После провала операции «Перчатки» Рэн ходил по Академии так, будто на его лбу было написано крупными буквами: «Пойман».
Он пытался вести себя естественно.
Пытался не оглядываться.
Пытался не думать о том, что половина Класса Ноль может уже знать, куда он пытался залезть.
Но самое ужасное было другое.
Он не мог перестать думать о том, что Аканэ сказала.
«Если хочешь посмотреть — попроси.»
Эта фраза крутилась в голове, как проклятие.
Он ненавидел её за это.
Потому что теперь ему было не смешно.
Теперь ему было… интересно.
Юки весь день была рядом, но как будто специально не разговаривала. Только время от времени смотрела на него и делала вид, что изучает реакцию.
Мио наоборот — не отходила ни на шаг.
Она ходила за ним, как хвост. Буквально.
Если он садился — она садилась рядом. Если он вставал — она вставала. Если он пытался свернуть в другой коридор — она уже была там.
— Ты придёшь, — повторяла она.
— Я слышал.
— Ты придёшь.
— Да, Мио.
— Ты придёшь.
Рэн устало вздохнул.
— Я понял, кошка. Я приду.
Мио тут же улыбалась так, будто выиграла войну.
Юки тихо сказала сбоку:
— Она считает это брачным обещанием.
Рэн поперхнулся.
— ЧТО?
Мио повернулась к Юки.
— Брачным?
Юки спокойно ответила:
— Да. Ты сказала «придёшь ночью». Это звучит как…
Она сделала паузу.
— …очень серьёзно.
Рэн схватился за голову.
— Да вы издеваетесь.
Мио задумалась.
Потом посмотрела на Рэна.
— Тогда я рада.
— Не надо быть рада! — прошипел он.
Мио наклонила голову.
— Почему?
Рэн хотел ответить, но не смог.
Потому что правда была простой: он сам виноват.
И это было самое мерзкое.
К ночи Академия стихла.
Коридоры стали темнее, тише, даже камеры будто смотрели ленивее. Класс Ноль не спал, но затихал, как хищники перед охотой.
Рэн стоял у двери своей комнаты и долго не мог решиться выйти.
Он смотрел на ручку двери так, будто она была порталом в ад.
— Я взрослый мужчина, — прошептал он. — Я просто иду к девочке.
Пауза.
— К девочке с ушками.
Пауза.
— К девочке с ушками, которая хочет меня.
Он сглотнул.
— Господи.
Он открыл дверь.
И сразу увидел её.
Мио сидела на полу прямо напротив, как будто не уходила вообще.
Она подняла голову.
Её глаза светились в полумраке.
— Ты пришёл.
Рэн медленно кивнул.
— Да.
Мио встала.
Слишком быстро.
Подошла вплотную.
Принюхалась.
— Ты пахнешь страхом.
Рэн нервно усмехнулся.
— Это нормально.
Мио взяла его за рукав.
— Идём.
— Подожди, — сказал он. — Я же говорил: без странностей.
Мио посмотрела на него.
— Я постараюсь.
Рэн не был уверен, что это обещание что-то значит.
Она повела его по коридору.
Тихо.
Слишком тихо.
Рэн чувствовал, как сердце бьётся сильнее с каждым шагом.
Он не боялся Мио.
Он боялся самого себя.
Потому что знал: если она начнёт, он не остановится.
И это будет не про силу.
Это будет про то, что он снова станет тем самым дегенератом, которого все презирали.
Мио остановилась у своей двери.
Открыла.
Комната была маленькой.
Чистая.
Но пахла иначе.
Не как человеческая.
Там был запах зверя. Тёплый, мягкий. И ещё — слабый аромат крови, как будто она недавно поранила когти.
Мио закрыла дверь.
Щёлк.
Рэн замер.
— Так… — выдохнул он. — Мы тут просто… поговорим.
Мио наклонила голову.
— Поговорим.
Она подошла к нему ближе.
Слишком близко.
— О чём?
Рэн сглотнул.
— О… жизни.
Мио посмотрела на него секунду.
Потом вдруг легла на кровать, вытянувшись как кошка.
— Тогда ложись.
Рэн моргнул.
— Я не—
— Ложись, — повторила она спокойно.
И это прозвучало так, будто у него нет выбора.
Рэн медленно подошёл.
Сел на край кровати.
Мио тут же подползла ближе и положила голову ему на колени.
Рэн застыл.
— Эй…
Мио прикрыла глаза.
— Тепло.
Рэн осторожно поднял руку и коснулся её волос.
Уши дрогнули.
Мио издала тихий звук, похожий на мурлыканье.
Рэн завис.
— Ты… мурлычешь?
Мио не открыла глаза.
— Да.
— Это… реально?
— Да.
Рэн почувствовал, как его мозг плавится.
Он гладил её осторожно, и она расслаблялась всё сильнее.
Хвост медленно обвивался вокруг его ноги.
И в этот момент Рэн понял:
она не играет.
Она действительно привязалась.
Не из похоти.
Не из желания.
Из инстинкта.
Из одиночества.
Он тихо спросил:
— Тебе было страшно одной?
Мио кивнула, не открывая глаз.
— Здесь много запахов. Много злых. Ты… другой.
Рэн усмехнулся.
— Я тоже злой.
Мио открыла глаза и посмотрела на него.
— Нет.
Пауза.
— Ты грязный.
Рэн поперхнулся.
— Эй!
Мио продолжила спокойно:
— Но добрый.
Рэн замолчал.
И это почему-то ударило сильнее, чем любые угрозы.
Он погладил её ещё раз.
— Ладно… я останусь немного.
Мио улыбнулась.
— Хорошо.
Она поднялась.
Села на колени перед ним.
И вдруг положила руки ему на грудь.
Рэн напрягся.
— Мио…
Она наклонилась ближе.
— Можно?
Рэн сглотнул.
— Можно что?
Мио прищурилась.
— Потрогать.
Рэн завис.
— Меня?
— Твою метку.
Он моргнул.
— А…
Мио осторожно коснулась его руки.
Пальцы были тёплые, но ногти острые.
Она провела по символу.
И Рэн почувствовал лёгкий укол.
Не боль.
Реакцию.
Пустота внутри слегка дрогнула.
Но не поднялась.
Она будто просто посмотрела на Мио.
И решила: пока не опасно.
Мио прошептала:
— Она… странная.
Рэн выдохнул.
— Спасибо. Я в курсе.
Мио подняла взгляд.
— Ты принадлежишь огню?
Рэн замер.
— Ты про Аканэ?
Мио кивнула.
— Она пахнет как власть. И как собственность.
Рэн усмехнулся.
— Она сама так думает.
Мио вдруг наклонилась ближе и прошептала:
— Я тоже хочу, чтобы ты принадлежал мне.
Рэн почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Мио…
Она не выглядела возбуждённой.
Она выглядела серьёзной.
— Тогда ты не исчезнешь.
Рэн замолчал.
Потому что понял: это не просто кошкодевочка, которая хочет секса.
Это существо, которое боится быть оставленным.
И он почему-то не мог над этим смеяться.
Он тихо сказал:
— Я не исчезну.
Мио посмотрела на него.
И вдруг резко обняла.
Крепко.
Так, будто пыталась впитать его запах в себя.
Рэн не сразу ответил.
Потом всё же обнял её в ответ.
Она тихо замурлыкала снова.
И на секунду он почувствовал странное спокойствие.
Будто пустота внутри тоже притихла.
Будто ей нравилось, когда кто-то держит его, не требуя силы.
В этот момент за дверью послышались шаги.
Рэн замер.
Мио тоже.
Шаги остановились у двери.
Тишина.
Рэн напрягся, ожидая удара.
Но вместо этого раздался спокойный голос.
Юки.
— Он там?
Мио посмотрела на дверь.
— Да.
Юки сказала:
— Хорошо.
Пауза.
— Не сломай его.
Мио нахмурилась.
— Я не ломаю.
Юки тихо ответила:
— Ты можешь. Даже не понимая.
Пауза.
Юки добавила:
— И если он завтра будет пахнуть слишком сильно… Аканэ убьёт кого-то.
Рэн прикрыл глаза.
— Отлично.
Мио поднялась и подошла к двери.
— Ты тоже хочешь его?
Юки молчала секунду.
Потом спокойно ответила:
— Я хочу, чтобы он оставался интересным.
Мио прижала уши.
— Это значит “да”.
Юки ответила:
— Возможно.
И шаги ушли.
Рэн выдохнул.
Мио вернулась и села рядом.
— Она странная.
Рэн усмехнулся.
— Мы все странные.
Мио наклонилась и неожиданно поцеловала его в щёку.
Просто.
Легко.
И отстранилась.
Рэн замер.
— Это что сейчас было?
Мио спокойно сказала:
— Спасибо, что пришёл.
Рэн почувствовал, как в груди стало тепло.
Он хотел пошутить.
Но не смог.
Он только тихо сказал:
— Не за что.
Мио снова легла на кровать и потянула его за рукав.
— Ложись.
Рэн вздохнул.
— Ладно.
Он лёг рядом, но на краю.
Мио прижалась к нему, как к подушке.
Хвост обвил его талию.
И в этот момент Рэн понял:
это не победа.
Это начало проблемы.
Потому что если он привяжет к себе ещё одну…
он уже не сможет просто уйти.
Он закрыл глаза.
И тихо прошептал:
— Гарем… это ад.
Мио мурлыкнула.
— Ад — это когда ты один.
И Рэн не смог с этим поспорить.
Потому что впервые за долгое время ему действительно не было одиноко.