Кто он?

Тяжёлая тишина воцарилась в роскошно украшенной столовой.

Огромная люстра, при падении которой, казалось, можно было одновременно призвать Конана и Киндаити, подавляла одним своим видом и ярко освещала элегантный мафиозный особняк. Однако даже её света было недостаточно, чтобы развеять неловкую атмосферу, возникшую между нами.

— …

— …

Всего несколько минут назад она сама предложил сначала обсудить причину, по которой устроила эту встречу. Но ни я, ни она, похоже, не собирались первыми начинать разговор. В итоге мы естественным образом сосредоточились на еде.

Столовый нож с изящным рельефным узором легко прошёл сквозь нежно прожаренный стейк. Под одним лишь весом ножа, не дотягивающего и до ста граммов, толстый кусок мяса начал открывать свою красноватую сердцевину. Это и есть медиум рэр?

Я всю жизнь был далёк от дорогих мишленовских, блю рибоновских и омакасе ресторанов. Мне, привыкшему к свинине больше, чем к говядине, а к жареной курице — больше, чем к свинине, вид сочного мяса казался довольно непривычным и даже немного настораживающим.

Я молча подцепил отрезанный кусок и небрежно отправил его в рот.

— …!!

Глаза невольно округлились. Не то чтобы я отреагировал как персонаж, впервые попробовавший блюдо шеф-повара высшего класса, но во рту буквально разразился настоящий праздник вкуса.

Не зря говорят, что всё гениальное просто. Это просто хорошо прожаренный стейк без каких-либо особых ингредиентов или хитрых кулинарных приёмов, а на вкус словно настоящее произведение искусства.

…Хотя нет. Если задуматься, натуральная говядина сама по себе уже была особым ингредиентом.

В этом мире, где культивированное и синтетическое мясо давно стало нормой, мясной скот, выращенный на свободном выпасе, уже сам по себе мог считаться отдельным брендом.

Честно говоря, до того как сесть за этот неловкий ужин, я думал, что от напряжения даже не пойму, куда еда полезет – в рот или в нос… Но пусть сама обстановка и была неуютной, мясо оказалось вкусным.

И всё же… Ну, вкуснее всего-то раз в десять. Ну и удовольствия всего-то раз в четырнадцать-пятнадцать больше. Но ведь это, по сути, всего лишь кусок прожаренного мяса… Так стоит ли ради него переплачивать в сотни, а то и тысячи раз по сравнению с обычным хот-догом за два доллара?

Вспомнив цитату про Бисквита Оливера, я тихо пробормотал:

— И снова хот-дог из последних сил вырвал себе победу.

— …М?

По столовой едва слышно играла спокойная классическая музыка. Видимо, благодаря ей Лучиана не расслышала моего бормотания и, склонив голову набок, посмотрела на меня.

— Ты сейчас что-то сказал?

— Да нет, просто сказал, что еда очень вкусная.

— …Хм. По-моему, ты сказал что-то другое.

К счастью, допытываться она не стала. Впрочем, это можно было понять даже по её вечно скучающему взгляду – похоже, Лучиана по натуре не любила всё, что требовало лишних усилий.

— Да. Сегодня еда особенно вкусная.

Лучиана неспешно жевала свежую вишню.

Так наш скромный ужин подошёл к концу.

— Если закончил, может, пойдём?

— Давайте.

Блюда, ещё недавно заполнявшие весь стол, уже превратились в груду пустых тарелок. Для меня, способного без труда умять несколько коробок хот-догов, этого было маловато, но не настолько же я лишён чувства такта, чтобы сейчас просить добавки.

…Когда вернусь домой, ещё хот-догов поем. Всё-таки количество важнее качества.

В очередной раз самолично определив победителя в состязании, о котором никто, кроме меня, даже не подозревал, я двинулся следом за Лучианой, выходившей из столовой.

*Цок-цок*

Особняк, в котором жила босс мафии, оказался просто огромным. Настолько, что даже коридоры казались бесконечными.

— Босс, как вам ужи… Стоп, а какого чёрта этот псих здесь делает?…

Время от времени встречавшиеся нам в коридорах члены семьи, встретившись со мной взглядом, либо ошарашенно замирали, либо начинали настороженно коситься.

— Я занята.

— …Понял.

Даже с человеком, выглядевшим как один из высокопоставленных членов Семьи, Лучиана разговаривала ничуть не иначе. Когда мы прошли мимо него, я почувствовал на затылке взгляд, способный прожечь дыру.

Как бы то ни было, изнутри особняк был оформлен столь же изысканно, как выглядел снаружи. Скульптуры, антиквариат, драгоценности, картины – одного взгляда хватало, чтобы понять, какими богатствами располагала мафиозная семья. Хотя, такие вещи вообще-то должны стоять где-нибудь в музее…

Всё это время мы с Лучианой шли по коридору в неловком молчании. Впрочем, ещё за ужином стало ясно, что ни меня, ни её особо общительными не назовёшь.

*Цок-цок*

Я рассеянно смотрел на спину идущей впереди Лучианы. Она оказалась ниже, чем я думал. Просто раньше я почти всегда видел её сидящей, поэтому и не замечал этого.

С таким ростом она вполне могла бы потягаться с Риверой за звание одного из милых маскотов нашего продуктового магазина (к слову, ещё один наш маскот – Ду). Конечно, это не означало, что Лучиана была такой же милой, как Ривера.

Кстати, похоже, все питательные вещества, предназначенные для роста, ушли ей в грудь… Так что между ними существовала непреодолимая разница в телосложении.

Пока я предавался столь нечестивым мыслям…

— Ну вот. Это все произведения искусства в особняке. Коллекция, которую наша Семья собирала из поколения в поколение.

— …Что?

Так мы, оказывается, ходили для того, чтобы я всё это рассматривал? Услышав мой невольно вырвавшийся ответ, Лучиана невозмутимо склонила голову набок.

— А что, ты толком ничего не посмотрел?

—Ну…

Я отчаянно напряг память, но так ничего и не смог вспомнить. Всё это время я пялился исключительно в затылок Лучианы и думал лишь о том, как же хочется дать ей лёгкий щелбан. Поэтому я выбрал наиболее безопасный вариант из самых худших.

— В общем… Я хочу сказать, что больше всего мне понравился портрет, который висел где-то посередине коридора.

При таком количестве произведений искусства хоть один портрет там наверняка был. К счастью, моя ставка сыграла.

— …Правда?

Слегка усмехнувшись, она кивнула и снова двинулась вперёд.

Фух. Мысленно облегчённо выдохнув, я поплёлся следом за Лучианой. Вскоре мы добрались до её кабинета.

— Садись, где тебе удобно.

Мне уже хотелось поскорее вернуться домой, но я всё ещё не знал, зачем она меня позвала.

Лучиана привычным движением включила аппарат, похожий на кофемашину, и вскоре поставила передо мной на стол чашку горячего, ещё дымящегося кофе.

— Спасибо.

— В прошлый раз ты сказал, что любишь любой кофе.

Я снова отчаянно принялся копаться в памяти. Если подумать, во время прошлого визита я вроде бы действительно сказал что-то такое, попивая капучино.

— …Ну да.

— Хи-хи.

Устроила роскошный ужин, лично провела экскурсию по особняку, а теперь ещё и пригласила на разговор с глазу на глаз в личный кабинет – да что же она собирается мне предложить, раз так основательно меня обхаживает?

Мой недавно полученный навык 【Железная воля】 уже корчился в агонии. Вон даже его мастерство росло прямо на глазах. Будь у меня не железная, а вибраниумовая воля, всё, наверное, было бы немного иначе.

*Глоть*

Лучиана, похоже, наслаждалась тишиной. Даже после того, как я дошёл за ней до самого кабинета, она так и не спешила начинать разговор. Так что в конце концов я сам спросил:

— …Вы позвали меня из-за Хакугагуми?

— М?

На мой вопрос Лучиана ответила совершенно не свойственным ей озадаченным взглядом.

— …А, Хакугагуми.

С этим странным ответом она несколько раз легонько постучала пальцами по столу. Судя по её реакции, можно было подумать, что она вообще успела забыть о их существовании.

— Об этом тоже стоило поговорить.

Следом, как и во время моего первого визита сюда, на одной из стен развернулся огромный голографический экран.

— С Хакугагуми уже практически покончено. В конце концов, эта организация изначально держалась исключительно на насилии. А теперь, когда сдохла та крыса, что так долго от нас бегала, вряд ли их организация сможет долго продержаться в нынешнем нестабильном состоянии.

Под «крысой» она, скорее всего, имела в виду Бансё Такемару.

Лучиана продолжила уже совершенно другим тоном, не имевшим ничего общего с её прежней расслабленностью:

— Но это не значит, что расстановка сил в Зоне 49 сильно изменится. Везде хватает ублюдков, готовых лизать зад корпорациям. Освободившееся после Хакугагуми место наверняка быстро займут такие же паразиты.

Её речь стала заметно грубее, хотя, если подумать, Лучиана ещё при нашей первой встрече на собрании организаций совершенно не стеснялась в выражениях. Похоже, она разделяла работу и личную жизнь.

— Однако…

До этого Лучиана смотрела на голографический экран, но теперь её острый взгляд остановился на мне.

— А вот с завязанными на организации делами всё не так просто.

— …Делами?

— Хакугагуми была той ещё дрянной организацией, так что неудивительно, что за ней стояло немало таких же отбросов.

Её голос стал холоднее:

— Корпоративных отбросов.

Лучиана предупредила меня, человека, из-за которого Хакугагуми и начала разваливаться, чтобы я был осторожнее.

— То, что ты физически уничтожил данные с камер наблюдения, заслуживает похвалы. И то, что надел маску и запутал маршрут через лабиринты Старого города, тоже было неплохим решением.

На столе уже стояла пустая чашка из-под кофе.

— Но стопроцентной гарантии не бывает. Большинство корпораций, скорее всего, постараются публично от них откреститься, но среди них обязательно найдутся те, кто хотя бы из-за одной лишь гордости решит отплатить той же монетой.

*Тук*

Чашка, которую она слегка толкнула пальцем, закрутилась на месте.

Почесав голову, я ответил:

— …Буду осторожнее.

— Да.

Но если она всего лишь хотела меня предупредить, для этого вполне хватило бы обычного звонка. Что-то здесь не сходилось. Она точно позвала меня ради предупреждения?…

— Ну вот, на этом всё, ради чего я тебя сегодня позвала.

Не знаю, показалось мне или нет, но следующие слова Лучиана пробормотала слегка капризным тоном:

— Просто в ближайшее время у меня будет очень плотный график. Поэтому и на сегодня, вообще-то, я еле выкроила время.

И действительно, в глазах говорившей Лучианы даже сейчас в реальном времени мерцали бледные огоньки. Если у современных людей были смартфоны, то в этом мире их заменяли смарт-чипы. Похоже, сейчас она просматривала своё расписание через интерфейс, доступный лишь её взгляду.

— Спасибо за ужин. Всё было очень вкусно.

Ну, раз она занята, то ничего не поделаешь, так что я с превеликим удовольствием быстро допил кофе.

Губы Лучианы растянулись в широкой улыбке.

— Мне сегодня было весело.

— …Что? А, да. Мне тоже… было весело.

Разговор, кажется принимает странный оборот. И только услышав следующие слова Лучианы, я наконец почувствовал неладное.

— В следующий раз… я сначала сверюсь с расписанием и свяжусь с тобой. Тогда до встречи.

Я ещё не успел толком удивиться тому, как она без всякого предварительного обсуждения сама назначила нам следующую встречу…

…Как, придя в себя, обнаружил, что уже сижу в лимузине, который должен отвезти меня обратно в продуктовый магазин.

*Хлоп*

Дверь лимузина закрылась, как и по дороге сюда.

— Я доставим вас в целости и сохранности.

— …

Определённо, здесь что-то было не так!…

* * *

Разобравшись со всеми накопившимися делами, Лучиана вышла в коридор и посмотрела на висевшую на стене картину. Единственным портретом во всём коридоре…

…Был написанный маслом портрет «её самой».

Вновь убедившись в этом, Лучиана тихо пробормотала то же, что и в прошлый раз:

— …Всё-таки какой дерзкий нахал.

Но всё же… на этот раз его подкат получился довольно неплохим. Пусть сам Абель Андерсон ничего подобного и не подразумевал.

* * *

───────────────

[Заголовок: Лучиана <<< это же тот НПС, которого на форуме называют главной героиней особого административного района?]

(Скриншот жутковатого мужского персонажа)

Появился жёлтый вариант ответа <Если у вас будет время, может, как-нибудь поужинаем вместе?…>, ну я и подумал: Ооо, значит, её можно заромансить. И я не раздумывая, сразу нажал наэтот выбор…

И тут на меня внезапно мафия объявила розыск;;

Мне теперь даже на чёрном рынке нельзя объявляться рынок нельзя?

[Лололололол тебя развели лолололол]

[Ты на свою кастомизацию перса посмотри;; Ты бы сам смог жрать, сидя напротив такого?]

[Её нельзя заромансить, соболезную]

[Вообще-то едят только с Семьёй. Сразу видно нуба, даже таких элементарных вещей не знает]

└ [(Автор): БЛЯТЬ, СЕРЬЁЗНО ИЗ-ЗА ЭТОГО НА МЕНЯ ОБЪЯВИЛИ РОЗЫСК??? ЕБАНАЯ ИГРА]

───────────────

[Заголовок: Цветок, растущий на вершине утёса, прекраснее именно потому, что до него невозможно дотянуться]

522-й день ожидания рута с Лучианой

[Лайк за упорство]

[Если уже 500 дней ждёшь, может, пора сдаться?]

└ [(Автор): ㅠ_ㅠ]

───────────────

[Заголовок: Так почему «поужинать» << это триггер?]

(Скриншот отчаявшегося мужского персонажа)

Я реально хз

Блять, и я, хрен знаю, когда в последний раз сохранялся

[Ты думаешь, правила омерты для красоты придумали?]

[[Ссылка: Лучиана всё ещё девственница?] Тут есть версия, почему люди думают, что причина именно в этом]

└ [(Автор): Одно название поста отбивает желание на него кликнуть, там точно есть инфа?]

[Мне тоже стало интересно, поэтому пошёл лазить по зарубежным вики. Там вроде есть такое правило в мафиозных семях: «За одним столом едят только члены Семьи, которые не предадут друг друга».

Короче говоря, твой персонаж, предложив Лучиане поужинать вместе, фактически подкатил к ней с предложением стать её семьёй.

└ [(Автор): Чего, блять?]

───────────────