— Мы приехали.
— …Да, спасибо, что подвезли.
*Хлоп*
Дверь лимузина закрылась.
Я попрощался с водителем, который по какой-то совершенно непонятной причине обращался со мной до странности почтительно и учтиво. А затем, вымотанный до предела, едва ли не шатаясь от усталости, побрёл в продуктовый магазин и без сил плюхнулся на стул за прилавком.
За те несколько дней, что я восстанавливался, здание магазина успели вернуть в прежнее состояние. Если бы и сегодня меня встретил разгромленный в хлам вход, мой показатель SAN (рассудка) не просто бы просел, а я, возможно, и вовсе обезумел бы. К счастью, ничего подобного не произошло, поэтому я смог спокойно разобраться в событиях сегодняшнего дня.
Что это вообще было?…
Я вспомнил разговор перед тем, как расстался с боссом мафии.
«Мне сегодня было весело.»
«До этого момента всё было нормально.»
Однако…
«В следующий раз… я сначала сверюсь с расписанием и свяжусь с тобой.»
Разве это не звучало точь-в-точь как разговор парня и девушки после удачного свидания вслепую, когда оба явно понравились друг другу и расстаются в тёплой атмосфере?
«Тогда до встречи.»
Она даже напоследок фактически назначила второе свидание. Если и существовал человек, который в такой ситуации не почувствовал бы ничего странного, то разве что главный герой какой-нибудь японской романтической комедии.
К огромному сожалению, я был не главным героем романтической комедии. Я был простым честным гражданином, снимающим собственную драму о выживании в безжалостном, кровавом, жестоком… много чего ещё опущенном… киберпанковом винегрете. Поэтому просто списать всё на то, что мне «показалось», я не мог.
Вроде ничего странного я не ляпнул, так как же всё так обернулось? Неужели наконец появилась та самая судьбоносная женщина, сумевшая разглядеть моё скрытое обаяние?…
…Нет, быть такого не может. Если смотреть объективно, за внешность мне сложно было дать больше 7 баллов из 10. И это была довольно достоверная оценка, основанная на личном опыте. Из-за врождённо острого взгляда я однажды помахал рукой ребёнку в коляске и довёл его до слёз, а потом ещё и получил нагоняй от его родителей… К тому же в последнее время я вымахал так, что стал похож на какого-нибудь бойца UFC, поэтому вероятность того, что она сумела разглядеть во мне привлекательность, которую даже я сам с трудом замечал, стремилась к нулю.
Погодите-ка… Если подумать, она ведь глава преступной организации. Естественно, вокруг неё постоянно крутятся одни здоровенные мужики с устрашающими рожами.
Стоило мне об этом подумать, как мой нос невольно задрался.
Ну надо же… Неужели наконец настал он? Мой звёздный час! Правда, имелась одна крохотная проблема. Женщиной, на которую пришёлся этот мой звёздный час, оказалась страшная глава сицилийской мафии.
*Глоть*
Звук, с которым я сглотнул, показался оглушительно громким. По виску скатилась капля холодного пота. И тут мой недавно полученный навык 【Железная воля】 тихо прошептал мне: […Слушай, по-моему, это уже перебор].
Я был с ним полностью согласен. Конечно, говорил вовсе не навык, а мои собственные мысли.
А я-то думал, почему все так странно ведут себя. Теперь я, кажется, понял, почему все встреченные в особняке члены мафиозной семьи смотрели на меня с таким недовольством, будто застали внезапно психа у себя дома.
Ну вот, теперь картина начинает проясняться. Только вот, вместе с тем в голове зазвенел тревожный звоночек. Третий глаз, который ещё называют интуицией, без остановки моргал, возвещая о проблемах. Короче говоря, меня ждут приключения на пятую точку…
То, что я уже невольно кому-то понравился или стал жертвой какого-то недоразумения, было свершившимся фактом, и поделать с этим ничего нельзя. Время назад не отмотаешь, да и, к сожалению, функции сохранения и загрузки в этом мире не предусмотрели.
Так что сейчас важнее было решить, что делать дальше. И тут…
*Бззззз…*
В кармане завибрировал терминал.
— …
Итак, вдох… выдох…
Подавив тяжёлый стон, я медленно достал терминал.
───────────────
[Заголовок: Внимание! Внимание! Внимание!]
Вы подверглись атаке [вредоносного вируса] [7-го уровня], разработанного [луддитским активистом].
Чтобы защитить себя, перейдите по этой ссылке [ссылка] и обеспечьте свою безопасность.
Разработанный нами [антивирус] немедленно устранит эту угрозу!
Если вы не перейдёте по [ссылке] в течение [11] минут [58] секунд, ваши [смарт-чип и дата-чип] могут получить необратимые повреждения.
Защитите себя прямо сейчас!
───────────────
— Блять.
Это был спам. Но я, наоборот, облегчённо выдохнул. По времени я уже решил, что это сообщение от кое-кого другого…
*Бзззз…*
───────────────
[Заголовок: Без заголовка]
(Фотография Лучианы в профиль)
^-^v
───────────────
…Как оказалось, зря – стоило упомянуть её, и она тут как тут.
Вариант прочитать и не ответить, конечно, отпадал. А то ещё прямо сейчас к нашему магазину нагрянут мафиози в чёрных пальто и начнут поливать его из Томпсона.
Но что мне ей ответить? Для начала я наспех набрал, как и в прошлый раз, улыбающийся текстовый смайлик «^-^» и отправил.
Пронесло? Конечно же, нет. Стоило мне отправить ответ, как терминал снова завибрировал. На экране высветилось имя Лучианы. На этот раз она не писала, а звонила напрямую.
Надо было всё-таки добавить «v», прямо как у неё?
К сожалению, хорошие мысли всегда приходят слишком поздно. И поскольку времени собраться с мыслями всё равно почти не было, я решил просто принять бой.
— Алло?…
— […Это уже слишком дерзко. Пока ещё рано.]
— Что??
Это что за ребусы пошли? Я вообще не понимал, о чём она.
— [Назвать меня «дорогая» (Tesoro)[1] уже слишком…]
— Нет, я сказал просто «алло» (Hello)…
Я всего лишь поприветствовал её… Над моей головой словно возник огромный знак вопроса.
К счастью или к несчастью, собеседница на другом конце линии, похоже, сама хотела поскорее сменить тему.
— [Какой нахал… В любом случае, я отправила тебе фотографию.]
— Да, видел.
— […]
Повисшая тишина ощущалась тяжёлой. Хотя нет, скорее пугающей. Не знаю, по какой именно причине, но такое чувство, будто разделявшая нас дистанция внезапно сократилась до считаных сантиметров.
Не может же она всерьёз ждать от меня откровенной оценки своей внешности?… Вообще-то человеческие отношения должны развиваться постепенно, словно подъём по лестнице: шаг за шагом, ступенька за ступенькой, соблюдая положенную последовательность…
— [Ну и? Что скажешь?]
— …
На этот раз замолчал уже я. Нет, она серьёзно? Как я уже говорил, я был не настолько туп, чтобы не понять, чего от меня сейчас хотят. Но это уже…
Такое чувство, будто меня всё глубже затягивало в трясину. Когда я от растерянности не смог сразу ответить, Лучиана, видимо, и сама поняла, что немного перегнула, и добавила уже слегка смущённым голосом:
— [Нет, ничего. Я просто позвонила проверить, нормально ли ты добрался.]
— …Ну-у, да. Водитель вёз очень аккуратно.
— [Тогда хорошо.]
После этого мы ещё немного поболтали о всяких пустяках.
— [Угу. Я ещё позвоню.]
— …Ага.
И спокойно завершили разговор.
Я молча смотрел на погасший экран терминала, вновь пытаясь привести мысли в порядок…
Нет, серьёзно. Дело принимало совсем нешуточный оборот.
·
·
·
Для начала я решил обратиться за помощью к Майклу.
— Вот как… То есть, Хотдогмен, вам кажется, что босс мафии испытывает к вам романтический интерес.
— Я знаю, насколько странно это звучит. Но я серьёзно, это стопроцентная правда.
— Хаха…
Услышав моё шокирующее заявление, Майкл с привычным бесстрастным лицом кивнул. Всё-таки сразу видно бывшего способного корпоративного служащего. Похоже, проблему такого масштаба Майкл даже проблемой не считал…
— Хахахахаха…
— …Майкл?
— Хахахахахахахаха.
Похоже, в нём столкнулись желание поверить мне и холодная рассудительность бывшего корпоративного служащего. Хотя, если подумать, звучало это и правда совершенно неправдоподобно…
Да уж. Кто вообще в такое поверит?
Я лишь раз за разом тяжело вздыхал, даже не замечая, что подслушивавшие наш разговор Ривера и Нова по какой-то причине вдруг оживились и теперь смотрели на нас сверкающими глазами.
* * *
На пустыре за продуктовым магазином и сегодня царил мир и покой.
Бездомные, которые под покровительством Хотдогмена получили работу, позволявшую им мечтать о будущем, и уютный кров, защищавший от холодного ветра и дождя, как обычно, собирались небольшими группами вокруг горящих бочек, грелись у огня и болтали друг с другом.
И пусть называли они себя Кланом Хоумлесс, теперь это были бездомные, у которых наконец появилось своё собственное дорогое сердцу пристанище.
— Говорят, в последнее время проблемы на Южном проспекте?
— Ага. Вроде там Падальщики со свалки перебираются и устраивают беспорядки.
Один из бездомных с гладкой блестящей механической кожей рассказал то, что слышал.
— Но у нас тут пока всё спокойно. Говорят, те самые ниндзя и другие бойцы из элитных отрядов патрулируют окрестности, чтобы поддерживать порядок.
— За это им только спасибо сказать можно. Благодаря им мы здесь спокойно живём. Можно спать и не бояться, что среди ночи тебе выпотрошат кишки так, что никто и не заметит.
С этим были согласны все. Попробуй они устроиться погреться в каком-нибудь переулке Старого города – запросто могли бы отправиться на тот свет.
— Так-так, хватит болтать. Раз отдохнули, то пора возвращаться к работе.
Мужчина небрежно швырнул докуренный окурок в горящую бочку и огляделся в поисках Майкла, который обеспечил их работой, связанной с бумажными трубочками и водой в банках.
— Кстати, а Майкл где?
— А, вроде в продуктовый пошёл. Хотдогмен, ну, то есть босс, его позвал…
Стоило прозвучать этому «слову», как один из людей, до этого тихо сидевший, съёжив плечи среди остальных бездомных, резко вскинул голову.
— Хотдогменестьспасительсошедшийкнамизпродуктовогомагазинаипроводниккоторыйповедётнасвсехзасобойаещёистинныйлидерзавещавшийнамусерднотрудитьсяхорошопитатьсякрепкоспатьинедоставлятьнеприятностейокружающим…
— Ох, опять у этого приступ начался.
Такое происходило уже далеко не впервые, поэтому другой бездомный просто легонько хлопнул бормочущего себе под нос мужчину по плечу.
— Тебе не кажется, что в последнее время таких стало особенно много? Тех, кто считает Хотдог… босса чуть ли не богом.
— Я кое-что слышал. Вроде это люди, которых держала у себя какая-то религиозная секта, а боссу повезло их спасти.
— А, вот оно что…
Тогда всё понятно. Бездомный согласно кивнул и продолжил:
— Да какая разница, лишь бы проблем не устраивали. Работают-то они на совесть. Прямо как мы.
— Если мы так усердно работаем, то почему тогда до сих пор бездом—
— Стоп. Опасные высказывания оставим при себе.
— Кхе-кхе.
Они были преданы этой организации не только из благодарности за бесплатную еду. В последнее время куда важнее для них стало то, что возле продуктового магазина они вновь могли вести такую же спокойную жизнь, как когда-то в прошлом.
«И ведь всё это благодаря Хотдогмену».
В этом мире хорошим людям редко воздаётся за их доброту. Поэтому мужчина решил поскорее закончить работу, чтобы хоть немного отплатить Хотдогмену за всё, что тот для них сделал. Большинство бездомных действительно искренне уважали и восхищались Хотдогменом.
— П-погодите. Смотрите туда!
Они уже собирались вернуться в приют, когда чей-то громкий голос заставил всех остановиться. Под вязким от смога небом…
Фьюить!
На огромной скорости пронеслось транспортное средство, которое обычно называли летающим автомобилем.
— Э-это же логотип Beltech?
— Что мегакорпорация забыла в Старом городе?…
Слухи о том, что корпоративные служащие порой ради снятия стресса устраивают «охоту» на разыскиваемых преступников или бездомных, давно стали здесь обыденностью. К счастью, машина не стала приземляться на пустыре за продуктовым магазином. Однако увидеть подобный транспорт в небе над Старым городом, а не над Новым, было крайне необычно.
Бездомный, уже собиравшийся идти к приюту, с отвращением сплюнул, выражая всё своё отношение к корпорациям, и нахмурился.
— …Похоже, где-то опять прольётся кровь.
Примечание:
1. Трудно-переводимая игра слов. Гг отвечая на звонок произносит «Алло», что на корейском звучит как «여보세요». Но судя по всему «корейский языковой патч» дал осечку и понял это как «여보», что означает «дорогая»/«милая»/«любимая»/«золотце», и перевёл для Лучианы как Tesoro, что на итальянском означает то же самое.