Грей шел в паре десятков метров перед караваном, Рэн и Герон охраняли передние повозки, Фрея сидела на крыше первой повозки, в которой находились Альфонс и Хлора, а Эйлиас держалась в пяти метрах позади всей колонны. Артур большую часть времени находился сзади, на уровне последней повозки.
Они были первым караваном, вышедшим из столицы в этом году. Первые несколько дней были самыми медленными. Дороги были покрыты плотным сорокасантиметровым снегом. Лошади в первых повозках быстро уставали, так что каждый час караван останавливался и Грей менял лошадей местами. Они добрались до первой деревни к концу второго дня, так что на следующее утро Альфонс открыл свой мини рынок. Возницы занимались торгами, Грей, Рэн и Герон следили, чтобы никто ничего не украл, а остальным было нечем заняться. Артур лег в одну из повозок и пытался уснуть, Фрея и Хлора стали что-то бурно обсуждать, а Эйлиас сидела рядом и слушала их в пол уха.
— Фрея, а ты же видела как тот парень на меня посмотрел? Рыженький который. Он же меня буквально глазами съесть хотел. Наверняка извращенец какой-то. Мама мне всегда говорила рыженьким не верить. У него наверняка еще и половины зубов нет, вот и не улыбался!
— Мне кажется он не на тебя смотрел, а на твою грудь.
— А что с ней? Испачкалась что ли? Да нет вроде. Ну ладно. Мне вот черненький понравился. Вон тот, что меч разглядывает сейчас. Видишь его?
— Ага.
— Лохматенький. Я бы его посадила и расчесала бы. Еще можно было бы бантик повесить.
— Так он тебе тогда разонравится сразу.
— А почему это разонравится?
— Послушные парни таким как ты вряд ли понравятся.
— А я вот думаю мне понравятся. Мне вот Алешка цветы носит. Мама его хорошеньким называет. А как по мне — скучный он. А вот Лука повеселее — он у Мароши однажды курицу украл, а говорил что не крал, а я все видела!
— И что ему сделали?
— А ничего. Я же не рассказала никому, а он отнекивался. Доказательств нет, вот и не сделали ему ничего. Только через пару дней его на домашний арест посадили, не знаю почему. Так еще и обиделся на меня он потом почему-то.
— Не сказал почему?
— Нет, говорит сама понять должна. Так и обиделась я на него, не общалась целых три дня, а знаешь он что?
— Что?
— А он даже не заметил. Я у него спросила, понял ли он за что я с ним не разговариваю, а он сделал вид, что даже не заметил. Ну сразу видно любит, но признаться боится.
— Ага.
— А я о чем. А ты как? Нашла мужа себе или парня? Мне кажется тебе дядя Грей бы подошел. Статный воин и прекрасная лучница.
Фрея на этом месте рассмеялась, от чего Грей на них обернулся.
— Вон видишь, сразу смотрит на тебя. Наверняка влюбился.
Артур, поняв, что заснуть вблизи этой парочки невозможно, поднялся и отправился осматривать деревню.
Через пару часов торги закончились и караван продолжил путь. К вечеру начали появляться первые проталины, а снег на дороге уже стал плотнее, так что скорость немного увеличилась.
Остановившись как обычно около дороги, караван развел костер и устроил привал. Эйлиас как обычно попросила оставить ей утреннюю смену, а напарником для нее в этот раз стал Артур
— Такие моменты — самые ценные в нашем путешествии. — Сказал Артур, подкинув дрова в костер.
— Почему?
— Наконец-то тишина. Эта болтливая девка словно не знает что люди иногда могут молчать.
Эйлиас молча кивнула.
— Разве мы были такими в их года?
— Я точно нет. У меня и собеседников почти не было для такого.
— Серьезно? Я-то думал все эльфы большими семьями живут в дали от людей.
— Почти все. Я жила в особняке и кроме нескольких служанок болтать было не с кем.
— А, так ты дворянка? Обалдеть! А как до жизни то такой докатилась?
— Мне всегда нравились книги про приключения. Про героев, свергающих драконов.
— Интересные, наверное, книжки. У меня вот вообще никто из родни читать не умеет. Да и зачем оно нам?
— А у тебя что в детстве было?
— Да как и у всех. Собирались большими компаниями, играли в прятки, в догонялки, до соседней деревни гуляли. Однажды у Кейли, подружки моей, родители уехали на неделю, так мы ей чуть сарай не снесли. Мне тогда та-а-ак от родителей прилетело… Сам в шоке, что живой остался, даже шрамы на спине остались. — Артур прикрыл рот и чутка посмеялся. — Показать?
— Нет, спасибо. Строгие родители значит были?
— Да не, мои не строгие. У Кейли строгие были. Они как увидели погром — одного из мальчишек схватили и голову ему проломили. А потом его родители пришли мстить. Там такое началось! Староста как услышал, прибежал — а тетю Хлою уже убили, а мужа ее связали. Мужик этот начал старосте жаловаться и обвинять родителей остальных детей. Если бы он чуть спокойней объяснял, все могло бы и по-человечески получиться.
— А как вышло?
— Да никак. Он там уже совсем крышей поехал, на старосту кидаться стал, да и на остальных. Убили и мужика этого, и девчонку, а дом их с сараем сожгли. Было потом разбирательство какое-то, но по итогу никого никак не наказали. Жалко их — мы тогда реально сглупили сильно, а родители наказали забыть про это.
— Прости.
— За что?
— Что попросила рассказать.
— Да забей. Это дела давно минувших дней.
После этого между ними повисла тишина, прерываемая только порывами ветра и щелканьем костра.
— Что-то появилось.
— Что?
— Не знаю. Пойду проверю, скоро буду.
— Я тогда пойду подготовлю ножи.
Эйлиас поднялась и пошла в сторону леса. На самом деле она ничего не почувствовала — просто закончила поглощать сохраненную ману из камня и пошла искать животных. Около леса она активировала магию обнаружения и сразу же нашла берлогу медведя. Девушка решила не рисковать и попробовала связать его корнями. Медведь издал громогласный рык, играючи выдрал корни из земли и выпрыгнул из своей берлоги. Эйлиас сразу же вызвала земляной кол, пробив животному горло и окутала его каменной темницей.
Медведь начал издавать сиплый свистящий хрип вперемешку с немного булькающими вдохами. Эйлиас подбежала к заблокированному животному, вобрала в себя его ману и пошла в сторону лагеря. Люди заметно всполошились, а Грей уже бежал в сторону леса. Увидев возвращающуюся девушку он остановился и перевел дыхание.
— Ты как?
— Нормально. Там медведь лежит.
— Ну надо было тебе на медведя напасть! Всех разбудила.
— Извини, я думала это бобер.
— Чего? Какой бобер?
— Ну так бобры же берлоги себе делают?
Грей ударил себя по лбу, позвал Фрею, Герона и Артура. Мужчины займутся разделкой животного, а лучница будет их охранять. Грей поручил Эйлиас и Рэну защищать караван в их отсутствие.
— Госпожа Эйлиас, что это было? — Спросил всполошенный Альфонс, после того, как успокоил остальных людей.
— Медведь. Хотелось просто поймать его, а он вырвался, так что пришлось его убить.
— Медведь?!
— Что-то не так?
— Да нет. — Альфонс стал загибать пальцы, считая сколько он сможет выручить за медведя. — Осталось надеяться, что получится весь товар продать, а то я тебе всю свою выручку буду вынужден отдать.
— Разве он так много стоит?
— Конечно! Что бы вы понимали, охота на медведя довольно опасное мероприятие. Обычно на охоту берут четверых людей, да и охотятся они несколько дней. Так что вам невероятно повезло!
— Даже так? Вроде ничего особенного, просто зверь…
Альфонс начал проверять повозки и лошадей.
— Подождите, Альфонс! — Эйлиас остановила торговца. — Грей и Фрея же еще не выспались.
— Ничего страшного, поспят в дороге. Все равно через пару часов пути следующая деревня будет. Там и отдохнут.
Через два с половиной часа медведь был разделан и погружен, а караван продолжил движение. Как и сказал Альфонс, через два часа они добрались до следующей деревни, где отряд совершил вторую остановку.
***
На пятый день снег начал пропадать с дорог. А сами дороги стали походить на грязевые ванны. Копыта лошадей периодически скользили. Даже Рэн один раз потерял равновесие и чуть не упал лицом вниз. Эйлиас же в свою очередь постоянно понемногу использовала магию, так что почва под ее ногами всегда была твердой. Этот караван дал ей возможность почти ежедневно восстанавливать запасы маны, так что она могла не экономить ее так сильно, как в городе. Из-за ужасной дороги, караван двигался даже медленнее, чем в первый день.
Следующий день начался с промерзшей грязи, так что первые два часа они двигались довольно быстро.
На седьмой день они пропустили первую деревню. Альфонс посчитал ее слишком бедной, а остановку там — бессмысленным занятием.
На девятый день дороги наконец-то подсохли и отряд двигался на почти максимальной скорости. В полдень они достигли очередной деревни, где потратили около двух часов.
Ближе к вечеру одиннадцатого дня караван достиг портового города.