Все дороги не ведут домой

Ледяная Пустошь, Север Белого Королевства

Путь был долгим и тяжелым. Холодный ветер, казалось, хотел выскоблить их до костей, а редкие снежные заряды сменялись ледяной изморосью. Леон шагал впереди, пытаясь сосредоточиться на ощущении пространства – не для скачков, а для поиска устойчивых троп, обхода скрытых трещин. Его звездная энергия пульсировала слабым, холодным светом под кожей, больше напоминая компас, чем оружие. Лидия шла рядом, ее лунный полумесяц был тускл, но ее взгляд постоянно сканировал горизонт и склоны, ища не только опасность, но и слабые отголоски лунной магии, которые могли бы указать путь или предупредить. Томас замыкал шествие, его золотистые щиты теперь были размером с тарелку, защищая их спины от наиболее яростных порывов ветра. Он молчал, но его серьезное лицо говорило о постоянных расчетах: запасы воды (таяли снег), еды (остатки дворцовых конфет и найденные вчера горькие коренья), и главное – как пройти эти проклятые горы.

— Там, впереди, — Лидия указала на узкую седловину между двумя острыми пиками, — кажется, проход. Но… чувствую движение. Не животное. Люди. Трое.

Леон насторожился, сжимая кулаки. Звездный свет под кожей вспыхнул ярче. После нападения Пожирателей доверять кому-либо в этой глуши было безумием. Томас бесшумно сглотнул, его щиты сгустились.

Они вышли на небольшую, относительно ровную площадку перед началом подъема к седловине. И тут же замерли.

На камне, как на троне, сидела девушка лет двадцати с небольшим. На ней была темная клетчатая рубашка с расстегнутым воротом. Поверх рубашки – кожаная куртка-косуха классического кроя, чуть поношенная, но явно качественная и ухоженная. Прочные, темные джинсы были заправлены в высокие, крепкие ботинки на толстой подошве. Ее светлые волосы были собраны в небрежный хвост. На переносице – простые очки в тонкой металлической оправе. Никакого явного оружия, но уверенность в позе говорила сама за себя.

По бокам от нее, создавая ощущение слаженной, немного брутальной команды, сидели еще две девушки.

Одна из них была моложе, чем две других, но коренастая и сильная. На ней – клетчатая рубашка, на этот раз наглухо застегнутая, поверх простой темной футболки, черные рабочие брюки, заправленные в тяжелые ботинки. Ее белые волосы были стянуты банданой.

Вторая была худая, с интеллигентной, но жестковатой внешностью. Ее образ был строже: темная клетчатая рубашка в клетку под длинным, прямым кардиганом из плотной шерсти темного цвета. Прямые черные джинсы были заправленные в аккуратные, но прочные кожаные ботинки. Каштановые волосы были собраны в тугой пучок. В руках – потрепанный, но качественный блокнот.

— Ну, ну, — голос сидящей девушки был спокоен, будто появление путников нисколько не удивило ее. — Каких пташек занесло ветром в наши владения? Выглядите… не по-местному. Совсем.

Леон шагнул вперед, пытаясь придать себе уверенности.

— Мы… исследователи. Попали в бурю, сбились с пути. Ищем проход через горы на запад. — Ложь далась ему тяжело. Он чувствовал, как Лидия слегка напряглась рядом.

— Исследователи? — девушка рассмеялась, коротко и резко. — С такими лицами? И в таких… изящных тряпках? — Она кивнула на их порванные, но все еще явно дорогие и неуместные здесь наряды. — Я – Далия. А это – Мира и Диана. — Она указала кинжалом сначала на коренастую, потом на худую. — Чтобы вы не планировали сделать, вы даже вдохнуть последний глоток воздуха не успеете, если хотя бы на секунду подумаете составить нам угрозу. Никакого дружелюбия не будет. Говорите конкретно и по сути. Мы владеем не горами, а тропами. Которые знаем как свои пять пальцев. За определенную плату, конечно.

Томас осторожно вышел вперед, руки были открыты, ладонями вверх – жест мира.

— Плату мы можем обсудить, — сказал он спокойно, его доброе лицо старалось выглядеть максимально искренним. — Еда, информация… У нас есть кое-что ценное. Но нам срочно нужно на запад. В столицу. Люмин.

При слове «Люмин» в глазах Далии мелькнул интерес. Мира нахмурилась, Диана прищурилась еще сильнее.

— Люмин, говоришь? — протянула Далия, медленно вставая. Она была высокая, стройная, двигалась с грацией хищницы. Ее взгляд скользнул по Леону, задержался на его лице, потом на руках, где звездный свет пульсировал чуть заметнее. — Дальний путь. Опасный. Особенно для… исследователей. — Она сделала пару шагов навстречу. — А что вы там забыли? Или кого ищете?

— Наши семьи, — быстро встряла Лидия, ее голос звучал ровно, но Леон почувствовал легкий холодок от ее лунной магии – предупреждение, маскировка? — Мы были в отъезде, когда случилась… беда. Надо вернуться.

Диана, молчавшая до сих пор, вдруг тихо заговорила, ее голос был тонким, как лезвие:

— Беда? В Люмине? Интересно… А вы не из дворца ли будете, милые исследователи? Слишком уж чистые у вас лица. И слишком… благословенные веяния от некоторых.

Леон почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Они чувствуют магию?

Томас не дрогнул.

— Мы работали на археологическую экспедицию, финансируемую дворцом, — солгал он гладко. — Отсюда и связи. И некоторые из нас… да, с малыми благословениями. Помогают в поисках артефактов. — Он посмотрел прямо на Далию. — Мы можем заплатить информацией о древних местах к востоку от гор. Или… услугами. Если ваше дело требует необычных талантов.

Далия посмотрела на Леона, и в ее взгляде было что-то оценивающее, почти голодное.

— Интересное предложение. Мы как раз… специализируемся на услугах для тех, у кого нет своих благословений. Или кто хочет чуть больше, чем дано. — Она улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.

Мира угрюмо буркнула:

— Далия, они воняют ложью. И бедой. Зачем нам это?

— Потому что, сестренка, — Далия не отвела взгляда от Леона, — у них связи. И они нуждаются. А нуждающиеся с связями… это лучшие клиенты. И ценные источники информации. Особенно о том, что творится в Люмине. Ладно. Договорились. Мы проводим вас через перевал. Быстро. У нас есть… обходные тропы. А вы… — ее взгляд скользнул по Томасу, потом снова к Леону, — расскажете нам все, что знаете о дворцовых делах. И, возможно, окажете одну мелкую услужку на той стороне. Без вопросов. Идем?

Она повернулась и пошла к узкой, почти незаметной щели в скале, не оглядываясь, уверенная, что они последуют. Мира бросила на них последний подозрительный взгляд и пошла за Далией. Диана задержалась на мгновение, ее голубые глаза, холодные и всепонимающие, остановились на Леоне. Затем она бесшумно скользнула вслед за сестрами.

Леон, Лидия и Томас переглянулись. Безмолвный разговор был краток.

Томас вздохнул:

— Они опасны. Но это наш шанс. У них связи, пути. Они знают, как двигаться быстро и незаметно. Мы нужны им как источник информации о Люмине. Используем это. Сейчас нам надо выжить, а не играть с благородных героев.

Выбора не было. Горная стена возвышалась непреодолимой преградой. А путь домой лежал через нее.

— Идем, — тихо сказал Леон, шагая вслед за тремя фигурами, исчезающими в темной щели скалы. Он чувствовал, как звездный свет под его кожей тревожно колышется, реагируя на скрытую, темную энергию, исходившую от их новых проводников. Путь домой только что стал короче, но неизмеримо опаснее.

Тропа, которую вела Далия, оказалась не просто узкой щелью. Это был искусно замаскированный серпантин, вырубленный в скале местами, а местами проложенный по естественным карнизам. Он петлял, уходил в темные тоннели с прохладным, пахнущим сыростью воздухом, а потом снова выводил на ослепительный горный свет. Мира постоянно сканировал путь сзади. Диана периодически смотрела в блокнот.

Через несколько часов изнурительного пути, когда ноги Леона, Лидии и Томаса уже горели, а холод гор сменился вечерней прохладой, Далия остановилась перед, казалось бы, сплошной скальной стеной, покрытой мхом и лишайником.

— Добро пожаловать в "Перевалочный пункт №3", — сказала она с легкой усмешкой, доставая из кармана косухи небольшой гладкий камень, похожий на обсидиан. Она приложила его к едва заметной трещине в скале. Камень вспыхнул тусклым фиолетовым светом, и часть скалы бесшумно съехала в сторону, открывая широкий, хорошо освещенный проход.

Внутри их встретил не сырой каземат, а... потрясающее зрелище.

Пещера была огромной, размером с тронный зал Солнечного Дворца, но преобразованной с роскошью и комфортом. Стены были частично отшлифованы, частично покрыты богатыми коврами с восточными узорами. Пол устлан темными деревянными панелями. Мягкое, теплое освещение исходило от стильных светильников, встроенных в стены и свисающих с потолка на кованых цепях. Вдоль стен стояли комфортабельные кожаные диваны и кресла, массивные дубовые столы, заваленные картами, приборами непонятного назначения и ящиками с маркировкой, говорящей о содержимом от элитного чая до прецизионных кварцевых резонаторов. В отдалении виднелись закрытые двери, ведущие, видимо, в спальни или склады. В центре пещеры дымился небольшой камин из темного камня, вокруг которого стояли еще несколько кресел. Воздух пах дорогим кофе, кожей и легким ароматом благовоний.

— Уютненько, — пробормотала Лидия, но Леон заметил, как ее глаза сузились, оценивая масштаб и уровень организации. Это был не лагерь – это была подземная штаб-квартира высококлассных контрабандистов.

— Мы дома! Гости с дороги! Господин Мельхиор! — крикнула Далия, ее голос гулко разнесся по пещере.

Из-за одного из столов поднялась новая фигура.

Девушка лет двадцати пяти, с волосами цвета воронова крыла, которые при определенном свете отливали глубоким синим оттенком. Они были собраны в строгий, низкий пучок. На ней были очень качественные, но простые черные брюки и высокий свитер нежно-голубого цвета, подчеркивающий цвет ее холодных, как горные озера, голубых глаз. Лицо – интеллигентное, с четкими чертами, без лишних эмоций. В руках она держала старинный фолиант в кожаном переплете, но Леон заметил ультратонкий стилус, торчащий у нее за ухом.

— Далия, — голос у девушки был низким, мелодичным, но лишенным тепла. — Мелхиора нет. Он на той... сложной поставке на южной границе. Вернется через три дня, не раньше. — Она отложила книгу и подошла, ее взгляд скользнул по Леону, Лидии и Томасу с безошибочной точностью сканера. — Новые клиенты? Или активы?

— Клиенты-активы, Лета, — улыбнулась Далия, сбрасывая косуху на спинку ближайшего кресла. — Знакомься: команда исследователей, срочно нуждающихся в экспрессе до Люмина. И обладающих... интересными связями. А это – Лета. Наш архивариус, хранительница знаний и правая рука Мелхиора - нашего... руководителя… Она знает о благословениях, древних артефактах и дворцовых интригах больше, чем все придворные историки вместе взятые.

Лета слегка кивнула, ее голубые глаза остановились на Леоне.

— Исследователи? С необычно сильным фоновым излучением для полевых работ. — Ее взгляд был пронизывающим. — И вы прибыли с востока... как раз в момент инцидента в столице. Любопытное совпадение.

— Инцидент? Откуда вы… — Леон почувствовал, как сердце заколотилось. Он вспомнил черные шрамы на небе, чудовищ, панику. — Да, мы слышали обрывки новостей по дороге! Эти... каверны... — Он чуть не выпалил, но Томас резко кашлянул, перебивая его.

— ...Каверны связи, да! — быстро подхватил Томас, делая шаг вперед и слегка загораживая Леона. — Ужасные помехи. Мы как раз были в самой глуши, на раскопках старого святилища к востоку от хребта, когда все ретрансляторы разом захрипели и погасли. Ничего толком не поняли, только обрывки: "нападение", "дворец", "энергия". Связь пропала совсем. Вот и рванули в Люмин, как только смогли выбраться. Родные там, друзья... — Он изобразил искреннюю тревогу.

Лета смотрела на Томаса, потом медленно перевела взгляд на Леона. В ее ледяных голубых глазах на мгновение проскользнул холодок острого интереса, как луч лазера, высвечивающий ложь. Она заметила попытку Леона проговориться и мгновенную реакцию Томаса.

— Каверны связи... — она произнесла медленно, словно взвешивая слово. — Да, это объясняет информационный вакуум. Странно, однако, что атака на инфраструктуру совпала с вашим... удаленным местоположением. И столь мощные благословения в скромной археологической группе.. Вы, видимо, еще не осознали, где вы. Выберет правду и не ломайте комедию. — Она не стала развивать тему, но недоверие висело в воздухе.

— Мы с удовольствием поделимся информацией, — поспешил сказать Томас. — Как только доберемся до столицы и убедимся, что наши близкие в безопасности.

— Разумно, — Лета слегка наклонила голову. — Далия, разместите гостей в свободных каютах. Им нужен отдых и... гигиена. — Она бросила последний оценивающий взгляд на их грязную, порванную одежду. — Но только после возвращение Мельхиора мы обсудим маршрут и... условия транзита. — Она повернулась и направилась обратно к своему столу, снова открыв фолиант, но Леон был уверен, что она все еще наблюдает за ними краем глаза.

Мира, вернувшаяся с подносом с дымящимися кружками, фыркнула:

— Каюты? Им бы конюшню...

— Мира, гостеприимство, — строго сказала Далия, но в ее глазах светилась усмешка. — Идемте, исследователи. Покажу вам наш скромный ночлежек. Душ с горячей водой, чистое белье и ужин включены в предоплату... информацией. — Она повела их вглубь пещеры, к одной из закрытых дверей.

Леон шел последним, чувствуя на спине холодный, аналитический взгляд Леты. Он чуть не сорвал все одной глупой фразой. А эта архивистка... она знала что-то. И ее интерес к его силе и к инциденту был опаснее явной угрозы. Они попали не просто в логово контрабандистов. Они попали в паутину, где каждое слово могло стоить им дороже золота. И где темное прошлое их хозяев могло всплыть в самый неподходящий момент.

Ледяная Пустошь, Север Белого Королевства

Прогресс измерялся не километрами, а выживанием. Каждый шаг по зыбкому снегу, скрывавшему ледяные волны и трещины, был испытанием. Ветер, вечный и ненасытный, выл, рвал плащи, высасывал тепло. Эридан шел впереди, его фигура – темный резец на бескрайнем белом полотне. Фиолетовая энергия клокотала в его сжатых кулаках, не столько для атаки, сколько как жгучий костер, растапливающий снег под ногами и дарующий крохи тепла. За ним, впритык, двигались Антигона и Эсмена. Щит Антигоны из лунного света был невидимым куполом, отклоняющим ярость бури. Пальцы Эсмены непрерывно двигались в воздухе, ее магия пространства делала путь чуть устойчивее, предупреждала о скрытых пропастях под снегом, создавала искажения, сбивающие с толку возможных наблюдателей.

— Справа! Полынья под настом! — Эсмена выкрикнула сквозь вой стихии. Эридан резко рванул влево. Антигона скорректировала щит, черные прожилки мелькнули по его краю от усилия и гнева на эту бесконечную белую пытку.

— Сколько еще?! — рявкнула Антигона, ее голос был хриплым от холода и ярости. — Мы идем по кругу в этом ледяном аду!

— Нет, — отозвался Эридан, не оборачиваясь. Его голос был как скрежет льда. — Чувствую... чужеродность. Там, впереди. Не лед. Не скала. Живое? Или... след. — Он не уточнил, чей след надеется найти.

Они поднялись на гребень ледяной дюны. И замерли.

Внизу, в небольшой ложбине, частично защищенной от ветра, горел небольшой, но яростный костер. Вокруг него теснились три фигуры, закутанные в меха и плотную ткань. Одна – крупная, мужская, сидела на каком-то ящике, грея руки у огня. Две другие – поменьше, возможно, женщины, возились у примитивной походной кухни. Рядом валялись сани, груженные ящиками и тюками, явно не предназначенные для таких глубин.

— Кто?.. — начала Антигона, но Эридан уже двигался вниз, его фиолетовая энергия вспыхнула ярче, готовая к разряду. Щит Антигоны сгустился, прикрывая их. Эсмена настороженно сжала кулаки.

Люди у костра заметили их мгновенно. Крупный мужчина вскочил, его рука метнулась к поясу, где висел необычный, длинноствольный пистолет с громоздким магазином. Две другие фигуры отпрянули к саням.

— Стой! Кто идет?! — голос мужчины был низким, властным, но в нем слышалась усталость и напряжение. Он прицелился.

Эридан остановился в десяти шагах от костра, фиолетовый свет играл на его лице, делая его похожим на грозового духа. Антигона и Эсмена встали по бокам.

— Странники, — ответил Эридан ледяным тоном. — Заблудившиеся в этом щедром гостеприимстве севера.

Мужчина не опустил оружие, но палец отошел от спускового крючка. Его глаза, умные и жесткие, оценивающе скользнули по Эридану, его фиолетовой энергии, по щиту Антигоны.

— Выглядите слишком... оснащенными для заблудившихся. Я – Мельхиор. Это мои спутники. И мы здесь поневоле.

— Мельхиор? — имя ничего не сказало Эридану, но тон и вид мужчины говорили о лидерстве. — Что заставило вас выбрать столь курортное место?

Мельхиор усмехнулся без юмора.

— Пространство. Оно здесь... играет. Нас выбросило как щепку. Буквально. Мы были на юге, возле границы. Закрывали сделку... — он чуть запнулся, — ...поставку редких минералов. И вдруг – Каверна. Прямо над нами. Из нее вывалилось что-то... мерзкое. Тварь, пожирающая свет. Мы отбивались. А потом... бах! Как будто гигантская рука схватила и швырнула. Очнулись здесь. — Он кивнул на груду ящиков. — Оборудование частично цело.

Каверна. Тварь. Пожирающая свет. Слова ударили по Эридану как молот. Его фиолетовая энергия зашипела яростнее.

— Когда? — вырвалось у него резко.

— Три дня назад. Примерно в полдень, по солнцу юга, — ответил Мельхиор, внимательно наблюдая за реакцией Эридана. — А вы? Как оказались тут?

— Нас... выбросило из Люмина, — честно сказал Эридан, не вдаваясь в детали взрыва. — Во время нападения. — Он видел, как взгляд Мельхиора стал острее.

— Нападения? На столицу? — переспросил Мельхиор. Его спутники переглянулись. — Мы слышали только обрывки по поврежденному дальноговорителю перед тем, как нас швырнуло. Помехи, крики... слова "дворец", "монстры", "черные дыры в небе". Связь с внешним миром мертва. Каналы рухнули, как карточный домик. Ни Люмин, ни другие города, ни соседние страны – ничего. Мы в информационном вакууме. Что случилось?

Эридан сжал кулаки. Фиолетовые молнии заплясали на его костяшках.

— Монстры. Из Каверн. Как ваша тварь на юге, только... больше. Много больше. Они атаковали дворец. Были жертвы. Разрушения. Потом... взрыв. Пространство сломалось. И мы здесь. — Он не стал упоминать Леона, короля или свою месть. Это было не их дело.

Мельхиор свистнул.

— Значит, это не локальный инцидент. Это... системный сбой. Или война. — Он погладил ствол пистолета. — А вы к короне имеете отношение, раз во дворце были? Князья Луны? — Его взгляд скользнул по серебряному полумесяцу, едва видному на плаще Эридана под складками.

Эридан кивнул коротко.

— Эридан Волкер, Князь Луны. Это Антигона и Эсмена, мои ученицы. Прошу прощения за наш вид - мы были на церемонии во дворце, у нас нет намерения утсрашать кого-то.

Мельхиор задумался, его взгляд скользнул по их изможденным, но полным решимости лицам, потом по своим спутникам.

— У нас тоже. Но пешком через всю Пустошь, с таким грузом... — Он махнул рукой на ящики. — Мы идем к месту, где у меня... есть склад. Небольшая база. Там есть снегоходы на магических кристаллах. Заправлены, готовы. Добраться до него – день, может два. Оттуда до окраин цивилизации – еще три дня. Быстрее, чем пешком. И шансов больше.

— Предложение? — спросил Эридан, его фиолетовый взгляд был испытующим.

— Совместный поход до базы, — сказал Мельхиор прямо. — Ваша сила и... уникальные таланты дадут нам шанс пройти безопаснее. Мы делимся транспортом до цивилизации. Дальше – каждый сам. Мы – исследователи и поставщики редких материалов, — он кивнул на ящики, — вам, я думаю, к короне. Наши пути могут разойтись. Но сейчас... у нас общая цель: выжить и добраться до цивилизации, чтобы понять, что за ад разверзся.

Эридан молчал несколько секунд. Доверять незнакомцам? Э Но снегоходы... Это скорость. Это спасение от ледяного ада. Это шанс быстрее добраться до столицы, узнать правду, найти след Элины в этом хаосе. И его группе было нечего предложить взамен, кроме силы.

— До базы, — резко согласился Эридан. — Делим вахту, еду, тепло. Наше оружие – ваша защита. Предадите – сожгу там, где стоите. — Фиолетовая искра щелкнула у его пальца.

Мельхиор улыбнулся, но в глазах не было веселья.

— Честно. Добро пожаловать в команду... на время пути, князь Волкер. — Он опустил пистолет. — Грейтесь. У нас есть немного горячего бульона. Расскажите, что видели в столице... если можете.

Эридан коротко кивнул, но к костру не подошел. Он остался стоять чуть в стороне, фиолетовая энергия в его кулаках лишь слегка притухла, но не погасла. Его взгляд, острый как ледяной осколок, не отпускал Мельхиора и его людей. Антигона и Эсмена последовали его примеру, оставаясь в боевой готовности, хотя щит Антигоны стал менее интенсивным.

Мельхиор, не настаивая, махнул рукой своим спутникам. Одна из фигур (женщина в плотном капюшоне) налила три мисочки мутного, но дымящегося бульона из котелка и осторожно поставила их на снег в нескольких шагах от группы Эридана. Затем она быстро отошла назад, к саням.

— Ешьте, — просто сказал Мельхиор, сам вернувшись к ящику и своему пистолету, который он положил рядом, но не убрал. — Мороз не лучший повар, но горячее есть горячее.

Эсмена осторожно подошла, взяла две миски и отнесла одну Антигоне. Сама сделала маленький глоток. Бульон был жидким, но тепло разлилось по телу, как благословение. Антигона скептически хмыкнула, но тоже выпила половину, не спуская глаз с чужаков.

Через некоторое время, когда первая волна холода немного отступила, а Мельхиор и его люди занялись проверкой своего груза, Антигона тихо, так чтобы не слышали у костра, спросила:

— Господин Эридан... Почему он так легко согласился? Просто... взял нас с собой? — В ее голосе звучало недоверие и готовность к подвоху.

Эсмена добавила тише, ее голубые глаза были полны анализа:

— Он признал ваше звание. Князь Луны... но он не из столицы. Не дворянин. И его история про минералы... она неполная. Он что-то скрывает.

Эридан не повернул головы, его взгляд все еще был прикован к спине Мельхиора, который что-то проверял в ящике. Губы Эридана тронула ледяная, безрадостная усмешка.

— Он согласился не легко, Антигона. Он согласился потому что у него не было выбора, — его шепот был резким, как удар стилетом. — Он – контрабандист. Чувствуешь запах? Не льда и не бульона. Запах лжи, страха и грязных сделок. — Он сделал паузу, позволив фиолетовой искре щелкнуть на его пальце. — Он увидел мою силу. Увидел твой щит, Эсмена. Понял, что мы – не просто замерзшие дураки. Он понял, что я не тот, кого можно обмануть или кинуть. И что если он попытается уйти или предать... — Эридан слегка повернул голову, и его фиолетовый взгляд на мгновение встретился с глазами девушек, — ...я сожгу его и его жалкие ящики дотла, прежде чем он успеет выстрелить. Он это почувствовал. — Он снова посмотрел на Мельхиора. — Он не помогает. Он выживает. Мы – его щит против Пустоши и против того, что могло прийти из той Каверны на юге или проснуться здесь. Снегоходы – его козырь. Он знает, что без них нам всем конец в этой ледяной могиле. Он везет нас до базы, потому что мы повышаем его шансы добраться туда живым. — голос Эридана стал еще холоднее, — Это не союз. Это перемирие по необходимости. До базы. Не дольше.

Антигона кивнула, ее сомнения сменились пониманием и одобрением. В ее глазах вспыхнуло знакомое фиолетовое отражение энергии Эридана.

— Значит, он знает свое место. Хорошо.

Эсмена вздохнула почти неслышно, ее взгляд скользнул по спине Мельхиора.

— Он опасен, господин. Не только оружием. Он умный. И у него есть ресурсы, о которых мы не знаем.

— Все ресурсы мира не спасут его от меня, если он сделает ложный шаг, — отрезал Эридан. — Следи за его людьми, Эсмена. Чувствуй пространство вокруг. Если почувствуешь хоть намек на предательство... — Он не договорил, но фиолетовая вспышка в его гладу была красноречивее слов. — Антигона – ты на страже. Отдыхать будем по очереди. Короткими сменами. Доверять здесь нельзя никому, кроме себя и льда под ногами. И то... — он бросил взгляд на бескрайнюю белую пустыню, — ...лед ненадежен.

Он отпил глоток бульона, его лицо оставалось каменной маской ненависти и бдительности. Тепло еды не коснулось холода в его сердце. Путь к базе Мельхиора был не спасением, а лишь следующим полем боя в его вечной войне. И на этом поле появился новый, временный противник, которого нужно было использовать и держать на прицеле.