Громкая электронная музыка гремела так, что едва не закладывало уши. Под яркими разноцветными огнями виднелись люди самых причудливых мастей, двигавшиеся каждый в своём ритме, отдаваясь охватившему их восторгу.
— Вау.
Возглас восхищения сам собой сорвался с губ. Не знаю, может, всё дело в том, что ни в прошлом, ни в нынешнем мире я особо не пересекался с клубами, но зрелище хаотично смешавшихся в единую волну плоти и металла оказалось довольно впечатляющим. Даже если отбросить тот факт, что я находился в каком-то киберпанковом винегрете, ощущения всё равно были совершенно новыми.
Большинство посетителей клуба, похоже, были туристами, которые пришли сюда развлекаться в сопровождении личной охраны. Кто-то прямо посреди танцпола вкалывал себе в сгиб локтя какую-то неизвестную фиолетовую дрянь, кто-то пускал во все стороны переливающийся всеми цветами радуги дым.
Глядя на всё это безумие, становилось понятно, зачем они вообще спустились в Зону 49 ради клуба. А некоторые и вовсе сплелись в клубок из голой плоти…
Твою мать! Судя по всему, у хардкорного шоу для взрослых, развернувшегося на сцене, никаких половых ограничений не существовало… Ну а чего ещё ожидать от клуба Хакугагуми.
От настолько неожиданной ментальной атаки я чуть рефлекторно не выхватил пистолет. Спокойно сделав глубокий вдох, я протиснулся сквозь толпу в поисках «подходящего места».
— Здесь просто охуенно! Еееееее!
— Там дальше есть отдельные комнаты…
— За нас!!
Отличить бандитов от обычных посетителей оказалось проще, чем я думал.
Похоже, дисциплина здесь соблюдалась довольно строго, поэтому достаточно было обратить внимание на тех, кто стоял в нескольких шагах от танцпола, напустив на себя серьёзный вид. К тому же, как и у клубного вышибалы у входа – Такаямы или как его там, – у некоторых на спинах, лицах и предплечьях красовались блестящие татуировки ирэдзуми с карпами, так что случайно перепутать их с кем-то было сложно.
И всё же, потом ещё раз проверю.
Время от времени они хмурились, глядя на меня в одежде, которая уже мало чем отличалась от тряпья, но, видимо, устраивать серьёзный переполох внутри клуба им не позволялось. Благодаря этому я без особых проблем добрался до намеченного места. Поднявшись на второй этаж, откуда открывался вид на весь клуб, я осмотрелся.
Для начала я уселся за подходящую барную стойку в углу. Бармен с причёской, напоминающей красный петушиный гребень, обратился ко мне с насмешкой:
— Ну и прикид у тебя. Удивительно, что охранник вообще тебя впустил. Я бы поверил, если бы ты сказал, что прокрался сюда, пока он дремал. Или, может, я что-то пропустил и в винтажной моде открылось совершенно новое направление?
— Если уж на то пошло, то первое.
— Ну, мне без разницы, лишь бы ты выручку делал. Вот если у тебя ещё и кошелька в кармане нет, тогда мне придётся позвать охрану. Ха-ха!
Его золотистый протез руки ловко затряс шейкер.
— Так что тебе налить?
— Колу.
— С Джеком? Бурбоном? Марином? Джим Бимом?
— Просто колу. Со вкусом лайма.
— …
Похоже, он понял, что я не косплею бомжа, а действительно выгляжу как самый настоящий бомж. Однако бармен, несмотря на ошарашенное выражение лица, проявил завидный профессионализм и не стал прогонять меня из-за стойки. Он щедро плеснул в дешёвую колу синтетического ароматизатора со вкусом лайма и молча протянул мне стакан.
— «Спешл 49» готов.
— …У этого даже название есть?
— Неа. Только что придумал, глядя на тебя.
Довольно забавный тип. Даже немного жаль будет, если он окажется членом Хакугагуми.
Я сделал глоток «Спешла 49», развернулся и посмотрел вниз на зал клуба, залитый вспышками света. Занятые танцами посетители совершенно не обращали внимания на бар второго этажа. Когда я вытащил из тактического пояса пистолет и навёл его на сцену, сзади раздался озадаченный голос.
— …В последнее время даже пати-ганы делают довольно реалистичными. Выглядит прямо как настоящий пистолет, а не игрушка. Хотя на входе же наверняка как следует проверили твои вещи, так что настоящим он быть не может.
— …
— Н-не настоящий ведь?
Лицо бармена стало крайне тревожным, прямо как у Падме во время разговора с Энакином Скайуокером о политике.
Тем временем поверх голографического интерфейса пистолета продолжал формироваться полупрозрачный список целей.
[Кенджи Слейт. Член Хакугагуми. Обнаружена информация о розыске по 12 делам, включая спланированные преступления, порчу корпоративного имущества и убийство. LOCK-ON.]
[Рен Холлоуэй. Безработный. Обнаружена информация о розыске по 4 делам, включая кражу, вымогательство и приобретение запрещённых препаратов.]
[Джиро Дельгадо. Член Хакугагуми. Обнаружена информация о розыске по 22 делам, включая нападение, неуплату налогов и нарушения правил электронной торговли. LOCK-ON.]
[Араки дель Мендес. Наёмник Steal Guardian. Обнаружена информация о розыске по 2 делам, включая нападение.]
·
·
·
Как я и настроил, на лицах членов Хакугагуми появились красные метки целей. Напоследок я просканировал лицо бармена.
— Ик!…
Тот весь напрягся и попятился назад, оказавшим под дулом угрожающего на вид пистолета, разработанного мегакорпорацией.
[Вэнс Ким. Обнаружена информация о розыске по 9 делам, включая неуплату налогов.]
Похоже, к Хакугагуми он всё-таки отношения не имел. Но…
— Кореец?
— Я-я фамилию сменил…
— Блин.
Только с толку сбил. Стоило мне слегка повысить голос, как бармен тут же втянул голову в плечи.
— Ладно. Вали отсюда, пока ещё ничего не началось. И налоги хоть иногда плати. Девять случаев неуплаты – это вообще как?
— …Да я бы и сам с радостью платил, будь у меня деньги. Но откуда ты вообще это знаешь?… Ты что, коп?
— Какой ещё коп?
Откуда таким взяться в Зоне 49?
Я поставил на стойку стакан, в котором оставалась примерно половина колы. И направил ствол прямо в воздух.
— Я предупредил.
[Встроенный глушитель отключён.]
Чтобы посетители успели сбежать, начинать нужно было с огоньком.
[Система Smart Bullet активирована.]
И затем я нажал на спуск, возвещая начало боя.
*БАХ!!*
Выпущенная пуля прочертила в воздухе белую линию и сама изменила траекторию.
— …Кхе!!
Это короткое мгновение отделило жизнь и смерть. Член Хакугагуми, до этого в одиночестве стоявший у колонны первого этажа со скрещёнными руками, с предсмертным хрипом рухнул на пол.
Грохота выстрела оказалось достаточно, чтобы пробиться даже сквозь оглушительную электронную музыку и послужить предупреждением для одурманенной толпы.
И одной пулей дело не ограничилось.
*БАХ! БАХ! БАХ!*
Я стрелял в воздух, даже не целясь. Не прошло и нескольких секунд, как где-то на краю сознания появилось странное чувство удовлетворения. А когда магазин опустел целиком, в голове снова раздался бодрый голос:
【Уровень игрока повышен!】
Но на этом всё ещё не закончилось. Я вытащил пустой магазин, достал с тактического пояса новый и вставил его в пистолет. Даже не потребовалось передёргивать оставшийся в заднем положении затвор – я тут же снова нажал на спуск.
【За короткое время уничтожено более 10 противников!】
【Достижение «Мясник» получено!】
【Получено новое очко навыков!】
【Человечность игрока немн…】
— Как шумно.
Я заткнул одно ухо, а второй рукой продолжил стрелять. Потому что прекрасно понимал, что нельзя путать средство и цель.
К чёрту опыт и всё остальное. Чтобы не начать воспринимать убийства как обычную игру, я не отводил взгляда от происходящего перед глазами.
И всё же пистолет, разработанный мегакорпорацией, демонстрировал такую эффективность, что даже у меня, стрелявшего из него, по спине невольно пробегал холодок. Я даже поймал себя на мысли: если когда-нибудь подобное оружие направят уже против меня, как с ним вообще бороться?
…Не зря так много говорят о мегакорпорациях. У них в руках воистину подавляющая огневая мощь. Впрочем, если вспомнить, что рядовой сотрудник мегакорпорации казался мне сильнее главы якудза, контролировавшего треть Зоны 49, то ничего особо удивительного в этом не было.
Я положил на стойку раскалившийся пистолет и лишь тогда заметил, что гремевшая на весь клуб электронная музыка уже стихла. Люди, ещё недавно танцевавшие на сцене, давно разбежались, и теперь тишину лишь изредка нарушали болезненные стоны.
Атмосфера клуба изменилась на 180 градусов. Однако на душе у меня было на удивление спокойно. Это тоже побочный эффект лекарства?… Не знаю.
Стоило мне молча подняться со стула, как фальшивый кореец-бармен за стойкой попятился и разбил несколько бутылок. А штаны у него тем временем уже заметно намокли…
Ну, не настолько же я страшный.
— Сколько с меня?
— Н-ни с-сколько!
Ответ он выдавил из себя дрожащим голосом. Видимо, в его глазах я выглядел каким-то безумным маньяком-психопатом.
Я как ни в чём не бывало почесал голову.
— Извини, что оставил тебя без работы. Но тут ещё не всё закончилось. Так что, как я и сказал, лучше побыстрее уходи отсюда.
— Есть!!
Тем временем я заметил нескольких членов Хакугагуми, которые, пошатываясь, поднимались по лестнице.
— В-вон он!
— Ах ты ёбаная мразь!!
У каждого прямо посреди лба красовалась вмятина. Похоже, усиленная кожа из хрома сработала как бронежилет.
Ну конечно, одной пули этим японским головорезам, видимо, недостаточно. Пока разъярённые бандиты бежали ко мне, я спокойно закрыл глаза в замедлившемся потоке сознания. И тогда…
Вокруг стремительно расползлись красные корни. Накопившихся очков навыков было целых пять. Получается, за столь короткое время мой уровень успел подняться на пять… нет, одно очко дали за достижение, значит, на четыре уровня.
Меня, конечно, интересовали и особенности ветки [Псайкер], которую я выбрал в самом начале. Но поскольку становиться мишенью спецподразделения городской администрации мне совершенно не хотелось, взгляд сам собой переместился к ветке [Тело] со значком кулака и [Маг] со значком синего сердца.
[Стальная кожа], [Железный человек], [Убить их всех]…
Времени неспешно выбирать покупки у меня не было, поэтому я быстро сделал выбор, как и решил заранее. А когда снова открыл глаза…
…По всем венам моего тела забурлила загадочная энергия неизвестного происхождения. Наконец-то я получил их – [Магические цепи].
Навык пока был слишком низким, чтобы я мог выпускать ману наружу, как Чёрный Тигр, но даже так базовая физическая мощь моего тела с лёгкостью возросла в несколько раз.
— Сдох──ни───.
В мире, который двигался так медленно, словно стоял на паузе, я лишь слегка оттолкнулся от пола.
*БАМ!!!*
* * *
В самой глубине клуба «Мёбиус». Внутри приватного люкс-номера с куда более серьёзной звукоизоляцией, чем в остальных помещениях.
Бансё Такемару, глава Хакугагуми, известный под прозвищем Чёрный Тигр, почувствовал неладное. И как раз в этот момент на оптическом HUD высветился входящий звонок от подчинённого.
— Что случилось?
— [Б-беда!! Я связался с вами сразу, как только узнал, но прямо сейчас там, где вы находитесь…]
— Понял.
— […Что?]
Даже не дослушав объяснение до конца, он тут же поднялся во весь свой огромный рост. Если что-то произошло прямо внутри клуба, дальнейшие объяснения ему были ни к чему.
Решив лично разобраться с переполохом, Чёрный Тигр неспешно открыл дверь приватной комнаты. И…
…Увидел, как один из рядовых членов Хакугагуми пролетел по воздуху и впечатался в стену.
— …?
Зрелище выглядело настолько нелепо, что подобное скорее ожидаешь увидеть в детском мультфильме. Вот только вживую оно оказалось крайне жутким.
«Что здесь вообще…»
Однако растерянность длилась недолго. В конце коридора показалась вытянувшаяся тень.
— Нашёл.
А следом раздался голос, прозвучавший на редкость зловеще.
К слову…
С тех пор как Чёрный Тигр побывал в продуктовом магазине, не прошло и нескольких часов…