В этом мире даже одно-единственное ранение может стоить жизни. Тут уж объяснять, зачем нужна хорошая броня, не приходится.
«Деревянные поножи» защищали голени, «Деревянный доспех» — грудь. Будь я в игре, наверняка увидел бы такие описания:
[Деревянные поножи: защитное снаряжение из обработанной древесины чёрной павловнии.]
[Защита +10]
[Цена: 250 000 эфира]
[Деревянный доспех: защитное снаряжение из древесины баобаба.]
[Защита +15]
[Цена: 300 000 эфира]
Неожиданно лёгкие и сидят удобно. Пару обычных ударов наверняка выдержат.
— Братан! Сидит на вас как родное!
— Будто специально для вас сделали!
— Только ремень вот тут ослабьте, пожалуйста! Дышать нечем!
Трое ублюдков, которые только что пытались меня ограбить, теперь наперебой лизали мне задницу.
Звали их Тонг, Рив и Тус. У всех уровень примерно пятый — ниже моего, да ещё и приличных благословений нет. Из ценного у них нашлись только деревянные доспехи, которые я сейчас примерял.
— В исследовательских отрядах воров вроде ценят. А вы почему живёте как нищие?
— А легко, что ли, каждый день жизнью рисковать?
— Мы раньше детишек трясли да женщин за задницы хватали, а тут нас на Стену отправили с чудовищами драться…
— Ещё и норму каждый месяц сдавай. Помираем просто, братан!
Смотреть, как трое связанных мужиков изо всех сил передо мной лебезят, было приятно. Но одновременно немного бесило. Не скрути я их первым, сейчас на полу валялся бы сам.
Ублюдки. Ещё один вопрос — и разберусь с ними как следует.
— Значит, обладателя вещи Владыки Бездны считают его наследником?
— Да!
— Точнее, кандидатом в наследники.
— И таких, как мы, желающих её отобрать, хватает. Хе-хе.
Старик говорил, что продаёт вещи не каждому. Значит, если тебя вообще пустили в его лавку, какое-то признание ты уже получил.
— А что хорошего в том, чтобы стать наследником Владыки Бездны?
Он хоть и величает себя Императором трущоб, но разве не обычный преступник, сбежавший со Стены? Поймают — сразу повесят. Я вспомнил ледяные слова Сабраника:
«Смерть императорам-предателям». Ну явно же он говорил о Владыке Бездны. То есть за ним охотятся все кому не лень. И зачем тогда становиться его наследником?
— Хе-хе, наверняка выгода какая-то есть.
— Говорят, у Императоров Ночи несметные сокровища.
— И эфира они накопили целые горы.
Горы эфира?
Вот это уже интересно.
Осталось решить, что делать с этими хитрыми тварями. Прикончить всех троих? Проще всего. Только я пока не очень разбирался в правилах Стены и Гильдии воров.
— Сидите здесь и не дёргайтесь. Спрошу у Жермен, что с вами делать.
— С-стойте!
— Только не это! Смилуйтесь!
— Вернись! А-а-а!
Я оставил их связанными и отправился искать Жермен.
Жермен обнаружилась на той же пустой площадке, где мы раньше встречались. Она точила клинок каким-то камнем и, выслушав мой рассказ, вскинула бровь.
— Блядь, опять эта троица?! Ещё не хватало поножовщины прямо на Стене! Эзакиэль и военные в последнее время и так глаз с нас не сводят.
Гильдия воров была незаконной частной организацией. Начнут её люди устраивать драки и шуметь — армия может взяться за серьёзную зачистку.
— С этими ублюдками гильдия сама разберётся. Забудь о них.
— А как именно разберётся?
Любопытство всё-таки взяло верх. Жермен тихонько захихикала.
— Секрет.
— Хе-хе. Ну да, у каждого должен быть свой секретный соус.
— «Секретный соус»? Забавное выражение. Кстати, слышала, ты встретился со Стариком. Что купил?
— Да так… одну вещицу. Приглянулась.
Про «Чёрный узелок» и ещё несколько вещей, которые я прихватил без спроса, рассказывать не стал. Вдруг Жермен вздумает их отнять или стащить? Останусь ни с чем — только реветь и останется.
К счастью, допытываться она не стала.
— Большинство его вещей старые, да ещё и с изъянами, но на твоём уровне всё равно пригодятся.
Тут издалека донеслись сердитые голоса.
— Жермен! Иди сюда!
— Быстрее!
— Господи, какие же все назойливые. Ладно, Йор, старшей сестрёнке пока будет не до тебя из-за этих идиотов. Веди себя хорошо, понял?
Фью!
Она ускользнула лёгкой походкой, будто чёрная кошка.
***
— Где был?
Вернувшись в комнату, я застал Феликса стоящим на руках. Любит же он стоять вверх ногами.
— С Гильдией воров слишком не сближайся.
Хоть и стоит вверх ногами, а чутьё у него отменное. Неужели догадался, где я шлялся?
— Особенно остерегайся Жермен Тёмной Луны.
Он ещё и знал, с кем я встречался.
— Ты что-то о ней знаешь?
— Нет. Потому и предупреждаю. Пока она приносит хорошие результаты, начальство многое ей прощает. Но оставишь длинный след — рано или поздно тебя за него поймают.
Понятно. Я и без него знал, что Жермен далеко не святая. И что с того? Со мной добрая — значит, для меня хороший человек. В конце концов, даже грудь дала потрогать. Но рассказывать об этом Феликсу я не собирался. Вместо этого один отправился на ночную тренировочную площадку.
Фью! Фью-фью-фью-фью!
Вжик! Вжик-вжик-вжик-вжик!
Я раз за разом метал новый сюрикэн и ловил его обратно.
— В руку сам так и прыгает. И летит куда надо.
Ударная сила у него невелика, зато можно нападать издали. Огненного оленя или актопуса, наверное, уложу двумя попаданиями, а если повезёт — одним.
— Эй, новичок! Уже почти час ночи. Ты чего здесь торчишь? Я тебя везде ищу.
За спиной появилась Хермит в остроконечной шляпе.
— А ты сама чего не спишь и ищешь меня в час ночи?
— Помнишь, что ты недавно говорил?
— Я много чего говорил.
— Что эфир и всякую добычу приходится собирать вручную.
— А, это.
Хаммер держал передовую, Феликс наносил основной урон, а Хермит специализировалась на массовых атаках и мощных заклинаниях. На их фоне от меня в бою будто бы не было особого толку.
Но на деле самая важная работа доставалась мне!
Собирать эфир, собирать добычу — вообще всё подбирать!
Работать питомцем-магнитом!
И работёнка это муторная. Но мне нравилось. Стоило приняться за сбор эфира — сразу забывались и голод, и сон. Наверное, так же радуются крестьяне, когда после целого лета каторжной работы приходит пора собирать рис!
Шурх. Хермит протянула мне книгу.
— Смотри. В золотой век древних технологий существовали «фамильяры» — искусственные существа, которые помогали людям с мелкой работой. Если бы у нас такой был…
— Он мог бы собирать за нас эфир и добычу?
— Именно! Тогда тебе стало бы легче. Фамильяров создавали в исследовательском корпусе Университета механики. Прошло много лет, но, если повезёт, один-два могли уцелеть.
— Так ты предлагаешь вместе сходить в университет? Но над ним совсем недавно взошло солнце. Следующего раза ещё долго ждать.
Кхм. Я гордо выпятил грудь. Между прочим, я тоже книги читал!
Хермит заговорщически понизила голос.
— А вот чего ты не знаешь. С «эфирным факелом» можно исследовать Землю Ночи и там, где не взошло солнце. Его свет защищает от ночной скверны.
— И такое бывает?
— Каждый стоит миллион эфира и горит ровно час. И вот какое невероятное совпадение: у меня как раз два таких факела…
Хермит замялась, беспокойно перебирая руками и ногами. Раз сама никак не решится сказать, пришлось закончить за неё.
— То есть предлагаешь прямо сейчас отправиться на два часа в Университет механики?
— Можно и так сказать!
— Хаммеру или Феликсу уже предлагала?
— Хаммеру ни слова! Он из тех исследователей, для кого безопасность превыше всего. На такую авантюру ни за что не согласится. А Феликс…
Хермит нахмурилась под шляпой.
— Не люблю я его. Вечно строит из себя невесть кого.
Феликс однажды влепил ей пощёчину. Похоже, она до сих пор этого не забыла. Злопамятная. Надо запомнить.
— Не будем охотиться на чудовищ. Просто спрячемся и потихоньку всё разведаем. Всего два часа! Ты же умеешь действовать тихо.
— Ну, один раз я оттуда живым вернулся. Наверное, и во второй получится…
Вот только водить там за собой Хермит казалось слишком опасным. Я задумался. Хермит, похоже, занервничала и принялась топать ногой.
— Ты ведь получил пуговицу от бригадного генерала Эзакиэль? Она из духовного золота. Такой редкий материал обычно используют не для пуговиц, а чтобы насыщать предметы силой эфира.
— И что будет, если насытить?
— Станут прочнее, острее и всё в таком духе.
О-о! Улучшение предметов!
А у меня как раз есть сюрикэн и наруч. И пуговиц две — по одной на каждый предмет!
— Но такая ковка доступна не каждому. Нужно разбираться в эфире и знать сложные магические формулы. То есть нужен настоящий маг. Кхм-кхм. Например, я.
— Значит, предлагаешь сделку?
Она улучшает мои предметы, а я веду её в Университет механики. Два часа в здании, кишащем щупальцами…
— Идёт.
— Идёт?
— Это значит «согласен».
— О-о, «идёт»! Это что, воровской жаргон?
— Только у меня условие. Самовольно никуда не лезешь и выполняешь всё, что я говорю. Даже скажу лаять как собака — будешь лаять. Поняла?
— Б-беспрекословно? Лаять?..
Хермит нахмурилась под шляпой, а её лицо в лунном свете постепенно залилось краской.
— Не нравится — забудь.
— …Идёт!
Отлично. Так мы пробрались в погасший стратегический зал. Хермит принялась управляться с магическим круглым столом, и вскоре мы словно прошли сквозь густой тёмный туман.
Мы снова оказались на крыше Университета механики. Но теперь, в отличие от прошлого утреннего визита, вокруг царила кромешная тьма.
— Смотри! Две луны взошли! Так сегодня же день двойной луны!
Хермит возбуждённо ткнула пальцем в небо. Я поднял голову — и правда, там висели две луны.
— Их создали ещё во времена старой Империи с помощью магической инженерии. Искусственные луны, — пояснила Хермит. — Появляются без всякого расписания. А когда обе на небе, чудовища начинают вести себя странно.
— Странно — это в хорошем смысле или в плохом?
— Никто не знает. Двойные луны ещё изучают.
Две луны… Сплошная непредсказуемость.
— Тогда сначала в подвал. Найдём Эстель и спросим, не знает ли она чего-нибудь о фамильярах.
Эстель ведь моя наставница, и знает столько всего! Если ей известно что-нибудь о фамильярах, наверняка поделится. Но Хермит при этих словах заметно стушевалась.
— Я… я её немного боюсь…
— Не переживай. Я, если честно, тоже до усрачки перепугался при первой встрече. Но она крепко прикована цепями. Если не станем творить глупостей, всё обойдётся.
— Фух… Ладно. Не каждый день встретишь мага такого высокого уровня, как Эстель. Она занималась запретной магией, наверняка знает много интересного…
Мы отправились в подземелье. Может, из-за двойных лун, но по коридорам вообще не бродили чудовища.
— Новичок, а куда они все подевались?
— Почём мне знать?
До подвала мы добрались на удивление легко.
— Новичок, ты точно уверен, что она здесь была?
Мы пришли в подземную камеру, где Эстель была прикована цепями. Вот только самой Эстель там не оказалось.
— Это ещё что…
— Ученик, ты меня искал?
— А-а-а!
Хермит от неожиданности шлёпнулась на задницу. Я и сам так перепугался, что подпрыгнул метра на три и стукнулся о потолок!
Ведь Эстель, которую я считал надёжно прикованной, теперь стояла совершенно свободно. Всё равно что нос к носу столкнуться с разъярённым тигром. Я легонько ткнул Хермит в бок и еле слышно прошептал:
— Главное, ничем её не провоцируй! Я сам разберусь!..
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta