Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё (Часть 1)
Холодный ветер с грохотом проносился над бескрайними горными хребтами, словно сам мир издавал тяжелый вздох.
Внизу, под многокилометровыми облаками, простирался континент Этерион — земля, где человеческая жизнь ценилась гораздо меньше, чем сила, которой человек обладал.
В этом мире не существовало равенства.
Не существовало справедливости.
Не существовало милосердия.
С самого рождения каждый ребенок понимал одну простую истину.
Слабый живет только до тех пор, пока сильный позволяет ему жить.
Таков был закон мира.
За тысячи лет до начала этой истории произошло событие, навсегда изменившее человечество.
Небо раскололось.
Океаны взревели.
Из гигантских трещин в пространстве появились чудовища, которых позже назвали Порождениями Бездны.
Одни были похожи на огромных зверей.
Другие обладали человеческими лицами.
Некоторые напоминали движущиеся горы.
Самые ужасные вообще не имели формы.
Они пожирали города за считаные часы.
Армии исчезали без следа.
Целые государства переставали существовать всего за несколько дней.
Люди были на грани полного уничтожения.
Именно тогда произошло Второе Чудо.
Некоторые люди начали пробуждать внутри себя особую силу.
Ее назвали...
Навыком.
Каждый навык был уникален.
Кто-то мог управлять пламенем.
Кто-то льдом.
Кто-то молнией.
Кто-то звуком.
Кто-то металлом.
А некоторые обладали настолько странными способностями, что даже спустя тысячи лет ученые не могли понять принцип их работы.
С тех пор цивилизация изменилась навсегда.
Теперь сила человека определялась не происхождением.
Не богатством.
Не титулом.
А исключительно тем, каким навыком он обладал.
Поэтому дети с раннего возраста мечтали лишь об одном.
Пробудиться.
Стать сильнее.
Выжить.
Но даже среди обладателей навыков существовало огромное различие.
Некоторые рождались настоящими гениями.
Другие всю жизнь оставались посредственностями.
Поэтому человечество создало систему оценки силы.
Она была простой.
Но невероятно точной.
Каждый пробужденный обладал собственными характеристиками.
Физическая сила.
Скорость.
Выносливость.
Контроль энергии.
Боевой интеллект.
Каждая характеристика измерялась в процентах.
Десять процентов.
Двадцать.
Пятьдесят.
Сто.
Большинство людей даже спустя десятилетия тренировок не могли достичь девяноста процентов хотя бы в одной характеристике.
Лишь единицы переступали этот предел.
Таких называли...
Монстрами среди людей.
Но никто не знал одного.
Проценты были далеко не вершиной развития.
Это была всего лишь первая ступень.
Истинная вершина силы была скрыта настолько глубоко, что даже древнейшие библиотеки не сохранили о ней почти никаких сведений.
Именно эта тайна однажды перевернет весь мир.
На востоке континента, среди густых лесов и высоких гор, располагалось небольшое государство Арден.
Оно не считалось великим.
Не считалось богатым.
Не обладало сильнейшей армией.
Но именно здесь должна была начаться история человека, имя которого спустя много лет будут произносить одновременно с благоговением и страхом.
Небольшая деревня Альрос.
Обычное утро.
Первые лучи солнца медленно окрашивали крыши деревянных домов в золотистый цвет.
Из печных труб поднимался белый дым.
Женщины уже готовили завтрак.
Кузнец с тяжелым молотом отбивал ритм нового дня.
Дети, смеясь, бегали по улицам.
На первый взгляд это была самая обычная деревня.
Но только на первый взгляд.
Каждый взрослый мужчина, проходивший по улице, носил оружие.
У каждого дома висел сигнальный колокол.
Высокая деревянная стена окружала всю деревню.
На сторожевых башнях круглосуточно дежурили лучники.
Жители прекрасно знали...
Если монстр появится ночью, времени на подготовку уже не будет.
На самой окраине деревни, рядом с широкой рекой, стоял небольшой дом.
Самый скромный во всей деревне.
Во дворе молодой парень колол дрова.
Ему было около шестнадцати лет.
Высокий для своего возраста — примерно сто восемьдесят сантиметров.
Худощавое, но крепкое тело говорило о годах тяжелой работы.
Каждое движение было естественным и экономным.
Темно-черные волосы слегка спадали на лоб, постоянно закрывая часть глаз.
Кожа была немного смуглой из-за бесконечной работы под солнцем.
Но сильнее всего выделялись глаза.
Темно-серые.
Спокойные.
Очень внимательные.
В них не было высокомерия.
Не было злобы.
Но было ощущение, словно этот юноша замечает гораздо больше остальных.
На правой щеке виднелся небольшой старый шрам.
Он получил его еще ребенком, когда спас младшую сестру от лесного зверя.
Одежда была простой.
Темная рубаха с закатанными рукавами.
Плотные серые штаны.
Старые, но хорошо ухоженные сапоги.
На руках давно появились мозоли.
Каждая из них была заработана честным трудом.
Юношу звали...
Лардо.
Он еще не знал, что через много лет его имя станет легендой, а весь мир разделится на две эпохи:
до Лардо и после Лардо.
Но пока...
Он был всего лишь сыном обычного дровосека.
И именно сегодня начинался путь, который навсегда изменит судьбу этого мира.
Продолжение следует…
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 2
Тяжелый топор с глухим треском врезался в толстое полено.
— Ха…
Лардо медленно выдохнул и убрал со лба прядь черных волос.
Во дворе уже лежала целая гора аккуратно расколотых дров.
Любой другой подросток давно бы устал, но его движения оставались уверенными и размеренными. Он никогда не стремился закончить работу быстрее. Отец с детства учил его:
— Скорость приходит после точности. Если гонишься только за скоростью — однажды топор попадет не в дерево, а в твою ногу.
Лардо всегда помнил эти слова.
Из дома донесся теплый женский голос.
— Лардо! Завтрак уже готов!
Он улыбнулся.
Эта улыбка почти никогда не появлялась на людях.
Только дома.
Только рядом с семьей.
Дом был маленьким, но уютным.
Полы из старого дуба, деревянный стол, несколько простых стульев, камин, над которым висел старый меч.
На первый взгляд — обычное оружие.
Но Лардо часто замечал, что отец иногда долго смотрел именно на него.
Будто вспоминал времена, о которых никогда не рассказывал.
За столом уже сидела девочка лет двенадцати.
Невысокая.
С длинными каштановыми волосами, собранными в небрежную косу.
Ее большие янтарные глаза светились любопытством.
Стоило Лардо войти, как она вскочила.
— Братик!
Она тут же обняла его.
Лардо тихо рассмеялся.
— Снова решила задушить меня?
— Если не обниму утром, весь день будет неудачным!
— Это ты сама придумала?
— Конечно.
— Тогда спорить бессмысленно.
Девочка гордо подняла подбородок.
— Именно.
Это была его младшая сестра — Элина.
Она отличалась от брата почти во всем.
Если Лардо был спокойным и задумчивым, то Элина казалась настоящим ураганом.
Она не могла усидеть на месте дольше минуты.
Каждый день задавала десятки вопросов.
И каждый день попадала в неприятности.
Но именно она была причиной, по которой в доме почти никогда не царила тишина.
У печи стояла их мать.
Женщина с мягкими чертами лица и длинными темно-русыми волосами, собранными в простой пучок.
Ее руки были покрыты маленькими шрамами от постоянной работы.
Но в каждом движении чувствовалась удивительная забота.
Она никогда не повышала голос.
Даже когда сердилась.
— Садись, — улыбнулась она.
На столе уже стоял горячий хлеб, густой овощной суп и запеченная речная рыба.
Для небольшой деревни такой завтрак считался роскошью.
Дверь открылась.
В дом вошел высокий широкоплечий мужчина.
Почти два метра ростом.
Седые волосы были коротко острижены.
Густая борода скрывала половину лица.
На предплечьях тянулись старые рубцы.
Очень старые.
Некоторые были похожи на следы когтей.
Другие — на порезы от огромных клинков.
Но самым странным были глаза.
Они казались слишком спокойными.
Такие глаза бывают только у человека, который видел слишком много смертей.
Это был отец Лардо — Гарен.
Он молча сел за стол.
Несколько секунд стояла полная тишина.
Затем он посмотрел на сына.
— Сегодня пойдешь в лес?
— Да.
— Один?
— Как всегда.
Гарен нахмурился.
— Не заходи дальше Серого оврага.
— Почему?
— Потому что я так сказал.
Элина тут же надулась.
— Папа опять что-то скрывает.
Мать тихо ударила ее ложкой по лбу.
— Не перебивай.
Элина потерла лоб.
— Ай…
Лардо внимательно посмотрел на отца.
За последние месяцы тот уже несколько раз запрещал заходить в глубь леса.
И каждый раз становился необычно серьезным.
Словно действительно чего-то опасался.
Но спрашивать дальше Лардо не стал.
Он знал характер отца.
Если тот не хочет говорить — не скажет.
После завтрака Лардо повесил за спину веревку, взял топор и вышел за ворота деревни.
Утренний воздух пах мокрой травой и сосновой смолой.
Солнце только начинало подниматься.
По дороге он встречал знакомых.
Старого мельника.
Пекаря.
Охотников.
Все здоровались с ним.
— Доброе утро, Лардо.
— Удачной работы.
— Передавай привет отцу.
Он отвечал каждому.
Спокойно.
Без высокомерия.
Именно поэтому почти все жители деревни любили этого парня.
Он никогда не считал тяжелую работу унижением.
Никогда не хвастался.
Никогда не пытался выглядеть лучше других.
Лес встретил его привычной тишиной.
Высокие сосны закрывали небо.
Мягкий мох приглушал шаги.
Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые кроны.
Лардо шел уверенно.
Он знал здесь почти каждое дерево.
Каждый овраг.
Каждый ручей.
Вдруг...
Он остановился.
Не потому, что услышал звук.
Наоборот.
Он понял, что лес перестал звучать.
Не было птиц.
Не стрекотали насекомые.
Даже ветер словно исчез.
Лардо медленно положил руку на рукоять топора.
Отец однажды сказал ему:
— Если лес вдруг замолчал... значит, кто-то заставил его замолчать.
Из глубины чащи донесся тяжелый шаг.
Потом еще один.
И еще.
Земля едва заметно задрожала.
Между деревьями показалась огромная фигура.
Но это был не волк.
Не медведь.
И не одно из чудовищ, о которых рассказывали охотники.
Перед Лардо стояло существо, напоминавшее человека, полностью покрытого темно-серой каменной кожей. Вместо лица у него была гладкая поверхность без глаз и рта, а грудь пересекали десятки тонких светящихся трещин, словно внутри его тела билось раскаленное сердце.
Самое странное было другое.
На его плечах сидели десятки маленьких черных существ размером с ладонь.
У каждого была белая фарфоровая маска без выражения лица.
Они одновременно повернули головы к Лардо.
И...
засмеялись.
Но никто не открывал рта.
Смех звучал прямо в голове.
Лардо почувствовал, как по спине медленно пробежал холод.
Он еще не знал, что впервые встретился не просто с монстром.
Он встретился с существом, которого позже ученые назовут одним из Носителей Запретного Навыка.
Продолжение следует..
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 3
Лардо еще несколько секунд стоял неподвижно.
Лес снова стал обычным.
Птицы вернулись.
Ветер снова зашевелил листья.
Где-то далеко журчал ручей.
Но ощущение опасности не исчезало.
Он смотрел туда, где несколько мгновений назад находилось существо.
Там ничего не осталось.
Ни следов.
Ни разрушений.
Только глубокая идеально ровная впадина в земле.
Лардо медленно подошел к краю.
Он присел и коснулся земли.
Обычная.
Холодная.
Настоящая.
Но часть ее просто исчезла.
Не была разрушена.
Не была сожжена.
Не была раздавлена.
Она словно никогда не существовала.
Лардо нахмурился.
— Что это было?..
Ответа не было.
Только ветер.
Впервые за долгое время Лардо почувствовал, что не понимает происходящего.
Обычно он мог найти объяснение.
Если зверь оставил следы — значит, он проходил здесь.
Если человек лжет — значит, есть причина.
Если предмет сломан — значит, на него воздействовала сила.
Но сейчас...
Причины не было.
Было только последствие.
И это беспокоило его больше всего.
Он поднял свой топор.
Оружие было самым обычным.
Старый деревянный черенок.
Потертая стальная часть.
Никаких украшений.
Никакой особой силы.
Обычный инструмент дровосека.
Но Лардо держал его так, словно это был настоящий меч.
Не потому что верил в силу оружия.
А потому что отец всегда говорил:
— Оружие становится сильным не из-за того, что в нем есть. А из-за того, кто его держит.
Обратно в деревню он вернулся раньше обычного.
Именно это заметили все.
Обычно Лардо уходил в лес на несколько часов.
Сегодня прошло меньше половины времени.
Когда он вошел через ворота, старый охранник поднял бровь.
— Уже закончил?
— Да.
— Странно.
Старик внимательно посмотрел на него.
— Что-то случилось?
Лардо хотел ответить.
Хотел рассказать.
Но остановился.
Почему-то ему казалось неправильным говорить о встрече.
Не потому что он боялся.
А потому что он сам еще не понимал, что произошло.
— Ничего серьезного.
Охранник посмотрел ему прямо в глаза.
Несколько секунд молчал.
Потом вздохнул.
— У тебя глаза твоего отца.
Лардо удивился.
— Что?
— Когда он что-то скрывал, у него был такой же взгляд.
Старик отвернулся.
— Надеюсь, ты не пошел по его пути.
Лардо хотел спросить, что он имеет в виду.
Но мужчина уже ушел.
Вечером деревня оживилась.
Раз в месяц в Альросе проходил небольшой праздник.
Не ради развлечений.
А ради единственного события, которое волновало всех молодых людей.
Проверка пробуждения.
Каждый человек в возрасте шестнадцати лет проходил специальный ритуал.
Именно тогда становилось известно:
получил он навык...
или останется обычным человеком.
В центре деревни уже установили древний каменный круг.
Ему было больше тысячи лет.
По краям были вырезаны символы, значение которых никто уже не помнил.
Даже старейшины знали лишь одно:
этот камень определяет судьбу человека.
Вокруг собрались жители.
Кто-то молился.
Кто-то нервничал.
Кто-то уже мечтал о будущем.
Пробужденные могли попасть в академии.
Стать охотниками.
Воинами.
Исследователями.
Получить деньги.
Славу.
Уважение.
Но если навык оказывался слабым...
человека часто забывали.
— Лардо!
Он повернулся.
К нему бежал его лучший друг.
Парень был примерно его возраста.
Высокий, но немного ниже Лардо.
Светло-каштановые волосы всегда выглядели так, будто он только что проснулся.
На лице была широкая улыбка.
Но за этой улыбкой скрывался невероятно упрямый характер.
Его звали Рейнар.
В отличие от спокойного Лардо, Рейнар постоянно говорил.
Постоянно спорил.
Постоянно пытался доказать, что станет величайшим воином мира.
— Ты видел очередь?!
— Видел.
— Там человек из соседней деревни! Говорят, у его брата был навык, который позволял создавать оружие из воспоминаний!
Лардо посмотрел на него.
— Оружие из воспоминаний?
— Да!
Рейнар серьезно кивнул.
— Правда, он забыл половину детства после использования.
Лардо задумался.
— Тогда это плохая способность.
Рейнар замолчал.
— Почему?
— Потому что сила должна что-то давать. Но если каждый раз она забирает часть тебя...
Он посмотрел на каменный круг.
— В какой-то момент ты можешь победить всех врагов.
Пауза.
— Но потерять себя.
Рейнар несколько секунд смотрел на друга.
Потом усмехнулся.
— Иногда ты говоришь как старик.
— Мне часто это говорят.
— Потому что это правда.
Они оба рассмеялись.
Рядом с ними появилась девушка.
— Вы опять обсуждаете силу?
Оба повернулись.
Это была Селия.
Ее внешность сразу выделялась среди жителей деревни.
Длинные серебристые волосы доходили почти до талии.
Светлая кожа.
Острые, но красивые черты лица.
Глаза необычного фиолетового оттенка.
Она всегда держалась спокойно и уверенно.
В отличие от Рейнара, который говорил прежде чем думал, Селия сначала анализировала.
Она была одной из самых умных девушек в деревне.
— Лардо, — сказала она, — ты сегодня был в лесу?
Он посмотрел на нее.
— Да.
— Тогда почему вернулся раньше?
Рейнар удивленно посмотрел на него.
— Ты тоже заметила?
Селия ничего не ответила.
Она просто смотрела.
Лардо понял.
Она уже догадалась.
Именно в этот момент над деревней раздался звон колокола.
Один удар.
Потом второй.
Все разговоры прекратились.
Старейшина вышел вперед.
В руках он держал древний кристалл.
— Сегодня трое молодых людей проходят проверку.
Он посмотрел на толпу.
— Пусть каждый принимает свою судьбу.
Первым вызвали неизвестного мальчика.
Он положил руку на камень.
Кристалл загорелся.
На поверхности появились цифры.
Навык: "Усиленная кожа".
Люди зашептались.
Неплохой навык.
Но не великий.
Следующий человек получил способность, позволяющую чувствовать направление ветра.
Тоже ничего особенного.
А потом...
— Лардо.
Все взгляды повернулись к нему.
Он медленно вышел вперед.
Каменный круг ждал его.
И никто в деревне еще не знал...
Что через несколько секунд этот древний артефакт впервые за сотни лет покажет результат, которого...
не должно существовать.
Продолжение следует...
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 4
Лардо остановился перед каменным кругом.
Несмотря на то, что вокруг него стояли десятки людей, он внезапно почувствовал странную тишину.
Словно весь шум деревни исчез.
Остались только он...
и древний камень перед ним.
Старейшина внимательно посмотрел на юношу.
Его звали Мартен.
Ему было около семидесяти лет.
Невысокий мужчина с длинной седой бородой и морщинами на лице.
Но за его слабым телом скрывалась история.
Когда-то он был охотником.
Не самым сильным.
Не легендарным.
Но он пережил времена, когда монстры были намного ближе к человеческим поселениям.
На его левой руке отсутствовало два пальца.
На шее был старый шрам, уходящий под одежду.
Люди уважали его не за силу.
А за опыт.
И сейчас, глядя на Лардо, старик почему-то выглядел обеспокоенным.
— Положи руку на камень.
Лардо сделал шаг вперед.
Его пальцы коснулись холодной поверхности.
Ничего не произошло.
Прошла секунда.
Две.
Десять.
Толпа начала перешептываться.
— Может, он не пробужден?
— Такое бывает?
— Нет, камень всегда показывает результат.
Рейнар нахмурился.
— Лардо...
Селия молчала.
Но ее взгляд стал серьезнее.
Она заметила то, чего не заметили другие.
Камень не был пустым.
Он реагировал.
Просто...
Слишком странно.
Обычно при пробуждении энергия выходит наружу.
Появляется свет.
Появляются символы.
Иногда даже возникает небольшое давление воздуха.
Но сейчас энергия словно...
Уходила внутрь.
Внутри древнего кристалла происходило то, чего не видел никто.
Тысячи лет назад мастера создали этот артефакт для одной цели.
Определять природу силы человека.
Огонь.
Вода.
Пространство.
Разум.
Тело.
Душа.
Он мог распознать почти всё.
Но сейчас...
Он столкнулся с чем-то неизвестным.
В глубине кристалла начали появляться символы.
Один за другим.
Древние знаки.
Забытый язык.
Символы, которых не было в базе знаний артефакта.
Последний раз такие символы появлялись...
более тысячи лет назад.
Лардо внезапно почувствовал боль.
Не физическую.
Гораздо глубже.
Будто кто-то пытался открыть дверь внутри него.
Он увидел...
тьму.
Бесконечное пространство.
И в этой пустоте находилось слово.
Одно единственное.
Оно было написано не чернилами.
Не светом.
Не кровью.
Оно словно существовало само по себе.
Лардо не мог прочитать его.
Но почему-то понимал смысл.
«Говори.»
Он резко открыл глаза.
И в этот момент камень треснул.
Все замерли.
Каменный круг издал звук, похожий на удар огромного колокола.
Трещина прошла через всю поверхность.
Старейшина сделал шаг назад.
— Невозможно...
Кто-то из толпы закричал:
— Камень сломался?!
— Но это древний артефакт!
— Он не ломался сотни лет!
Лардо убрал руку.
На его ладони не было никаких следов.
Никакого света.
Никакого знака.
Ничего.
Старейшина подошел ближе.
Он смотрел не на Лардо.
А на камень.
На трещину.
На символы внутри.
Его лицо стало бледным.
— Что он показал?
Люди окружили старика.
— Какой у него навык?
— Какой ранг?
— Сила?
Но Мартен молчал.
Потому что он увидел не навык.
Он увидел отсутствие навыка.
В истории человечества существовало множество странных способностей.
Но существовало одно правило.
Каждый навык должен иметь название.
Пламя.
Барьер.
Иллюзия.
Пространство.
Время.
Любая сила имела определение.
Но сейчас...
Камень не смог дать название.
Потому что не смог понять.
— Лардо...
Старик медленно поднял взгляд.
— Что ты почувствовал?
Все замолчали.
Лардо хотел ответить.
Но остановился.
Он сам не понимал.
Если он скажет правду...
Люди испугаются.
Поэтому он произнес первое, что пришло в голову.
— Ничего.
Старейшина долго смотрел на него.
Слишком долго.
Будто понимал, что это ложь.
Но не стал спрашивать.
— Проверка окончена.
Толпа начала расходиться.
Кто-то был разочарован.
Кто-то смеялся.
— Даже навык не получил.
— Может, он обычный.
— Жалко.
Лардо слышал эти слова.
Но почему-то они его не задевали.
Он всегда знал, что сила не определяет человека.
Однако...
Где-то глубоко внутри он чувствовал странное.
Не разочарование.
А ожидание.
Будто что-то внутри него только проснулось.
Поздним вечером Лардо сидел возле дома.
Небо было чистым.
Миллионы звезд сияли над деревней.
Рядом сидел Рейнар.
— Знаешь...
Рейнар смотрел вверх.
— Я бы расстроился.
Лардо посмотрел на него.
— Из-за навыка?
— Да.
Рейнар пожал плечами.
— Я всю жизнь говорил всем, что стану великим воином. Если бы получил что-то бесполезное...
Он замолчал.
Потом улыбнулся.
— Но ты другой.
— Почему?
— Потому что ты даже без навыка выглядишь так, будто уже что-то решил.
Лардо ничего не ответил.
Через несколько минут подошла Селия.
В ее руках была книга.
Старая.
Очень старая.
— Лардо.
Он поднял взгляд.
— Что это?
Она открыла первую страницу.
— Я нашла кое-что в библиотеке старейшины.
На странице был изображен человек.
Его лицо было стерто.
А ниже была одна фраза:
«Когда мир забудет силу слова, появится тот, кто заставит его вспомнить.»
Лардо нахмурился.
— Что это значит?
Селия закрыла книгу.
— Не знаю.
Пауза.
— Но эта книга была запечатана.
— И?
Она посмотрела на него.
— Печать исчезла сегодня.
Лардо почувствовал холод.
Ветер внезапно усилился.
А где-то далеко...
За пределами деревни...
В древнем месте, которого не было ни на одной карте...
кто-то открыл глаза.
Не полностью.
Лишь на секунду.
И произнес:
— Наконец...
— Началось.
Продолжение следует...
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 5
Ночь над деревней Альрос была необычно тихой.
Слишком тихой.
Обычно в это время можно было услышать лай собак, разговоры жителей возле домов, скрип старых дверей, шаги охраны на деревянной стене.
Но сегодня...
Даже ветер словно избегал этого места.
Лардо продолжал смотреть на книгу в руках Селии.
Старая обложка была покрыта трещинами.
На ней не было названия.
Не было символа автора.
Только один странный знак.
Круг, внутри которого находилась линия, похожая на вертикальный разрез.
Селия провела пальцем по обложке.
— Я никогда раньше не видела эту книгу.
— Но ты сказала, что нашла ее в библиотеке старейшины.
— Да.
Она кивнула.
— Именно это меня и пугает.
Рейнар нахмурился.
— Почему?
Селия посмотрела на него.
— Потому что библиотека старейшины существует уже больше двухсот лет. Каждая книга там записана. Каждая имеет номер. Каждая имеет историю.
Она открыла последнюю страницу.
— Но этой книги нет ни в одном списке.
Рейнар усмехнулся.
— Может, старик просто забыл записать.
— Нет.
Голос Селии стал серьезнее.
— Мартен никогда ничего не забывает.
Лардо молча смотрел на страницу.
Фраза продолжала преследовать его.
«Когда мир забудет силу слова, появится тот, кто заставит его вспомнить.»
Он не понимал почему.
Но эти слова казались ему знакомыми.
Будто он уже слышал их.
Не ушами.
Где-то глубже.
— Лардо.
Он поднял голову.
Рейнар смотрел на него.
— Ты сегодня видел что-то в лесу?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Лардо замер.
Селия тоже посмотрела на него.
— Почему ты так решил?
Рейнар пожал плечами.
— Потому что я знаю тебя.
Он улыбнулся.
— Ты всегда делаешь такое лицо, когда пытаешься скрыть проблему.
— Какое лицо?
— Вот такое.
Рейнар показал на него пальцем.
— Словно ты пытаешься решить мировую катастрофу, хотя проблема может быть просто в сломанном ведре.
Лардо хотел возразить.
Но понял, что друг прав.
Он действительно часто пытался разобраться во всем самостоятельно.
Несколько секунд он молчал.
Потом рассказал.
Про лес.
Про существо.
Про исчезновение земли.
Про странного человека.
Но он не рассказал про голос.
Не потому что не доверял друзьям.
А потому что сам боялся этого.
Когда он произнес последние слова, Рейнар перестал улыбаться.
— Ты говоришь, что оно просто исчезло?
— Да.
— И этот человек остановил его без боя?
— Да.
Селия закрыла книгу.
— Это невозможно.
Лардо посмотрел на нее.
— Почему?
Она ответила не сразу.
— Потому что если существо действительно обладало такой силой...
Она посмотрела в сторону леса.
— Тогда тот человек должен был обладать навыком высокого уровня.
— Насколько высокого?
Селия задумалась.
— Настолько, что его не должно быть в нашей деревне.
В это время далеко от Альроса...
Под землей...
Глубоко под древними руинами...
существовало место, о котором человечество забыло.
Огромный зал.
Тысячи каменных колонн.
На стенах были высечены имена людей.
Героев.
Королей.
Завоевателей.
Но многие имена были перечеркнуты.
Будто кто-то специально хотел стереть их из истории.
В центре зала стоял человек.
Высокий.
Худой.
В длинном черном плаще.
Его лицо было скрыто.
Вокруг него лежали десятки старых книг.
Он держал одну из них.
Ту самую.
Которую Лардо видел сегодня.
Человек медленно перевернул страницу.
— Значит...
— печать действительно исчезла.
Перед ним появилась тень.
— Господин, вы уверены?
Голос принадлежал женщине.
Она стояла в нескольких метрах позади.
Ее внешность была необычной.
Длинные белые волосы.
Красные глаза.
Черная одежда, похожая на форму военного командира.
Она выглядела молодой.
Но ее взгляд был старым.
Очень старым.
— Прошло много времени.
Она посмотрела на книгу.
— Может быть, это ошибка?
Человек в плаще усмехнулся.
— Ошибка?
Он провел пальцем по странице.
— Артефакт, созданный первым поколением пробужденных, случайно открывает древнюю печать?
Пауза.
— Нет.
Он закрыл книгу.
— Кто-то пробудился.
Женщина нахмурилась.
— Кто?
Человек посмотрел вверх.
На потолок древнего зала.
Словно мог видеть сквозь сотни метров земли.
— Я не знаю.
И впервые за долгое время...
в его голосе появилась эмоция.
Не страх.
Не радость.
А удивление.
— Но этот человек...
Он тихо произнес:
— Не должен был появиться.
Утро пришло неожиданно быстро.
Лардо почти не спал.
Слова из книги.
Событие в лесу.
Странное ощущение внутри.
Все смешалось.
Но у него не было времени думать.
Потому что утром произошло событие, которое изменило жизнь всей деревни.
Колокол тревоги.
Один удар.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Люди выбежали из домов.
Пять ударов означали только одно.
Монстр появился рядом с поселением.
Лардо выбежал на улицу.
На стене уже стояли охранники.
Их лица были напряжены.
Старейшина Мартен держал оружие.
Но выглядел он не как старик.
А как бывший воин.
— Что произошло?
Лардо спросил ближайшего охранника.
Тот побледнел.
— Следы...
— Какие?
Мужчина сглотнул.
— Следы идут от леса.
Пауза.
— Но проблема не в этом.
Он посмотрел туда, где начинался лес.
— Их слишком много.
Лардо почувствовал холод.
Селия подошла рядом.
Рейнар сжал кулаки.
И тогда...
из-за деревьев показались первые существа.
Но это были не те монстры, которых ожидали увидеть жители.
Это были маленькие создания с белыми масками.
Такие же...
как вчера.
Только сегодня их было не десять.
Не сто.
А тысячи.
И за ними...
медленно выходило нечто гораздо большее.
Лардо посмотрел вперед.
И впервые понял.
Вчерашняя встреча...
не была нападением.
Это была проверка.
А сегодня...
кто-то действительно пришел за ним.
Продолжение следует...
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 6
Тысячи белых масок смотрели на деревню.
Ни один житель Альроса не произнес ни слова.
Страх был настолько сильным, что даже самые опытные охотники забыли сделать первый шаг.
Они привыкли к монстрам.
Клыки.
Когти.
Яд.
Огромные тела.
Все это было понятно.
Все это можно было изучить.
Но эти существа...
Они были другими.
Они стояли неподвижно.
Не рычали.
Не бросались вперед.
Просто смотрели.
Словно ждали.
Словно выполняли приказ.
На вершине стены стоял Гарен.
Отец Лардо.
Вчера вечером он был обычным человеком.
Сегодня его лицо изменилось.
Исчезло спокойствие.
Исчезла усталость.
Осталось только выражение человека, который вспомнил прошлое.
Лардо никогда не видел отца таким.
— Папа...
Гарен не ответил.
Его взгляд был прикован к лесу.
— Уходите.
Лардо нахмурился.
— Что?
— Все жители.
Гарен говорил тихо.
Но его голос заставил нескольких охранников вздрогнуть.
— Немедленно.
Старейшина Мартен подошел ближе.
— Гарен.
Они посмотрели друг на друга.
И Лардо заметил странность.
Они оба что-то знали.
Что-то, чего не знали остальные.
— Ты узнал их? — спросил Мартен.
Гарен молчал.
Через несколько секунд ответил:
— Нет.
Пауза.
— Но я знаю тех, кто способен ими управлять.
Лардо внимательно посмотрел на отца.
— Кто?
Гарен впервые посмотрел на сына.
В его глазах было что-то, чего Лардо никогда раньше не видел.
Не злость.
Не страх.
Вина.
— Есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
Лардо сжал кулак.
— Я уже не ребенок.
— Именно поэтому я и хочу тебя защитить.
В этот момент из леса вышло новое существо.
Оно было выше остальных.
Почти человеческого роста.
Но его тело было покрыто тонкими черными линиями, похожими на трещины.
На лице была белая маска.
Но эта маска отличалась.
На ней был один символ.
Один вертикальный разрез.
Тот же знак, что был на книге Селии.
Лардо почувствовал, как внутри него что-то отозвалось.
Слабый импульс.
Будто его сердце на секунду пропустило удар.
Существо подняло руку.
И все маленькие создания одновременно опустились на одно колено.
Жители деревни побледнели.
Даже монстры...
подчинялись ему.
Существо повернуло голову.
Прямо к Лардо.
И произнесло:
— Найден.
Голос был странным.
Он звучал сразу несколькими голосами.
Детским.
Старческим.
Женским.
Мужским.
Все одновременно.
Рейнар сделал шаг вперед.
— Оно разговаривает...
Селия быстро остановила его.
— Не двигайся.
— Почему?
Она смотрела на существо.
— Потому что оно не разговаривает.
Пауза.
— Оно использует чужие голоса.
Гарен медленно снял старый меч со стены.
Тот самый.
Который висел дома.
Лардо впервые увидел его в руках отца.
И впервые понял...
Это был не старый меч.
Это было настоящее оружие.
Черный клинок.
Без украшений.
Но от него исходило давление.
Даже стоящие рядом охранники почувствовали это.
— Папа...
Гарен посмотрел на него.
— Лардо.
Это был приказ.
Не просьба.
— Что бы ни случилось...
— ты не используешь свою силу.
Лардо замер.
— Какую силу?
Гарен ничего не ответил.
И это был первый момент, когда Лардо понял:
его отец знает о нем больше, чем говорит.
Монстр сделал шаг вперед.
Земля под его ногой не разрушилась.
Наоборот.
Она стала идеально ровной.
Трава исчезла.
Камни исчезли.
Будто пространство само уступило ему место.
Мартен побледнел.
— Навык изменения границ...
Гарен посмотрел на него.
— Ты тоже понял?
Старик медленно кивнул.
— Такой навык...
Он сжал оружие.
— Не появлялся уже триста лет.
В толпе началась паника.
Люди пытались бежать.
Матери закрывали детей.
Охранники готовились умереть.
Но никто не понимал...
что это был еще не бой.
Это была только первая проверка.
Монстр поднял руку.
Воздух вокруг него начал искажаться.
Лардо почувствовал давление.
Тело стало тяжелым.
Ноги словно приросли к земле.
Но он стоял.
Не потому что был сильным.
А потому что отказался падать.
Монстр повернул голову.
— Интересно.
Впервые его голос изменился.
Стал единым.
Спокойным.
— Почему ты не подчиняешься?
Лардо молчал.
— Все живые существа боятся.
Пауза.
— Все живые существа хотят жить.
Еще шаг.
— Почему ты стоишь?
Лардо посмотрел ему прямо в лицо.
На белую маску.
На пустоту за ней.
И ответил:
— Потому что если я отступлю...
Он посмотрел назад.
На деревню.
На родителей.
На друзей.
— Тогда за мной некому будет стоять.
На несколько секунд наступила тишина.
Монстр замер.
Будто впервые услышал такой ответ.
И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.
Внутри Лардо появилась странная энергия.
Не огонь.
Не свет.
Не тьма.
Она не имела цвета.
Она не имела формы.
Она была похожа на...
слово, которое еще не было произнесено.
Перед глазами Лардо появилась неизвестная надпись.
Не на бумаге.
Не в воздухе.
Прямо в его сознании.
[Обнаружено условие пробуждения.]
[Эмоциональная связь подтверждена.]
[Первое ограничение снято.]
Лардо застыл.
Но никто этого не заметил.
Потому что в этот момент монстр впервые сделал настоящее движение.
Он атаковал.
Продолжение следует...
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 7
Кулак существа двинулся вперед.
Не быстро.
Наоборот.
Слишком медленно.
Настолько медленно, что любой наблюдатель мог бы решить, что удар легко избежать.
Но Лардо понял сразу.
Это была ловушка.
Скорость не была целью.
Целью было пространство вокруг удара.
Каждый сантиметр воздуха перед кулаком искажался.
Словно сам мир пытался заставить его попасть.
Неважно, куда Лардо уклонится.
Удар все равно найдет его.
В голове мелькнула одна мысль:
«Я не успею.»
Впервые за долгое время.
Лардо признал это.
Он был не охотником.
Не воином.
Не обладателем навыка.
Перед ним стояло существо, способное стереть часть земли одним движением.
Если он примет удар...
он умрет.
Но за его спиной была деревня.
Его семья.
Его друзья.
И он не мог позволить себе просто отойти.
В этот момент тело Лардо начало двигаться.
Не быстрее.
Не сильнее.
Просто правильно.
Он сделал шаг назад.
Повернул плечо.
Опустил корпус.
Удар прошел рядом.
Но не коснулся.
Все наблюдавшие замерли.
Даже существо остановилось.
— Интересно...
Его голос снова стал многоголосым.
— Ты не усилил тело.
Пауза.
— Ты не изменил пространство.
Еще секунда.
— Ты просто выбрал правильное действие.
На вершине стены Гарен сжал рукоять меча.
Он понял.
И это понимание испугало его больше всего.
— Нет...
Мартен посмотрел на него.
— Что?
Гарен медленно ответил:
— Он начинает просыпаться.
Лардо сам не понимал, что произошло.
Он просто почувствовал.
Будто на мгновение весь мир стал проще.
Будто перед ним появились тысячи вариантов.
И один из них был правильным.
Но это ощущение исчезло так же быстро, как появилось.
Его ноги задрожали.
Он тяжело вдохнул.
Цена была.
Даже если он не понимал, какая.
Монстр снова поднял руку.
Но теперь он смотрел на Лардо иначе.
Не как на цель.
Как на загадку.
— Удивительно.
Он сделал шаг вперед.
— Ошибка системы.
Все замолчали.
Селия нахмурилась.
— Система?
Она впервые услышала это слово в таком контексте.
Монстр поднял голову.
— Приказ изменен.
Маленькие существа за его спиной начали двигаться.
Тысячи белых масок одновременно повернулись к деревне.
Лица людей побледнели.
Теперь они поняли.
Он не пришел сражаться с Лардо.
Он пришел проверить его.
А теперь...
проверка закончилась.
— Нет!
Рейнар рванул вперед.
Он не думал.
Не рассчитывал.
Он просто увидел, что монстры направляются к людям.
Лардо схватил его за плечо.
— Стой!
— Отпусти!
Рейнар повернулся.
Его лицо было злым.
— Ты хочешь сказать мне стоять, пока они идут к нашим семьям?!
Лардо замолчал.
Потому что понимал его.
Именно поэтому он тоже не мог стоять.
Он посмотрел на монстра.
На тысячи существ.
На деревню.
А потом...
сделал то, чего не ожидал никто.
Он поднял руку.
Пустую.
Без оружия.
Без силы.
И сказал:
— Остановитесь.
Ничего не произошло.
Секунда.
Две.
Три.
Некоторые жители даже начали плакать от отчаяния.
— Он что, пытается приказать монстрам?
— У него даже навыка нет!
Но затем...
Первое маленькое существо остановилось.
Потом второе.
Потом десятое.
Потом сотни.
Тысячи белых масок замерли.
Мир стал абсолютно тихим.
Лардо сам не верил.
Он не чувствовал энергии.
Не чувствовал силы.
Он просто произнес слово.
И оно...
было услышано.
Монстр медленно повернул голову.
Впервые в его движении появилась настоящая эмоция.
Не удивление.
Не интерес.
Страх.
Очень маленький.
Почти незаметный.
Но он был.
— Невозможно.
Где-то далеко.
В древнем зале.
Человек в черном плаще резко открыл глаза.
Перед ним вспыхнула древняя печать.
Он увидел изображение.
Юноша.
Деревня.
Монстры, которые остановились.
И одно слово.
Он прошептал:
— Не может быть...
Женщина с белыми волосами рядом подняла взгляд.
— Что случилось?
Человек долго молчал.
Потом сказал:
— Мы нашли его.
— Кого?
Он посмотрел на изображение Лардо.
И впервые за сотни лет его голос дрогнул.
— Того...
— кто может заставить мир слушать.
А в деревне Лардо почувствовал резкую боль.
Будто что-то внутри него разорвалось.
Перед глазами снова появилась надпись.
Но теперь она была другой.
[Первое слово принято.]
[Способность активирована.]
[Навык: неизвестен.]
[Причина ошибки: объект не соответствует существующим категориям.]
Лардо потерял сознание.
Последнее, что он услышал...
был голос существа.
Тихий.
Почти испуганный.
— Повелитель...
И в тот момент история начала свой настоящий путь.
Продолжение следует...
Повелитель Слова
Глава 1. Мир, где сила решает всё
Часть 8
Первое, что почувствовал Лардо после пробуждения...
была боль.
Не такая, как от раны.
Не такая, как от удара.
Это была боль человека, который пытается вспомнить то, чего никогда не знал.
Его разум был словно закрытая дверь.
А за ней кто-то стоял.
Кто-то ждал.
Он открыл глаза.
Потолок.
Деревянные балки.
Запах трав.
Знакомая комната.
Его дом.
Несколько секунд он просто смотрел вверх.
Потом резко попытался подняться.
— Лардо!
Его удержала чья-то рука.
Это была его мать.
На ее лице было облегчение.
Но вместе с ним...
страх.
— Лежи.
— Что произошло?
Она ничего не ответила.
И этого было достаточно, чтобы он понял.
Что-то случилось.
Рядом стоял Гарен.
Отец.
Но сейчас он выглядел иначе.
Его одежда была испачкана.
На руке появилась новая рана.
Лардо никогда раньше не видел, чтобы отец выглядел уставшим.
Даже после тяжелой работы в лесу.
Даже после долгих дней охоты.
А сейчас...
Он выглядел человеком, который только что пережил бой.
— Сколько я был без сознания?
— Два дня.
Лардо замолчал.
— Два...
Он попытался вспомнить.
Монстр.
Белые маски.
Слово.
Боль.
А потом пустота.
— Что с деревней?
Первым вопросом был не о нем.
Гарен заметил это.
И на мгновение в его глазах появилась гордость.
— Все живы.
Лардо выдохнул.
— А монстры?
— Исчезли.
— Как?
Тишина.
Гарен отвернулся.
— Они ушли сами.
Лардо внимательно посмотрел на него.
Он понял.
Отец снова скрывает правду.
Дверь открылась.
В комнату вошел Рейнар.
За ним Селия.
Рейнар выглядел ужасно.
Волосы растрепаны.
Под глазами темные круги.
Но стоило ему увидеть Лардо...
он сразу улыбнулся.
— Наконец-то.
Он подошел ближе.
— Ты знаешь, насколько раздражает человек, который падает в обморок посреди битвы?
Лардо слабо улыбнулся.
— Извини.
— Нет.
Рейнар сел рядом.
— Я не закончил.
Он ткнул его пальцем в плечо.
— Ты больше так не делай.
Лардо посмотрел на него.
— Что?
— Не пытайся умереть в одиночку.
Эти слова прозвучали неожиданно серьезно.
На несколько секунд никто не говорил.
Селия стояла у окна.
Она держала ту самую книгу.
Но теперь она была другой.
Лардо сразу заметил.
— Что с ней?
Селия повернула обложку.
Раньше там не было названия.
Теперь появились слова.
Старые.
Но читаемые.
Она произнесла:
— «Хроники Первого Голоса».
В комнате стало холоднее.
Гарен резко посмотрел на книгу.
— Откуда она у тебя?
Селия заметила реакцию.
— Вы знаете ее?
Гарен молчал.
Слишком долго.
Потом сказал:
— Нет.
Лардо посмотрел на него.
Он уже понял.
Это была ложь.
Вечером, когда остальные ушли, Лардо остался один.
Он смотрел на свои руки.
Ничего не изменилось.
Он не чувствовал огромной силы.
Не чувствовал энергии.
Не видел никаких символов.
Он выглядел обычным.
Но...
Он вспомнил тот момент.
Когда сказал:
«Остановитесь.»
И мир послушался.
— Покажи.
Голос раздался внезапно.
Лардо резко повернулся.
Никого.
— Кто здесь?
Тишина.
Потом...
внутри его сознания появился знакомый голос.
Не человеческий.
Не звериный.
Просто голос.
— Ты хочешь понять.
Лардо напрягся.
— Кто ты?
Ответа не было сразу.
Будто существо думало.
— Я...
Пауза.
— часть того, что было запечатано.
Лардо нахмурился.
— Запечатано где?
— В тебе.
Перед глазами снова появилась надпись.
Но теперь он видел ее четко.
Не как видение.
Как настоящую информацию.
[Обнаружена внутренняя структура способности]
Имя: неизвестно
Тип: отсутствует
Ранг: отсутствует
Описание: невозможен анализ
Причина: способность не использует энергию пользователя
Особенность: слова могут влиять на объекты, если выполнены условия
Лардо смотрел на строки.
— Условия?
Ответ пришел сразу.
— Слово не является приказом.
— Тогда что это?
— Закон.
Лардо замер.
— Объясни.
Голос стал тише.
— Обычные навыки заставляют мир изменяться.
— А ты?
Пауза.
— Ты заставляешь мир признать изменение.
Эти слова он запомнил.
Потому что именно в этот момент он впервые понял...
его сила не была сильной.
Не была слабой.
Она была другой.
В это же время...
далеко от деревни...
В темной комнате сидел человек.
На столе лежала карта континента.
Красные отметки покрывали десятки мест.
Он смотрел на одну из них.
А рядом стоял тот самый человек в черном плаще.
— Значит, он появился.
Человек за столом не ответил.
Только медленно поднял голову.
Его лицо оставалось в тени.
Но голос был холодным.
— Проверьте.
— Насколько он опасен.
Женщина с белыми волосами спросила:
— А если он окажется тем самым?
Долгая пауза.
Ответ:
— Тогда история должна повториться.
В этот момент впервые прозвучало одно правило.
Правило, которое изменит судьбу Лардо:
Любая сила, способная изменить мир, однажды привлечет тех, кто хочет этот мир контролировать.
Конец первой главы.