Погода вернулась в норму, так что золотая пора сезонных товаров закончилась.
Но основной смысл затеи никуда не исчез.
Во-первых, мы расширили големные маршруты и теперь могли доставлять товар к ларькам в тот же день.
Во-вторых, даже после похолодания льду находилось множество применений.
Хранение продуктов.
Охлаждение товаров.
С Первозданным сапфиром лёд можно создавать почти без ограничений, а значит, выручка каждого связанного со мной ларька должна была только расти.
— Спасибо, Ваше Высочество.
— Как торговля в последнее время?
— Отлично. Настолько, что уже какие-то странные ребята начали крутиться рядом.
— Странные? Кто именно? Мешают работе?
Кто ещё решил хозяйничать на моём дворе?..
Хозяин ларька поспешно замахал руками и неловко улыбнулся.
— Нет-нет. Не то чтобы мешали…
Он пожал плечами.
Что случилось?
— Рассказывай подробно. Раз мы заключили договор, я обязан выслушивать и решать проблемы твоей точки.
— Да это студенты. Однажды пришли и начали что-то объяснять… Я половины не понял, поэтому отправил их обратно.
— О чём говорили?
— Что-то там про управление логистикой…
Не понимаю.
О чём вообще речь?
— Хорошо. Я разберусь отдельно.
— Да. Прошу вас.
Торговец низко поклонился.
Студенты критиковали нашу логистику?
***
По дороге обратно в магазин я прошёл через Центральный район и направился к 8-му факультету.
«Дорога» там — слишком громкое слово.
Идти долго.
А значит, долго остаёшься один.
Хотя сегодня я был не совсем один.
За дальним деревом чувствовался чей-то взгляд.
Из кустов — ещё один.
Два человека наблюдали за мной.
На партийцев не похоже.
Враждебности тоже не ощущается — просто смотрят.
Ну.
И такое бывает.
С этой мыслью я дошёл до магазина и открыл дверь.
Но взгляд не исчез.
Прошёл час.
Потом второй.
Они всё ещё наблюдали.
Я бы предпочёл игнорировать, но когда на тебя настолько откровенно пялятся, сделать это сложно.
Подошли бы уже и заговорили.
【Если сами не выйдете, я приду за вами. Немедленно покажитесь и объясните, зачем следили за мной.】
Я включил Императорскую кровь и позволил давлению родословной растечься вокруг.
Голос, произнесённый через этот навык, с одинаковой громкостью достигает каждого, кого накрывает императорское давление.
Значит, они услышали.
Я уже собирался подняться, когда из укрытий донеслось:
— Ч-что делать, Эланг? П-похоже, он нас заметил…
— Всё хорошо. Просто пойдём, как и собирались. Луа!
Как и ожидалось, наблюдатели были вместе.
Обе медленно выползли из укрытий.
Сколько ни смотри — сёстры.
Причём совершенно очевидные.
По форме — студентки 1-го курса.
Две очень маленькие девочки с короткими синевато-фиолетовыми волосами осторожно подошли ко мне.
Эланг и Луа.
Пока я перебирал в памяти данные, они дошли до магазина и открыли дверь.
— З-здравствуйте! Ваше Высочество Вольфрам фон Лоэнгрин! Я первокурсница Эланг Максвелл!
— З-здравствуйте… Луа Максвелл…
Маленькие сёстры.
Но в отличие от такой же миниатюрной Рудики в них не было бьющей через край жизненной силы.
Обе слишком худые.
Настолько, что хотелось первым делом спросить:
«Вы вообще едите?»
Выглядели они откровенно нездорово.
Сёстры Максвелл.
Вспомнил.
В оригинале почти незаметные персонажи.
Кажется, обе — маги земли с совершенно обычным запасом Магической силы, учились на магическом факультете.
— Итак. Почему вы за мной следили?
Эланг встретилась со мной глазами.
Ноги дрожали.
Лицо побелело.
Но она не отвела взгляда от злодейского бывшего наследного принца Вольфрама фон Лоэнгрина.
За это — плюс один балл.
— М-мы хотели кое-что вам сказать, поэтому пришли…
— Э-Эланг… Нас ведь могут посадить за оскорбление императорской семьи…
— Н-ничего! Посадят — окажемся в камере. А там хотя бы кормят!
— Н-ну да…
Они быстро перешепнулись.
Потом Эланг снова посмотрела на меня.
Выглядела решительно.
Вот только ноги тряслись так, будто исполняли отдельный танец.
— П-простите, что тайком наблюдали! Мы хотели подать предложение Вашему Высочеству!
— Предложение? Хорошо. Говори.
— С-сначала… То есть… Ваше Высочество управляет сетью ларьков.
— Верно.
— И нам кажется, что в управлении есть проблема!
— Проблема? Есть доказательства?
— Д-да! Мы увидели, что очень большое количество запасов каждый день уходит в «Суп дня»! Из 131 ларька, которые мы проверили, у 88 излишки направлялись туда!
— Хм. И?
— М-мы знаем, что Ваше Высочество открыл новый магазин под названием «круглосуточный» и связывает его с ларьками! Но, по нашему мнению, н-нельзя допускать лишних запасов!
— Спасибо за совет. Можете идти.
— Н-нет, дело не только в этом… То есть…
— Есть что-то ещё?
Эланг мгновенно закрыла рот.
А Луа, которая выглядела ещё робче сестры, неожиданно заговорила сама.
— М-мы пытаемся создать магический круг для учёта запасов… И е-если Вашему Высочеству это интересно…
— Для учёта запасов?
— У-у-у…
Я всего лишь переспросил.
Почему она сейчас расплачется?
Впрочем, общий смысл уже понятен.
— Значит, вы хотите представить мне разработку и предложить сотрудничество?
Я сам подвёл итог и помог разговору сдвинуться.
Эланг тут же вскинула голову.
— Д-да! И ещё… Мы хотим получить инвестиции!
Вот как.
То есть они с самого начала пришли на презентацию.
А если уж делать презентацию, самый эффектный способ — сначала показать проблему, потом предложить решение.
Надо же.
Я невольно улыбнулся.
— Вы сказали, что создали магический круг для управления запасами.
— Да! М-мы в нём уверены!
Эланг уставилась на меня с натянутой, но гордой улыбкой.
— Тогда жаль. Я отправляю в ларьки больше товара не потому, что они столько заказывают. Я намеренно поставляю с запасом.
— Ч-что?
— Я специально делаю так, чтобы излишки уходили в «Суп дня». Если вкусно есть смогут только те, у кого есть деньги, качество бесплатной еды станет ещё хуже.
— Т-то есть… Получается…
— Получается, вы с самого начала неверно определили проблему.
В глазах Эланг и Луа появилась безысходность.
А потом — слёзы.
— Эланг… не плачь.
— Н-никто не плачет. Не переживай, Луа. Сделаем что-нибудь другое… Немного поголодаем, но выдержим, правда?
— У-угу. Выдержим.
Две девочки, похожие на голодающих детей, взялись за руки и сквозь слёзы укрепляли решимость.
Ну вот.
— И всё же вам невероятно повезло. Многие высоко оценивали мой магазин, но никто ещё не приходил указывать мне на недостаток и одновременно предлагать способ его устранить. И уж тем более вы первые, кто пришёл ко мне за инвестициями.
— Ч-что?
— Ваш текущий вывод ошибочен, но само предложение мне очень интересно. Покажите ваш магический круг.
— А… Да! Конечно! Сейчас покажем!
Считайте, что вам выпал джекпот.
Такие возможности каждый день не падают.
***
Магический круг Эланг и Луа был начерчен на огромной глиняной плите.
Он напоминал Excel.
Когда я жил в прежнем мире, Excel мне тоже приходилось использовать.
Конечно.
Для гайдов, таблиц прохождения и систематизации игровых данных трудно найти что-нибудь удобнее.
Но…
До настоящего Excel их разработке было очень далеко.
БА-БАХ!
При вводе числа кусок глины внезапно взорвался.
— Это тоже функция?
— Н-нет! П-простите! Наверное, попалась д-дефектная плита!
Ш-ш-ш…
В другой момент магический круг просто погас.
— И это функция?
— Простите. Простите. Простите…
Если говорить прямо, идея хорошая.
Некоторые функции действительно работают.
Но багов слишком много.
Это откровенно сырой, дефектный продукт.
— И с этим вы пришли просить инвестиции?
Глаза обеих наполнились слезами.
Что такое.
Почему мне самому начинает казаться, будто я злодей?
— П-простите… Мы сделаем что-нибудь лучше. И тогда… вы сможете ещё раз посмотреть?
— П-простите… Хнык… Простите.
Я уже собирался отказать.
Но рука остановилась.
Нет.
Подожди.
Надо посмотреть иначе.
Средний возраст поступления в Зефрин — 13 лет.
Эти дети в таком возрасте создали магический круг сортировки товаров.
И сами пришли продавать мне идею.
Они сумели найти проблему.
Предложили решение.
Проявили инициативу.
В оригинале это всего лишь слабые маги земли с невысокой Магической силой.
Но интеллект ведь вообще не входит в характеристики.
А ещё они сделали таблицу, поразительно похожую на виденный мной Excel.
Если посмотреть на них с этой стороны…
Передо мной ростки двух будущих лучших умов Зефрина.
— Ваш нынешний результат меня почти не заинтересовал.
— П-простите.
— Но сама идея очень любопытна. Останьтесь хотя бы на ужин. Нам есть что обсудить.
— Что…?
— В таком случае… вы…
— Меня интересует не готовый продукт, а ваше мышление. Я хочу обсудить инвестиции именно в него.
Лица девочек мгновенно просветлели.
Вот так.
Детям больше идёт улыбаться.
И ещё.
Они слишком уж маленькие.
Кормить надо детей.
А не ходить с видом сирот, которых неделю не пускали к столу.
***
Потом я спросил Эланг и Луа, что они хотят съесть.
Обе посмотрели на меня совершенно серьёзно и дрожащими голосами произнесли:
— Е-если есть что-нибудь вкуснее чёрного хлеба… можно это?
— М-мне тоже… Если можно… что-нибудь вкуснее «Супа дня»…
Не заставляйте взрослого мужика плакать, проклятые мелкие.
Похоже, они действительно долго недоедали.
Сразу кормить их жирным мясом было опасно — желудки могли не выдержать.
Поэтому я сварил мягкий овощной суп на молоке и сливочном масле и подал свежий нежный хлеб.
После первой ложки у обеих загорелись глаза.
Дальше еда исчезала почти с боевым темпом.
Их безумный ужин продолжался целых 30 минут.
— Наелись?
— Я-я не знала, что в мире бывает такая еда!
— С-спасибо…
Только запив всё водой, они наконец успокоились настолько, чтобы продолжить разговор.
— Итак. У вас есть талант к магии, а в родной деревне вас с детства называли одарёнными за ум. Верно?
— Э-хе-хе… Да! Только…
— В Зефрине все маги такие выдающиеся… А наша семья лишь называется дворянской. Денег у нас почти нет…
Обе заметно сникли.
Понятно.
В Зефрине интеллект не переводится в число.
Здесь оценивают прежде всего Магическую силу.
— Неприятно вышло.
— Да. Н-но мы уверены в голове и поэтому решили участвовать в студенческом конкурсе.
— В том, что проходит в начале года? При вашем уме шансы действительно были. И каков результат?
— Мы очень старались… То есть…
Обе украдкой посмотрели на меня.
Что?
Почему на меня?
— Что случилось?
— Мы думали о логистике, перевозке и доставке и предложили… встраивать магические камни в повозки…
— А потом оказалось, что всё это уже делает Ваше Высочество Вольфрам… Мы представили работу и нас только отругали…
А.
А-а-а…
— Вот как…
Между нами повисла странная тишина.
— После этого нас начали называть грязными подражателями и магами, оскорбившими императорскую семью…
— И вся поддержка прекратилась… Нам стало н-нечего есть…
Девочки снова начали всхлипывать.
— …
Я молчал.
Обе тут же испуганно замахали руками.
— М-мы не обвиняем Ваше Высочество!
— Д-да! Мы сами виноваты, что плохо всё проверили! Не переживайте!
Они отчаянно отмахивались.
Затем тишина снова накрыла всех троих.
На этот раз её нарушил я.
— Ещё супа?
— Да…
— Спасибо…
И ещё некоторое время в магазине слышалось лишь тихое прихлёбывание супа двумя сёстрами.