Старший руководитель отдела внешних связей BelTech International Solutions и одновременно шпион Ryan Alliance Company – корпоративный служащий Пол Лукас приобрёл старый фургон, который совершенно естественно вписывался в окружающие полуразрушенные, обшарпанные улицы.
Одно из колёс настолько глубоко просело, что во время езды фургон кряхтел, словно инвалидное кресло дряхлого старика. Даже вернись Шумахер времён своего расцвета, он наверняка выругался бы: «Fick dich!»
Но Пол Лукас покупал его вовсе не для поездок, так что особой проблемой это не было.
*Вуууууш…*
Яростный ветер раскачивал кузов. Внутри фургона царил такой беспорядок, что от одного взгляда начинала кружиться голова. Хаотично разбросанные повсюду провода тянулись к терминалу, установленному на заднем сиденье.
*Клац-клац-клац*
Причина, по которой в наше время он пользовался механической клавиатурой вместо голографической, заключалась в защите от взлома с использованием вредоносного ПО.
Пол Лукас принялся с поразительной сноровкой работать на простой механической клавиатуре, о какой-либо эргономике при создании которой явно никто не задумывался.
— …Хм.
Тихий задумчивый звук разнёсся по салону фургона. Экран терминала был забит всевозможной информацией, которую удалось получить, наняв одну из группировок Пауков – Redback Эта организация, созданная по образу чёрной вдовы, в отличие от группировки белых хакеров Black Hornet, славилась тем, что была готова добыть абсолютно любую информацию – лишь бы заказчик достаточно заплатил.
Однако…
───────────────
База [Клана Хоумлесс] – [продуктовый магазин].
Дальнейший [поиск] признан [невозможным].
Предположительно, внутри [постоянно находится] [крайне опытный] [Паук] с высокой вычислительной мощностью.
Даже при [дополнительной оплате] гарантировать результат невозможно.
Согласно [условиям контракта], [возврат средств] [невозможен].
Полученную к настоящему моменту [информацию] передадим [на прилагаемом чипе данных].
— Redback Spider.
───────────────
Похоже, на этот раз они не оправдали ожиданий. Свет от экрана терминала тускло освещал лицо вздохнувшего Пола Лукаса. Если связаться с Ryan Alliance Company, где он на самом деле служил, наверняка удалось бы раздобыть куда более подробную информацию. Однако…
«Для начала и этого хватит.»
Чтобы не оставлять лишних следов, Пол Лукас решил пока удовлетвориться тем, что уже получил. Отхлебнув давно остывшего синтетического кофе, он продолжил изучать данные на терминале. Рядом с терминалом был вставлен присланный Redback’ом чип данных.
«Абель Андерсон. Как и следовало ожидать, личность поддельная.»
Для этого вывода даже не требовалось изучать размытые фотографии. Его записи были подозрительно чистыми.
Живя в Риск Сити, практически любой человек рано или поздно обзаводился хотя бы какой-нибудь мелкой провинностью вроде нарушения правил дорожного движения. Но в личном деле Абеля Андерсона не было вообще ничего подобного, будто он буквально свалился с неба. Скорее всего, эту личность создал тот самый высококлассный Паук, находившийся в продуктовом магазине.
«Майкл Диллон».
Корпоративный служащий, ранее работавший в секретариате Astra Group. В настоящее время подозревается в убийстве высокопоставленного корпоративного служащего и преследуется службой безопасности Astra Group…
Пол Лукас продолжил просматривать сведения о людях, связанных с продуктовым магазином.
«…Да уж, кого здесь только не собралось.»
Бездомный – бывший корпоративный наёмник.
Бездомный-преступник с назначенной за его голову наградой из-за симптомов хром-джанки.
Бездомный псих в костюме ниндзя, называющий самого себя Котом…
Но среди них особенно сильно внимание Пола Лукаса привлекли двое – Ривера и Нова.
«Засекречено, засекречено, засекречено… Да тут вообще читать нечего. И всё это ограничения на данные, наложенные разными корпорациями? Она что, председателя мегакорпорации пыталась убить? Ха.»
Информация о невысокой женщине была практически полностью [засекречена] от имени сразу нескольких мегакорпораций, что выглядело крайне подозрительно.
«…Андроид, у которого вообще невозможно найти точное название модели. Даже если его создали для какой-то особой цели, настолько полное отсутствие данных выглядит крайне странно. Его что, председатель какой-нибудь мегакорпорации сделал себе в качестве хобби?»
И у этого андроида вообще не удалось установить никакие данные об искусственном теле.
Пол Лукас и раньше понимал, что это далеко не обычный продуктовый магазин. Но, увидев, сколько подозрительных личностей собралось в одном месте…
«…Абель Андерсон. Всё-таки нормальным человеком тебя точно не назовёшь.»
Предубеждение против него становилось всё сильнее. Пол Лукас осознал, что до сих пор смотрел на эту «миссию» чересчур оптимистично. Он слегка отодвинул плотную чёрную штору, которой завесил окно фургона, чтобы взглянуть на здание продуктового магазина.
— Не думал, что всё окажется настолько необычно…
Голос Пола Лукаса постепенно стих.
Причина была довольно проста. Стоило ему отдёрнуть штору, как оказалось, что к стеклу фургона, буквально прижавшись к нему лицом, стоит неряшливо одетый бездомный.
Сколько он уже так простоял – одному богу известно. На голове огромного, словно бурый медведь, мужчины успела скопиться целая шапка белого снега.
— …
— …
На окнах была наклеена плёнка, регулирующая проникновение солнечного света, так что снаружи салон фургона должно было быть почти не видно. Но почему-то… Пол Лукас встретился с мужчиной взглядом.В тот же миг в памяти всплыли сведения об этом бездомном, которые он видел на экране терминала.
Михаил Романов. Бывший корпоративный наёмник, а ныне бездомный, беззаботно обитающий у входа в продуктовый магазин. Мёртвым взглядом он осмотрел салон фургона из стороны в сторону.
— …Фух.
А затем, ничего не сказав, отвернулся. Очевидно, он узнал в Поле Лукасе «покупателя» продуктового магазина.
Огромного мужчину совершенно не волновала бушующая вокруг снежная буря. Он кое-как смахнул снег с сугроба у края переулка, плюхнулся на него и укрылся жёстким картоном вместо одеяла. Однако…
Пол Лукас всё равно чувствовал, что взгляд Михаила Романова по-прежнему прикован к нему.
*Глоть*
Пол Лукас вообще не знал, что такое нервничать. Но даже ему в такой ситуации было трудно сохранять спокойствие.
«Для начала… Пожалуй, стоит переставить фургон в другое место.»
* * *
Скука – это всего лишь другое название мира и спокойствия. Когда-то я страдал от сильнейшего чувства профессиональной невостребованности из-за того, что в продуктовый магазин никто не заходил. Но теперь я уже начинал слегка скучать по той скуке.
*Дзынь-дзынь*
— Доброе утро.
— …Добро пожаловать.
Наверное, примерно так себя чувствует человек, загадавший неудачное желание обезьяньей лапе.
Я пристально посмотрел на человека, занимавшего весьма значительную долю в структуре моего нынешнего стресса.
— Ух, холодина.
Человек, совершенно непринуждённо произнёсший фразу, которую зимой ненавидит слышать любой работник магазина, был Полом Лукасом. Всю последнюю неделю он ни единого дня не пропускал и исправно являлся в наш продуктовый магазин по три раза на дню – утром, днём и вечером. А иногда даже глубокой ночью.
Да что у него вообще на уме?… Если он понял, что преступник – это я, то должен был притащить сюда службу безопасности мегакорпорации и, проломив потолок, устроить рататата. Однако и вход в продуктовый магазин, и потолок до сих пор оставались целы.
Он просто до тошноты часто приходил сюда… Не мог же сотрудник продуктового магазина взять и сказать покупателю, чтобы тот проваливал? Поэтому, прекрасно понимая, насколько он подозрителен, я всё равно был вынужден обслуживать его со всем возможным усердием.
Как обычно, Пол Лукас выложил на прилавок самые разные закуски.
— Рассчитайте, пожалуйста.
— …Да.
Его сияющая улыбка выглядела до ужаса подозрительно. Покупок было много, поэтому расчёт затянулся, и всё это время Пол Лукас без умолку болтал о том о сём.
— Ах да. Вы слышали последние новости?
— Какие?
Мы уже столько раз встречались, что мой тон сам собой стал довольно резким.
*Бип, бип*
Между звуками сканера, считывающего штрихкоды с товаров, Пол Лукас как ни в чём не бывало продолжил.
К слову, этот человек…
— Говорят, в последнее время даже в Зонах двадцатых номеров сильно активизировались протесты радикальных технополистов. Если подумать, жизнь в Зоне 49, пожалуй, не так уж и плоха. Будь я сейчас в здании головного офиса, мне пришлось бы постоянно выезжать на подавление протестов. Ха-ха.
…Любит болтать. И причём очень много.
— А, вот как…
— Общеизвестно, что председатель нашей компании Beltech придаёт большое значение идеологии инструменталистского технополизма. Но люди всё равно странные. Подумать только, в наше время уже считается проблемой то, что компания не производит и не нанимает андроидов. Я ведь ещё и старший руководитель отдела внешних связей, поэтому довольно часто даю интервью RBC 365 или новостному каналу CBS. И каждый раз они столько трещат без умолку, что просто сил нет…
Говорят, Олдос Хаксли, автор «О дивный новый мир», предупреждал о наступлении антиутопического мира, где люди из-за переизбытка ненужной информации больше не способны добраться до действительно важной. Именно поэтому я, бездумно отвечавший что-то вроде «Ага», «Ооо…» и «Вот как», в итоге и угодил в ловушку Пола Лукаса.
— Кстати говоря, современные андроиды уже выглядят совсем как настоящие люди. Недавно даже разгорелся скандал из-за выпуска модели андроида, точь-в-точь похожей на одну известную актрису…
— Ох, вот ведь проблема.
— Ну, вы ведь и сами наняли андроида в свой продуктовый магазин, так что наверняка знаете.
— Да какое там «нанял», просто…
Я осёкся на полуслове. Медленно подняв голову, я увидел, что Пол Лукас смотрит прямо на меня. Из-под прищуренных век виднелись маленькие зрачки.
Стоило разговору внезапно оборваться, как воздух в продуктовом магазине словно налился тяжестью. Я попытался понять, зачем Пол Лукас вообще завёл разговор об андроидах.
Для простой попытки прощупать меня вопрос был слишком прямолинейным, а чтобы считать его ничего не значащим – момент был выбран слишком уж удачно.
Неужели он всю неделю ходил в наш продуктовый магазин именно ради этого вопроса? Но и слишком долго молчать было бы не лучшей идеей. Поэтому первым делом я поправил его.
— Это не мой магазин.
— …Что?
Пол Лукас растерянно уставился на меня. Я пожал плечами.
— Я не владелец. Я обычный сотрудник.
А затем продолжил оправдываться.
— И если уж разбираться, кто здесь появился раньше, то этот андроид вообще мой старший коллега. Он работал в продуктовом ещё до меня.
Правда, тогда он был турелью, а не андроидом. Но в любом случае я не соврал.
В этом мире по физическим реакциям можно было определить истинный смысл слов собеседника. Поэтому манера прятать ложь внутри правды уже вошла у меня в привычку.
— …Вот как?
— А что? Он похож на какого-то знакомого вам андроида?
— Ха-ха, да нет.
После его несколько неоднозначной реакции разговор быстро перешёл на другую тему. И в этот момент я окончательно убедился: Пол Лукас не знает всего о содержимом грузовика мегакорпорации. Если бы он знал о существовании Новы, у него не было бы никаких причин продолжать разыгрывать обычного покупателя продуктового магазина.
Получается забавная ситуация… Преследователь даже толком не знает, что именно он ищет… Или, возможно, настоящий преследователь вообще кто-то другой.
Но тогда какова цель Пола Лукаса? Почему его заинтересовал продуктовый магазин? Вряд ли дело в простом любопытстве.
…Тц. Слишком мало зацепок, чтобы разобраться в ситуации.
Наконец казавшийся бесконечным расчёт подошёл к концу.
— О, спасибо.
— Заходите ещё…
«А лучше не заходите», – молча добавил я, глядя на Пола Лукаса. Уж лучше вообще без покупателей, чем с такими…
Я проводил взглядом удаляющегося после короткого поклона Пола Лукаса и тихо вздохнул.
Нова… Точнее, тело Новы… позже всё-таки придётся выяснить, что именно это за андроид.
В общем, дел у меня невпроворот.
* * *
Пол Лукас прекрасно заметил, как дыхание Абеля Андерсона на мгновение замедлилось на несколько тактов. Это произошло как раз во время разговора об «андроиде из продуктового магазина». Он всего лишь решил наугад прощупать почву насчёт подозрительного андроида неизвестной модели.
«…Похоже, там всё-таки что-то есть.»
Такая реакция… Так ведёт себя человек, которому есть что скрывать. Однако…
«Председатель Beltech и андроид?…»
Информация совершенно не складывалась воедино. Ведь председатель был широко известен своей крайней ненавистью к андроидам.
«Неужели…»
Конечно, интуитивно Пол Лукас подобрался к правильному ответу на удивление близко.
«Нет. Быть такого не может».
Но вскоре он сам отбросил эту мысль. Даже ему самому казалось совершенно абсурдным предположение, будто председатель мегакорпорации отправил корпоративную службу безопасности в Зону 49 лишь затем, чтобы спрятать, а потом разыскать своего кастомного андроида.
Порой правда бывает куда абсурднее лжи.
«Хотдогмен… Что же ты так старательно скрываешь?»
Пол Лукас нахмурился.