Повелитель Слова
Глава 6 — Те, кто остаются в тени (продолжение
Утро после возвращения в Академию началось спокойно.
Слишком спокойно.
После событий в городе Вальтер Лардо ожидал чего угодно.
Нового задания.
Допроса.
Даже недоверия со стороны руководства.
Но вместо этого Академия продолжала жить своей обычной жизнью.
Ученики тренировались.
Учителя проводили занятия.
На улицах снова звучали голоса.
Будто ничего не произошло.
Но Лардо понимал.
Это была только внешняя сторона.
Он чувствовал взгляды.
Когда он проходил мимо учеников, разговоры становились тише.
Когда он заходил в зал тренировок, многие наблюдали за ним.
Не потому что ненавидели.
А потому что пытались понять.
Раньше он был одним из многих.
Теперь он стал тем, о ком говорили.
И это чувство ему не нравилось.
На тренировочной площадке Лардо снова пытался сражаться без использования своей силы.
Перед ним стоял деревянный манекен.
Он наносил удар.
Отходил.
Повторял.
Но каждый раз чувствовал одно и то же.
Его тело было сильнее, чем раньше.
Его скорость.
Его реакция.
Даже обычные движения стали другими.
— Ты слишком сильно себя ограничиваешь.
Раздался голос.
Лардо обернулся.
Кайден стоял у входа на площадку.
— Ты следил за мной?
Спросил Лардо.
Кайден пожал плечами.
— Нет.
Пауза.
— Просто ты самый заметный человек в Академии сейчас.
Лардо вздохнул.
— Я не хочу быть заметным.
Кайден посмотрел на него.
— Тогда у тебя плохие новости.
— Какие?
— Люди всегда замечают тех, кто отличается.
Лардо ничего не ответил.
Кайден подошёл ближе.
— Я слышал о городе Вальтер.
— И что?
— Там ты мог закончить бой за несколько секунд.
Лардо посмотрел на него.
— Возможно.
— Но не сделал этого.
Кайден улыбнулся.
— Вот это меня заинтересовало.
Лардо нахмурился.
— Почему?
Кайден посмотрел на тренировочное поле.
— Потому что большинство людей, получив такую силу, сразу начинают думать:
«Теперь я могу всё».
Он снова посмотрел на Лардо.
— А ты думаешь:
«Что будет, если я ошибусь?»
Лардо замолчал.
Потому что это было правдой.
— Ты странный.
Сказал Лардо.
Кайден рассмеялся.
— Мне часто так говорят.
В этот момент на площадку пришли Райден и Райзен.
Райзен сразу посмотрел на Кайдена.
Его взгляд стал холоднее.
— Кто это?
Кайден спокойно ответил:
— Человек, который просто разговаривает.
— Обычно такие люди появляются перед проблемами.
Райден улыбнулся.
— Вы двое когда-нибудь разговариваете нормально?
— Нет.
Ответили они одновременно.
На секунду стало тихо.
А потом Райден рассмеялся.
Даже Лардо улыбнулся.
Но Кайден заметил кое-что.
Эти трое были разными.
Очень разными.
Но вместе они создавали что-то необычное.
Позже в тот же день директор Академии снова вызвал их.
Но на этот раз только троих.
Лардо.
Райдена.
Райзена.
Когда они вошли, директор уже держал карту.
На ней была отмечена территория недалеко от границы королевства.
— У нас появилось новое задание.
Сказал он.
Райзен посмотрел на карту.
— Снова миссия?
— Да.
Ответил директор.
Но его голос был серьёзнее обычного.
— Что произошло?
Спросил Райден.
Директор указал на отмеченную область.
— Там находится небольшая деревня.
— Три дня назад она перестала выходить на связь.
Лардо нахмурился.
— Нападение?
— Мы не знаем.
Ответил директор.
— И именно это проблема.
Райзен скрестил руки.
— Почему отправляют нас?
Директор посмотрел на Лардо.
— Потому что это может быть связано с тем, что произошло в Вальтере.
В комнате стало тихо.
Лардо понял.
История с искусственной силой не закончилась.
Она была только первым следом.
— Кто ещё знает?
Спросил он.
Директор ответил:
— Никто.
Пауза.
— И я хочу, чтобы так осталось.
На следующий день они отправились в путь.
Но на этот раз всё было иначе.
Это была не миссия ради победы.
Не испытание.
Не соревнование.
Они должны были узнать правду.
Через два дня они достигли деревни.
И первое, что заметил Лардо...
было не разрушение.
А тишина.
Слишком идеальная тишина.
Дома стояли целыми.
Двери были открыты.
На улицах лежали вещи.
Еда оставалась на столах.
Будто люди просто исчезли.
Райден тихо сказал:
— Здесь что-то произошло.
Райзен достал меч.
— И мне это не нравится.
Лардо посмотрел вперёд.
В центре деревни стоял старый дом.
А на его двери был знакомый символ.
Не символ Чёрной Точки.
Не символ его силы.
Но похожий.
Лардо почувствовал холод.
Потому что теперь он понял:
кто-то не просто изучал его силу.
Кто-то искал её источник.
Лардо несколько секунд смотрел на символ на двери.
Он не двигался.
Не потому что боялся.
А потому что пытался понять.
Почему этот знак вызывал такое чувство?
Он не был таким же, как у тех людей из Вальтера.
Не был копией его силы.
Но в нём было что-то похожее.
Будто кто-то пытался повторить не саму способность...
А идею, которая стояла за ней.
— Лардо.
Голос Райдена вернул его в реальность.
— Ты знаешь этот знак?
Лардо медленно покачал головой.
— Нет.
Он посмотрел на дверь.
— Но я чувствую, что он связан с тем, что произошло.
Райзен подошёл ближе.
Его глаза внимательно изучали символ.
— Значит, кто-то оставил его специально.
— Почему?
Спросил Райден.
Райзен провёл пальцем возле знака, но не коснулся.
— Чтобы его нашли.
Эта мысль заставила всех замолчать.
Они вошли внутрь дома.
Внутри всё выглядело так же странно, как и снаружи.
Ничего не было разрушено.
Ничего не было украдено.
Но люди исчезли.
На столе стояла чашка.
На кровати лежала одежда.
На полу лежала детская игрушка.
Обычная жизнь.
Остановленная в один момент.
Лардо медленно прошёл по комнате.
Ему стало тяжело.
Он видел битвы.
Видел разрушения.
Но это было другое.
Здесь не было следов борьбы.
Не было криков.
Не было последнего сопротивления.
— Они не умерли.
Сказал он.
Райден посмотрел на него.
— Откуда ты знаешь?
Лардо закрыл глаза.
На секунду он почувствовал остаток энергии.
Очень слабый.
Но живой.
— Потому что здесь нет ощущения смерти.
Райзен внимательно посмотрел на него.
— Ты начинаешь чувствовать такие вещи?
Лардо открыл глаза.
— Не знаю.
И ему не понравился собственный ответ.
Они продолжили исследовать деревню.
В центре нашли старую башню.
Она была единственным местом, где ощущалась энергия.
Дверь была закрыта.
Но на ней был другой символ.
Не тот, что был на доме.
А новый.
Райден подошёл.
— Может, открыть?
Райзен остановил его.
— Подожди.
Он внимательно посмотрел вокруг.
— Слишком легко.
И в этот момент раздался звук.
Щелчок.
Поздно.
Земля под ними засветилась.
Старая печать активировалась.
Лардо мгновенно сделал шаг вперёд.
Но не стал использовать силу.
Он просто ударил по земле и отбросил часть механизма.
Ловушка остановилась.
Райден удивлённо посмотрел на него.
— Ты мог просто уничтожить её.
Лардо пожал плечами.
— Да.
— Но?
— Но я не знаю, что она защищает.
Райзен посмотрел на него.
И ничего не сказал.
Но внутри он отметил:
Лардо действительно изменился.
Они вошли в башню.
Внутри не было врагов.
Только книги.
Свитки.
Старые записи.
Райден взял один из документов.
— Здесь написано о способности.
Лардо подошёл ближе.
На старой странице было написано:
«Слова не создают силу. Они раскрывают её.»
Лардо замер.
Дальше продолжался текст:
«Первый носитель не был самым сильным.
Он был первым, кто понял цену каждого слова.»
Райзен нахмурился.
— Первый носитель?
Но дальше страницы были вырваны.
Лардо провёл рукой по книге.
— Кто-то специально убрал продолжение.
В этот момент наверху башни раздался звук.
Шаги.
Все трое приготовились.
На лестнице появился человек.
Но это был не враг.
Это был старик.
Одежда была простой.
А в руках он держал посох.
— Наконец-то.
Сказал он.
— Кто-то добрался сюда.
Райзен направил меч.
— Кто ты?
Старик посмотрел на них.
Потом на Лардо.
И его лицо изменилось.
— Нет...
Прошептал он.
— Этого не может быть.
Лардо напрягся.
— Что?
Старик сделал шаг назад.
— Я видел этот знак много лет назад.
Он посмотрел прямо на Лардо.
— Но тогда рядом с ним был другой человек.
В комнате стало холоднее.
Райден спросил:
— Кто?
Старик долго молчал.
Будто боялся произнести имя.
Наконец он сказал:
— Человек, которого позже весь мир назвал...
Пауза.
— Диамандо.
Тишина.
Лардо почувствовал, как внутри всё остановилось.
Первый раз кто-то связал его путь...
с именем главного врага.
Но старик продолжил:
— Однако вы должны понять одну вещь.
Он посмотрел на Лардо.
— Когда Диамандо появился...
Он уже не был тем, кем был раньше.
Лардо нахмурился.
— Что это значит?
Старик опустил взгляд.
— Это значит...
— Что до того, как он стал вашим врагом...
Он был кем-то другим.
И впервые за долгое время...
Лардо понял:
Диамандо был не просто сильным врагом.
У него была история.
Но прежде чем он смог задать следующий вопрос...
башня задрожала.
Старик резко поднял голову.
— Нет.
— Они нашли нас.
Снаружи раздался звук.
Кто-то приближался.
И на этот раз...
это был не призрак прошлого.
Это был новый враг.
Земля под башней продолжала дрожать.
С потолка падала пыль.
Старые книги на полках начали срываться и падать одна за другой.
Но никто из троих учеников не двигался.
Не потому что они не заметили угрозу.
А потому что слова старика всё ещё звучали в их головах.
«До того, как Диамандо стал вашим врагом… он был кем-то другим.»
Для Лардо это было больше, чем просто информация.
Все его противники до этого были понятны.
У каждого была цель.
У каждого была причина.
Но Диамандо...
Он был загадкой.
Существом, о котором говорили как о бедствии.
О человеке, который изменил историю.
О враге, которого боялись даже сильнейшие.
Но если он когда-то был другим...
то что с ним произошло?
— Потом будете искать ответы.
Сказал старик.
Его голос стал серьёзным.
— Сейчас вам нужно выжить.
Райзен мгновенно повернулся к выходу.
— Сколько их?
Старик посмотрел вниз.
— Достаточно.
Райден взял копьё.
Его оружие слегка дрогнуло.
Лардо заметил это.
— Опять?
Райден посмотрел на него.
— Да.
— Оно реагирует.
Старик внимательно посмотрел на копьё.
И впервые удивился ещё сильнее.
— Ещё один наследник...
Прошептал он.
Райден нахмурился.
— Что ты сказал?
Но старик уже отвернулся.
Снаружи раздался голос.
— Мы знаем, что вы внутри.
Голос был спокойным.
Слишком спокойным.
Дверь башни медленно открылась.
Вошёл один человек.
Не группа.
Не армия.
Один.
На вид ему было около тридцати лет.
У него были белые волосы.
А глаза были разными:
один серый.
Другой тёмно-красный.
Лардо сразу заметил.
Его глаза были такими же необычными, как у Кайдена.
Но ощущение от него было другим.
Холодным.
— Кто ты?
Спросил Райзен.
Человек посмотрел на него.
— Меня зовут Арден.
Пауза.
— Я пришёл забрать то, что принадлежит моим хозяевам.
Лардо сделал шаг вперёд.
— Что именно?
Арден посмотрел на старика.
Потом на книгу в руках Лардо.
И улыбнулся.
— Историю.
Все замерли.
— Вы думаете, что сила важнее прошлого?
Продолжил Арден.
— Ошибаетесь.
Он указал на книгу.
— Именно прошлое решает, кем станет человек.
Райден сжал копьё.
— Если ты пришёл за книгой, то не получишь её.
Арден посмотрел на него.
— Интересно.
Он сделал шаг.
— В тебе уже просыпается наследие.
Райден напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
Но Арден не ответил.
Он исчез.
Райзен первым заметил движение.
— Слева!
Он поднял меч.
Удар столкнулся с атакой Ардена.
Вспышка энергии осветила башню.
Райзен отлетел назад.
Но смог удержаться.
Лардо удивился.
Не силе удара.
А технике.
Этот человек не сражался как обычный воин.
Каждое движение было точным.
Экономным.
Будто он заранее знал, что они сделают.
— Он читает движения.
Сказал Лардо.
Арден улыбнулся.
— Наблюдательный.
Он снова атаковал.
На этот раз Лардо вступил в бой.
Без своей силы.
Только тело.
Только техника.
Несколько обменов ударами.
Лардо понял:
он не может победить.
Не потому что противник был быстрее.
А потому что он был опытнее.
Арден остановился.
— Вот почему мне интересно.
Лардо посмотрел на него.
— Что?
— Ты имеешь силу, которая может изменить мир.
Пауза.
— Но всё ещё дерёшься как человек.
Лардо ответил:
— Потому что я им являюсь.
На секунду выражение лица Ардена изменилось.
Всего на мгновение.
Будто эти слова напомнили ему что-то.
Но затем он снова стал холодным.
— Посмотрим, долго ли ты сможешь так думать.
В этот момент старик бросил Лардо книгу.
— Уходите!
Райден поймал её.
— А ты?
Старик улыбнулся.
— Я слишком долго ждал этого момента.
Лардо понял.
— Ты остаёшься?
Старик кивнул.
— Кто-то должен задержать прошлое.
Он поднял свой посох.
Вокруг него появилась древняя энергия.
Райзен схватил Лардо за плечо.
— Нам нужно идти.
Лардо смотрел на старика.
Он хотел остаться.
Помочь.
Но понял.
Иногда сила — это не только сражаться.
Иногда сила — это доверять выбору другого человека.
Они выбежали из башни.
Через несколько секунд за их спинами раздался огромный взрыв.
Лардо остановился.
Он сжал книгу.
Райден тихо сказал:
— Он пожертвовал собой.
Лардо ничего не ответил.
Потому что впервые он понял:
его путь будет состоять не только из побед.
Иногда люди будут исчезать.
Чтобы он мог продолжить идти.
А далеко от башни...
Арден стоял среди разрушений.
Перед ним лежал старый символ.
Он поднял его.
И произнёс:
— Значит, он действительно вернулся.
Он посмотрел в сторону, куда ушёл Лардо.
— Наследник Чёрной Точки.
Пауза.
— Интересно...
Что выберет эта душа на этот раз?
Они бежали несколько минут, пока старые стены деревни не остались далеко позади.
Никто не говорил.
Даже Райзен.
И это было необычно.
Обычно именно он первым нарушал тишину.
Но сейчас даже он молчал.
Лардо остановился возле леса.
Он посмотрел назад.
Туда, где осталась башня.
Где остался старик.
— Мы могли помочь ему.
Сказал Лардо.
Райден опустил взгляд.
— Да.
Ответ был простым.
И от этого стало ещё тяжелее.
— Тогда почему мы ушли?
Спросил Лардо.
Райзен посмотрел на него.
— Потому что он сделал выбор.
Лардо сжал кулак.
— Но...
— Лардо.
Райзен перебил его.
Его голос был спокойным.
— Ты думаешь, что если обладаешь силой, то обязан спасать всех.
Лардо замолчал.
Потому что это было правдой.
Райзен продолжил:
— Но иногда попытка спасти человека против его воли...
Он посмотрел на лес.
— Это не спасение.
Эти слова остались в голове Лардо.
Они продолжили путь.
Но теперь у них была книга.
Та самая, ради которой пришли неизвестные.
Вечером они остановились в небольшом лагере.
Райден осторожно открыл книгу.
Но страницы были пустыми.
— Что за шутка?
Сказал Райзен.
— Они сражались за пустую книгу?
Лардо взял её.
И в этот момент произошло странное.
На страницах начали появляться слова.
Не все.
Только одна строчка.
«Первое слово не было создано для власти.»
Трое замерли.
Следующая строка появилась через несколько секунд.
«Оно было создано, чтобы сохранить то, что нельзя вернуть.»
Райден посмотрел на Лардо.
— Это связано с твоей силой.
Лардо не ответил.
Он продолжал читать.
Но дальше страницы снова стали пустыми.
— Почему только две строки?
Спросил Райзен.
Лардо закрыл книгу.
— Возможно...
Он посмотрел на неё.
— Потому что мы ещё не готовы узнать больше.
Райзен хотел что-то сказать.
Но остановился.
Потому что впервые Лардо не пытался получить ответ любой ценой.
На следующий день они вернулись в Академию.
Но встреча была совсем не такой, как после Вальтера.
На этот раз они не были героями.
Они возвращались с потерей.
Директор встретил их у ворот.
Когда увидел только троих...
он сразу понял.
— Где хранитель башни?
Лардо опустил голову.
— Он остался.
Директор закрыл глаза.
Несколько секунд молчал.
— Значит, всё началось.
Лардо поднял взгляд.
— Что началось?
Но директор не ответил.
И это снова разозлило Райзена.
— Почему все знают больше нас?
Директор посмотрел на него.
— Потому что иногда знание становится грузом.
Райзен холодно ответил:
— А иногда незнание убивает.
В комнате стало тихо.
Директор долго смотрел на троих.
Потом сказал:
— Вы хотите ответы?
Лардо сделал шаг вперёд.
— Да.
Директор подошёл к старому шкафу.
Достал небольшой металлический ящик.
Внутри находился старый документ.
— Хорошо.
Сказал он.
— Тогда начнём с малого.
Он положил документ на стол.
На нём было написано:
«Диамандо. До падения.»
Лардо замер.
Но директор поднял руку.
— Не спеши.
Он посмотрел на него.
— Сейчас тебе не нужно знать, кем он был.
Пауза.
— Тебе нужно понять другое.
Он открыл первую страницу.
Там была изображена старая печать.
— Диамандо не появился из пустоты.
Сказал директор.
— Его создали события.
Лардо смотрел на документ.
И впервые понял:
Диамандо — это не просто враг, которого нужно победить.
Это была история.
История человека, который когда-то сделал свой выбор.
Но прежде чем директор продолжил...
в зал ворвался один из учителей.
— Директор!
Все повернулись.
Учитель тяжело дышал.
— На границе обнаружено движение.
Директор нахмурился.
— Чьё?
Ответ заставил всех замолчать.
— Людей с символом шести печатей.
Лардо почувствовал холод.
Потому что он ещё не знал...
что эта встреча станет первым шагом к событиям, которые изменят не только его жизнь.
Но и весь мир.