— Цурута, ты уже пришла? Мы...
Мягкий женский голос резко оборвался.
Юноша в белой рубашке и чёрных брюках непринуждённо поднял руку, приветствуя её:
— Доброе утро, госпожа Мияно.
У него были мягкие, слегка взъерошенные короткие темные волосы и очень утончённые, красивые черты лица. Когда он здоровался с тёплой улыбкой, от него веяло искренним дружелюбием — словно солнечный свет пробивался сквозь чистое оконное стекло.
Однако напарница, с которой у Акеми была назначена встреча, так и не появилась. Вместо неё перед ней стоял абсолютно незнакомый человек, из-за чего Мияно Акеми никак не могла расслабиться.
— Ты кто? — настороженно спросила она.
— Позволь представиться. Меня зовут Юре Лин, я твой новый напарник на сегодняшнее задание.
Акеми незаметно опустила руку в карман, где лежал пистолет:
— Я не получала уведомлений о замене напарника.
Темноволосый юноша удивленно моргнул:
— Ой? Неужели госпожа Цурута тебе ничего не сказала?
Эта искренняя реакция заставила Акеми на секунду замешкаться.
Неужели это правда?
Юноша деликатно остался стоять на месте, не делая шагов в её сторону, и лишь дружелюбно предложил:
— Ты можешь прямо сейчас позвонить госпоже Цуруте и уточнить. На самом деле у неё возникли непредвиденные обстоятельства, из-за чего она сама вызвалась поменяться со мной заданиями.
— Минутку, — коротко бросила Акеми.
Она быстро набрала номер. На том конце провода почти сразу ответили, и Акеми вкратце описала ситуацию.
— Ах... да, всё верно! У меня тут кое-какие дела нарисовались, поэтому я попросила Юре-куна подменить меня на задании...
Акеми слегка нахмурилась, но не стала расспрашивать дальше. В конце концов, задание сегодня нужно было выполнить при любом раскладе.
— Хорошо, — Акеми уже собиралась сбросить вызов, как вдруг из динамика раздался нерешительный голос Цуруты:
— Слушай... Мияно, ты ведь помнишь того новичка в группе C, про которого я тебе рассказывала?
Сердце Акеми пропустило удар. Конечно же, она помнила.
Цурута только вчера предупреждала её, что в группу C пришёл пугающий новичок, который, по слухам, имел прямые контакты с кем-то из высшего руководства. С этим человеком категорически запрещалось конфликтовать.
— Это он, — выдохнула Цурута и тут же повесила трубку.
Зрачки Акеми сузились. Что это значит?
Юре Лин и есть тот самый опасный новичок?
Но зачем он занял место Цуруты? Что он задумал?
Его цель... она сама?
Или... Шихо?
— Ты закончила расспросы? — темноволосый юноша, казалось, совершенно не заметил перемены в её настроении. Его голос звучал чисто и спокойно: — Тогда пойдём, нам пора выдвигаться на задание.
Он вёл себя абсолютно естественно. Более того, аура вокруг него казалась куда чище и приятнее, чем у большинства членов организации. И всё же Акеми никак не могла ослабить бдительность.
— Да, — коротко кивнула она.
Когда они прошли некоторое расстояние вместе, юноша вдруг нарушил тишину:
— Прости, возможно, это прозвучит бестактно... Но, госпожа Мияно, ты ведь немного нервничаешь, верно?
Акеми крепче сжала рукоять пистолета в кармане, натянув вежливую улыбку:
— Любой человек почувствовал бы себя не в своей тарелке, если бы перед самым началом задания его напарника внезапно заменили на незнакомца.
— Вот оно что... — с долей вины в голосе произнёс парень. — Прости за это. Но я приложу все усилия, чтобы успешно выполнить задание и не обузить тебя.
— Вообще-то, я бы вполне справилась и в одиночку, — заметила Акеми.
— Но раз организация отправила двоих, значит, они хотели подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств, верно?
Акеми не нашлась что ответить. А юноша тем временем тихо усмехнулся:
— Квартал 4, дом 12, район Бэйка. Если мне не изменяет память, цель находится именно там?
— Да.
— Как ты планируешь туда добираться, госпожа Мияно?
— Доедем на машине до окрестностей, оставим её там и дальше пойдём пешком.
— Отлично... А то письмо? Оно при тебе, госпожа Мияно?
От этого вопроса у Акеми волоски на теле встали дыбом.
Она молниеносно выхватила пистолет и наставила его прямо на юношу:
— Что ты задумал?
Лин опешил.
На улице повисло тяжёлое, напряжённое молчание. Акеми, затаив дыхание, яростно буравила его взглядом.
Он хочет отобрать письмо?
Собирается предать организацию? Или хочет подставить её перед руководством, чтобы добраться до Шихо?
В её голове проносились самые мрачные сценарии, а нервы были натянуты как струны.
Но в следующую секунду...
Глаза растерянного юноши округлились, и он с искренним шоком выдал:
— Разумеется, я просто хотел убедиться, взяла ли ты его с собой! Если бы ты его забыла, мы бы просто зря проделали весь этот путь!
— ? — Акеми растерялась.
— Или ты подумала, что я хочу его украсть?
Юноша указал пальцем на себя и с глубоким сомнением в голосе спросил:
— Неужели я выгляжу настолько больным на голову?
— ... — Акеми.
— На самом деле я абсолютно здоров, госпожа Мияно. Если хочешь, я могу показать тебе результаты своего последнего медосмотра, — добавил он с предельно серьёзным лицом.
— ... — Акеми.
— В таком случае, в следующий раз предупреждай о своих вопросах заранее, — она без лишних эмоций убрала оружие.
— Хорошо, я запомню!
И он ведь действительно ответил на полном серьёзе...
Акеми почувствовала какой-то сюрреализм происходящего. Тот самый жестокий и беспощадный новичок из слухов... Что у него вообще за характер?
Пока она пыталась проанализировать его поведение, прямо перед её лицом возникла защитная маска.
— Мы ведь плохие парни, так что на улице нужно заметать следы. Не забудь надеть её, когда выйдем из машины.
— ... — Акеми.
Что?
То есть... как это понимать?
Она взяла маску и пару секунд тупо разглядывала её в руках, после чего подняла взгляд на юношу. Тот уже нацепил свою маску и тщательно разглаживал края, стараясь максимально скрыть лицо от возможных камер.
— ...
Образ «опасного интригана, скрывающего под мягкой улыбкой смертоносный клинок», который сложился у неё в начале встречи, с треском рухнул.
...
— Я поведу, — Лин потянул на себя ручку водительской двери.
Акеми бросила на него быстрый взгляд и не стала возражать:
— Хорошо.
Управление автомобилем требовало максимальной концентрации на дороге. Находиться в закрытом салоне с непредсказуемым типом было крайне опасно, поэтому пускай лучше он будет занят дорогой.
Лин мягко улыбнулся:
— Ты ведь не против сесть на пассажирское сиденье?
Ему тоже не улыбалось подставлять спину другому члену организации.
— Без проблем.
Лин вежливо обошёл машину с другой стороны и распахнул перед ней дверцу:
— Прошу вас, прекрасная леди.
— Спасибо, — Акеми скользнула в салон.
Лин уселся на водительское место, пристегнул ремень безопасности и завёл двигатель.
— К слову, — неожиданно произнесла Акеми холодным тоном. — На мне сейчас закреплено подслушивающее устройство.
— О? — Лин слегка повернул к ней голову.
— Каждое твоё слово и каждое твоё действие сейчас отчётливо слышит человек на том конце провода.
Юре Лин встретился взглядом с этой красивой женщиной.
Две пары глаз смотрели друг на друга абсолютно спокойно, но за этим спокойствием скрывалось нешуточное противостояние.
Спустя мгновение Лин отвёл взгляд и плавно выжал педаль газа:
— Вот как?
— Какая же это... мерзость.