Обратно в Академию они возвращались молча.
Машина скользила по вечернему Токио, огни отражались в стекле, а Рэн смотрел на своё отражение и не узнавал себя. Не внешне — внешне он был всё тем же парнем с растрёпанными волосами и привычной ухмылкой. Но внутри…
Внутри что-то изменилось.
Он чувствовал это.
Не как боль.
Не как страх.
Как присутствие.
Он опустил взгляд на руку, которой подписал свиток. Порез уже затянулся, но под кожей, чуть ниже большого пальца, проступал тонкий знак. Почти незаметный. Чёрная линия, похожая на огонь, заключённый в круг.
— Это обязательно было так пафосно? — наконец спросил он.
Аканэ не смотрела на него.
— Клятва крови — не игра.
— Я заметил.
Он снова посмотрел на метку.
— И что теперь? Я чувствую себя… странно.
— Это связь.
— С тобой?
— С домом.
Рэн тихо усмехнулся.
— Прекрасно. Теперь я официально чья-то собственность.
Аканэ перевела на него взгляд.
— Ты жив.
Он пожал плечами.
— Пока.
Машина остановилась у ворот Академии. Когда они вышли, вечерний воздух показался неожиданно лёгким после давления дома Куросаки.
Но стоило им сделать несколько шагов по территории, как Рэн понял — лёгкость обманчива.
Он чувствовал взгляды.
Не обычное любопытство.
Ожидание.
Новость уже распространилась.
Класс Ноль ждал их.
В тренировочном зале было тихо. Несколько учеников стояли у стены. Белобрысый парень первым поднял глаза.
Он заметил метку.
И его улыбка исчезла.
— Значит, это правда, — произнёс он.
Рэн поднял руку.
— Если ты про то, что я красавчик — да, это давно известно.
Никто не улыбнулся.
Девушка с неподвижным взглядом медленно произнесла:
— Куросаки заявили на тебя право.
— Заявили, — кивнул Рэн. — Видимо, я редкий экземпляр.
Белобрысый подошёл ближе.
— Теперь ты под защитой аристократии.
— Завидуешь?
— Нет, — ответил он спокойно. — Теперь на тебя будет охота.
Тишина стала плотнее.
Рэн приподнял бровь.
— Это угроза?
— Это факт.
Аканэ шагнула вперёд.
Её голос был ровным:
— Кто посмеет — станет пеплом.
Белобрысый посмотрел на неё без страха.
— Даже аристократия не вечна.
Аканэ не ответила.
Фудзивара вошёл в зал как раз в этот момент. Его взгляд сразу упал на руку Рэна.
— Я вижу, решение принято.
— Решение? — переспросил Рэн. — У меня ощущение, что его приняли за меня.
— Так работает мир, в который ты попал, — спокойно ответил куратор.
Он сделал шаг ближе.
— С этого дня твои тренировки изменятся.
— Звучит обнадёживающе.
— Тебя будут готовить не как ученика. Как фактор.
Рэн нахмурился.
— Как что?
— Как переменную, способную изменить баланс.
Зал снова наполнился шёпотом.
Рэн провёл рукой по волосам.
— Слушайте, я ещё неделю назад не знал, что демоны существуют. А теперь я “баланс”.
Аканэ тихо сказала:
— Привыкай.
Фудзивара продолжил:
— Завтра ты покинешь территорию Академии.
Рэн замер.
— Куда?
— На выездную практику.
— Уже?
— Дом Куросаки запросил твоё присутствие на операции.
Рэн перевёл взгляд на Аканэ.
— Ты ничего не сказала.
— Я знала, что так будет.
— И?
— Ты принадлежишь нам.
Он замолчал.
Слово “принадлежишь” звучало всё хуже с каждым разом.
Фудзивара добавил:
— Это будет не учебный бой. Это реальная зачистка.
В зале стало тихо.
Даже демоны Класса Ноль напряглись.
Рэн усмехнулся.
— То есть меня берут на прогулку?
Аканэ посмотрела на него.
— Это будет проверка.
— Проверка чего?
— Того, способен ли ты контролировать бездну вне защищённых стен.
Он опустил взгляд на метку.
Она слегка жгла.
— А если я не справлюсь?
Фудзивара ответил без эмоций:
— Тогда дом Куросаки избавится от нестабильного ресурса.
Рэн медленно выдохнул.
— Вы так спокойно говорите о моём убийстве.
— Это не убийство, — сказал куратор. — Это устранение риска.
Рэн усмехнулся.
— Всё-таки люблю ваш оптимизм.
Он посмотрел на Аканэ.
— Ты будешь рядом?
— Да.
— И если я сорвусь?
Она выдержала его взгляд.
— Я остановлю тебя.
— Даже если придётся убить?
Пауза длилась чуть дольше, чем нужно.
— Да.
Рэн кивнул.
Странно, но это его успокоило.
Честность в её голосе была крепче любой лжи.
Он повернулся к остальным ученикам.
— Ну что, завидуете? Меня уже выводят в свет.
Белобрысый ответил тихо:
— Не все возвращаются с первого выезда.
Рэн усмехнулся.
— Я возвращаюсь всегда.
Но когда он произнёс это, внутри него снова шевельнулась тишина.
Не голод.
Не шум.
Предвкушение.
Аканэ подошла ближе, так что только он мог слышать её слова.
— Сегодня не тренируйся.
— Почему?
— Береги силы.
Он склонил голову набок.
— Ты переживаешь?
Она посмотрела прямо в его глаза.
— Я не хочу потерять то, что выбрала.
Сердце дрогнуло.
Он улыбнулся привычной ухмылкой.
— Звучит почти романтично.
— Не обманывай себя, — сказала она тихо. — Это политика.
Она развернулась и ушла.
Рэн остался в зале, чувствуя взгляды одноклассников.
Теперь он был не просто человеком среди демонов.
Он был человеком с меткой.
И где-то глубоко, под слоями страха, пошлости и самоиронии, в нём медленно формировалось понимание:
Академия больше не клетка.
Это стартовая площадка.
А за её пределами — мир, где демоны правят открыто.
И где ему придётся выбрать, кем стать.
Оружием.
Или чем-то большим.