Выстрелы, крики и лужи крови, покрывавшие пол. Стоило Вэнсу Киму закрыть глаза, как перед ним с пугающей ясностью вновь оживали воспоминания о том дне, об адской бойне в клубе «Мёбиус».
— Ааааааа!!
От насквозь промокших штанов отвратительно несло мочой, но Вэнсу Киму было совершенно плевать на собственный вид. Он думал лишь о том, как добраться до выхода. В конце концов, весь клуб и без того уже был заляпан мозгами и внутренностями.
Толпа бегущих людей подхватила его, и Вэнс Ким с грохотом повалился вперёд. Прямо перед его носом вдруг оказалась отрубленная голова с уже потухшим взглядом.
— Ииик!!…
Он даже толком не помнил, бежал ли на двух ногах или полз на четвереньках. В голове снова и снова всплывала лишь одна картина: неряшливо одетый бездомный с кривоватой улыбкой беспорядочно палил из пистолета в сторону сцены, за считаные мгновения перебивая несколько десятков человек. И всё это с таким спокойствием…
— Сколько с меня?
…Словно ничего особенного не происходило.
Когда Вэнс Ким пришёл в себя, он уже благополучно добрался до своей квартиры. И лишь ладони, покрытые тёмно-красной кровью, напоминали ему, что всё пережитое было реальностью.
О том, что произошедшее в тот день было войной между Хакугагуми и какой-то неизвестной бандой бездомных, Вэнс Ким узнал лишь много позже.
— [Я же тебе говорила: сколько бы тебе ни платили, не работай в таких подозрительных местах!]
— Мам…
Вэнс Ким был настолько психологически сломлен, что вновь начал искать поддержки у родителей, с которыми уже долгое время почти не общался. Ведь если бы не чья-то прихоть, он и сам остался бы там лежать среди трупов. (Хотя на самом деле никакой прихотью это, конечно, не было.)
— [Ох, горе ты моё. Лучше бы налоги нормально платил. Вместо того чтобы смотреть корейские сериалы и менять себе фамилию. Хоть какую-нибудь профессию освоил бы…]
— Да знаю я!
От привычных нравоучений ему, наоборот, стало спокойнее. Тот разговор закончился тем, что мать нашла ему новую работу.
— [Я попросила твоего дядю и нашла тебе безопасную работу в логистике. Так что хватит страдать ерундой и строить из себя чёрт знает кого, играясь с выпивкой, будто какой-то артист. Лучше права обнови и готовься выходить на работу!]
— Да понял я, понял.
Вообще-то перестрелки в Риск-Сити случались с такой завидной регулярностью, что их уже можно было считать своего рода традиционным мероприятием. Но после того, как Вэнс Ким собственными глазами увидел, как за считаные мгновения погибли десятки членов банды, всякое желание работать в подобных опасных местах у него окончательно пропало.
Как ни крути, безопаснее всего было иметь дело с мегакорпорациями. Какими бы буйными и бесстрашными ни были банды, даже они не осмеливались связываться с логистикой, которой заведовали мегакорпорации.
И вот наступил его первый рабочий день. Пока Вэнс Ким ждал среди выстроившихся в ряд грузовиков, окно соседней машины опустилось.
Он машинально повернул голову.
И…
— …А??
То самое лицо, которое до сих пор являлось ему в кошмарах. Тот острый, безумный взгляд преступника… сейчас спокойно смотрел прямо на него.
— Вэнс Ким?
* * *
[ Ryan Alliance Company RC49-B hub ]
[ Отдел логистики ]
[ Ян Скотт ]
К счастью, никаких проблем со считыванием ID-карты не возникло. Я убрал обратно ID-карту, служившую пропуском, и стал ждать своей очереди. То ли Майкл действительно раздобыл настоящую карту, то ли мегакорпорация оказалась куда менее бдительной, чем я ожидал…
Судя по скучающему лицу охранника логистического центра, второй вариант казался куда вероятнее первого.
— Хааам…
Вы только посмотрите. Так и муху проглотит… Как бы то ни было, для нас это были хорошие новости.
Вскоре грузовики один за другим начали продвигаться вперёд. Из земли поднялись толстые металлические столбы, автоматически блокируя движение машины.
И наконец подошла наша очередь.
За опущенным стеклом показалось недовольное лицо, напоминавшее бульдога, которого оставили без ужина.
— Хм… Оба лица незнакомые. Новенькие? Недавно устроились?
Особой дружелюбностью от него не веяло. Раз уж он решил завести совершенно необязательный разговор, его наверняка насторожил подозрительный здоровяк на пассажирском сиденье рядом со мной.
Впрочем, ответа охранник, похоже, особо и не ждал. Он просто протянул руку.
— Документы.
— …Вот.
Я передал ему удостоверения, которые заранее получил от Майкла. Понятия не имею, каким образом он вообще их раздобыл, но, по крайней мере, на мой взгляд они выглядели совершенно настоящими.
Охранник бегло просмотрел данные на экране и нахмурился.
— NDA?… Ха. Тут и гадать нечего: наркота, секс-игрушки или какая-нибудь нелегальная живность.
Он несколько раз постучал по электронному документу пальцами другой руки, а затем вдруг задал мне странный вопрос.
— Кстати… Старшие коллеги тебе разве не рассказывали, что здесь и как полагается делать?
— …Что?
Я машинально переспросил, но тут же заметил озорной блеск в его глазах. Похоже, подобная дедовщина везде одинакова.
«…Тц.»
Устраивать здесь переполох было не в наших интересах, так что, похоже, придётся немного ему подыграть.
Я уже собирался, подхалимничая, потереть ладони и прямо спросить, что от меня требуется, как сидевший на пассажирском месте бурый медведь Михаил Романов незаметно передал под электронным документом свёрнутую в рулон пачку купюр.
Судя по тому, насколько привычным движением охранник принял деньги так, чтобы этого не заметила камера сверху, проделывал он такое далеко не впервые.
На его лице тут же появилась довольная ухмылка.
— Отлично. Теперь никому из нас не придётся испытывать лишние неудобства.
Отступив на несколько шагов, он наклонился к небольшому микрофону.
— Содержимое проверено. Пропустить.
Перекрывавшие дорогу металлические столбы опустились.
Я медленно нажал на педаль газа и выехал с контрольно-пропускного пункта логистического центра. Правда, впереди всё ещё тянулась целая вереница грузовиков, так что до въезда на территорию самого центра нам, похоже, придётся ещё немного подождать.
Тихо вздохнув, я, не поворачивая головы, спросил Михаила:
— Как ты понял, что он намекал на взятку?
— …
Ответа не последовало.
Ах да, он ведь говорил, что ему временно заменили голосовые связки. Я остановил его прежде, чем он успел открыть рот.
— Нет, забудь.
Затем я проверил, есть ли у меня с собой наличные, и сказал невозмутимому Михаилу:
— Деньги, которые ты ему дал, я потом тебе верну.
В ответ передо мной тут же раскрылась огромная ладонь. Она была вся покрыта тонкими и толстыми шрамами.
И что ты хочешь этим…
— А, деньги тебе не нужны?
Михаил кивнул.
Он ведь бездомный, живущий на улице. Откуда у него могут быть лишние деньги?…
Но едва эта мысль мелькнула у меня в голове, я вспомнил о прошлом Михаила – он ведь раньше был корпоративным наёмником. Тогда, возможно, он и правда отказался просто потому, что деньги ему не нужны.
— Если всё-таки понадобятся – скажи.
Кивнув мне, Михаил постучал по приборной панели грузовика пальцами, каждый из которых был раза в два толще, чем у обычного человека, а затем большим пальцем указал на грузовик позади нас.
Он видел, как до этого я поздоровался с сидевшим там водителем, поэтому, похоже, ему стало интересно, кто это такой.
Хм…
— Знакомым я бы его не назвал… Скорее, он просто знает меня в лицо.
В зеркале заднего вида виднелся Вэнс Ким, зажатый со всех сторон грузовиками и не имевший возможности сдвинуться с места. Стоило мне сосредоточиться в той стороне, как разговор между Вэнсом Кимом и охранником стал отчётливо слышен.
— …Старшие тебе ничего не рассказывали?
— Н-нет…
— Тц. Придётся тогда вскрыть груз и проверить. Вылезай из машины!!
— Ч-что?! Т-там правда ничего нет, кроме самого обычного алкоголя!
Похоже, сообразительностью он не отличался.
Так и не поняв намёка на взятку, Вэнс Ким послушно вышел из машины. Охранник крайне недовольным взглядом уставился на него.
— И ты думал, мы просто пропустим тебя, даже ничего не проверив? Мегакорпорацию совсем за хер собачий держишь?
— Но тогда те, впереди…
— Что впереди?!
— …Ничего.
Судя по его поведению, бежать доносить на нас он вроде бы не собирался… Но всё же поговорить с ним стоило.
* * *
— [Эм… Мужик, можно мне в туалет?]
— […]
— [Мне правда очень надо. М-можешь не загораживать дверь и немного отойти?…]
— […]
— […А, нет, ничего. Туалеты ведь и на других этажах есть. П-простите за беспокойство. Продолжайте свои дела.]
— […]
Оставив позади Михаила, который с успехом исполнял роль привратника, практически не уступая Снорлаксу, я повернулся к Вэнсу Киму. Тот стоял, плотно прижавшись спиной к чистой стене туалета, и испуганно смотрел на меня.
— Я-я правда ничего не видел. И только что тоже ничего никому не сказал! П-поэтому, пожалуйста, хотя бы не убивайте меня…
— А я и не собираюсь тебя убивать.
— …Что?
Он меня за какого-то злодея принимает? Хотя… вообще-то я и правда пришёл сюда творить плохие дела. Да и, если вспомнить всё, что я натворил за последнее время, даже я понимал, что куда больше похож на злодея, чем на героя.
Но причинять вред невинным людям ради достижения своих целей я всё равно не собирался. Это была та граница, которую я ни при каких обстоятельствах не хотел переступать.
А вот преступники… Ну, эти вполне заслуживают схлопотать пулю и сдохнуть.
— Для начала успокойся.
— Д-да-да-да…
Однако Вэнс Ким всё ещё дрожал как осиновый лист.
Я всерьёз задумался, как бы его убедить. Может, найдётся подходящий способ? Не слишком жестокий, но при этом достаточно убедительный, чтобы он никому не рассказал о том, что мы здесь делали.
Что бы сделать?
*Бзззззз*
В этот момент лежавший у меня в кармане терминал слегка завибрировал.
Что там?
Я незаметно посмотрел на экран.
───────────────
[Заголовок: Вэнс Ким / RCMMF74112]
Настоящее имя: Вэнс Роберт-младший
Вес при рождении: 2,621 кг
Текущий адрес: 13, New Sector Ave, AREA 49, RC
Любимая еда: гель Neo Life, алкогольные напитки
Семья: Шон Роберт-старший, София…
·
·
·
───────────────
Мы находились в туалете, где никаких камер быть не должно. И всё же я прекрасно догадывался, кто мог прислать такое сообщение.
Ах, Нова-Нова…
Информация о Вэнсе Киме была настолько подробной, что здесь даже указывался его вес при рождении. Но расписывать ещё и всю историю его поисковых запросов в киберсети – это уже перебор.
Если я всё это ему скажу, разве это не будет самым настоящим шантажом?…
Всё-таки…
Это уже…
— …Хм.
Хотя, если подумать, вариант не такой уж и плохой. Ведь на самом деле мы не собирались брать семью Вэнса Кима в заложники.
— Вэнс Ким. Настоящее имя – Вэнс Роберт-младший. При рождении весил 2,616 килограмма, то есть родился немного легче среднего. А любимая еда…
— …А?!!
Глаза Вэнса Кима округлились.
* * *
Нам удалось мирно договориться друг с другом. Правда, не знаю, согласился бы с такой формулировкой Вэнс Ким.
Как бы то ни было, я продолжил ехать на грузовике, разыскивая зону, где нам предстояло оставить груз.
— G2, G2, G2…
Здесь?
Я поднял голову и увидел, что сверху крупными белыми буквами был нанесён номер зоны. Теперь оставалось только выгрузить здесь всё содержимое грузовика и незаметно выбраться наружу, никому не попавшись на глаза… Хотя с последним мы, вообще-то, уже успели провалиться, но неважно.
Надо разгрузить оружие из грузовика мегакорпорации, а заодно и механическое устройство, внутри которого находилось тело андроида. К счастью, нас было двое, поэтому таскать всё это оказалось не так тяжело, как я ожидал.
— …
— …Что?
Я обратился к Михаилу, который всё это время молча смотрел на меня сверху вниз.
С тех пор как мы вышли из туалета и он увидел, что я не убил Вэнса Кима, Михаил не сводил с меня глаз. Не то чтобы я не понимал причину такого взгляда.
— Думаешь, мне стоило убить его там?
— …
Михаил едва заметно кивнул.
Интересно, насколько наивными мои поступки казались бездомному, который в прошлом успел поработать корпоративным наёмником? Но ничего не поделаешь. Я не был персонажем игры, а он не был каким-то игровым NPC.
Поначалу я даже пощадил Богуса, который имел наглость въехать на грузовике прямо в продуктовый магазин. Но затем я убил владельца Hole Paradise, похищавшего и переделывавшего бесчисленных андроидов.
Наверное, именно тогда всё и изменилось. Именно тогда я понял, что злодеи в этом мире действительно не приносят ничего, кроме вреда.
Ну а потом…
Отправившись убивать Бансё Такемару, я заодно подчистую перебил и членов его организации.
— Ну узнают и узнают. К счастью, Вэнс Ким… этот человек хотя бы не знает моего имени.
И результатом моих действий стало…
*ВУУУУУУУУМ!!!*
[Получено сообщение о незаконном проникновении на территорию логистического центра. Всем сотрудникам оставаться на своих текущих местах.]
Разумеется, отвечать за последствия предстояло мне. Позже придётся отдельно извиниться перед Майклом, Риверой и Новой, которых я невольно втянул во всё это. Ну и перед Михаилом, конечно.
— Прости.
— …