Всплеск.
Ледяной дождь хлестал, словно бесчисленные тонкие стальные иглы, впивающиеся в кожу. Линь Сяо открыл глаза. Зрение на мгновение затуманилось, а затем в него ворвались серое небо и стена проливного дождя.
— М-м-м…
Он поморщился. Дождь был неестественным, с тошнотворным рыбным запахом — будто разбавленный формалин. Линь Сяо сел, выпрямляясь из грязи, и не успел даже осмотреться, как резкий звон пронзил мозг.
Вслед за этим в сознании раздался холодный, механический голос. Одновременно строки кроваво-красного текста впечатались прямо в сетчатку — открыты глаза или закрыты, уйти от них было невозможно.
【Подземелье: Особняк Блэкторн】【Сложность: D+】【Основное задание: Дожить до конца «Ночи Возвращения Души» (полночь третьего дня подземелья)】【Побочное задание (необязательно): Установить причину смерти графа Эбботта и определить убийцу】【Ограничения: В течение всего подземелья строго запрещено покидать территорию Особняка Блэкторн. Нарушители будут стёрты! 】【Подсказка: Трансформация костюма активирована автоматически, одежда адаптирована под текущий мир】
Багровые строки постепенно истаяли через несколько секунд, будто их никогда и не было.
— Особняк Блэкторн…
Линь Сяо стёр с лица дождевую воду и поднялся на ноги, положив ладонь на рукоять кукри. Взгляд его стал острым, цепким — он быстро оценивал обстановку.
Они находились на пустыре, покрытом грязью. Позади чернел бездонный обрыв, а впереди вилась колючая тропа, уходящая вверх. В её конце смутно угадывался силуэт чёрного особняка.
Кроме него, в грязи лежали ещё девять человек. Двое из них, как и он, уже пришли в себя и стояли на ногах.
Слева — коренастый мужчина, сложенный как медведь. Обтягивающая чёрная майка подчёркивала бугрящиеся мышцы. В руках он держал датский топор с непомерно широким лезвием, которое зловеще поблёскивало под дождём. Он смотрел на лежащих новичков так, словно перед ним были уже покойники. Наконец его взгляд, острый как лезвие, обратился к Линь Сяо. В нём читались настороженность, оценка и откровенная жестокость.
Справа стояла женщина в бежевом плаще. Длинные волосы намокли и прилипли к лицу. Выглядела она куда более хрупкой, но в её глазах не было и тени страха — лишь тревожное спокойствие, с каким препарируют лабораторную лягушку.
— Трое ветеранов, — первым заговорил крепыш. Голос его прозвучал хрипло. — Уже неплохо. По крайней мере, не придётся тащить на себе толпу бесполезных.
Линь Сяо медленно выпрямился, стряхнул с рук грязь и, не проронив ни слова, лишь коротко кивнул.
Женщина подошла ближе. Её высокие ботинки с хлюпаньем ступали по грязи. Казалось, её ничуть не волновала эта мерзкая обстановка, и она даже с любопытством покосилась на клинок на поясе Линь Сяо.
— Давайте знакомиться. Меня зовут Шэнь Я, — она протянула руку с аккуратно подстриженными ногтями. — В прошлый раз у меня было подземелье на решение головоломок. Оценка вышла неплохая, но здесь явно упор на выживание. В плане боевой мощи придётся положиться на вас двоих.
Крепыш усмехнулся и, проигнорировав протянутую руку, закинул топор на плечо.
— Вэй Хэ.
Шэнь Я убрала ладонь, слегка смутившись, но без тени раздражения. Она повернулась к Линь Сяо:
— А ты, красавчик? Судя по взгляду, у тебя тоже руки в крови, верно?
— Лин… — имя сорвалось с губ, но он осёкся. В этом месте, пропитанном предательством и расчётом, настоящее имя лучше не светить. Линь Сяо на мгновение замолчал. — Е Сяо.
Шэнь Я приподняла бровь:
— Ночная Сова? Занятный псевдоним. В этой проклятой дыре и впрямь нужны глаза, способные видеть в темноте.
— Хм-м…
Линь Сяо не стал исправлять недоразумение и принял новое прозвище.
В этот момент лежащие на земле новички начали подавать признаки жизни.
— Кха-кха… Где это? Дождь?
— Режиссёр? Администратор площадки? Вы где?
— Голова трещит…
Пятеро мужчин и две женщины — семеро новичков — приходили в себя один за другим. Пустырь, только что утопавший в мёртвой тишине, мгновенно наполнился шумом.
— Э-э… Где это?! Я же презентацию не доделал!.. — мужчина в очках, клетчатой рубашке, бледный, на вид лет тридцати, с залысинами, делавшими его похожим на монаха, вскочил на ноги.
Рядом с ним в грязной луже, сгорбившись, сидела женщина средних лет в пижаме. Взгляд её был расфокусирован — она словно ещё не вырвалась из кошмарного сна. Холодный дождь заставил её вздрогнуть, и она вдруг зарыдала, вцепившись обеими руками в волосы:
— У-у-у… Я больше не буду вкладываться, не буду играть на бирже!.. Верните мои деньги! Я же дом заложила!..
Хаос. Шум. Бессмысленный выплеск эмоций.
Вэй Хэ нахмурился. На его мускулистом лице промелькнуло раздражение. Внезапно он шагнул вперёд и, размахнувшись датским топором, с силой вогнал его в грязь у самых ног мужчины в очках.
БАХ!
Глухой удар. Чёрная грязь брызнула в стороны. Крики оборвались разом, словно всем перерезали глотки. Новички в ужасе уставились на свирепого здоровяка и его топор.
— Заткнулись все на хер!!! — голос Вэй Хэ прозвучал холодно и резко, с отчётливым металлическим привкусом крови. — Это вам не похищение и не съёмки! Это Кошмарное Пространство! Хотите жить — ведите себя тихо и слушайтесь!
Толпа мгновенно затихла. Женщина средних лет зажала рот ладонью, слёзы текли между пальцев, но она не осмеливалась издать ни звука. Мужчина в очках затрясся, но тоже притих.
Однако всегда находятся исключения.
Тщедушный, болезненного вида мужчина, скорчившийся в стороне, выглядел так, будто получил сильнейшую психологическую травму. Глаза его покраснели, тело колотила крупная дрожь, и он безостановочно бормотал:
— Психи… вы все психи… Я хочу уйти…
Внезапно он вскочил с земли, развернулся и бросился бежать в глубину пустыря — к краю обрыва, окутанному густым туманом.
— Ой-ой-ой~ — протянула Шэнь Я с игривыми нотками в голосе, без тени тревоги. — Это же граница, между прочим~
Взгляд Линь Сяо похолодел. Он вспомнил предупреждение в кроваво-красных строках. Нарушители будут стёрты.
Мужчина бежал быстро, спотыкаясь в пелене дождя. И в тот самый миг, когда он уже готов был пересечь невидимую черту, произошло нечто мгновенное.
Без предупреждения. Без световых эффектов. Бегущий человек вдруг замер в воздухе, а затем его тело, словно схваченное невидимой гигантской рукой, сжалось.
Чвак.
Звук, от которого сводило зубы. Тело мужчины в одно мгновение смялось внутрь. Хруст ломающихся костей напоминал звук раздавливаемой в кулаке горсти сухой лапши. Крик даже не успел родиться — человек превратился в бесформенную массу из плоти и крови.
В следующую секунду кровавое месиво испарилось прямо в воздухе. Лишь пустая одежда упала в грязную воду.
Мир погрузился в абсолютную тишину. Только шум дождя продолжал своё монотонное шипение.