Конец зимы. Вчера был последний буран в этом году. Четвертый, если быть точнее. Эйлиас еще некоторое время лежала в кровати после пробуждения — она высасывала сохраненную вчера ману из камня. Можно было бы прогреть комнату магией, но мана довольно дорогой ресурс. Тем более, что колдовать с почти пустым ядром не очень приятная затея. Девушка уже неоднократно убеждалась в этом.
Маруся как обычно начала свою довольно шумную подготовку к завтраку. Некоторые постояльцы уже выходили из своих комнат. Собравшись с силами, Эйлиас откинула одеяла и быстро укуталась в купленную за двадцать серебряных в начале зимы ледяную куртку и быстро запрыгнула обратно под согретое одеяло. Выбраться из-под одеяла во второй раз оказалось в разы проще. Девушка спустилась и стала есть положенный ей завтрак. Посреди трапезы к ней подошел Альфонс.
— Доброго вам утра госпожа. Через несколько дней я собираю поход до портового города. — Мужчина расплылся в улыбке. — Интересует ли вас оплачиваемая поездка к морю на неделю?
— Я вроде на тюленя не похожа. — Эйлиас осмотрела свое тело. — На моржа тоже. Если зимой искупаюсь, дорога в один конец мне заказана. Да и денег у меня лишних нет, чтобы на такое соглашаться. Что за странные предложения?
— Ох, вы неправильно меня поняли. Конечно же это я вам заплачу! Да и рядом с тем городом очень чистый и приятный воздух, вам понравится!
— Да шучу я. Говоришь охранять караван нужно будет? Почему я? У тебя разве нет людей, с которыми ты путешествовал в прошлом году?
— Так я в прошлом году кроме группы расколотый щит, еще и господина Фейхлара приглашал. А с прошлой осени ему небесный ранг присвоили, так что вряд ли он согласится отправиться с нами по старым расценкам. Тем более, что вы уже показали, что способны караван не только мясом ежедневно снабжать, но и животных ловите в идеальном состоянии, так что я хотел бы положиться на вас и в этот раз.
— Значит Грей тоже будет. Это хорошо. Подождите, но выходит, что охраной будут заниматься Грей, Рэн, Фрея и я? Разве не слишком мало людей?
— Конечно, это не все. Вы забыли про Герона — мага из отряда расколотый щит. А насчет шестого участника — я дам объявление в гильдии.
— Герон? У них в группе есть еще один человек?
— Вам не говорили? Он по каким-то личным делам в другую страну уезжал, прямо перед первым снегом вернулся.
— Понятно.
— Так что? Согласны?
— Дайте мне немного времени все обдумать, но можете считать, что я почти согласилась.
— Отлично! Обязательно прикупите себе дорожную одежду и обувь. А ваши личные вещи можно будет у нас в кладовой оставить, чтобы комнату не занимать. Все остальные заботы оставьте на меня.
— Подожди, хочу еще услышать по поводу оплаты и времени у моря. Вас разве не нужно будет охранять в городе?
— Нет, в городе меня обычно охраняет один человек. На случай крупных сделок я еще прошу помочь Грея. Остальным я даю неделю отдыха. В этом году охраной в городе займется Рэн.
— Почему не Артур или Герон?
— Артур уже занимался этим в прошлом году. Герон — хороший вариант, но я думаю Грей уговорит Рэна заняться этим. Парню не помешает лишняя практика.
— Понятно. Вы так и не сказали, сколько мне предлагаете за это задание.
— Ах, точно, как я мог такое забыть. Два серебряных и сорок меди за каждый день охраны вас устроит?
— И сорок процентов за животных.
— Тридцать пять.
— Договорились. Через сколько выдвигаемся?
— У вас же нет планов на ближайшее время?
— Сейчас нет.
— Тогда я вам сообщу, как только найду людей и закончу закупки. Думаю дня через три, максимум четыре.
— Понятно, буду ждать.
***
Поскольку Эйлиас собиралась купить много одежды, пришлось делать заказы в разных мастерских. В первой швейной были заказаны вещи для прогулок по портовому городу — серое длинное пальто, свободные черные штаны, черная капелина — широкополая шляпа и черные короткие перчатки. Во второй — походное снаряжение. Коричневые походные штаны и коричневые гамаши. А в обувной ей обещали сделать походные сапоги почти до середины голени из жесткой сероватой кожи, и черные сапоги на небольшой платформе, что идеально подошли бы к черным штанам.
Заказ в первой швейной обошелся в тридцать пять серебряных, во второй — тридцать, а в обувной — сорок пять серебряных. После этого девушка зашла к алхимику, заполнив камень маны в последний раз за зиму и перепроверила оставшийся денежный запас. Десять золотых, один серебряный и пятьдесят четыре меди. За зиму из кошелька девушки исчезло девять с половиной золотых. Большая часть перекочевала к торговцам и ремесленникам, а меньшая — похоронена в бездонных карманах дворян. Эйлиас задумалась над тем, что до сих пор не знает, сколько процентов забирает государство в виде налогов. Этот вопрос было решено отложить до лучших времен.
Через три дня, девушка забрала заказанные вещи, а следующим днем Альфонс закончил закупки и нашел последнего человека. Шестым участником стал барахольщик — Артур. Еще к каравану примкнула шестнадцатилетняя девушка — Хлора. Эйлиас вечером упаковала некоторые личные вещи, новое пальто, штаны, шляпу и ботинки и взяла с собой только семь золотых, оставив остальное в хранилище у Альфонса. На утро следующего дня караван отправился в путь.