меня.
Я продолжал говорить максимально дружелюбным тоном, а Элеонора Кроссфелл тем временем прищурилась.
— Ты ведь только что говорил со мной на «ты». Почему теперь…
— Иногда на фоне стресса у меня обостряются психические расстройства, так что прошу отнестись с пониманием. Да и вообще, я же говорю – это было мероприятие.
Вот поживи ты в 21 веке, а потом внезапно свались в этот безумный город – ещё и не такой станешь. Но вслух я этого, конечно, не сказал.
К огромному счастью, мои отчаянные извинения, жалкая лесть и страстное потирание ладоней, похоже, всё-таки сработали. Она тихо вздохнула и заговорила:
— …Значит, магические цепи ты освоил самостоятельно?
— Именно так. Всего одного объяснения вам хватило, чтобы понять абсолютно всё. Кто бы мог подумать, что вы настолько проницательны!
— …Хватит.
— Кхм.
После того как я ещё и подал ей чашку тёплого молока, Элеонора Кроссфелл, похоже, окончательно забыла о том, как совсем недавно валялась в сугробе.
И кого же могла искать в таком захолустье важная особа из семьи, живущей в центре города?…
— Так кого, говорите, вы ищете?
Ответ последовал не сразу. Лишь после недолгого молчания Элеонора Кроссфелл наконец произнесла:
— …Брата.
— ?
— Я ищу своего пропавшего младшего брата.
Это оказался неожиданно человечный ответ, довольно далёкий от того, что я себе представлял. На мгновение даже я вспомнил о своей младшей сестре, оставшейся на родине, и ненадолго потерял дар речи…
·
·
·
«Да одолжи ты мне всего 50 000 вон! Ну, братец!!»
«М? Я занимала у тебя 50 000? Что за бред? Когда? Во сколько? В какую минуту? В какую секунду? Доказательства есть?»
«Мама!!! Чхон Су Хо опять меня обижает!!»
Хм. Если подумать, не так уж я и скучаю по этой свинке.