Проснувшись от, становившегося привычным, звука работы на кухне, Эйлиас ощущала себя разбитой. Маны мало, тело болит, а магическое ядро не успело восстановиться.
— Надо вставать. — сказала она, пролежав десяток минут в кровати и ощущая накатывающий сильный голод.
Еле переборов желание полежать еще несколько минут, девушка поднялась на ноги. Собравшись и стоя в одном шаге от двери, Эйлиас внезапно осознала.
— А я ведь теперь авантюрист мирского ранга…
Собравшись с силами, девушка спустилась вниз, где ее ждала Маруся с двойной порцией завтрака. Еле уместив в себе столь необъятный ужин, Эйлиас направилась в сторону ремесленного квартала. Вывеска со ступкой и пестиком оказалась в поле зрения.
— Снова к нам, госпожа? — С довольно ехидным взглядом сказал мужчина за стойкой. — Надоел вам камень? Готов за сорок серебряных выкупить его у вас прямо сейчас.
— К чему такие предложения? — Ничего не понимая, спросила Эйлиас.
— Редко кто часто камнями пользоваться готов, а в вашем случае его еще и постоянно опустошать необходимо. Обычно возвращают через пару дней, после того, как он взорвется. — Торговец привычным движением руки перекатывал бусы.
— Я к вам по другому делу. Можете снова заполнить камень, как в тот раз? Животное меня устраивало — Эйлиас положила на прилавок шесть серебряных и фиолетовый камень маны.
Взорвавшись смехом, торговец взял оплату с камнем и поднялся со своего места.
— Интересная вы девушка, сейчас все сделаю. — скрылся тот за дверью.
Через несколько минут, торговец вернулся с камнем.
— Вот камень ваш, но учтите, что по такой цене я больше заряжать его не стану. Зверем был кагортов енот. Обычно за него двенадцать серебра просят. В первый раз я зарядил камень его маной, поскольку пожалел вас, во второй раз в благодарность за интересную новость. Больше благотворительностью заниматься не буду. — Довольно сухо закончил мужчина.
Поблагодарив торговца, Эйлиас принялась высасывать ману из камня по дороге до гильдии. Внутри было довольно шумно — несколько групп авантюристов что-то обсуждали, а в баре, судя по всему, что-то праздновали.
На доске не было ни одного, подходящего для эльфийки, задания.
— Добрый день, Лили.
— Добрый день, Эйлиас. Я слышала вы окончили задание на повышение? Поздравляю вас!
— Благодарю. На доске нет ни одного задания, что я могла бы выполнить. Не могли бы вы помочь собрать группу, с которой я смогу взять какое-нибудь задание выше рангом?
— Ой, а вы уверены? Сразу после повышения брать задание небесного ранга немного опасно…
— Если со мной будут опытные авантюристы, моя сила точно пойдет им на пользу.
Разобрав немного бумаг и немного подумав, регистраторша смогла дать ответ.
— Хорошо, я объявлю, что вы готовы отправиться на групповое задание. Можете подняться наверх для ожидания команды.
Первым на предложение откликнулся мужчина в длинном синем кафтане с серебряными пуговицами. Взгляд был острым, а подбородок поднят.
— Маг, имя мне Гейл. — Представился тот чуть согнув ноги в коленях и опустив голову, рефлекторно заложив руку назад. В этот момент из-за распахнувшейся полы кафтана можно было заметить зелья, что были скрыты во внутреннем кармане человека. — Надеюсь с вами ничего не случится во время выполнения данного задания.
После знакомства, маг сел в отдалении, оставив между будущими напарниками некоторое расстояние. Следующим был давний знакомый эльфийки — Грей.
— Два молодых дарования решили проверить свои силы? Я буду вашим щитом на этом задании, господа! — Грей ударил себя по груди, стараясь внушить уверенность в своей силе.
Через пару минут поднялись Фрея с Дэнни, что шептались друг с другом с самой встречи у доски заданий.
— Начальник, Рэна не пустили, говорят еще не дорос. — Фрея, усевшись, сразу стала перебирать стрелы в своем колчане.
— Тебе разве можно с нами в такое опасное место, Дэнни? — Поинтересовалась Эйлиас с беспокойством.
— Хоть он и не достиг мирского ранга, опытом он на голову опережает тебя. — Вместо Дэнни, сказал Грей. — Барахольщики могут идти на групповые задания намного выше своего ранга. Конечно, только с их согласия и только в случае, если будет хоть один воин.
— А нас разве не хватит? — спросил Дэнни. — Два мага, воин и лучник. Мне кажется, что сил на то задание должно хватить. Тем более, что нам не обязательно зачистить все — главное узнать потенциальную силу их владыки.
— Я бы подождал еще какое-то время. Еще один воин лишним не будет. — Сказал маг. — Тем более, что стоит сразу закончить задание, а не затягивать с ним еще дольше. Они уже около месяца как оккупировали тот район.
— Если никто не против, я хотел бы взять командование на себя — Сказал глава группы Расколотый Щит. После того, как он дождался кивка каждого участника, то продолжил: — Предлагаю определиться с ролями. От большей части врагов избавляться будем мы с Фреей. Обнаружением может заняться Эйлиас, как показал опыт вчерашнего дня, она способна замечать противника еще до того, как его замечу я или Фрея. Гейл займется поддержкой и зачисткой в случае обнаружения большой толпы.
— Если я потрачу ману на толпы, кто разберется с их вожаком? — Чуть приподняв кисть, спросил Гейл. — Или вы желаете продолжительного боя?
— Эйлиас, хватит маны на использования обнаружение до конца дня? Сколько маны останется?
— Да, но маны почти не останется.
— В смысле? Неужели оно настолько затратное? — Грей дождался кивка Эйлиас, что решила просто умолчать, что на самом деле у нее не получается восстанавливаться как следует. — Тогда это проблема.
— Как я и сказал, ждем еще одного человека. Будет необдуманно опасно отправляться туда с таким малым отрядом. Особенно в случае непредвиденных обстоятельств.
Согласившись с мнением Гейла, группа стала ждать еще одного человека. Гейл сидел неподвижно, буквально превратившись в статую, Фрея что-то обсуждала с Греем, а Дэнни подсел к эльфийке.
— Спасибо, что помог вчера. Суп действительно мне помог.
— Да не проблема. Ты лучше скажи мне, зачем нужно было так себя перегружать?
— О чем ты?
— Комбинированная магия в конце была явно лишней и сложной.
— А, ты об этом… Я просто не рассчитала свои запасы. Хотела потушить огонь, чтобы ты смог хоть что-то получить с этого паука. Да и полностью сжигать его логово не хотелось.
— Больше так не рискуй. Ты зелья маны купила на сегодня?
— Точно, зелья…
— Народ, — Привлек к себе внимание парень, — Нам нужно срочно отправиться за покупками, скоро будем.
— Только не задерживайтесь.
Пропустив мимо ушей слова лидера группы, Дэнни взял Эйлиас за руку, словно решив повторить позавчерашний момент. Эйлиас почти сразу же выдернула руку, а Фрея хищно улыбнулась.
— Вот тут находится лучший алхимик за свои деньги. Крайне рекомендую.
Дэнни привел девушку к подозрительно знакомому трехэтажному зданию с распахнутыми дверями.
— Мне кажется я тут уже была.
Войдя внутрь, их встретил аромат трав и приглушенный свет. Где-то внутри были слышны звуки приглушенных ударов камня о дерево.
— Дядя Карим! — Крикнул Дэнни. — Я к вам посетителя привел!
— Дэнни, мальчик мой, как хорошо, что ты никогда не забываешь меня наве… — оборвался на половине слова торговец в синем балахоне. — Хо-хо-хо, нежели вам вновь потребовались услуги старого мастера?
— Так вы уже знакомы? Отлично! Нам пару зелий маны — одно мне и одной ей, и одно для заживления ран.
— Снова собрался в опасное приключение, несносный мальчишка? — Забурчал старик, доставая зелья из-под прилавка. — Зелье лечение тебе или ей?
— Мне. — Парень положил восемнадцать серебряных на стол.
— С вас двенадцать серебряных, девушка. Не забудьте выбросить через три дня если не выпьете.
— Зачем выливать зелье? — Спросила Эйлиас, отдав деньги.
— Это же буквально экстракт трав. Испортится. Спасибо дядя Карим! Мы пойдем, а то нас ждут.
Забрав зелья, напарники вернулись на второй этаж, где их уже ждал новый участник — третий маг. Мужчина в сером плаще с коротким посохом в руках. На уровне пояса был пришит лоскут кожи с закрепленными на нем несколькими зельями.
— Отлично, вот и наша парочка не запылилась. — Поднял взгляд на поднявшихся, Грей. — Фейхлар знакомься это Дэнни — барахольщик, а также Эйлиас — маг. Ребята это Фейхлар — маг огня мирского уровня, опытный авантюрист. Предлагаю направиться к месту выполнения задания, детали обсудим у входа.
Забрав пергамент с участка доски, принадлежавшего заданиям небесного уровня, группа направилась в сторону торгового квартала. Каждый отдал по тридцать пять серебра Грею. Команда закупилась расходниками на предстоящий путь — плотные нитки, кусок выдубленной кожи, огниво, трут, сухое мясо, воск для оружия, недостающие спальники и еще некоторыми вещами по мелочи. Переноска груза до повозки по большей части пала на плечи Дэнни. После завершения сборов, команда купила повозку с двумя лошадьми, овес на три дня и двинулась в путь. До вечера команда смогла пройти около двадцати пяти километров, покрыв большую часть пути.
— Разведем лагерь тут. На выход, девочки, не мешать лошадям пробиваться сквозь траву. — Скомандовал Грей.
Безоблачное небо разлилось невероятным градиентом. Начиная с солнечной стороны, оно горело кроваво-красным цветом, а ближе к зениту плавно переливалось в едва заметную зеленцу, переходящую затем в небесную лазурь. Обратная сторона была скрыта лесом, но будь у группы крылья, они бы увидели поистине завораживающее зрелище: там нежная розовая высь безмятежно граничила с плотной серо-синей полосой ночной тени.
Дэнни, что вместе с девушками сидел в повозке, не сильно ударил Грея в плечо, на что воин только рассмеялся. Лошадь с опустошенной повозкой медленно пробиралась сквозь заросли. Удалившись от дороги примерно на двести метров, Фейхлар выжег полянку, а Гейл потушил лишний огонь. Фрея опустила землю под повозкой так, чтобы Грей с помощью лошадей мог вытащить ее на следующий день, но и повозка не выделялась слишком сильно. Разложив палатки и спальники, группа определилась с порядком охраны.
— Первыми будут новички — Гейл и Эйлиас. В середине ночи лагерь будут сторожить Фейхлар со мной на правах самых опытных бойцов. А утром — Дэнни с Фреей. Есть возражения?
— Можно меня перевести на утро? — Попросила Эйлиас.
— Готова встать на пару часов раньше рассвета? — Получив уверенный кивок, Грей хотел продолжить, но также высказалась Фрея.
— Я сегодня хочу опробовать середину ночи. Давно пора. — В очередной раз показав ехидную улыбку, сказала лучница.
— Хорошо. Раз так, первыми будут Гейл с Фейхларом, далее я и Фрея, а на утро — Дэнни и Эйлиас. Теперь все довольны?
Согласившись с порядком, все, кроме мужчин магов, легли спать.
***
— В первый раз на дежурстве? — Поинтересовался Фейхлар.
— Да.
— Будем использовать обнаружение по очереди. Я начну, а ты следи, чтобы я не уснул.
— Через сколько меняемся?
— Минут через двадцать.
— Понял.
***
— Нача-а-альник?
— Что?
— А ты заметил? Дэнни какой-то странный в последнее время?
— Помыться забыл?
— Тьфу на вас, мужчин. Зла на вас не хватает!
— А что я такого сделал?
***
— Вот и наша очередь? — Дэнни потянулся.
— Да. — Полушепотом ответила Эйлиас
Повисла тишина, перебиваемая редким щебетом просыпающихся птиц.
— Расскажи о себе.
— В смысле?
— Чтобы не уснули, конечно же. Да и вообще мне вот интересно, что эльфийка могла забыть в Греймхарде. Да, конечно же интересно.
— Слишком общий вопрос.
— А где училась?
— Я получала домашнее образование. За всю жизнь я побывала в руках множества преподавателей и учителей.
— Невероятно! Я бы о таком только мечтать мог.
— Скучные дядьки рассказывали скучным языком об интересных вещах. Если бы не последнее, я бы даже не пыталась бы учиться.
— Понимаю. А почему из дома сбежала? Скучно стало?
— Ну почти. Они… — После секундной паузы, девушка продолжила. — Не хочу об этом.
— Прости.
Напарники стали смотреть на тлеющую нодью. Эйлиас достала из рюкзака камень маны и принялась высасывать сохраненный вчера запас. После нескольких минут тишины, разговор продолжился.
— У нас была большая библиотека.
— Любишь читать?
— Раньше любила. После десятого прочтения, уже не настолько интересно читать.
— Каждый день новая книга?
— Нет. Некоторые я вообще ни разу не тронула за свою жизнь.
Проведя за разговором около часа, Эйлиас поднялась.
— Я на разведку. Что-то заметила.
— Тебе помочь?
— Нет, я скоро вернусь.
— Осторожней.
Незаметно подкравшись, Эйлиас заметила Варана. В этот раз рептилия была окрашена в обычный серо-зеленый окрас. Корни ближайшего дерева практически моментально обвили рот, тело и хвост ящерицы. Мана была высосана и девушка вернулась в лагерь.
— Я нашла варана. Разделаешь его?
— Ты не перестаешь удивлять! Нет, он того не стоит. Как я понимаю, он живой остался?
— Конечно. А почему не стоит? Думаю несколько серебряных нам дадут.
— Я сегодня носильщиком буду весь день, нужно силы приберечь. Оставь его, удивим наших магов, пусть посмотрят, как ловить животных надо. А то вечно то сожгут, то пополам режут.
Просидев так еще полтора часа, проснулся Грей.
— Как дела? Я вижу справились.
— Эйлиас варана поймала.
— Опять?
— В смысле опять?
— Мы когда в Греймхард ехали, она тоже одного варана убила. Но тот был ядовитый, только кожу получилось взять.
— В этот раз я никого не убивала. — Возмутилась Эйлиас.
— Хмм, растешь! Так, подъем. — Грей стал будить остальных. — Время собираться.
После сборов, Эйлиас отвела группу к варану.
— Учитесь, маги. Это особенно тебя касается, Фейхлар. — Грей покосился на мага.
— А чем я тебе не угодил?
— После твоих заклинаний обычно даже половины тушки сохранить не удается.
— Сочту за комплимент.
— Удивительное волшебство. — Сказал Гейл.
— Ладно, посмотрели и хватит. Молодец эльфийка, как мы отойдем, можешь развязывать его.
— Хорошо.
Через час пути, группа наконец добралась до пункта назначения. Древняя усыпальница короля-героя Греймха. Вытащив из повозки все самое необходимое, Грей повел лошадей, сказав новичкам следовать за собой, и углубился в лес.
— У нас нет лишних людей, так что повозку придется оставить в лесу. Если бы мы оставляли их на несколько часов, я бы связал им передние ноги, но в нашем случае лучше воткнуть колышек в землю на поляне чуть дальше и оставить их на привязи.
— А почему бы не оставить на привязи к дереву? — Поинтересовался Гейл.
— Если дикий зверь решит лошадью полакомиться, ей будет легче отбиваться, если у нее будет возможность развернуться. Так же если бы мы отправлялись на пару часов, я бы надел на лошадь намордник-торбу с овсом, но в нашем случае лучше просто оставить их на поляне.
После лекции, троица вернулась к Фейхлару и перешептывающимся Фрее с Дэнни. Только завидев возвращающихся, Фрея резко замолчала, начав смазывать тетиву лука воском, а Дэнни стал паковать спальники на случай длительного похода.