Кто-то однажды сказал: месть ничего не созидает. Но это всего лишь избитый лозунг буржуазной пропаганды, призванный держать пролетариат в повиновении. Ведь если все начнут мстить, рыночная экономика просто не сможет нормально функционировать.
Да и сама исходная посылка в корне неверна. Месть – не производственная деятельность, направленная на создание чего-либо, так что, разумеется, она и не может ничего создать.
— Иными словами, месть — это средство сведения счетов.
Если не поставить точку как следует, дальше ты не сможешь двигаться вперёд и в конце концов снова вернёшься к исходной точке, где будешь двигаться по кругу.
А потому ничего особенно странного в том, что я пытался выяснить местонахождение главы Хакугагуми, не было.
— …Вы собираетесь начать войну?
Подошедший ко мне Майкл спросил это с лёгкой тревогой в голосе.
Я перебрался с коробки кошачьего корма на ящик с оружием, но всё равно продолжал сидеть, поэтому мне пришлось естественным образом поднять на него взгляд.
— А? Какую ещё войну?
Я небрежно махнул рукой, словно говоря: «Не переживай».
— Если бы я собирался воевать, то давно привёл бы сюда бездомных и вооружил их до зубов всем этим добром.
Впрочем, я в какой-то степени понимал беспокойство Майкла.
В другой руке я всё ещё держал добытый из грузовика мегакорпорации «электронный биометрический смарт-чего-то-там пистолет».
— Это всего лишь моя личная обида, личное дело. Я не собираюсь втягивать в него тех, кто к этому не имеет отношения.
— …Как это не имеет? Продуктовый магазин, по сути, уже стал нашим лицом, а это лицо в этот раз разбили ещё сильнее, чем в прошлый.
— Хм.
И правда, магазин разворотило куда серьёзнее, чем тогда, когда грузовик протаранил его вход.
— Ладно, неважно. К счастью, кладовая не пострадала. Еду можешь раздавать как обычно.
— …Понял.
Я закрепил кобуру на тактическом ремне и поочерёдно убрал в неё пистолет и магазины.
А этот металлический цилиндр ещё что такое? Я невозмутимо прочитал надпись на нём – [HE Grenade]… На всякий случай возьму одну.
Знай я заранее, где находится база Хакугагуми, возможно, как и в прошлый раз, просто сел бы за руль грузовика и бездумно рванул туда напролом. Но, к счастью или к несчастью, на этот раз у меня было достаточно времени, чтобы спокойно подготовиться.
Оставив позади Майкла, провожавшего меня обеспокоенным взглядом, я заметил, как лежавший в стороне терминал слегка завибрировал.
— Алло?
— […Эй.]
Это был Трой Мейсон, которому я недавно оставил сообщение.
— [Я, конечно, говорил, что, если тебе что-нибудь понадобится, достаточно оставить мне сообщение, но вообще-то я тоже довольно занятой человек… Обычно за такую работу я беру как минимум несколько десятков тысяч долларов.]
— А, ну тогда ничего не поделаешь.
И то верно. Я ведь до сих пор даже лица Троя не видел, а уже так часто обращался к нему за помощью, ничего не давая взамен, что в прошлый раз с сектой, что с попыткой мегакорпов выйти на мой след.
— [Ладно, раз понял, то и хоро…]
— …Надо спросить тогда начальницу.
— […Так бы я и сказал, но ты вообще знаешь, кто я такой? Единственный и неповторимый напарник Коллектора. Паук 8-го уровня, бороздящий электронный мир. Защитник городской администрации от вредоносных программ… Трой Мейсон собственной персоной!]
Переобулся он с поразительной скоростью. Из терминала донёсся громкий стук по клавиатуре.
— [Так кого ты там хочешь найти?]
— Главу Хакугагуми. Кажется, его прозвище что-то вроде Чёрного Тигра.
— [Хм, вроде где-то слышал. Группировка из Зоны 49, значит. Хакугагуми, Чёрный Тигр… Нашёл.]
Ответ Троя последовал практически сразу. Честно говоря, я уже приготовился ждать несколько часов, но он справился куда быстрее, чем я ожидал.
— [Чёрный Тигр (Black Tiger), также известный как BT. Настоящее имя – Бансё Такемару. Согласно записям, одиннадцать лет назад он перебрался в Риск-Сити из бывшей Японии. После этого успел поработать на несколько корпораций и организаций, а затем основал в Зоне 49 районе новую банду под названием Хакугагуми…]
На экран моего терминала пришло несколько файлов. На фотографиях были самые разные заведения: от места, похожего на обычный ресторан, до бара с довольно роскошной обстановкой. Похоже, всё это были предприятия, которыми управляла Хакугагуми.
— [Ух. А у них, похоже, тоже есть неплохой Паук. Вижу несколько следов того, что кто-то посмел покопаться в данных городских камер наблюдения. Хотя с такой наградой за его голову это неудивительно.]
— Наградой?
— [Ты не знал?]
Трой как ни в чём не бывало принялся объяснять:
— [Да этот тип прямо числится в базе RCPD как разыскиваемый преступник. До того как перебрался в Зону 49, он успел неплохо пошуметь в районах Зоны 30. Причём брать можно живым или мёртвым, так что для карманных расходов награда вполне неплохая.]
Короче говоря.
— [Координаты примерно 439.009715, -12.883440…]
— …Чего?
— [Погоди. То есть… примерно вот здесь. Сейчас он должен находиться в этом здании.]
Трой и правда был чертовски способным специалистом. Говорили, что Чёрный Тигр постоянно скрывает своё местонахождение, из-за чего даже мафии было непросто отследить его передвижения. А Трою понадобилось всего несколько минут, чтобы без особого труда вычислить его точное местоположение.
— [Отправил тебе точку.]
— …Клуб?
— [Ага. Надо же, даже в Зоне 49 клубы есть. Может, как-нибудь сходим туда потусить?]
Судя по адресу, это была улица в Новом городе. Я и сам бывал там всего пару раз, поэтому особо ничего о ней не знал. Даже когда недавно ездил на чёрный рынок Блэк-Сквер, окрестности я толком не осматривал.
— [В общем, сейчас он должен быть там.]
— Отлично.
Коротко, но от души поблагодарил я его. Без помощи Троя мне пришлось бы изрядно попотеть, разыскивая этого ублюдка.
На пустыре у продуктового тоже было несколько техников, которые утверждали, что когда-то были неплохими Пауками. Но без нормального оборудования им вряд ли удалось бы ухватить за хвост тигра, который так тщательно прятался.
— [Если так благодарен, потом хотя бы скажи старшей, что я о тебе хорошенько позаботился.]
— Да без проблем.
Кажется, они оба работали на городскую администрацию.
Мне всё равно нужно было созвониться с начальницей хотя бы для того, чтобы спросить, что они делают с пойманными людьми со сверхспособностями.
— [Кстати, а зачем тебе на этот раз понадобился главарь банды? В прошлый раз за тобой вообще мегакорпорация охотилась.]
Видимо, только теперь Трою стало любопытно, зачем именно я разыскиваю босса якудзы.
— А, это?
Чем долго объяснять, проще показать фотографию. Я покопался в терминале и отправил Трою один из снимков, сохранённых в альбоме.
───────────────
[Заголовок: Без названия]
(Фотографии секс-игрушек, принимающих различные соблазнительные позы)
───────────────
— […Мне больше всего по вкусу та третья красотка слева.]
— А, не то отправил. Я не это хотел.
Какие ещё, к чёрту, вкусы…
Я отправил фотографию заново.
───────────────
[Заголовок: [RE: Без названия]]
(Фотография разгромленного продуктового магазина, на внешней стене которого остались огромные следы когтей)
(Стикер с рыдающей навзрыд лягушкой)
───────────────
Получив на этот раз нужную фотографию, Трой на несколько секунд потерял дар речи.
— […С первого взгляда похоже на следы работы мага. По крайней мере, я ещё не слышал об имплантах, способных на такое.]
— Он ещё какие-то лучи из рук выпускал. Я на секунду забыл, что у этого мира солянка из жанров.
— [Хмм, а в базе RCPD нигде не указано, что он маг… Может, уже после этого он сделал операцию по вживлению магических цепей.]
Трой даже не пытался скрыть своего беспокойства.
— [Либо он ещё что-то скрывает.]
— Что именно?
— [С такими способностями его даже самые консервативные Дома с руками оторвут на должность рыцаря.]
— …Рыцаря?
— [А, точно, у тебя же проблемы с элементарными знаниями. Итак, задница – это одна из частей человеческого тела, расположенная ниже поясницы. А поясница, в свою очередь…]
— Ого, так ты тоже иногда выходишь траву потрогать.
— […Ладно, забудь.]
После моего язвительного ответа Трой перестал издеваться и вернулся к делу.
— [Так это тот самый главарь банды разнёс вход в твой магазин вот до такого состояния?]
— Именно.
— [И ты собираешься ему отомстить?]
— Издревле члены клана Тан из провинции Сычуань славились тем, что за добро отплачивали вдвойне, а за обиду – вдесятеро. К долгам благодарности и мести они относились крайне серьёзно.
— […А Сычуань – это вообще где?]
Как можно не знать клан Тан из Сычуаня! Это самое знаменитое место из романов про боевых искусств! Хотя моя фамилия, конечно, не Тан.
На мою ответную подколку Трой отреагировал с явным недоумением.
— [Судя по всему, он маг как минимум 5-го уровня. Ты точно справишься?]
— Значит, я просто подниму уровень.
— […Я вообще не об этом. Да и какое ещё «подниму уровень», если ты даже не подавал заявку на оценку ранга в городскую администрацию? Понятия не имею, насколько ты силён на самом деле, но 5-йуровень – это уже тот уровень, рядом с которым большинству наёмников даже ловить нечего.]
И снова на меня разом вывалили целую кучу незнакомых понятий, но общий смысл я кое-как уловил по контексту.
— Чего? Так вот что означают эти уровни?
— [А ты что думал?]
— Да я думал, что они просто, как у меня…
…Автоматически повышаются от полученного опыта.
В прошлый раз Майкл говорил об этом так, будто речь шла о каких-то ступенях или кругах, поэтому я решил, что нужно тренировать тело и дух, пока не достигнешь нового уровня мастерства.
Эх… так это, получается, просто ступени квалификации?
— В общем, раз уж мы об этом заговорили. Можно попросить тебя ещё об одной услуге?
— […И что тебе на этот раз?]
— Ничего особо сложного.
Трой ведь только что сказал, что просматривал базу данных полиции Риск-Сити. А значит…
— Есть какой-нибудь способ отфильтровать и проверить только тех, кто состоит в Хакугагуми?
* * *
— Нет.
Я ответил твёрдым голосом. Передо мной стояли Ривера и Нова, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— …Почему?
— Могу я узнать причину?
Слова были разными, но суть вопроса одна и та же. А причина была проста.
— А кто тогда будет охранять продуктовый?
К счастью, никто не выдал что-нибудь вроде: «А что там охранять, если его уже разгромили?» Обе снова ответили одновременно:
— Пусть тогда Нова…
— Пусть тогда малая особь…
Ривера и Нова посмотрели друг на друга. Увидев их реакцию, я тихо вздохнул.
— Кто-то должен остаться и присматривать за магазином. Тем более сейчас на пустыре позади него полно народу.
Хотя причина была не только в этом, но пока я решил ограничиться лишь этим объяснением.
— Кхм, верно. Вы двое останьтесь здесь и присмотрите за людьми.
Майкл тем временем исподтишка потянулся к ящику с оружием, но я тут же смерил его острым взглядом.
— Эм, нет, в этот раз ты тоже остаёшься. У тебя и без того дел по горло…
— Но вся моя работа выполняется ради Хотдогмена. Если я не смогу помочь вам именно тогда, когда это действительно необходимо…
— Всё, хватит.
Как тот Гэнгоро из Хакугагуми… то есть Чёрный Тигр по имени Бансё Такемару, я собирался отправиться туда один.
— Наш ниндзя сказал, что покажет дорогу. Так что остальные просто ждите здесь.
А, всё-таки я не один иду.
— …Раз мне представилась возможность куда раньше, чем я ожидал, я готов пожертвовать собой и служить вам до конца.
— Не говори больше, что собираешься жертвовать собой. Иначе у меня травма развиться может.
— …??
Подобные фразы разрешены только грудастым красоткам.
Я категорично обратился к оставшимся троим:
— Всё ясно?
И тут всё их недовольство словно по волшебству переключилось на ниндзя.
— …Сам ведь только недавно сюда пришёл.
— …
— Всё-таки надо было заводить собаку, а не кота…
На самом деле я просто не хотел на всякий случай оставлять его в продуктовом, поскольку раньше он состоял в Хакугагуми… Но в глазах остальных он, похоже, выглядел как оппортунист, который едва появился и уже умудрился отхватить место рядом со мной.
Кот же продолжал невозмутимо стоять позади меня, скрестив руки на груди и делая вид, будто вообще не слышит чужих голосов.
Поняв, что переубедить меня не получится, Майкл вздохнул и поправил галстук.
— …Ничего не поделаешь. Раз вы так решили, Хотдогмен, нам остаётся лишь довериться вашему решению и последовать ему.
— Не переживай так сильно.
— Тогда, как и в прошлый раз, подготовить для вас грузовик?
У нашего продуктового сейчас стояло две машины: грузовик, отобранный у банды Богуса, и старенькая машина, привезённая из Hole Paradise.
— …Грузовик?
Кот, похоже, не понял, с чего вдруг зашла речь о грузовике, и слегка склонил голову набок. Я не стал ничего объяснять и отказался от предложения.
— Нет, в этот раз пойдём немного иначе.
Клуб действительно работал, а значит, внутри могли находиться ни в чём не замешанные посетители. Поэтому вломиться туда, протаранив вход грузовиком, было не лучшей идеей.
И к тому же…
— И вообще, там стоит маркировка R.
* * *
Вход в клуб «Мёбиус».
В отличие от вечно унылых и мрачных улиц Старого города, улицы Новой были полны прохожих, отчего вокруг царило непривычное оживление.
«Будто вообще другой мир».
Я заметил это ещё когда ездил на Блэк-Сквер, но даже в пределах одной Зоны 49 далеко не везде шатались одни лишь обдолбанные бездомные, как возле продуктового.
Яркая вывеска из сверкающих неоновых LED-огней выглядела довольно внушительно.
К счастью, было ещё не слишком поздно, поэтому у входа пока не успела выстроиться очередь.
— Хм.
Здоровенный мужик примерно моего роста медленно оглядел меня с ног до головы. Похоже, фейс-контроль ради поддержания статуса существовал в клубах любого мира. Нахмурившись, охранник спросил:
— Ты одежду на помойке подобрал, что ли?… Рожа вроде ничего, но что у тебя со шмотками?
Как он узнал, что я подобрал их на помойке? Он тоже сверхчеловек, что ли?…
Охранник покачал головой и грубо махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Если не хочешь получить по роже, сначала оденься по дресс-коду, а потом приходи. Ты думаешь, это какой-то обычный клуб?
— Ну, обычным его и правда не назовёшь.
— Раз знаешь, какого хрена…
Кожа на лице охранника была испещрена замысловатыми татуировками на распространённом в городе языке, которые даже отдалённо не напоминали нормальный японский. Похоже, под кожу ему вставили оптоволоконные нити – стоило ему скривиться, как узоры начинали переливаться разными цветами.
Клуб, которым управляла Хакугагуми, и подозрительно угрожающего вида охранник…
Я вытащил пистолет из тактического ремня. И молча навёл его на мужчину.
— Ч-что за…
Поверх татуировки ошарашенного охранника появился голографический прицел.
[Загрузка информации о данном лице из базы данных RCPD… Такаяма Макензи. Член Хакугагуми. Обнаружена информация о розыске по 21 делу, включая нападение на предпринимателя, убийство, похищение и угон транспортных средств.]
Благодаря программе, полученной от Троя, смартпистолет тут же раскрыл всю подноготную этого человека.
— Такаяма Макензи?
— О-откуда ты знаешь моё настоящее имя…
Ну, остальное можно уже не спрашивать.
[LOCK-ON]
Выпущенная без единого звука пуля проделала в его лбу аккуратное круглое отверстие. Разработанный мегакорпом пистолет отнял человеческую жизнь, не издав даже свиста.
И вскоре…
…В ушах прозвучал бодрый голос, который мог слышать только я.
【Уровень игрока повышен!】
Сначала один человек. Потом трое… нет, кажется, четверо. Я всё ещё понятия не имел, по каким принципам была устроена система опыта в этом мире, но для повышения моего уровня требовалось всего несколько жизней.
Я уже решил, что не стану убивать людей ради опыта, но если передо мной оказывался злодей, о котором и спрашивать ничего не требовалось, это немного меняло дело. Как и тогда, когда я убил главу секты, даже не выслушав его оправданий.
«Ну, погоди».
Теперь моя очередь. Я переступил через умолкшее навеки тело и размеренным шагом начал спускаться по лестнице, ведущей внутрь клуба.