Падая с небес, Хао Юань за мгновение до приземления ощутил, как из земли стремительно выметнулись несколько острых древесных корней.
Используя силу падения и инерцию удара, они подбросили его обратно вверх, насквозь пропоров брюхо.
Брызнула теплая кровь, он издал полный боли рев и, склонив голову, изрыгнул вниз длинную огненную струю.
Огонь охватил корни, и из лесной чащи донесся полный боли крик.
Корни тут же выдернулись наружу, судорожно извиваясь, но пламя не гасло, а разгоралось все сильнее, после чего они поспешно ушли обратно под землю.
Хао Юань вновь рухнул на землю, болезненно ударившись о камни.
Рана, впрочем, оказалась несерьезной.
Но сам факт получения увечий в самом начале схватки заставил его проявить осторожность.
Место, откуда доносились вопли в лесу, было довольно далеко.
Поэтому Хао Юань бросился на носорогоподобного монстра, решив сперва покончить с ним.
Монстр наконец пришел в себя: его шкура мгновенно покрылась блестяще-серебряной панцирной кожей, накалившейся докрасна от пламени, что в то же время помогло унять боль.
Он яростно выдохнул на белого дракона струю ледяного тумана. Тот ударил по чешуе на груди и животе, не причинив никакого вреда, однако заметно замедлил его натиск.
Стиснув зубы и преодолевая боль, Хао Юань продолжал наступление, пораженный блестяще-серебряным панцирем врага.
Кожа и плоть зверя превратились нечто вроде стальной брони, что явно выделяло его среди прочих особых тварей.
Перед ним предстала странная мутация, схожая с той, что была у водного монстра.
Хао Юань встревожился, не понимая природу подобных изменений.
Он взмахнул лапой, целясь в шею носорогу: во все стороны полетели искры, раздался звонкий металлический лязг.
─ И крепкая же у него шкура, ─
Подумалось ему.
Монстр издал разъяренный рев, опустил башку и, уперевшись всеми лапами в землю, вновь попер на белого дракона.
Хао Юань не смел зевать: выбрав момент и используя силу вражеского тарана, он вцепился лапами в его серебряный рог и взмыл вверх.
Его длинное тело взлетело в воздух и опустилось прямо на спину монстру.
В тот самый миг, когда он оторвался от земли, из почвы вновь полезли толстые корни.
К счастью, он успел увернуться, и те ударили в брюхо таранившему монстру, издав звон металла о металл.
Хао Юань мысленно перевел дух: он с самого начала остерегался этого монстра-древесного корня, прикинув время и подгадав момент как раз под рывок носорога.
Получив удар корнями, монстр рефлекторно взвыл и невольно подпрыгнул на месте.
Этот прыжок сбросил Хао Юаня со спины.
Чудище, казалось, что-то сообразило.
Пробежав пару шагов, оно принялось неистово подскакивать на всех четырех лапах.
Снова и снова подбрасывая Хао Юаня в воздух и швыряя его обратно на свой бронированный панцирь.
Хао Юань мысленно выругался, и когда в очередной раз полетел вниз, его снова опутали выскочившие из земли корни.
Он тут же высвободил громовой разряд – ослепительные вспышки молний вмиг затопили корни и носорогоподобного монстра.
Из лесной чащи и от самого зверя вновь разнеслись жуткие вопли.
Но на этом Хао Юань не остановился – его пламенное тело вспыхнуло с новой силой.
Языки пламени побежали меж чешуек, перекинувшись на корни и вызвав мощный пожар.
Хао Юань снова изрыгнул на монстра огонь, поливая его туда-сюда, пока вся серебряная броня не раскалилась докрасна.
Он жег его снова и снова, доведя жар до предела.
Когда он уже собирался перейти к следующему шагу, с неба донесся странный птичий клекот.
Затем с высоты ринулся вниз широкий поток ледяного тумана.
В мгновение ока он полностью залил пламя на корнях и теле Хао Юаня.
Хао Юань изумленно расширил глаза: значит, здесь имелся и третий особый монстр?!
Впрочем, поразмыслив, он успокоился.
В условиях великого вымирания огонь свирепствовал везде, и то, что особые твари сбивались в стаи, помогая друг другу тушить пожары и выживать, было вполне логично.
Однако появление этого третьего сильно облегчило ему задачу.
Стоило ледяному туману коснуться раскаленной добела серебряной шкуры носорогоподобного монстра, как раздалось шипение, словно на угли плеснули воды, после чего панцирь резко сжался и пошел трещинами во всех направлениях.
Монстр испустил мучительный стон.
Клубы ледяного тумана застелили все вокруг.
Хао Юань тут же задействовал китовый заглат и драконий вдох, втянув всю ледяную взвесь в пасть.
Во-первых, чтобы не заморозить стаю мигрирующих динозавров, а во-вторых…
Он вновь разинул пасть и выдохнул струю пламени прямо в трещины расколотой брони носорога.
Раздались еще более пронзительные вопли.
Огромное тело монстра забилось в агонии, после чего он рухнул на землю.
Птицеподобный монстр в небесах не понял, что произошло: он ведь четко затушил огонь, но панцирь носорога все равно раскололся и тот сгорел заживо.
Испув еще одну порцию ледяного тумана, чтобы сбить пламя в других местах, он вновь пошел в атаку.
Оправившись от ожогов, древесный корень снова ринулся на Хао Юаня.
Учтя, что тот способен воспламеняться, монстр больше не пытался его оплести, а просто разил наотмашь.
Увидев это, Хао Юань скатился с туши поверженного носорога, увернувшись своим исполинским телом от новой атаки.
Ледяной туман птицеподобного монстра обрушился на него сверху, но вреда не нанес.
Он вовремя уклонился, уберегаясь от норовивших выскочить из-под земли корней, и жадно заглотил остатки тумана.
Затем он снова задышал огнем, выжигая подступающих со всех сторон лжедраконов.
Два гигантских аргентинозавра тем временем занесли толстые передние ноги и попытались затоптать его.
Он мгновенно нырнул под брюхо одного из них и, обвившись вокруг толстой задней лапы, стремительно пополз вверх.
Оплетенные пламенем корни вновь метнулись к нему, пытаясь пронзить со всех сторон.
Однако их скорость оказалась либо недостаточной, либо, даже попадая в цель, они бессильно бились о прочную чешую на спине и боках Хао Юаня.
Хотя драконья чешуя сильно прогибалась, урон был несравним с ранением в живот.
Зато сорокаметровый титанозавр, принявший на себя часть ударов корней, предназначенных Хао Юаню, взревел от боли и, получив несколько случайных тычков, зашатался под тяжестью ноши.
Взобравшись на спину этого восьмиметрового в плечах зауропода,
Хао Юань услышал с неба пронзительный визг, от которого заложило уши.
Убедившись в бесполезности ледяного тумана, птицеподобный монстр сменил тактику.
Страшная звуковая волна покатилась по полю, мгновенно прижав сражающихся динозавров и лжедраконов к земле подобно сорной траве, повергнув всех в ужас.
Бросив на это взгляд, Хао Юань почувствовал, как сердце кольнуло от жалости.
Он тут же обратил морду к птицеподобному монстру и испустил гневный драконий рык.
Две звуковые волны столкнулись в лобовой атаке и в момент соприкосновения разметались в прах, превратившись в мощную белую ударную волну, прокатившуюся по небу.
Крик птицеподобного монстра не выдержал состязания с рыком Хао Юаня – его отбросило назад пронзительным, полным боли щебетом.
Пользуясь моментом, корень подкрался к Хао Юаню и, под изумленным взглядом последнего, вонзился ему прямо в пасть, выделяя на конце капли яда.
Тот в отчаянии сомкнул челюсти, вгрызаясь в прочный корень – зубы неприятно заскрежетали, но он все же перекусил его наотмашь.
Яд попал на слизистую оболочку глотки, вызвав сперва сильнейшую едкую коррозию с жгучей болью, а затем мощнейший паралич.
Хао Юань опешил: он никак не ожидал, что яд окажется настолько сильным.
Слизистая оболочка его гортани, укрепленная столько раз, даже не смогла полностью защитить его.
Мощный поток воды мгновенно хлынул из глотки, вымывая наружу остатки корня и одновременно промывая горло, что позволило значительно уменьшить жжение.
В душе Хао Юаня крепла настороженность к этому растительному чудищу.
Оба раза он получал ранения именно от корней: мало того, что они прочны и остры, так еще и ядовиты, а главное – действуют изподтишка.