Проснувшись из-за звуков готовки и шума города, ощущая себя как полностью выжатый лимон, Эйлиас еле открыла свои глаза. Встав, она сразу же подняла камень маны и стала постепенно восстанавливать свои запасы. Ужасное самочувствие смешалось с неприятными чувствами, что приносит мана, пролежавшая всю ночь в кристалле. Будь она сейчас в лесу, точно срубила бы одно или несколько магией. Точнее хотела бы срубить — сейчас ей на такое маны однозначно не хватит. А учитывая вчерашний опыт, много восстановить ей не получится при всем желании.
Через десять минут, девушка пришла в себя, собрала вещи и покинула свою комнату. Спустившись, она взяла положенный завтрак, вернула ключ и после еды пошла в сторону ближайших ворот. Сейчас ее голову занимал один вопрос — восстановить ману.
Пройдя ворота и добравшись до леса, Эйлиас смогла восстановить какую-то часть маны, достаточную для того, чтобы можно было поймать какого-нибудь несильного монстра или покалечить сильного. Углубившись дальше в лес, через несколько минут, она смогла обнаружить лису, занятую поеданием останков какого-то мелкого животного. Можно было бы приморозить ее к земле, но тратить последнюю ману на такое заклинание девушка не решилась — еще свежи раны последнего боя с вараном. Так что единственным вариантом было попытаться поймать ее с помощью земляного кола. Если сделать все быстро, то даже с серьезной раной, лиса должна была дожить до прихода Эйлиас.
Собравшись с духом и потратив несколько секунд на концентрацию на заклинании, эльфийка его активировала. Лису моментально пробило насквозь. Она стала биться в конвульсиях и издавать хриплые, визгливые звуки. Подбежав, девушка смогла получить из лисы какое-то количество маны. Это перекрыло затраты и дало немного больше — теперь со следующей жертвой можно было справиться не настолько жестоким способом.
Пройдя еще немного глубже в лес, Эйлиас обнаружила пещеру, в которую героиня решила не заходить, но запомнила ее примерное расположение — возможно в гильдии это оценят. Через еще несколько минут, была обнаружена поляна, на которой расползлись во все стороны кусты с гроздями мелких красных ягод. Птицы облепили кусты со всех сторон, там было не менее десятка птиц, похожих на ворон. Или это и были вороны? Птиц можно было бы поймать, но вряд ли они смогли бы восполнить потраченные на них силы.
Наконец, потратив прорву времени и сил, Эйлиас обнаружила довольно крупного кабана. Он достаточно тихо передвигался по лесу, практически не издавая шума. Девушка подготовила два заклинания — болото и древесные путы, в одно мгновение связав крупное животное. Высосав ману, в этот раз эльфийка решила не убивать животное, потерявшее сознание от манадефицита. Убрав корни дерева, чуть подсушив землю и прикрыв кабана тонким слоем земли, Эйлиас развернулась и направилась в город.
К этому времени мана в камне кончилась и его можно было без опаски положить в рюкзак.
В гильдии была довольно спокойная атмосфера. В этот раз вообще никто ничего не обсуждал. Глянув на доску объявлений, девушка поняла, что большого выбора в этот раз у нее нет. Выбрав контракт и сняв его с доски объявлений, Эйлиас подошла к стойке, за которой сидела давняя знакомая — Лили.
— Доброго дня, госпожа Эйлиас, выбрали задание?
— Да. — эльфийка протянула руку с контрактом. — Где я могу найти работодателя?
— Можете подниматься наверх — Сейчас они там одни. В случае успешного завершения задания, вы сможете, наконец, пройти повышение ранга!
— Кстати, в лесу в двадцати минутах от западного входа, я обнаружила пещеру примерно в этом районе. — Эйлиас показала точку на выцарапанной на стойке регистрации карте.
— Да, мы про нее в курсе, не беспокойтесь. Как я понимаю, вы к ней даже не подходили? — Дождавшись кивка собеседницы, Лили продолжила, — Там сейчас завален вход во избежание увеличения численности кобольдов и гоблинов.
— Гоблинов? Я еще ни одного не видела за это время.
— Ваш текущий заказ как раз связан с гоблинами. Они часто встречаются на нижних этажах шахты, куда вы отправитесь.
Поднявшись по лестнице, скрывавшей от глаз дверь в оценочную слева от стойки регистрации, Эйлиас увидела довольно приятную зону отдыха. Там находилось пятеро мужчин, четверо из которых спали. Заметив, что кто-то поднимается, бодрствовавший мужчина слегка приподнялся и выпрямил спину.
— Добрый день. Это ведь вам нужна охрана? — Эйлиас положила контракт на стол.
— Чего? — Мужчина практически заорал в ответ на тихий голос эльфийки. — Ты что-ль защищать нас будешь? — Он довольно сильно ударил ладонью по столу, чем разбудил своих напарников. — А ты с гоблинами сдюжишь, красавица? — Мужчина стал оценивающе разглядывать собеседницу.
— Я признанный авантюрист земного ранга в шаге от повышения, можете не беспокоиться.
— Явно неопытная девка. Все вы, эльфы, такие. Ну ладно, главное за проходом вниз следи, если что — крикнешь и мы всей кучей нападем — отобьемся чай от пары мелких зеленых засранцев, ух! — Последние слова он чуть ли не проорал.
Эйлиас промолчала, а группа собрала свои вещи и стала спускаться. Услышав пожелание удачи от Лили, группа направилась к северным воротам, откуда шла по одной из троп около часа. До полудня не хватало еще около двух часов. Группа прошла мимо склада близ шахты и вошла во тьму, не забыв наказать эльфийке не использовать огненную магию.
Пройдя около пятнадцати минут по довольно узкой и низкой шахте, компания пришла в относительно открытое пространство, где, в отличие от предыдущих ходов, могло уместиться несколько человек сразу. Чувствовался сырой воздух, смешанный с пылью. Компания шахтеров с натянутыми тряпками на лицо, сбросила пустые сумки с небольшой поклажей у входа. Каждый взял по кирке, и они стали копать стену с проступающими жилками густого темно-синего цвета. Удары киркой создавали поистине пронзительное и громкое эхо. В отличие от привыкших шахтеров, Эйлиас чуть не оглохла от такого шума и поспешила закрыть уши руками. Гейл, один из шахтеров приостановился, чтобы посмеяться над эльфийкой, после чего продолжил работу.
Девушка прочитала заклинание обнаружения и стала следить за проходами, поскольку ее острый слух в этой ситуации только мешал сосредоточиться. Довольно быстро к ним с нижних этажей прибежала небольшая группа гоблинов. Два копьеносца, двое с кинжалами и трое с палками, в сумме семь гоблинов. Они остановились в паре метров от света масляной лампы, что еле освещала рабочую зону.
— Мать земли, яви же нам силу свою, да даруй нам силу, да одари врагов наших кольями.
Сразу, после прочтения, стена, к которой прислонились гоблины, буквально взорвалась каменными копьями, что пригвоздили их к противоположной стороне. Большинство умерло моментально, один остался с проколотой рукой, а один — дальний, отделался легким испугом и сбежал.
Шахтеры, сразу развернувшиеся в сторону шума, ничего не увидели в темноте.
— Там есть еще один, убегает. Добить? — Чуть прикрикнула Эйлиас сквозь ткань.
— Нет, пусть живет, это не наша работа, зачистками заниматься. — В два раза громче ответил ей Гейл. — А ты молодец, красавица! Я даже сейчас их не чувствую. Ты их в камне похорони. Главное не жги — ты нас тут всех без воздуху оставишь. Молодец, что камнями ударила! — Гейл показал большой палец, и команда продолжила выкапывать руду.
Выживший гоблин не мог ничего сделать — его рука была прикована к стене, а оружие валялось рядом — вылетело в результате удара. Эйлиас уже ставшим привычным, движением руки сняла перчатку и высосала ману и жизненную силу выжившего, после чего убрала копья и похоронила гоблинов в толще камня. Девушка хотела забрать их снаряжение, но увидев, что это просто привязанные к дереву куски обсидиана, спрятала в толще камня и их.
Через какое-то время, шахтеры объявили, что пора выносить добычу. Грохот кирок прекратился и появился шум шорканья лопат. Два человека копали, один держал мешки, и двое носили их наверх. Эйлиас продолжала закрывать уши — для нее просто один неприятный звук сменил другой. После нескольких десятков минут, вся руда была сдана на склад, а куча мелких камней выметены не без помощи эльфийки и работа вновь пошла полным ходом, от чего глаза девушки уже начинали закатываться.
Через несколько часов, работа по переноске руды повторилась и был объявлен конец смены. В этот раз Эйлиас поднялась вместе со всеми. За это время она успела позабыть, на сколько неудобно было спускаться по этому узкому тоннелю в начале дня.
Шахтеры еще несколько минут потратили на перенос оставшейся руды на склад и заполнения бумаг.
— Уверена, что не хочешь с нами искупаться? Мы тебе рады будем — и спинку потрем, и воду подготовим!
— Нет, нет, благодарю вас. — Эльфийка замотала головой так сильно, как никогда до этого в своей жизни. — Я отправлюсь в город.
— Ну ладно, как знаешь. Мы как закончим — передадим в гильдию, что все отлично прошло! — по обыкновению громко, словно пытаясь докричаться до мертвого, сказал Гейл. — Спасибо за охрану, бывай, красавица!
Попрощавшись и выбив пыль из своей одежды, Эйлиас направилась в сторону города. На горизонте еще сохранялась золотисто-желтая корона закатного света. Розоватые облака медленно темнели, постепенно теряя последние отблески солнца, а над ними уже проступала вечерняя синева. Из глубины леса доносились редкие отголоски пения птиц, перемешиваясь с шелестом леса.
В городе, добравшись до бань, что находились на границе ремесленного и жилого кварталов, Эйлиас вдруг вспомнила, что у нее осталось всего двадцать медных. Обойдя несколько точек, она смогла найти место по карману. Омывшись и кое-как отстирав свою одежду, девушка направилась в сторону гильдии.
Не встретив внутри ни одного знакомого лица, эльфийка узнала, что ей придется ждать возвращения шахтерской группы, которая подтвердит выполнение задания. Она решила подняться наверх — в гостевую.
На втором этаже, девушку встретила мужчину, что ждал своих сопровождающих. Объяснив, что она не брала задание и хотела просто отдохнуть в относительной тишине. Ей рассказали, что это место сделано специально для ожидающих, так что она обязана соблюдать тишину, на что та спокойно согласилась.
Через двадцать минут, поднялись пять человек, которые согласились на задание. Через двадцать минут обсуждения, было договорено встретиться с утра за час до рассвета, чтобы они успели все подготовить и через час после рассвета выйти в дорогу. Люди ушли, оставив Эйлиас в одиночестве. Через еще десять минут, она решила спуститься вниз и узнать, не возвращался ли Гейл в город.
— Да, Гейл недавно приходил и подтвердил, что вы прекрасно справились с заданием. Поздравляю вас с успешным завершением задания! Завтра вы сможете пройти тест на подтверждение повышения ранга. Думаю, кто-то из опытных авантюристов сможет лично оценить вас и подтвердить квалификацию мага, достойного мирского ранга. — Зверолюд положил на стойку пять серебряных. — Вот ваша награда. Благодарю за работу.
Забрав деньги, Эйлиас направилась к таверне Альфонса. Не смотря на позднее время, они еще не закрылись, а за столиками еще сидело несколько человек.
— Госпожа, наконец-то я смог с вами встретиться! — встретил ее поклоном Альфонс. — Маруся мне все рассказала, простите, что вчера встретить не смог — очень занят был.
— Не беспокойтесь, Альфонс. Я была встречена с теплом, а перины были мягки и приятны.
— Ох, прекрасно! — Альфонс чуть вскинул руками, — Так вы к нам снова с ночевкой? Все оформим по высшему разряду!
Получив оплату, Альфонс сказал своей жене приготовить ужин.
— Как хорошо, что с вами все в порядке, я даже беспокоиться начал, что в первый день вы не заглянули. Рассказывайте, как вам жизнь авантюриста?
— Была немного занята. Я себе напарника нашла — уже успели пару заданий выполнить. Волков убили, лекарственные растения собрали.
— Ох, так это ваша работа? Я слышал, слышал, отличная шкура вышла.
— Сегодня защищала команду шахтеров. В целом всем довольна.
— Хорошая работа. Пыльная и шумная, но очень важная для нашего города.
— Вот и ужин, приятного вам аппетита. — Принесла ужин Маруся.
— Не буду вам мешать. Отдыхайте. Был рад узнать, что вам у нас понравилось.
Сразу после ужина, Эйлиас поднялась в свою комнату и перелила в камень маны почти все, что у нее было. Учитывая потери, в этот раз опять сохранятся копейки. Свалившись без сил, девушка погрузилась в сон.