— Господин Джек! Уже видно!
— Хр-р-р.
— Господин Джек, господин Джек, господин Джек, господин Джек, господин Дже-е-ек!
— …А-а?
Джек проснулся от непрерывных криков Кадзамы, высунувшейся из кузова повозки.
— Какой красивый город-с! Вы тоже посмотрите, господин Джек!
— У-а-а… Я тут уже однажды бывал.
Бифрест располагался у границы с Синрасю — прямо на пути из Нуиза в Рурудзиф.
Впрочем, в тот раз он лишь миновал его, не задерживаясь.
— Эй, девчушка, не больно-то резвись, а то свалишься! — крикнул с козел купец, который ехал в ту же сторону и подвез их.
— Какая дерзость! Ваш покорный слуга знает толк в равновесии-с… А-а-а!
Не успела Кадзама закончить хвастаться, как колесо наехало на камень, повозка подпрыгнула и она чуть не вывалилась наружу.
В последний момент Джек с раздраженным вздохом ухватил ее за шиворот.
— И что ты творишь?
— Хе-хе…
Джек так и притянул к себе миниатюрную Кадзаму, а та в ответ лишь смущенно и виновато улыбнулась.
✦ ✦ ✦
Большую часть территории рыцарского государства Катарина занимали горы, богатые строительным камнем и рудами.
Поскольку в окрестностях Бифреста в изобилии добывали мрамор, городские постройки тоже отливали благородной белизной.
— Почти все здания из мрамора — вот так роскошь-с!
— В этих краях скорее дерево считается предметом роскоши.
Пожевывая мясо на шпажках из уличной лавки, они шли по крутой главной улице, обычной для горных краев.
Мясо дикой птицы, тщательно прожаренное на древесных углях и пластине из каменной соли, оказалось на редкость ароматным и приятно солоноватым.
— Древесину и древесный уголь сюда в основном привозят из Синрасю.
— У них постоянно мелкие стычки, а торговля всё равно процветает-с?
— Одно другому не мешает, наверное. Им тоже нужны камень и железо.
В этом крылась одна из причин, почему рыцарское государство Катарина, отвоевывая территорию у королевства Вейл, выбрало именно этот северный хребет.
А королевство Вейл, наоборот, лишилось важного предмета торговли с Синрасю, и столкновения между ними год от года становились чаще и масштабнее.
— Вот почему королевство Вейл видит в рыцарском государстве Катарина заклятого врага, а Синрасю только и ждет возможности полностью захватить страну, которая еще не до конца окрепла.
— Хм-м. В политических тонкостях я не сильна-с.
— …Могла бы для приличия соврать, что понимаешь…
Вспомнив прошлую жизнь, когда на раннем этапе игры он поручал Кадзаме именно внутреннее управление и дипломатию, Джек состроил кислую мину.
— А, понятно. Из-за торговли сюда часто приезжают люди из враждебных стран — вот почему по всему городу солдаты-с?
— …Типа того.
«С сообразительностью у нее, похоже, всё не так уж плохо», — с легким облегчением подумал Джек и кивнул.
То, как она между делом присматривалась к происходящему в городе, выдавало острую наблюдательность.
— Между Бифрестом и Синрасю удобно перевозить грузы большими партиями, а значит, и на сам Бифрест удобно напасть. Поэтому он заодно служит военной базой, откуда следят за перемещениями противника.
Синрасю скрывал лес, вечно окутанный густым туманом, а рыцарское государство Катарина защищали суровые горы.
Ввести крупную армию на территорию любого из этих государств было трудно. Это были природные крепости, к которым не так-то просто подступиться даже королевству Вейл и Исидуре, при всём их могуществе.
Однако у подножия Бифреста расстилалась равнина, которая тянулась до самой границы с Синрасю — на ней можно было сосредоточить и развернуть армию в несколько тысяч человек.
Захват этого города открывал прямой путь к двум главным городам рыцарского государства, превращая Бифрест в важнейший стратегический рубеж.
— Словом, если обосноваться здесь, шансов поучаствовать в крупной войне будет больше, чем где-либо еще. И если хочешь отличиться, это гораздо вернее, чем слоняться туда-сюда. Холмы Рикаон на границе с королевством Вейл — тоже подходящая цель, но там нет города, где можно было бы остановиться.
— Хм…
В прошлой жизни Джек не настолько подробно изучал внутриигровые тексты, не связанные с прохождением, чтобы знать их наизусть. Но о рыцарском государстве Катарина он помнил больше, чем о других странах: за эту фракцию он играл чаще.
Говорилось, что еще до начала основного сюжета в Бифресте уже несколько раз происходили масштабные столкновения с Синрасю.
По логике, если принять участие в такой войне и добыть голову врага уровня полководца, можно будет сделать первый шаг на пути к успешной карьере.
— Ну, когда появится шанс, неизвестно. Первое время будем потихоньку делать себе имя…
— Может статься, он неожиданно близок?
Его слова перебило совершенно лишенное интонаций бормотание Кадзамы, разительно отличавшееся от прежней манеры.
— Я вдруг перестала чувствовать запахи. Вероятно, это духи из бисяки.
Взгляд Кадзамы стал острым, она осмотрелась по сторонам и с шумом втянула воздух носом.
— Здесь прячется несколько явно подозрительных людей — и это только те, кого мне удалось заметить.
Погладив рукоять меча кончиками пальцев, она чуть выдвинула клинок из ножен.
— Слышу. Шаги войны уже совсем близко.
Отполированный до зеркального блеска серебристый клинок поймал солнечный свет — и отбросил блик прямо в глаза патрульному, а тот сразу уставился на них с подозрением.
— Эй ты, там! Что значит обнажать меч посреди улицы?!
— Что-с?! Н-н-нет, это недоразумение-с!
Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty:
Boosty: https://boosty.to/anankea
Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone
Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК).