Аллен и Регис перехватили жреца гноллов наотмашь. Как и предсказывал наемник, чудовище, накачанное божественной силой короля гноллов, оказалось не столь устрашающим в деле, как выглядело. Обменявшись с ним парами ударов в лоб, Аллен наконец выдохнул: единственной реальной угрозой оставались те странные заклинания, которыми уродец швырялся направо и налево.
─ Грох! ─ взревело пламя.
Не добившись успеха в ближнем бою, монстр затянул на гоблинском наречии невнятное бормотание, и его тело вспыхнуло багровым светом. Заклинание третьего круга Жертвенный огонь охватило врага целиком как раз в тот момент, когда Аллен попытался воспользоваться заминкой и нанести коварный удар. Пламя обрушилось на него с такой яростью, что невыносимая боль, пронзившая самую душу, едва не заставила вождя выронить оружие и рухнуть на землю.
─ Что за хрень?! ─ заорал Аллен в ужасе.
─ Это Жертвенный огонь! Он жжет прямо по духу, используй ярость, чтобы защитить тело! ─ крикнул Регис, отпрыгивая назад и перехватывая меч.
─ Какая еще ярость? Что за чертовщина?!
Аллен отчаянно уворачивался от ударов чудовища, растерянно переведя взгляд на наемника.
─ Ты же только что сам применял эту способность! ─ с яростью выдохнул Регис. Его уже до чертиков утомил этот дикий народ: сражаясь исключительно на инстинктах, они не ведали базовых вещей, но за счет дикой природной мощи умудрялись к зрелости становиться грозными бойцами. Людям же приходилось проливать кровь и потеть годами ради каждого крупицы силы – справедливости в этом мире явно не было.
─ То самое внезапное усиление, когда ты прорвался сквозь строй! У нас это зовется яростью.
Пусть Регис и злился на невежество дикаря, в одиночку против жреца десятого уровня ему было не выстоять. Ему нужен был этот громил в качестве щита.
─ А, так вот как это называется…
Аллен наконец-то сообразил.
─ Только предупреждаю сразу, долго я в таком состоянии не продержусь! Если за время взрыва мы его не прикончим, мне крышка.
─ Этого хватит, чтобы его прирезать.
Регис прощупывал защиту врага, в его голове уже зрел план. Усиленный божественной силой монстр стал невероятно силен физически, но его разум помутился – он действовал на чистых инстинктах, начисто лишенный тактики, что и позволило им сдерживать его без особых ухищрений.
Каждый удар чудовища поднимал бурю, заставляя щеки Аллена гореть от воздушной волны, а земля под ними трескалась под ударами лап так, что летящие во все стороны куски камня и грязи стали едва ли не опаснее самого врага. Из-за гигантских размеров движения монстра казались неуклюжими: не будучи воином по природе, он явно не успел привыкнуть к свалившейся на него мощи.
Время от времени тварь бормотала проклятия на своем языке, пытаясь колдовать – то залечивая раны, то швыряя в них сгустки чистой магии. Но Аллен с наемником уворачивались так резво, а затуманенный разум жреца так отчаянно мазал, что большинство заклинаний уходили в пустоту, взрывая пустые участки площади.
Очень скоро заклинания стали даваться врагу всё труднее, а окружавшее его пламя жертвенного огня поблекло: насильно дарованная сила не облегчала тонкую работу с плетением магии.
─ Лови момент!
Едва пламя вокруг жреца иссякло, Регис рванул за пазуху, вытащил пергаментный свиток и швырнул его в сторону врага. Вспышка ослепительно-белого света – и прямо в воздухе соткалась исполинская паутина, опутавшая монстра с ног до головы. Не дав тому опомниться, наемник метнул второй свиток: на этот раз вместо огня на паутину пролилась лужа черной, смердящей маслянистой жидкости. То был личный запас Региса – свиток первого круга Быстроногие ступни, обращенный в барьер.
На десерт остался тот самый Огненный шар от Фили. Апельсиново-красный сгусток пламени размером с человеческую голову влетел аккурат в опутанное паутиной и залитое маслом чудовище. Взрыв не просто нанес жрецу тяжелейшую рану – горючая смесь масел и паутина вспыхнули мгновенно, превратив врага в живой факел.
Запашок горелого мяса мигом заполнил площадь, смешавшись с предсмертным визгом заживо жареного монстра.
─ Сейчас! Руби!
Аллену не нужно было повторять дважды. Подпрыгнув выше человеческого роста, он занес над головой сорокафунтовый стальной топор и со всей мощи обрушил его на шею твари. Синхронно с ним с противоположной стороны взметнулся Регис, вложивший в удар двуруча последние остатки сил – лезвие меча метило в ту же точку.
─ Хрясь! ─ разнесся глухой удар.
Сколь бы толстой ни была шея монстра, ей не выстоять против совместного удара семиуровневого воина, двух уровней берсерка и еще одного бойца им под стать. Два клинка прошли сквозь плоть словно гильотина, с плеч долой отрубив уродливую башку. Корчившееся в пламени тело наконец замерло, избавляя хозяина от агонии, и тяжело рухнуло на камни.
─ Фух! ─ выдохнул Аллен и, растеряв последние силы, мешком осел прямо на площади.
Его бедный мозг за сегодняшний день перенес слишком много потрясений и нуждался в срочной перезагрузке. Регис же, в отличие от союзника, падать духом не стал: пока в жилах еще журчали остатки адреналина, он подорвался с места и побежал помогать остальным бойцам зачищать лагерь.
Бой на площади подходил к концу. Главная опора гноллов была уничтожена, таинственная воля короля гноллов, лишившись сосуда, угасла вместе с последними искрами в разбитом изваянии, а остатки сломленных защитников гибли один за другим под совместным натиском людей и багберов. Крики и лязг железа в поселке постепенно затихали.
─ Вождь Аллен! Надеюсь, ты помнишь свое слово! Ради вашей войны наша гильдия сожгла уже два ценнейших свитка!
Фили под охраной двух воинов со щитом подбежал к Аллену, с ходу начиная качать права.
─ Я по гроб жизни благодарен тебе, Фили! Не будь твоих свитков, еще неизвестно, во что бы нам обошлось убийство этой твари!
На этот раз Аллен говорил абсолютно искренне. Впервые столкнувшись с настоящей магией и божественным чудом, дикарь из глуши был потрясен до глубины души. Ему не нужны были объяснения купца, чтобы понять: свитки, творившие такие чудеса, стоили безумных денег, и он искренне хотел отблагодарить союзника.
По сравнению с любыми богатствами, зачистка Племени Костяного Огня сулила их роду такие земли и возможности, что любые траты казались сущими пустяками.
─ Как только зачистим лагерь до конца, сядем и честно поделим всю добычу.
Аллен обвел довольным взглядом редкие очаги сопротивления и толпы сжавшихся в комок рабов под конвоем людей и багберов, давая исчерпывающий ответ на претензии купца.