Солнечные лучи начали пробиваться сквозь верхушки деревьев. Шелест деревьев и рычание диких зверей разбудили Эйлиас.
— Сегодня вновь ощущаю себя как выжатый лимон.
Эльфийка поднялась, ощущая, уже привычную, боль в своем теле, из-за недостатка маны, и еле открыла проспанные глаза. Ветви дерева удерживали девушку, а листья создали удобную подушку, на которой можно было с комфортом лежать.
Внезапно осознав, что она находится не дома, а рычание не может принадлежать домашнему животному, она осознала, что рядом находится дикие вепри, по-джентельменски решившие разбудить свою добычу перед убийством, и вскочила на ноги. Если быть точнее, это была пара обычных кабанов, деливших территорию, но Эльфийка не могла этого знать. Во время учебы ее интересовала магия и магические монстры, а не дикие животные.
Кабаны, услышав шелест листвы на дереве, перестали рычать друг на друга и повернулись к источнику шума. Хоть вверх посмотреть они и не могли, зато смогли, разогнавшись, врезаться в дерево и сбить, не ожидавшую нападения, Эйлиас с дерева. Не смотря на скромные запасы маны в теле, этого хватило, чтобы ударить по одному из кабанов магией ветра — Ветряным Клинком в полете. Девушка приземлилась на спину, в метре от животных.
Кабан, по которому попала магия, решил сбежать, поняв, что цель ему так просто не достанется, в то время как второй кабан готовился пробить эльфийке голову своими клыками. Благо, она успела на оставшихся крупицах маны, сотворить каменный шип, что проткнул кабана и буквально прибил его к дереву.
— ААААА! КАК ТАКОЕ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ В ПЕРВЫЙ ЖЕ ДЕНЬ?
Слезы текли рекой, запах дикого кабана, смешанный с его же кровью, заполонил ближайшую территорию. Руки эльфийки дрожали и сжимали собственные плечи. Она почти оглохла из-за крика раненного и обездвиженного животного.
Насмотревшись на мучения умирающего кабана, Эйлиас собралась с силами, поднялась на ноги и прикоснулась к его телу. Проклятие активировалось. Ощутив поток дикой, чуждой девушке, маны, вливающийся в нее, она с непривычки вздрогнула. Родители часто приносили ей мелких животных для восполнения маны, но обычно это были куры, козы, да белки. Впервые она дотронулась до живого крупного животного.
Кабан задыхался, глаза закатились, а все мышцы в его теле обмякли. Всего через несколько секунд, было видно, что зверь упал в обморок, а запас магии у девушки заполнился до середины. Для обычного человека такого количества маны не хватило бы и на четверть дня. Но для эльфийки это был непривычно огромный запас. Дальше стала высасываться жизненная сила. Спина, поврежденная из-за падения с дерева, заживала с безумной скоростью, словно ее лечили с помощью свитка Небесного Лечения. Тело животного усыхало, постепенно превращаясь в пыль.
— Прости меня. Ты не заслуживал такой смерти. И спасибо тебе за дарованную мне возможность прожить еще один день.
Девушка убрала каменный шип, наложила заклинание Земного Лечения на дерево, помолилась за душу погибшего кабана, забрала свои вещи, привязанные к дереву, умылась созданной магией водой и отправилась дальше в путь.
***
— Грей! Что случилось? Почему остановились? — полноватый мужчина в дорогом одеянии окликнул главу группы Расколотый щит, охраняющей торговца.
На его голос обернулся мужчина в клепанной броне.
— Господин Альфред, карета увязла в земле. Не беспокойтесь, дайте немного времени, думаю разберемся.
— Как карета могла в земле застрять? Мы же не по болоту едем. — ответил шокированный таким оборотом, купец, спускающийся из последней полупустой повозки.
Ничего не отвечая, Грей подошел к первой повозке, где уже пытался разобраться в проблеме его подчиненный.
— Есть мысли что случилось?
— Да тут как будто какой-то маг с кобольдами сражался, болото сколдовал, а убрать забыл. Вон там, — парень указал на дерево справа от дороги, — видите сверху как ветки выглядят?
— Да вижу, вижу, — перебил того Грей, — Не важно кто тут с кем сражался, нам как проехать то? Кристоф же не поехал в этот раз, а просить нанимателя колдовать дело такое, засмеют же.
— Так я и колдовать не умею. — Ответил, подошедший торговец. — Я думал вы колдовать можете, раз того парня не взяли в этот раз.
Охранники почесали голову, но не смогли придумать как ответить нанимателю. Объезжать возможности нет — все деревьями завалено, а болото аккурат размером с всю дорогу.
— Можем мост соорудить. Деревья по срубаем, пополам расколем да под колеса кинем, а? — С довольной ухмылкой смотрел на Грея парень.
— Ага, вот ты этим и займешься. Топор во второй повозке.
Торговец ухмыльнулся из-за слов главы Расколотого Щита.
— А чего это я? Я же придумал! — Возмутился подчиненный.
— Кто придумал, того и тапки. А ну марш выполнять, не перчить приказам начальства. Или ты хочешь, чтобы Фрея этим занималась? Мы тебя посторожим. Вдруг это чья-то ловушка, а мы тебя чуть что спасем.
Поняв, что в споре победить не удастся, юноше не оставалось ничего другого, кроме как с поникшей головой отправиться за топором.
В этот момент…
***
Эйлиас, наконец нашедшая в лесу дорогу, случайно подслушала их разговор. Изначально, не решавшаяся выйти к незнакомым людям эльфийка, поняла, что это обычные торговцы, перестала скрываться и выглянула из-за дерева. Сразу же, как она перестала прятаться, лучница, сидевшая на крыше одной из карет, нацелилась на девушку, попутно свиснув своим напарникам, которые сразу же взялись за оружие.
— Подними руки, чтобы мы их видели! — окликнул эльфийку женский голос.
Эйлиас подняла руки, медленно выходя из тени. Как только охрана увидела, что она маг, все сложили оружие. Все-таки маг не стал бы так просто прощаться с выгодной позицией, будь у нее плохие намерения.
— Добрый день. Я подслушала ваш разговор. Неужели вы без мага в дальний путь отправились? — Сказала Эйлиас.
Увидев дорогие одеяния и черты эльфийского рода, Альфонс чуть вытянулся в лице и, чуть заикаясь, протараторил.
— Д-добрый, молодая Госпожа, — начал любезничать Альфонс, — не подсобите ли вы нам? А мы может поможем чем или просто оплатим труды ваши? — С небольшим поклоном протянул руку торговец. — Мы и накормим, и напоим вас!
Эйлиас, вспомнив взгляд умирающего кабана, чуть вздрогнула.
— Пожалуй помогу вам в обмен на информацию и поездку до ближайшего населенного пункта. Я заблудилась и совершенно не понимаю, где нахожусь.
Альфонс, ничуть не смутившийся проигнорированной руке, лишь улыбнулся и сделал шаг назад.
— Болото мы оставим на вас, Госпожа! Я на минутку, объясню своей группе, чтобы без магов больше на работу не соглашались. — С улыбкой сказал Альфонс, положив на сглотнувшего Грея руку.
— Да, конечно.
Эйлиас подошла к болоту. Несмотря на то, что она владела безмолвной магией, об этом знало не так много людей.
— Мать земли, яви же нам силу свою… — Стала шептать заклинание осушения болота Эльфийка, попутно, незаметно для обычного человека, просто укрепив почву, что было заметно дешевле по мане. После завершения работы, она повернулась к ругающемуся торговцу и тихо подошла к ним, услышав часть разговора.
— …не что в Гильдии обещал? Быстрый и чистый транзит! Я ради этого тебе монеты плачу, а не для того, чтобы за вас работу… — Хотел было продолжить торговец, как заметил взгляд Грея, устремленный на эльфийку, и обернулся. — О, госпожа, уже закончили?
— Да, можем выдвигаться. — с чувством выполненного долга и поднятой головой ответила Эйлиас.
— Ох, так вы все-таки решили отправиться с нами? Сейчас мы для вас найдем подходящее место. Грей! Быстренько найди для Госпожи местечко! — Альфонс, осознав, что забыл одну очень важную часть знакомства, сказал, — Ох, простите меня Госпожа, меня Альфонсом звать, это Грей — начальник охраны. С остальными вы и сами познакомитесь, если на долго к нам присоединитесь.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Эйлиас. Не будет ли у вас перчаток? Свои я, к превеликому сожалению, забыла.
Торговец сразу же побежал к одной из телег, достал красивые белоснежные печатки и принес к Эйлиас, которую сопроводили в повозку, в которой еще оставалось немного свободного места.
— Госпожа, вот, как и заказывали, специально для вас. — Торговец положил перчатки рядом с эльфийкой, одновременно садясь напротив, и командуя, чтобы караван продолжил движение. — Я спросить хотел, не против ли вы нас до Греймхарда сопроводить? Я вам щедро заплачу!
Эйлиас прислонила руку к подбородку, сделав вид, что задумалась над этим предложением, хотя на самом деле понятия не имела, где это находится.
Поняв, что новоиспеченная спутница не торопится с ответом, альфонс продолжил:
— Мы всего в нескольких деревнях остановимся. Думаю, через две недели уже будем на месте.
После того, как девушка услышала, сколько им потребуется времени на путешествие, поняла, что она не уверена, что сможет сохранить тайну своего проклятия и решительно дала свой ответ.
— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться. Не хотелось бы возлагать на свои плечи лишнюю ношу. Как доберемся до ближайшей деревни, разойдемся. Тем более, что вы и так сполна отплатили, позволив с комфортом добраться до ближайшей деревни.
Дальнейшее путешествие попутчики провели в относительной тишине. Альфонс рассказал о своих приключениях, а также показал дорогу, как добраться до Греймхарда. Девушку заинтересовала местная гильдия авантюристов, а также находящиеся рядом Воющие Утесы — насыщенные маной шахты.
Ближе к вечеру, караван добрался до деревни.
— Начальник, приехали! — Грей сообщил по прибытии.
— Вот и настала пора прощаться. — Сказала Эйлиас, выходя из повозки.
— Да, Эйлиас. Вы так и не отказались от своего решения? — С надеждой спросил Альфонс.
— Нет, прощайте. Удачи вам с товарами! — В этот раз Эйлиас решилась протянуть руку. Перчатки должны были уберечь торговца от иссушения.
Аккуратно, Альфонс пожал руку молодой девушки.
— Благодарю вас, да осветит вам дорогу звезды!
Попрощавшись со всеми, Эйлиас прошла деревню насквозь и отправилась своим ходом. Через несколько часов стемнело и настала пора свершить запланированную подготовку к завтрашнему дню. Она помнила, как тяжело было сражаться с дикими зверьми с полностью опустошенным ядром маны. Свернув в лес и пройдя около пятнадцати минут, она, наконец, обнаружила кобольдов, о которых предупреждал торговец. Лучник и два ближника с копьями. Благодаря врожденному отличному слуху, она легко засекла их раньше, чем заметили ее, а магия позволила еще и точно определить число существ.
Мысленно, Эйлиас представила и воплотила в жизнь три копья земли, проткнувших ноги несчастных кобольдов. Она немного ошиблась, создав слишком длинные копья, из-за чего, случайно убила двоих из них. Лучник и один из копейщиков умерли сразу же. Второй копейщик уже не мог никуда уйти — его правая нога была буквально разорвана, он был в шаге от смерти и лежал, сжимая поврежденную ногу.
Девушка подбежала, связала последнего кобольда, с помощью магии, корнями ближайших деревьев и использовала на нем магию исцеления земного уровня. Ногу такое заклинание не исцелит, зато умереть не даст.
Вылеченный кобольд стал брыкаться и шипеть на девушку, из-за чего она дополнительно связала ему рот.
Трупы убитых кобольдов были похоронены, и отмолены.
Девушка отошла в противоположную, от дороги, сторону примерно на тридцать метров, залезла на дерево и с помощью магии создала для себя надежное укрытие.
***
На следующий день, с первыми лучами солнца, Эйлиас проснулась и почувствовала в себе больше маны, чем обычно. Конечно, это не сравнится с тем, что ощущают обычные люди, полностью заряженные после сна, но тем не менее это было намного лучше, чем просыпаться полностью пустой в своем доме.
— Теперь получится немного по колдовать, не свалившись от бессилья.
Хотя, на самом деле, она потеряла большую часть маны во время сна.
— Судя по всему, в лесу мана более плотная, чем в поле или, тем более, в городе. Стоит запомнить это. Нужно спальник хотя-бы прикупить, иначе рано или поздно я так заболею… — Сказала девушка и… Продолжила спать. Хоть она и проснулась от солнца, желание поспать никуда не делось — вчерашний день был поистине тяжелым. Магия исцеления, снимает признаки усталости, но от истощения оно не спасает.
Через несколько часов, спустившись с дерева и подойдя к, успевшему уснуть, кобольду, девушка сняла перчатку с левой руки и дотронулась до монстра оголенной рукой. Рептилоид начал извиваться, но силы практически моментально покинули его, а тело превратилось в прах. Дикая, жесткая мана моментально заполнила ядро девушки, которой было очень неприятно разбираться с магическими потоками в своем теле.
Завершив, ставший уже привычным, ритуал погребения, Эйлиас вернулась на дорогу и продолжила путь. Судя по полученной информации, до ближайшей заставы около получаса пешком, а там и до следующей деревни рукой подать.
Выбравшись из леса, оказалось, что застава находится в центре огромного поля. Там виднелся караван с, уже знакомыми эльфийке, людьми. Приблизившись, ее заметили охранники и сам торговец.
— Доброго вам утра, Госпожа! Мы и не подозревали, что вы так быстро добраться сможете!
— И вам доброго утра. Раз уж вы не прошли заставу, то, я полагаю, что-то случилось? — С небольшой ухмылкой спросила Эйлиас.
Альфонс заметно погрустнел.
— Да, вы правы. Стража говорит, что налоги подняли в несколько раз! Просят просто астрономическую сумму! — Альфонс поднял свою руку в небо, — Мне придется буквально половину потенциальной прибыли потерять. А если еще что случится — вообще денег не получу никаких!
Внешний вид у охраны каравана так же был не из веселых. Судя по вчерашнему разговору, они рассчитывали на процент от прибыли, а получат сущие копейки.
— Хмм, есть у меня идейка, однако вы мне будете должны, Альфонс. Кто управляет этими землями? — Ответила Эйлиас, направляясь в сторону ворот.
— Сам Граф Ризетор, но зачем вам его имя? — Сказал Альфонс в спину эльфийке.
Громко, чтобы ее было четко слышно страже, сказала Эйлиас, гордо подняв голову, приближаясь к воротам:
— Именем леса, с каких пор Ризетор на своих владениях так сильно завышает налоги? Стража, срочно передайте своему начальству, что сама Эйлиас требует аудиенции!
Ее слова, дорогая мантия и уверенный взгляд практически растопили защищенных кольчугой солдат, что недавно сменили караул. Стражники чуть согнулись и один из них сказал:
— Н-ну н-наверное мы что-то перепутали, к-когда зачитывали приказ. Раз это говорит сама Госпожа Эйлиас, мы не можем вам мешать, проходите пожалуйста! Мы перепроверим бумаги, а пока вы можете пройти бесплатно. ЛУКАС ОТКРЫВАЙ ДВЕРЬ! СРОЧНО!
Пока стража в ускоренном темпе открывала дверь, Эйлиас вернулась к каравану на глазах у удивленных свидетелей и села в ту самую повозку, в которой еще вчера подъезжала к Клисефу.
Через несколько секунд, Альфонс первый проснулся, расшевелил народ и вот они уже все вместе проехали заставу насквозь.
— Госпожа Эйлиас, как мне вас отблагодарить? Говорите что хотите, готовы почти на все!
— До Греймхарда я еду в качестве вашей гостьи, так что и с вас я просить ничего не буду, но и вы мне ничего не должны, такого мне будет достаточно.
— Да, конечно! Это даже не обсуждается! Если вам что-то будет нужно, только скажите, все исполним!
Караван провел в довольно спокойной дороге две недели, посетив по пути несколько деревень. В пути девушка узнала много про город, в который направляется, а также про старые приключения группы Расколотый Щит, а также и про себя рассказала — о том, что провела всю свою жизнь взаперти, о том, как поругалась с родителями и сбежала из дома, решив забыть свою фамилию.