Последние несколько дней прошли в размеренном темпе. Эйлиас просто гуляла по городу. У старьевщика был куплен серый поношенный плащ с капюшоном за четыре серебряных и двадцать шесть меди, так что она почти не привлекала к себе лишнего внимания. Лишь пару раз к ней подходили стражники, но жетон авантюриста мирского ранга решал их вопросы.
В городе, как всегда гудела жизнь — восточные торговцы привозили диковинных животных, требуя серебро за возможность на них поглядеть, дети игрались с мячами, выдутыми из мочевых пузырей коров, опилками, оставшимися после ремесленных работ, что вывозили только вечером, вырезанными мечами и с деревянными куклами. Некоторые даже умудрялись сооружать себе деревянные ходули и учились на них не просто ходить, а даже бегать.
Однажды Эйлиас вживую увидела как тут расправляются с ворами — нерадивого парня схватили сами жители и стали избивать ногами и кидать в него камнями, пока стража города не остановила самоуправство и не повела его на позорный столб, где ему еще неоднократно прилетало как от простого люда, так и от детей. Одна женщина пыталась отрезать ему ухо, но приставленный охранник успел ее остановить.
На площади в тот день играл балаган. Пара детей собирала пожертвования, а участники труппы играли на разных музыкальных инструментах — деревянных ложках, самодельных барабанах, подобии балалайки с одной струной. Ближе к вечеру толпа во всю гудела и плясала. Некоторые ремесленники в тот день закончили рабочий день пораньше, чтобы тоже принять участие в представлении.
На следующий день, когда эльфийка сидела на выступающем фундаменте, напротив церкви, слушая истории случайных стариков, к ней подбежал парень около четырнадцати лет отроду.
— Драсте! Теть, вас случаем не Эйлиас зовут?
— Смотря кто спрашивает.
В этот момент окружающие чуть притихли — начали подслушивать новый интересный разговор.
— Вот. Вам письмо. — Парень протянул сложенную пополам бумажку.
Пока Эйлиас читала содержимое, парень пытался стереть носок своего сапога о брусчатку. Или наоборот — прокопать подкоп до винных погребов местной церкви. Девушка, закончив читать, подняла взгляд на парня, приподняв одну из бровей.
— Я пока вас искал, чуть сапоги свои не стер. Вас тяжело найти было! — Словно оправдываясь, сказал парень.
— Ладно. — Эйлиас протянула парню десять медных. — Ты мне принес благую весть, так что я сегодня в хорошем настроении.
— Спасибо, теть! — Парень сразу побежал в сторону западных ворот. Судя по всему — искать следующего получателя.
Эйлиас же поднялась, попрощавшись с людьми, с которыми только что познакомилась, и направилась в сторону гильдии. Наверху ее уже ждала ее недавняя команда — Фейхлар, Гейл, Фрея, Грей и Дэнни. На Фейхларе было надето длинное красное одеяние восточного покроя с черным поясом. На Гейле был строгий черный костюм без каких-либо украшений, поверх которого наброшен длинный серый дорожный плащ с высоким воротником.
— Вот мы все и в сборе. — Начал Грей. — Можем отправляться.
— Подождите, неужели вы решили в таком виде предстать перед лордом? — Спросил Гейл.
— А что не так? — Спросила Фрея, одетая в легкую льняную рубашку с закатанными рукавами, короткие плотные штаны до колена и высокие кожаные сапоги.
— Во-первых — ты. — Гейл указал ладонью на ноги Фреи. — Ты же буквально в шортах к лорду идешь! Хотя-бы штаны иди одень!
Фрея посмотрела на Грея, который кивнул в ответ на ее немой вопрос, и, после громкого вздоха, отправилась домой за одеждой.
— Второй — Дэнни. — Гейл посмотрел на Дэнни, только закончившего утреннюю работу с ремесленниками. Он был в старой коричневой куртке из плотной ткани, потертых штанах и видавших виды кожаных сапогах.
— Я тебя понял, сейчас переоденусь.
— Хорошо, что ты сразу понял в чем проблема. — Гейл удовлетворенно кивнул вслед уходящему парню. — Теперь ты, Грей.
— А я то что? Кровь же отстирал, броню наполировал! — Грей был в схожих с Дэнни вещах, но поверх выступали элементы брони — стальные наручи, наплечники и небольшая кираса, защищавшая сердце и легкие воина.
— В первую очередь твоя броня и меч за спиной. Мы не в поход идем. Хорошо, что твоя одежда не потрепанная, так бы и тебя отправил переодеваться. Оставь броню и оружие дома.
— Ну и наконец, наша эльфийка. — Гейл оценивающим взглядом посмотрел на девушку, что уже успела снять серый плащ. — Ты всегда в этом платье ходишь?
— Да.
— У тебя разве нет парадной одежды?
— Зачем?
— Это же лорд. Ладно Фрея — она же деревенская девушка, но ты… — Гейл остановился чуть прищурившись.
— За столько лет, я уже успела насмотреться на все эти дорогие и неудобные платья. Главное, чтобы одежда нравилась мне. Да и Ризетор — всего лишь граф.
В этот момент Фейхлар закрыл лицо рукой, а Гейл начал медленно мотать головой.
— Хорошо, поступай как знаешь. Больших претензий к твоему внешнему виду у меня нет. Главное оставь свой плащ у регистратора.
— Они позволяют оставлять у них вещи? — Спросила Эйлиас.
— Для нас место найдут. — Ответил Фейхлар. — Не удивлюсь, если граф Ризетор предложит нам повышение. Втроем такого монстра убить…
— Напомните-ка, а почему граф тут, а не в своем замке? — Спросила, только что вернувшаяся, Фрея.
— Его по приказу короля сюда привезли. Точнее он на своеобразные выходные сюда приехал. — Ответил Гейл.
— Думаю нас могут и на один из балов позвать, если мы себя правильно поставим на встрече. — Фейхлар уже витал в облаках.
Через двадцать минут, когда все закончили и вернулись, отряд отправился к особняку. Дэнни надел обычную стеганную крутку и льняные штаны. Территорию особняка окружал двухметровый кованый забор. Прутья переплетались между собой, образуя узоры виноградной лозы, цветов и листьев. За ним виднелась живая ограда, закрывающая двор и поместье графа.
На входе их встретила охрана, что уже была предупреждена о скором прибытии группы авантюристов. После проверки жетонов гильдии и утверждении их личностей, ворота были отворены и их пустили на территорию особняка.
— Пройдите прямо по дороге, граф вас уже ждет.
Дорожка до особняка была выложена мелкой мраморной крошкой, что местами отражала солнечные лучи. Вдоль дороги были высажены цветы, а прямо за ними — живая ограда около метра в высоту. Рядом с особняком, посреди дороги, находился фонтан, который окружала закольцованная дорожка, позволявшая каретам сразу же разворачиваться. У дверей уже ждал мужчина в строгом черном костюме с белой рубашкой в цилиндре. Лицо сорокалетнего мужчины было гладко выбрито.
— Уважаемые господа и дамы, прошу вас проследовать в приемную. Скоро приготовления к церемонии награждения будут завершены и граф Ризетор сможет вас принят. Прошу, следуйте за мной.
Служанки распахнули двери и отряд вошел в огромную парадную. Белые колонны и картины известных художников создавали атмосферу величия. После секундной заминки, Грей подтолкнул Дэнни и Фрею, застывших в проходе и отряд поднялся на второй этаж. Проходя мимо гобеленов ручной работы, дворецкий привел отряд в комнату ожидания, расположенную на втором этаже.
Дворецкий ушел, оставив команду на попечении служанок. Было предложено легкое вино, от которого Грей, Фрея и Дэнни отказались. Гейл и Эйлиас лишь немного пригубили вино, оценив вкус и фактуру, а Фейхлар в спокойном темпе выпил два бокала. Наконец, через несколько минут, дворецкий вернулся и отвел отряд в зал для проведения церемонии награждения.
В центре до самого тронного кресла был постелен красный ковер, а по сторонам от него стояла стража в латных доспехах. На троне сидел сам Граф Ризетор — худой мужчина около пятидесяти лет, без бороды. Одет в темно-зеленый приталенный камзол с красной отделкой, светлую льняную рубаху и темные узкие штаны, заправленные в начищенные черные сапоги. На плечи наброшен тяжелый красный плащ с золотой застежкой, на пальцах несколько золотых перстней.
Его правая рука стоит рядом — лысый мужчина в зеленом кафтане, темном поясе и характерной зеленой шапке с пером.
Немного поодаль справа сидел писарь в черном балахоне. Его черты было тяжело разглядеть из-за стражи.
Советник сделал шаг вперед.
— От имени своего господина поздравляю вас с успешным выполнением поручения — зачисткой древней усыпальницы великого Короля-Героя Греймха и устранением великой угрозы, что скрывалась в ее стенах — Огра-берсерка! Ваши действия позволили уничтожить существо, которое представляло опасность не только для ближайших поселений, но и для всего королевства! Многие годы руины оставались священным местом, куда не осмеливались ступать ни люди, ни звери, но гнусные гоблины посмели захватить столь важное место! Вы не только очистили их от скверны, но и защитили граждан от монстра-катастрофы! Господин, прошу вас дать слово.
— Благодарю.
Граф Ризетор медленно поднялся со своего кресла. Его взгляд остановился на каждом члене отряда.
— Сегодня передо мной стоят не просто авантюристы, выполнившие очередной заказ гильдии. Передо мной стоят люди, которые столкнулись с угрозой, способной уничтожить множество жизней, и сделали то, что от них требовалось. — Граф поднял свою руку и сжал в кулак. — Родхрип не был обычным чудовищем. Он был существом, чья сила превосходила возможности большинства воинов и магов. Даже среди опытных охотников на монстров немногие смогли бы противостоять ему и сохранить жизнь. Но вы не отступили! Благодаря вам дороги графства вновь стали безопаснее! Благодаря вам жители окрестных земель смогут жить, не опасаясь, что из древних руин выйдет создание, способное стереть с лица земли целую деревню.
Граф сделал небольшую паузу.
— Подобные подвиги не должны оставаться без награды. За выполнение поручения по зачистке древней усыпальницы Короля-Героя Греймха вам полагается награда в размере тридцати золотых монет. Данная сумма будет разделена поровну между всеми участниками отряда. Однако отдельно следует отметить уничтожение Огра-берсерка Родхрипа. За это достижение назначается дополнительная награда в размере сорока пяти золотых монет.
Граф посмотрел на троих людей перед собой.
— Данная награда будет разделена между теми, кто непосредственно участвовал в уничтожении этого существа: Фейхларом, Греем и Эйлиас. — Граф перевел взгляд на Гейла. — Но победа была бы невозможна без поддержки остальных участников. Поэтому за участие в операции, оказание помощи отряду и сохранение его боеспособности Гейлу будет отдельно выплачено три золотых монеты. Пусть эти награды станут не только оплатой за выполненную работу, но и признанием вашего мужества. Отныне ваши имена будут известны в моем графстве. Я надеюсь, что ваши будущие деяния будут столь же достойны, как и сегодняшняя победа.
Граф вновь сел, а его помощник вновь сделал шаг вперед.
— На этом официальная часть встречи завершена. Благодарю вас за службу графству Греймхард. Прошу вынести награду!
Из двери, справа от графа, вышло шесть человек с подносами, на которых лежали деньги и письма. Эйлиас, Фейхлар и Грей получили по двадцать золотых монет. Гейл — восемь. И Фрея с Дэнни по пять.
— Вместе с наградой, каждому из вас были выданы приглашения на прием в честь вашей победы, что состоится вечером этого дня. — Продолжил советник.
— Ваше сиятельство, — Сделала шаг Фрея. — С вашего позволения, я бы хотела не посещать прием. Мне кажется, мой вклад был слишком мал, чтобы я могла с чистой совестью посещать такое место.
Дэнни тоже сделал шаг вперед.
— Я бы тоже попросил позволить мне не посещать этот прием.
— Фрея, я вас понял, это не является проблемой. — Ответил граф. — Дэнни, могу ли я узнать причину вашего отказал?
— Такие мероприятия совсем не для меня. Я же человек простой, ваше сиятельство.
— Хорошо, я вас понял.
— Господин граф Ризетор. — Сделал шаг вперед Грей. — Я бы хотел так же попросить вас позволить мне не участвовать. Я воин, не дворянин. Я боюсь, что могу что-то лишнего сказать или наступить кому на ногу. Но если вы сильно настаиваете, я не могу отказать.
— Да, Грей. Я не могу не поблагодарить вас официально. Я крайне прошу вас поучаствовать. Если у вас будут важные дела или вы не сможете справиться с важим беспокойством, можете не приходить, но опять же, я крайне настоятельно прошу вас хотя-бы на несколько минут появиться на празднестве.
— Да, ваше сиятельство. — Грей сделал шаг назад.
— Фейхлар, Гейл и Эйлиас. Каковы ваши желания? Будете ли вы вечером праздновать с нами ваш подвиг?
— Да, ваше сиятельство, — Первым начал Фейхлар. — С превеликим удовольствием составлю вам компанию на столь важном мероприятии!
— Я так же буду невероятно рад посетить столь важное событие. — Кротко сказал Гейл.
— Я приду. — Просто кивнув, ответила Эйлиас, что шокировало всех присутствующих и даже самого графа, который через мгновение лишь улыбнулся.
— Что-ж. Я буду рад увидеть вас на празднестве. — Граф Ризетор встал. — На сим церемонию награждения прошу считать оконченной.
— Ожидаем вас в особняке графа за полчаса до наступления сумерек. — Сказал напоследок дворецкий, провожая гостей к выходу.
Отряд вышел на улицу и прошел сквозь ворота, направившись в сторону гильдии. Отойдя от ворот на сотню метров в полной тишине, Дэнни заговорил первым.
— Как ты могла так ответить графу?! — Чуть ли не заорал парень.
— Я согласен с Дэнни. — Поддержал Грей. — Такое обращение к графу даже не смотря на наши заслуги, это перебор, Эйлиас.
— Он слишком много говорил. Я устала.
Фрея начала смеяться.
— О господи, лишь бы он это как оскорбление не воспринял. — Взвыл Дэнни.
— Судя по всему, ему это показалось смешным, — Заметил Гейл. — Ладно, я пойду. Прощайте, друзья. Увидимся вечером.
— Я тоже пойду. — Сказал Дэнни. — Надо отдохнуть, такие мероприятия не для меня. Я там явно лишним был. Эйлиас, обязательно купи какое-нибудь платье, не будь белой вороной!
Пройдя еще пару домов, отвалился так же и Фейхлар. Добравшись до гильдии, Фрея и Грей попрощались с Эйлиас и пошли в бар. Эльфийка, забрав у регистратора плащ, направилась в сторону ремесленного квартала — стоило послушать совета Дэнни.