Никто не заметил, что Лиза отстала. Как и сказал Цзян Мо: в глазах остальных это никчёмное, способное только ныть и тормозить бремя уже было мертвецом.
Группа упрямо шла вперёд. Постепенно деревья начали редеть, а мягкая перегнойная почва под ногами сменилась твёрдым, холодным камнем.
— Поднимаемся! — в голосе Ю Гана прозвучало воодушевление. — Держитесь, мы почти у цели!
После трудного подъёма порыв ветра разогнал часть красного тумана. Видимость немного улучшилась, и все подняли головы.
На краю поля зрения, пронзая облака, словно чёрный меч, вздымалась отвесная вершина. А на самой её макушке, под тёмно-красным небом, холодно поблёскивал наполовину разрушенный металлический корпус башни.
Сигнальная башня. Единственный путь к спасению.
Тем временем. Город Тяньхай. Роскошный отель.
Всплеск.
Из наполненной пеной ванны показалась изящная рука. Она лениво подхватила стоявший рядом стакан ледяной газировки и медленно поднесла к губам.
— Великое сновидение длиною в тысячу дней… — Сюй Чживан блаженно прищурился.
Перед его внутренним взором водопадом неслись бледно-голубые потоки данных, собираясь в аккуратные панели.
【Журнал Божественного Царства】【Текущее подземелье: Лес Вечной Ночи】【Соотношение времени: 12:1】【Прошедшее время в реальности: 10 часов 35 минут】【Прошедшее время в подземелье: 127 часов 06 минут (День 6)
Для Реинкарнаторов, корчившихся в грязи, цеплявшихся за каждую секунду и умиравших от страха, это был ад длиною в столетие. Но для него, «Верховного Бога», — всего лишь спокойный сон и неторопливая горячая ванна.
— И это… точка зрения бога? — Сюй Чживан отхлебнул газировки, и покалывание пузырьков на языке заставило его довольно сощуриться.
Взгляд сместился правее.
【Текущее подземелье. Конвертировано божественной силы: 12,7 ед.】【Запасы божественной силы: 40,1 ед.】
— Богатый улов… — улыбка Сюй Чживана стала шире.
Когда он унаследовал Божественное Царство, запас силы составлял жалкие 30,4 единицы. И всего одно подземелье с десятком «подопытных крыс» принесло такую прибыль!
— Человеческая душа — и впрямь лучшее топливо…
Всплеск.
Сюй Чживан поднялся из ванны. Капли воды скатывались по подтянутому телу. Небрежно обернув бёдра полотенцем, он подошёл к огромному панорамному окну.
За стеклом кипело шумное городское утро. Толпы внизу спешили за богатством, повышением или просто завтрашним обедом, даже не подозревая, что в этом мире родился новый бог.
Сюй Чживан с наслаждением взирал на эту картину.
Внезапно его ресницы дрогнули.
— О? Они добрались до сигнальной башни? Это подземелье близится к концу… Отлично. Что ж, пусть драма достигнет апогея!
Щёлк.
Он поднял руку и легонько щёлкнул пальцами по висящей в воздухе модели подземелья.
【Отдана команда: Развёртывание элитного юнита — Вендиго】【Место развёртывания: Горная тропа к сигнальной башне】【Статус: Голод / Берсерк】
— Позвольте же насладиться вашим выступлением в финальном акте!
Лес Вечной Ночи. Горная тропа.
С подъёмом красный туман слегка поредел, но воздух стал ещё более ледяным, пробирающим до костей. То, что здесь называлось тропой, представляло собой узкую извилистую дорожку, вытоптанную в каменной осыпи. Слева — отвесная, скользкая скала. Справа — бездонная пропасть, заполненная красным туманом.
— Ха-а… ха-а… — Ван Чжицян тяжело плюхнулся на замшелый валун. Лицо его побагровело, он хватал ртом воздух. — Всё… больше не могу… дайте отдышаться… две минуты…
— Встал, — Ю Ган развернулся, схватил его за грудки и силой поставил на ноги. — Сдохнуть хочешь — валяйся здесь. А нет — вставай и пошёл. Башня прямо над нами, пара сотен метров осталась!
— Я… — Ван Чжицян открыл рот, чтобы заскулить.
Но странный звук оборвал все движения.
Хрусь. Хрусь.
Звук трущихся друг о друга гигантских костей. А следом с порывом горного ветра накатил тошнотворный смрад разложения — такой, будто вдохнули воздух из склепа, запечатанного сотню лет. Эта вонь была в сто раз сильнее, чем от любой встреченной ранее твари. Она била прямо в мозг, подавляя волю.
— Что за запах… — Е Бин прижала ладонь ко рту, и лицо её побледнело.
Линь Сяо резко вскинул голову, глядя на огромный каменный выступ впереди.
На фоне тёмно-красного неба из-за скалы медленно поднималась чёрная тень.
— Тц-щ-щ… — зрачки у всех мгновенно сжались в точки.
Это был гуманоидный монстр ростом под три метра. Тело иссохшее, тощее. Серовато-бурая кожа туго обтягивала кости, и сквозь неё отчётливо проступали рёбра — будто у гигантского, высушенного на ветру трупа. Конечности неестественно длинные, пальцы заканчиваются острыми как бритва костяными когтями, которыми он вгрызался в скалу.
Но самым жутким была его голова.
Это была не человеческая голова. А огромный, обглоданный до кости олений череп. Ослепительно белая кость призрачно мерцала в багровом свете. Чудовищные рога угрожающе раскинулись в стороны, и с них свисали ошмётки полусгнившей плоти и клочья ткани. А в глубине пустых, проваленных глазниц горели два шарика призрачного зелёного пламени.
Вендиго. Людоед из древних легенд. Воплощённое проклятие леса.
— Что… что это… — Ван Чжицян уставился на тварь, издавая горлом булькающие звуки. Штаны его мгновенно потемнели, и он мешком осел на землю.
Даже у всегда невозмутимого Ю Гана рука, сжимавшая дробовик, заметно дрожала.
Подавление. Абсолютное, животное подавление, исходящее от вершины пищевой цепи. От него дрожь зарождалась где-то глубоко в генах, в самом основании мозга. Это было нечто, чему невозможно противостоять ни человеческой силой, ни жалкой двустволкой.
Вендиго заметил их. Пара призрачных зелёных огней в глазницах яростно полыхнула.
— Р-Р-Р-А-А-А-А!!!
Челюсть, усеянная клыками, разверзлась, исторгнув оглушительный рёв. Звуковая волна, смешанная с кровавым смрадом, едва не сбила людей с ног. В следующий миг монстр оттолкнулся от скалы, и его огромное тело пушечным ядром, с чудовищной кинетической энергией рванулось к выжившим.
— БЕЖИМ!!! — голос Ю Гана сорвался на визг.
Но бежать было некуда. На узкой горной тропе, лицом к лицу с тварью такой скорости и мощи, пути к отступлению не существовало. Все пути вели в тупик.
Смерть приставила остриё ножа к их глоткам.