Пробираясь сквозь метель на купленных около городских ворот снегоступах, компания продвигалась в сторону шахты. Дэнни вел группу на север. У входа в шахту стояло огромное здание — пункт приема руды. Земля близ амбарных ворот и двери рядом были недавно расчищены. Внутри мужики грузили выкопанную на этой неделе руду в сани.
— Отлично! Ребят, идите, погрейтесь. — Грузчик указал на дверь. — Туда.
Внутри их встретила небольшая комната с камином и пять человек, расположившихся на диване и двух стульях. Тут было заметнее теплее, чем в гильдии. Даже можно было без проблем снять верхнюю одежду.
— Ох ты! Уже пришли? — Воскликнул лысый низкорослый мужичок.
— Молодцы гильдейцы! — Подхватил второй. — Ну может до вечера в шахту хоть попадем.
— Доброго всем дня. — Поздоровался Дэнни. — Коловратий, ну что, двери опять выломали?
— Ага, етить их в корень! Железяки взял?
— Конечно, починим все!
Эйлиас вопросительно посмотрела на Круберга, на что тот просто покачал головой.
— Ладно, мы пошли. Догонишь. — Сказал Круберг.
— Ага. — Дэнни на секунду повернулся в сторону своих приятелей и вернулся к разговору с шахтерами. — Как там дочка то тво…
Его голос пропал одновременно с закрытием двери. Маги вышли и направились к входу в шахту. Нижние петли деревянной двери были раскурочены, а верхние — погнуты, из-за чего дверь выглядела как опирающийся на стену пьяный человек.
— Про эти железки они говорили?
— Не только. Не в первый же раз такое случается. Дэнни уже года четыре этим занимается.
— Она же тяжелая, наверное. Ему помощь не нужна?
— Шахтеры помогут.
— А это что?
Эйлиас смотрела на каменную печь, находившуюся у входа. У нее было по одному отверстию снаружи и изнутри шахты, а также дверца, куда, судя по всему, нужно было кидать дрова.
— Печь-кало…
— Что?
— Говорю печь-калорифер эта штука называется! Как там… Во, вспомнил, непрямого действия!
— Это мне ничего не дало.
— Вот у Дэнни спросишь. Или на обратном пути — у шахтеров. Хорошо, что я вообще это название вспомнил.
— Я смотрю, у тебя хорошая память.
— А то!
— Так. До прибытия Дэнни, командование на себя беру я, возражения не принимаются.
— Есть мэм! — Парень отсалютовал.
— Просто следуй за мной.
Зачитав заклинание обнаружения, Эйлиас стала спускаться вниз. Масляная лампа еле освещала путь и проложенную вдоль тоннеля металлическую трубу.
— Ты же вроде не в первых раз в этой пещере?
— Да, мэм!
— Что ты делаешь?
— Отдаю вам честь, мэм!
Эйлиас тяжело вздохнула.
— Ты же не в первый раз в такой ситуации? Как думаешь, кто там может быть?
— Кроме кабанов, некому так дверь выламывать, мэм!
— Логично.
— Да, мэм!
— Да хватит!
Пройдя около пятидесяти метров, Эйлиас почувствовала несколько существ и подняла правую руку. Круберг сразу чуть пригнулся и положил руку на рукоять меча.
— Через пятьдесят метров будет какое-то помещение. Там несколько существ. Пока не знаю сколько.
— Понял.
Подобравшись к комнате, Эйлиас поняла, что существ пять и они притаились в противоположной от входа стороне. От помещения шел едкий запах, который усиливался с каждым шагом. Полная тишина давила на обе группы. Эльфийка выглянула, чтобы понять кто это. Спрятавшись, она почувствовала движение — волки стали медленно ползти в сторону спуска.
— Пятеро волков. Уходят ниже.
— Переждем?
— Да.
Через несколько секунд волки спустились ниже, так что маги смогли зайти в комнату. Внутри был просто чудовищный запах. Отходы жизнедеятельности волков и свежеобглоданный труп кабана смешивались в помещении.
— Твою мать! — Круберг ругнулся сквозь рукав куртки и прочитал заклинание управления камнем, чтобы похоронить труп.
Маги продолжили спуск.
— Тут кусок трубы сломан. — Эйлиас указала на сломанный участок.
— Не беспокойся об этом. Как только Дэнни с дверью закончит, трубу проверять начнет. Мы можем просто внизу его дожидаться.
— Понятно.
Через сотню метров, в одном из проходов были обнаружены еще две сигнатуры.
— В том проходе еще два кабана. Лучше на мясо пустить или на шкуру?
— Так их же в любом случае убить надо? Мясо лучше — тут же недалеко и здание есть, так что мясо не пропадет, да и мужикам можно будет сказать, чтобы отнесли тушки.
— Понятно, сейчас объясню. Я могу убить их каменным шипом, — Эйлиас стала загибать пальцы. — Можно сделать для них отдельную комнатку, где можно будет кислород огнем выжечь. Еще как вариант — заблокировать одного из их камнем, чтобы Дэнни потом сам его зарезал.
— Ааа, так вот что ты имеешь ввиду. Заблокировать камнем? Интересная идея, думаю он оценит. Тогда второй кабан на мне.
Эйлиас стала читать заклинание каменной темницы и заблокировала одного из кабанов, который начал довольно громко визжать. Круберг, начавший читать заклинание сразу после Эйлиас, подготовил воздушное копье, которое откинуло второго кабана и пробило в его груди дыру диаметром в пару сантиметров.
Кабан упал на бок и стал биться в агонии. Ноги тряслись, он издавал громкий, булькающий хрип. Алая кровь выходила из раны и пасти животного, смешиваясь с пеной, и образовывала небольшую лужу. Первый кабан, увидевший смерть своего товарища, замер на секунду, после чего продолжил визжать пуще прежнего.
Эйлиас закрыла уши, убедилась, что это действительно тупик прохода и продолжила спуск. Круберг проверял некоторые проходы лично, поскольку не сразу стал доверять чутью эльфийки. Волки постоянно отступали вглубь, не подпуская людей ближе, чем на тридцать-сорок метров, пока не попали в тупик в семистах метрах от входа. Эйлиас подняла стену, заблокировав волкам проход.
— Сколько ты можешь поддерживать огненную свечу мирского ранга? — Вопрос эльфийки поставил мага в ступор.
— Мирского? — Парень косо на нее посмотрел. — Нормальные маги знают только заклинания земного уровня.
Эйлиас была ошеломлена ограниченностью знаний нормальных магов. Фейхлар и Гейл слишком сильно задрали планку в голове эльфийки.
— Вот земного уровня свечу могу держать минут тридцать.
— А. Понятно. Этого хватит. Думаю минут через десять они обессилят, а через двадцать уже можно будет открывать проход.
— О чем ты?
— За этой стеной, — Эйлиас подошла к свежесколдованной стене. — Находятся те самые волки. Сожги кислород.
Круберг отшатнулся от девушки, подняв руку, словно защищаясь.
— Что ты сказала?!
— Сожги. Там. Кислород. А я проверю, что находится дальше. — Эйлиас увидела в глазах напарника немой вопрос. — Так мы сохраним их шкуры в первозданном виде. Даже от камня отмывать не придется.
— Страшная ты женщина. Я-то думал, что это шутка была, когда кабанов обсуждали. Я тебя понял, сделаю.
— Вот и хорошо.
Эйлиас проверила оставшиеся проходы и поднялась наверх. Дэнни с одним из шахтеров уже закончил ставить дверь.
— Ну как там все прошло?
— Нормально. Нашли пару кабанов и стаю волков. Одного кабана убили, второй ждет тебя. Волками заканчивает заниматься Круберг. Точнее, наверное уже закончил.
— В смысле заканчивает заниматься?
— В прямом. Я заблокировала тупик, в который забежали волки. Он выжег кислород.
Шахтер удивился, сплюнул и начал молиться.
— А ты в своем репертуаре! Я тут закончил, веди!
— Подожди. — Эйлиас повернула голову к шахтеру. — Мужчина, позовите несколько человек, надо будет вынести кабанов.
Мужик дернулся, кивнул и побежал за товарищами. Девушка показала, где остались кабаны. Первого мужики подняли и понесли в здание, где можно будет разделать тушу, а Дэнни убил второго, ударив того ножом в сонную артерию. После того, как кабан перестал двигаться, Эйлиас убрала камень и повела парня вглубь пещеры. Круберг сидел в проходе около волков.
— Ну что, понравились кабаны?
— А то! Отличное исполнение. — Дэнни показал большой палец. — А где волки?
— За этой стеной. — Эйлиас зачитала заклинание и убрала каменную стену.
— Подожди! — Круберг резко дернул девушку, собиравшуюся шагнуть внутрь, за руку.
Раздался небольшой глухой хруст.
— Что? — Эйлиас обернулась и в этот же момент отключилась.
Круберг поймал падавшую девушку и положил руку на ее лоб, ощутив резкую колющую боль, на которую не успел обратить внимания.
— Круберг! Твою мать! — Дэнни отнял девушку и отнес подальше от прохода. — Ты ей руку сломал!
— Ты че, думаешь я специально?! Она же сильный маг, я-то даже подумать не мог, что она такая хрупкая!
Эйлиас очнулась в холодном поту. Руки тряслись, а взор был затуманен. Услышав крик Круберга, она запулила в него безмолвной магией — каменной пулей.
— Эйлиас! — испуганным полушепотом сказал Дэнни. — Эйлиас! Все хорошо, успокойся!
Эйлиас после его слов осознала, что случилось и начала приходить в себя. Резко нахлынувшая боль вернула девушку в сознание. Она инстинктивно применила магию лечения, что вылечила кость и убрала боль.
— Круберг, прости! — Эйлиас вырвалась из рук Дэнни и принялась зачитывать заклинание лечения.
— Да не придуривайся, я же теперь знаю, что ты без слов магией пользоваться можешь. Лечи нормально.
— Прости. — Девушка вылечила парня.
— Безмолвная магия. — Протяжно и мечтательно сказал Дэнни.
— Значит так. — Довольно громко сказал Круберг. — Дэнни, через пару минут комната уже достаточно проветрится, можешь волками заниматься, а к этой даме у меня есть особый разговор.
— Я знаю, что ты не такой, но обязан спроси…
— Да не буду я ее бить, ты за кого меня принимаешь?! Вопрос есть. Можешь считать, что это личное. Тем более, что там еще костер внизу зажечь надо.
— Все в порядке, Дэнни. Мы скоро вернемся.
— Я понял. Проверьте трубу. Я залатал дыру сверху. Снизу животных не было, но все равно.
— Да понял я, понял, не объясняй. Идем.
— Да.
***
— Безмолвная магия, с ума сойти можно. Почему ты ее скрываешь?
— Не хочу лишнего внимания.
— Понятно. Я тут вспомнил, что когда к тебе прикоснулся, почувствовал резкую боль. Что это было?
Эйлиас удивилась и остановилась. Она собиралась убить парня на месте и уже начала собирать ману.
— Чего встала? Не собираюсь я никому рассказывать. Ты для Дэнни важный человек. Друг моего друга и мой друг. Интересно мне просто.
Эйлиас, поняв, что собиралась сделать, мысленно отругала себя.
— Я… Это…
— Проклятие, да? — Заметив, что девушка снова остановилась, продолжил. — Все вы такие, печетесь так о своем проклятии, до которого нормальному человеку никакого дела. Рассказывай давай, я никому не расскажу, говорю же.
— Я ману высасываю прикосновением.
— Так вот почему везде в перчатках ходишь?
— Да.
— Значит не только ману. Кровь? Душу?
— Что? Н-нет. Я не знаю как объяснить. Жизненную силу, наверное. Животные в пыль превращаются, если их долго держать. — На этом этапе Эйлиас вновь подумала убить его.
— Понятно.
Добравшись до низа в тишине, они зажгли костер, дым от которого поднимался по трубе и поднялись обратно к Дэнни.
— Ну все, зажгли мы этот костер.
Парень к этому моменту освежевал первого волка на половину.
— Отлично. Ну думаю часа через два закончу.
— Так давай я тебе помогу. Эйлиас, проверь пока трубу, не пускает ли дым она где. Мы тут сами разберемся.
— Хорошо.
Эйлиас прошла около сотни метров, остановилась около одного из ответвлений и прислонилась к стене.
***
Убить его?
Тогда и Дэнни придется убить.
Но как тогда это объяснить?
Шахтеров тоже придется убить.
Проще из страны сбежать и под новым именем начать жить. Или просто поверить ему.
Дэнни же доверяет ему?
Доверяет.
Я же не животное, не стоит совершать таких глупостей. Максимум, что я могу потерять, — доверие авантюристов. А задания я могу и одна выполнять…
Ладно, доверюсь.
***
— Ты уверен, что ей можно доверять? — Я дождался, пока эльфийка не отошла достаточно далеко. — Она же неадекватная! Додуматься сначала запереть, а потом еще и задушить волков это чересчур!
Я многое за свою жизнь повидал, но такое для меня перебор.
— Да даже не это самое страшное, а то, с каким лицом она это сказала! Как будто планировала, что на завтрак есть будет!
— Ты нагоняешь. — Мой друг начал защищать эту ненормальную. — Я ее достаточно знаю. У нее просто такой характер.
— Вот помяни мое слово, пожалеешь ты! Опасная она!
— К людям у нее другое отношение. Да, наплевательское немного, но у какого эльфа оно не такое? А о товарищах она заботится. Вон — как очнулась побежала лечить тебя.
— Эльфийка, блин. — Я тяжело вздохнул и решил использовать последний козырь. — Ты вообще в курсе, что она проклята? Дурное это знамение.
— Знаю.
— Серьезно?! — Ответ Дэнни меня шокировал. — Так ты знал? С каких пор?
— Давно. Говорю тебе, нормальная она.
— Я тебе доверюсь, братан. Сколько лет все-таки знакомы. Но я тебе говорю, осторожней ты с ней, не нравится мне девка эта.
***
На следующий день гильдия подтвердила выполнение задания и выдала всем участникам награду. Эйлиас получила тридцать восемь серебряных и восемнадцать меди. С одной стороны этого хватит на две недели проживания в таверне, а с другой — за половину зимы это первое такое задание и, предположительно, последнее…