Потайная дверь закрылась, поглотив полный отчаяния крик Сунь Ху.
— Фу-у-ух…
Линь Сяо отвёл взгляд. Руки, лежавшие на коленях, медленно расслабились. Ладони были липкими от холодного пота. Он невольно покосился на Шэнь Я напротив. Женщина легко постукивала пальцами по столу, и в её глазах плескалась тревога. Гнетущее ощущение, исходившее от дворецкого, когда тот явил свою нечеловеческую сущность, было почти удушающим.
В этот миг леди Мэри во главе стола медленно поднялась.
— Я весьма довольна… сегодняшним ужином. Ночь глубока, а сильный дождь делает особняк немного… многолюдным.
Говоря это, она двинулась к боковой двери. Подол её чёрного платья волочился по полу с тихим шорохом, словно скользящая змея.
— Гостям лучше оставаться в своих комнатах. Какие бы звуки вы ни услышали — не открывайте дверей. В конце концов, некоторые мелочи не любят, когда их беспокоят. Они очень застенчивы… и очень голодны.
Леди Мэри издала тихий смешок.
Бах.
Боковая дверь закрылась. Ужин окончен. Все облегчённо выдохнули.
— Уходим, — Вэй Хэ поднялся с мрачным лицом. Его взгляд скользнул по двум новичкам, которые всё ещё с упоением поглощали мясной бульон. В глазах здоровяка мелькнули откровенное отвращение и желание убивать. — Этих двоих тоже забираем. Не хватало ещё, чтобы они тут окончательно спятили.
Ли Сюэмэй и Чжан Вэй выглядели так, будто из них высосали души. Они лишь механически облизывали губы, а взгляд их оставался расфокусированным. Шэнь Я подошла и осторожно коснулась плеча Ли Сюэмэй. Женщина вздрогнула и издала низкий, утробный рык, словно зверь, защищающий еду. Но, увидев занесённый топор Вэй Хэ, быстро затихла.
Они вернулись в гостевую комнату на втором этаже. Вэй Хэ остановился перед пустой комнатой в конце коридора и выбил дверь ногой.
— Сидите здесь, — он указал внутрь Ли Сюэмэй и Чжан Вэю.
— А? Почему? — Ли Сюэмэй подняла пустой взгляд. В уголках её рта всё ещё алели жирные пятна, а глаза были затуманены. — Я ещё хочу есть… Пойду на кухню… Там так вкусно пахнет…
— Хватит болтать!
Вэй Хэ не стал ничего объяснять. Он схватил обоих за шкирки и швырнул в комнату, словно мешки с мусором.
Бах!
Дверь с грохотом захлопнулась. Вэй Хэ подтащил тяжёлый деревянный шкаф из конца коридора и накрепко подпёр им створку. Изнутри донеслись скрежет и невнятное бормотание, а затем всё стихло. Лишь изредка слышалось жуткое, неразборчивое ворчание.
— Ну, теперь тихо, — Вэй Хэ отряхнул руки и повернулся к остальным. — Идём в главную комнату.
Гостевая комната. Наступила ночь.
Линь Сяо стоял, прислонившись к окну. Снаружи дождь усиливался, грохотал гром. Редкие вспышки молний на мгновение выхватывали из тьмы пелену ливня.
— Итак, — Шэнь Я сидела на краю кровати, рассеянно вертя в пальцах кристалл. — Ситуация предельно ясна. Под особняком расположен крупный источник заражения — предположительно, канализация. Когда затаскивали Сунь Ху, я слышала шум воды и тот отвратительный, затхлый запах.
— И самое главное — звук, похожий на сердцебиение, — тихо добавил Чэнь Чжиюань. — Двенадцать ударов в минуту. Такая низкочастотная вибрация обычно соответствует массивному биологическому органу.
— Старый хрыч сказал, что идёт «прочищать фильтр», — Вэй Хэ положил датский топор на колени и принялся протирать лезвие тряпкой. — Если представить поместье человеческим телом, то канализация — это кишки. Или почки. Нужно идти и смотреть.
— Согласно выводам Шэнь Я, если в поместье и впрямь проводится ритуал… — голос Линь Сяо прозвучал едва слышно, — …то это место должно быть ключевым узлом. Уничтожим его — серьёзно нарушим ход ритуала.
— Согласна, — Шэнь Я одобрила вывод Линь Сяо. — Однако… — она нахмурилась, глядя в окно на кромешную тьму. — Леди Мэри говорила, что ночью особняк становится «многолюдным». Если мы выйдем сейчас, то, скорее всего, столкнёмся с теми самыми «мелочами».
— А чего их бояться?! — Вэй Хэ резко поднялся. Лезвие топора хищно блеснуло в свете свечи, а глаза его налились кровью. — Бродячие мелкие твари! Отличный шанс испытать топор в деле! К тому же этот жуткий дворецкий, подозрительно смахивающий на босса, сейчас возится с фильтром. Идеальный момент, чтобы разорить его логово!
— Логично, — Линь Сяо и Шэнь Я переглянулись и кивнули.
— Время не ждёт. Идём втроём, немедленно! — Вэй Хэ был человеком дела. Его взгляд скользнул по Линь Сяо и Шэнь Я, и он уже взялся за дверную ручку.
— Я… я тоже пойду, — внезапно подала голос молчавшая до сих пор Сюй Мэнцин.
Лицо её было бледным, губы едва заметно посинели, но в глазах читалась решимость.
— Я не хочу здесь оставаться. Я могу наблюдать, искать улики. Пожалуйста, возьмите меня с собой.
— Я тоже, — Чэнь Чжиюань поправил сломанные очки и шагнул к двери.
Линь Сяо посмотрел на них и не стал возражать. При исследовании неизвестного и опасного места лишние руки не помешают — даже если их использовать всего лишь как приманку.
— Хорошо, — Шэнь Я тоже не отказала, позволив Чэнь Чжиюаню следовать за ней.
В этот момент Чэнь Дэфу открыл было рот, но Вэй Хэ оборвал его:
— Старик, у тебя нога сломана, ходить не можешь. Оставайся здесь, присмотри за домом. — Он хлопнул повара по плечу. — Как уйдём — подопри дверь шкафом. Чтобы те двое, что супа нажрались, не вылезли и чтобы никто чужой не ворвался.
— Л-ладно, — Чэнь Дэфу беспомощно кивнул. На лице его застыл страх.
— Идём, — Линь Сяо распахнул дверь.
Коридор тонул в кромешной тьме. Все газовые лампы почему-то погасли. Лишь вспышки молний за окном изредка озаряли жуткие портреты на стенах. И казалось, что глаза нарисованных людей… следят за ними.
Пять фигур, ведомые лишь слабым светом молний, двинулись вниз, прижимаясь к стене.
— Потайной дверью в столовой не воспользоваться, — шёпотом произнёс Линь Сяо, идя с фланга и сжимая кукри обратным хватом. — У нас нет ни ключа, ни способа её открыть. Ломать силой — шансов мало, а шум почти наверняка привлечёт толпу монстров, если не самого дворецкого.
— Значит, идём на кухню, — Вэй Хэ шагал впереди, держа датский топор на плече. — Там точно есть слив или мусоропровод, ведущий в канализацию. Через него и спустимся.
— Понял. Я веду. Держитесь за мной.
Вскоре они добрались до первого этажа. Но когда проходили мимо угла, ведущего к кухне, впереди внезапно раздался странный звук.
Щёлк. Щёлк.
— Стой! — Вэй Хэ резко замер и поднял руку, приказывая всем остановиться.
Из тени впереди, покачиваясь, выступили три фигуры.