После того, что произошло в тренировочной комнате, Академия будто изменилась.
Нет — она осталась той же: стекло, бетон, камеры, холодные коридоры. Но теперь Рэн чувствовал под этим слоем что-то ещё. Будто здание наблюдало за ним. Не как за учеником. Как за трещиной.
Он шёл по территории, засунув руки в карманы, и впервые не пялился на каждую юбку.
Это было странно.
Слишком странно.
— Отлично, — пробормотал он. — Я либо взрослею, либо умираю.
В груди ощущалась тишина. Не пустота. Тишина. Та самая, что накрыла комнату, когда он сказал “замолчите”.
Он не хотел её снова.
И одновременно… хотел.
У главного корпуса он заметил Мидзуки.
Суккуб сидела на перилах лестницы, болтая ногой. Сегодня она выглядела чуть скромнее. Чуть. Но даже в “скромности” от неё шёл тот самый сладкий фон.
Она заметила его и улыбнулась.
— Привет, герой.
— Я не герой, — ответил он. — Я сбой в системе.
— Это ещё вкуснее.
Она спрыгнула вниз и подошла ближе.
Рэн почувствовал, как тело автоматически реагирует. Пульс ускорился. Кровь теплее.
Но внутри… ничего не дрогнуло.
Мидзуки прищурилась.
— О? Ты не смотришь.
— Смотрю, — пожал он плечами. — Просто не проваливаюсь.
Она протянула руку и коснулась его запястья.
Тепло. Сладость. Шёпот на краю сознания.
Обычно в этот момент его мозг начинал тонуть.
Сейчас — шум поднялся.
Но за шумом была тишина.
Пустота не раскрылась.
Она просто наблюдала.
Мидзуки слегка нахмурилась.
— Ты стал другим.
— Я устал быть удобным, — ответил он.
Она приблизилась почти вплотную.
— Ты всё равно человек. А люди хотят.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— А демоны — нет?
Мидзуки усмехнулась.
— Демоны хотят больше.
В этот момент рядом вспыхнуло тепло.
Аканэ.
Она не говорила.
Просто стояла.
И воздух между ними стал плотнее.
Мидзуки отступила на шаг.
— Как мило, — протянула она. — Ты его уже дрессируешь?
— Уходи, — спокойно сказала Аканэ.
— Или что?
Аканэ не вспыхнула. Не раскрыла крылья. Не повысила голос.
— Или я сожгу твоё влияние.
Мидзуки секунду смотрела на неё.
Потом перевела взгляд на Рэна.
— Интересно, — тихо сказала она. — Что будет, если его разозлить по-настоящему?
И ушла.
Рэн смотрел ей вслед.
— Она всегда такая?
— Она питается слабостью, — ответила Аканэ.
— А ты?
— Я — огонь.
Он усмехнулся.
— Очень скромно.
Она повернулась к нему.
— Ты изменился.
— Я просто пытаюсь не умереть.
— Нет.
Она подошла ближе.
Слишком близко.
Но на этот раз он удержал взгляд на её лице.
Не ниже.
— Ты почувствовал бездну, — сказала она тихо. — И теперь она чувствует тебя.
В груди стало холодно.
— Это звучит как плохой роман.
— Это звучит как голод.
Он нахмурился.
— Голод?
В этот момент где-то вдалеке раздался звук сирены.
Не громкий.
Но пронзительный.
Ученики вокруг замерли.
Кто-то напрягся.
Аканэ мгновенно изменилась.
Её взгляд стал острым.
— Внутреннее вторжение, — сказала она.
— Что значит “внутреннее”? — спросил Рэн.
Ответ пришёл сам.
В воздухе над двором дрогнуло пространство.
Как будто стекло треснуло.
Из разрыва вывалилось существо.
Не демон-ученик.
Не человек.
Что-то дикое.
Скрученное.
Слишком большое для своего тела.
Глаза — пустые. Рот — разорванный.
Оно упало на плитку, разбив её, и завыло.
Ученики отступили.
Некоторые уже меняли форму.
Пламя вспыхнуло за спиной Аканэ.
— Отойди, — сказала она Рэну.
Он не отступил.
Существо дёрнулось.
И резко бросилось в сторону ближайших учеников.
Аканэ взлетела, крылья огня раскрылись.
Жар ударил.
Она перехватила тварь в воздухе и впечатала в землю.
Пламя взорвалось.
Но существо не сгорело.
Оно извивалось.
И в этот момент Рэн почувствовал это.
Не страх.
Не возбуждение.
Голод.
Пустота внутри… ожила.
Она не раскрывалась.
Она тянулась.
Существо дёрнулось и повернуло голову в его сторону.
И Рэн понял — оно чувствует то же самое.
Два голодных пространства.
Он шагнул вперёд.
— Не лезь, — приказала Аканэ.
Но он уже шёл.
Существо сорвалось с места.
Не на неё.
На него.
Ученики закричали.
Рэн не думал.
Не о её теле.
Не о шутках.
Не о страхе.
Только одна мысль:
“Хватит.”
И мир снова стал тихим.
Существо замерло в прыжке.
Пламя Аканэ дрогнуло.
Звук исчез.
Рэн смотрел прямо в пустые глаза твари.
И в этот раз пустота не шумела.
Она открылась.
Медленно.
Без крика.
Без взрыва.
Тени вырвались из-под его ног, не как хаос, а как волна.
Они обвили существо.
Не разорвали.
Не сожгли.
Они… высосали.
Из твари словно вытянули не плоть.
Принцип.
Существо рухнуло на землю.
Оно было живо.
Но пусто.
Без агрессии.
Без движения.
Как оболочка.
Тишина рухнула.
Звук вернулся.
Жар вернулся.
Рэн тяжело вдохнул.
Колени подогнулись.
Он упал на одно колено.
Аканэ мгновенно оказалась рядом.
— Что ты сделал?
Он смотрел на существо.
— Я… не знаю.
Фудзивара уже был во дворе.
Он смотрел на тварь.
Потом на Рэна.
— Он вырвал её природу, — тихо сказал куратор.
Ученики смотрели на него иначе.
Не с насмешкой.
Не с презрением.
С опасением.
Рэн поднял взгляд на Аканэ.
— Это… плохо?
Она молчала несколько секунд.
Потом тихо сказала:
— Это хуже, чем плохо.
Он усмехнулся устало.
— Отлично. Я снова лучший в чём-то.
Но внутри было не смешно.
Потому что он чувствовал.
Пустота насытилась.
Немного.
И теперь она знала вкус.
И это было только начало.