— Доброго утра, милорд. — Адальман разбудил меня на рассвете.
Дворецкий отдернул шторы, открывая вид на заснеженный город. Прислуга поднесла мне воду и полотенце.
— Как Алогар? — Я задал вопрос, уже ставший ежедневным ритуалом, после утреннего омовения и перед тем, как взять молоко с подноса.
— Ваш сын в порядке, ваше сиятельство. Матильда уже будит господина Алогариасса.
Я махнул рукой и вся прислуга, кроме дворецкого, вышла.
— Прекрасная новость. Печально, что он отказывается от возможности отдохнуть.
Я подошел к открытому окну. Благодаря работе придворных магов, я мог любоваться своими владениями из собственных покоев в любое время года.
— Он уже вырос, ваше сиятельство. Вы должны радоваться, что он стремится стать вашей опорой.
Я и сам знаю, что он вырос. Но он должен не просто вырасти, а стать моей заменой. Более сильной и надежной заменой. Чтобы он мог сокрушить каждого врага на своем пути.
Я допил молоко и отдал пустой стакан Адальману, продолжая созерцать начинающее оживать поместье. Маги занимались уборкой накопившегося за ночь снега.
— Я знаю, Адальман. Где Кайлен?
— Возвращается. Вчера он прислал письмо.
Адальман поставил стакан на стол, взял мою любимую печатку и принес ее мне. Я надел ее на безымянный палец. Прекрасное золотое кольцо с выгравированным золотым львом.
— Значит ближе к обеду? Завтрак готов?
— Да, милорд.
После слов своего дворецкого, я направился в гардероб, где прислуга уже подготовила одежду для меня. Зеленый камзол и красные штаны. Самое то для спокойного завтрака в домашней обстановке.
— Сегодня на завтраке будут я, Алогар и Йона.
— На сколько перенести визиты?
— Сразу после завтрака. Можешь идти.
— Будет исполнено, господин.
***
Спустившись на первый этаж я зашел в столовую. Слуги закончили раскладывать блюда к этому моменту. Йона встал с места и поклонился мне. Мой сын приложил руку к груди и немного нагнул голову.
— Доброго утра, отец.
— Доброго вам утра, дорогой дядя.
— И вам доброго утра. — Я сел во главе стола. — Алогар, ты слишком серьезен.
Справа от меня сидел мой сын. Племянник выпрямился и сел слева от меня. Дети приступили к еде сразу после меня.
— Как учеба?
— Все идет почти согласно планам.
— Где проблема? — Я был уверен в гениальности своего сына, но не мог не уточнить.
— Проблем нет, отец. Я немного опережаю графики по некоторым предметам.
— Хорошая новость. — Я сделал небольшую паузу, наблюдая за его лицом. — Ты читал отчет от восточных земель?
Еще со вчерашнего вечера я определился как реагировать на отчеты. Но он часто предлагает интересные варианты решения проблем. Однажды я даже прислушался к его предложению.
— Да. — Взгляд сына сразу стал серьезней. — Думаю хорошей идеей будет отправить шпионов, чтобы они проверили, не замешаны ли люди Империума, Лортхана или Изгорры.
Изгорра значит? Интересно. Северное нищее королевство. Оборванцы, что каким-то чудом смогли отстоять свои земли и заключить мирный договор с эльфами. Вряд ли они что-то смогут нам предоставить. Я скорее поверю, что Шлейн Грегор решил нам насолить.
— Почему ты думаешь, что тут может быть замешана Изгорра?
— У них недостаточно территорий, они слабы и граничат с эльфами, с которыми у них есть мирный договор на ближайшие сорок семь лет. — Он ответил сразу же. Сразу видно, что он был готов к этому вопросу. — Они могли попробовать продавить графа Шлейна, устроив беспорядки в наших землях.
— А что делать с бунтами?
— Принести официальные извинения.
— Это подорвет наше репутацию в глазах остальных графов.
— Зато поднимет репутацию в глазах народа. Люди важнее знати.
Молодец. Помнит, что главное для графа — завоевать доверие народа.
— Хорошо. Дальше?
— Проблема с бандитами. Думаю пока стоит немного отпустить ситуацию. — В противовес своим словам, он отрезал мясо резким движением. — Они еще не создали достаточно проблем, да и у нас ресурсы не безграничные.
— Хорошо, я тебя услышал. Йона, есть что добавить?
Йона отложил столовые приборы и прочистил горло.
— Я не согласен с мнением Алогариасса. Я думаю, что задание по устранению разбойников нужно дать авантюристам высоких рангов. Назначить большую награду, чтобы они зачистили все за один поход. Это должно устранить большинство проблем.
— Точно нет. — Сразу отрезал мой сын. — Слишком рано. Пока что эти разбойники не доставили народу достаточно проблем. Если разрешить эту проблему слишком быстро, люди не поймут, кого должны благодарить на самом деле и вся слава уйдет авантюристам, а не нам.
Йона собирался возразить, но я поднял руку, прикрыв глаза, и дети сразу притихли.
— Вы оба не правы. — Альтернативно мнение важно, но они предлагают либо потратить сотни золотых в пустую, либо создать преступную сеть на моих землях. Возмутительно! — Стоит провести показательную чистку, уничтожив главное гнездо и прилюдно казнить главаря. Побочные ветви в отсутствии лидера начнут междоусобицы, так что не смогут причинить больших проблем в дальнейшем. Это и поднимет наш авторитет, и позволит сохранить порядок малыми силами. Больше не смейте предлагать настолько ничтожные варианты решения проблем.
— Да, отец.
— Да, дядя.
Дети сказали это синхронно, опустив головы.
— Алогариасс. — Сказал я чуть властно.
— Да. — Парень, что сейчас будет серьезный вопрос и чуть вытянулся, отложив столовые приборы.
— Что ты будешь делать, если подтвердится, что проблемы создали люди Империума Саалтара?
— Приглашу принцессу, постараюсь устроить личную встречу.
— Зачем?
— Предъявлю ей обвинения, потребую найти виновных и разобраться с ними.
— Вы помолвлены. Разве это не создаст между вами склоки в будущих отношениях?
— Она лишь инструмент в моих руках. — На мое удивление, он это сказал довольно буднично. — Откажется подчиняться, скажу ей, что я обнародую информацию и сообщу обо всем вам, отец.
Собрался прикрываться за моей спиной? Мне, конечно, приятно, но это недостойный ответ будущего правителя.
— Думаешь, она поверит, что ты смог узнать об этом в тайне от меня?
— Можно пустить слух среди прислуги, что я «потерял» сотню золотых и вы меня отчитывали за это.
— Хорошо. — Хорошо, что предложил это мне лично. Если бы он действительно где-то посеял столько денег, я бы посадил его в карцер на месяц. — Если это перерастет в войну, что предложишь делать?
— Их страна лишь немного сильней Изгорры. Но у них нет союзного договора с эльфами. Эта ситуация будет отличным поводом начать войну и заставить их признать вассалитет. Тогда эту принцессу можно будет взять не в жены, а в наложницы и тогда у меня развяжутся руки и можно будет думать и насчет Доминиона.
Как амбициозно. Стоит обсудить это с королем при следующей встрече. Даже можно будет немного помочь нашим шпионам собрать доказательства против Саалтара. А если еще удастся и эльфов уговорить нам помочь… Возможно, скоро на мировой арене станет на одно сверхгосударство меньше. Но стоит остудить его пыл. Никто не может соперничать с эльфами, если их слишком сильно прижать.
— Лортхан слишком силен. — Я прищурил глаза, глядя на моего сына. — Эльфы на голову превосходят наших магов, не питай ложных надежд. Однако это было хорошее предложение, молодец.
— Благодарю вас, отец.
Я кивнул, показывая, что он может продолжать есть. Йона уже отложил приборы. Я посмотрел на своего племянника и мягко кивнул.
— Удалось выяснить, что она скрывает свою силу.
— На сколько?
— Как минимум, она использовала комбинированную магию, а также заклинания огня небесного ранга и воды — псевдонебесного.
Не удивительно. Адальман рассказал мне об ее данных в гильдии. Человек с магией указанного уровня никогда не смог бы так сильно прожечь того тератекта.
— Дальше.
— Это еще не доказано, но есть предположение, что она обладает какой-то особой магией. Были обнаружены странные останки животных в местах, где она, предположительно, была.
Алогар поднял глаза и перестал есть.
— Что говорят придворные маги?
— Они еще не встречали такой магии. — Йона покачал головой. — В библиотеке так же пока не было найдено подобного.
Неизвестная магия? Скорее всего, придется обращаться к эльфам. Хотя вряд ли получится получить от них много информации. Нет, сейчас у меня и так дел по горло. Я знаю что надо сделать.
— Это проблема. Зайди сегодня вечером в мой кабинет.
— Хорошо, дядя.
— Что-то еще?
— Пока нет.
— Узнал ее вкусы, выбор одежды, может любимых животных?
Парень немного смутился перед тем, как продолжить.
— Она почти не меняет одежду. Если быть точнее — только к началу зимы сменила стиль. Судя по всему, просто стирает старое. Она словно и не была дворянкой никогда.
— Интересное замечание. Похоже она действительно решила отказаться от дворянства. — Неужели не врала в тот раз? — Животные?
— К животным симпатии не проявляла вообще. — Йона немного задумался. — Кстати, еще ее замечали в компании бедняков.
— Что? — Мне показалось, что я ослышался.
— Она слушала их истории. Так же есть законспектированная информацию из гильдии, что она занималась выполнением различной низкооплачиваемой работой.
Бездомные? Собирает слухи?
Против кого? Против меня?
Тогда почему в столице, а не на моих землях?
Может против короля?
Нет, вряд ли, только я с ней контактировал из знати, а с обычными людьми она и своими силами могла бы разобраться.
Ничего не понимаю.
Стоп, но она же не грубила мне напрямую. Может она действительно не понимает разницы между социальными статусами?
Дочь эльфийского короля?
Точно нет, сейчас по всему миру бы слонялись их шпионы.
Может, она какая-нибудь двадцатая дочь кого-то из мелких графов? Какая же там у нее была фамилия?
Черт! Просчет! Как я мог это забыть?!
Успокойся, она назвала свою фамилию открыто.
Проболталась?
Вряд ли, говорила слишком уверенно. И на проверку не похоже. Что же она задумала?
— Чего? — Алогар удивился как и я и поднял правую бровь.
— В целом, это все, что получилось узнать.
— Значит мне не показалось. — Я задумался.
— Вы про ту встречу осенью? — Спросил Йона.
— Да. Я думал, что она просто решила нагрубить мне, но оказалось, что ей просто плевать на социальный статус. В каких же условиях ее растили?
Мой сын начал еле заметно подрагивать, словно его ударили током.
— Не повезло тебе, Йона. — Сказал сквозь смех Алогар.
Йона мог только вздохнуть.
После завтрака, дети приступили к учебе, а я направился в свой кабинет.