Глава 17 — След после удара
Часть I. После столкновения
Академия никогда не была такой тихой.
Даже после самых тяжёлых боёв.
Даже после поражений сильнейших учеников.
Но сегодня...
Молчание было другим.
Это было не спокойствие.
Это было ожидание.
Все говорили только об одном.
О бое Райдена и Эйдена.
Арена, которая считалась одной из самых прочных конструкций во всём королевстве, впервые за десятки лет получила настолько серьёзные повреждения.
Каменные плиты были расколоты.
Защитный барьер пришлось полностью отключить для восстановления.
А часть древних рун защиты просто перестала работать.
На центральной площади Академии стоял ректор.
Перед ним собрались ученики.
Даже те, кто обычно не интересовался турниром, пришли посмотреть.
Ректор поднял руку.
— Из-за повреждений арены следующий день турнира переносится.
По толпе прошёл шум.
Но затем он продолжил:
— Однако...
Он посмотрел на разрушения.
— Это не поражение Академии.
— Это доказательство того, какого уровня достигли некоторые участники.
На экране появились два имени.
РАЙДЕН
ЭЙДЕН ВАЛЬКОР
— Их бой официально признан ничьёй.
Трибуны взорвались разговорами.
Кто-то был недоволен.
Кто-то спорил.
Но большинство понимало одно.
Эти двое показали уровень, которого никто не ожидал.
Часть II. Разговор после боя
В медицинском корпусе Академии царила тишина.
Райден лежал на кровати.
Его руки были перевязаны.
На лице всё ещё была привычная улыбка.
— Неплохо.
Сидящий рядом Лардо посмотрел на него.
— Ты серьёзно?
— Конечно.
Райден повернул голову.
— Я наконец встретил человека, который не падает после моего удара.
Лардо усмехнулся.
— Ты вообще умеешь думать о чём-то кроме битвы?
Райден задумался.
— Иногда.
Пауза.
— Но редко.
В этот момент дверь открылась.
В комнату вошёл Эйден.
Все посмотрели на него.
Он выглядел спокойным, но было видно — бой оставил след.
Он остановился перед Райденом.
Несколько секунд молчал.
А потом протянул руку.
— Хороший бой.
Райден улыбнулся.
И пожал её.
— Ещё один раунд когда-нибудь?
Эйден слегка улыбнулся.
— Обязательно.
Лардо смотрел на них.
И понял одну вещь.
Сила была не только в победе.
Иногда настоящий воин показывал себя именно после поражения.
Часть III. Новый этап
На следующий день арена всё ещё восстанавливалась.
Но турнир продолжался.
Потому что теперь каждый понимал:
Слабых больше нет.
На табло появились новые пары.
В зале стало тихо.
Первый бой:
ЛАРДО
против
ТИОМО
По трибунам прошёл интерес.
Имя Тиомо было не самым известным.
Но те, кто видел его прошлые бои, знали:
Он опасен.
Лардо вышел на арену.
Тиомо уже ждал его.
Два клинка в руках.
Спокойный взгляд.
— Значит, ты тот самый Лардо.
— Тот самый?
Тиомо слегка улыбнулся.
— Человек, о котором все говорят.
Лардо пожал плечами.
— Обычно это заканчивается тем, что люди хотят проверить мои силы.
Тиомо поднял оружие.
— Именно.
Судья поднял руку.
— Начать!
В этот момент Тиомо исчез.
Не вспышка.
Не скорость.
Просто...
След движения остался там, где он стоял.
Лардо сделал шаг назад.
И в ту же секунду клинок появился рядом с его лицом.
Он едва успел уклониться.
По трибунам прошёл удивлённый шум.
— Он оставляет движения?
— Нет...
Мамота, наблюдавший сверху, прищурился.
— Он оставляет возможность движения.
Лардо посмотрел на противника.
И впервые за долгое время улыбнулся.
— Интересно.
Его глаза изменились.
Потому что этот бой был не просто испытанием силы.
Это была проверка того, чему он научился.
А далеко за пределами Академии...
В месте, куда не доходил свет...
Старая дверь начала открываться.
На ней был выгравирован знак.
Не человека.
Не королевства.
А чего-то более древнего.
И голос прошептал:
— Один из них проснулся.
Пауза.
— Остальные скоро последуют.
# Глава 17 — След после удара
## Часть II. Человек, которого нельзя догнать
Арена молчала.
После первого движения Тиомо никто больше не смеялся.
До этого многие считали его просто красивым бойцом с необычной техникой.
Но сейчас все поняли.
Он опасен.
---
Лардо стоял в центре арены.
На его щеке появилась небольшая царапина.
Всего одна.
Но она показала главное.
Он не успел увидеть атаку.
---
Тиомо стоял напротив.
Два клинка спокойно опущены вниз.
— Ты удивлён?
Лардо провёл рукой по щеке.
— Немного.
— Обычно я вижу первый удар.
Тиомо слегка улыбнулся.
— Ошибка.
— Ты видел удар.
Пауза.
— Просто слишком поздно.
---
В следующую секунду пространство вокруг Тиомо изменилось.
Несколько его силуэтов появились одновременно.
Один слева.
Один справа.
Один прямо перед Лардо.
---
Младшие ученики на трибунах начали паниковать.
— Где настоящий?!
— Их несколько?!
---
Мамота спокойно смотрел.
— Нет.
Рядом с ним Райден нахмурился.
— Тогда что это?
Мамота ответил:
— Он не создаёт копии.
— Он оставляет следы своих прошлых движений.
---
Лардо услышал это.
Но было уже поздно.
---
Три клинка атаковали одновременно.
---
Лязг!
---
Лардо успел заблокировать один.
Второй прошёл рядом.
Третий заставил его отступить.
---
Тиомо не давал ему времени.
Каждый шаг оставлял новый след.
Каждый удар превращался в угрозу через несколько секунд.
---
Лардо начал понимать.
Это был не обычный бой.
Тиомо создавал поле, где любое его прошлое движение становилось ловушкой.
---
"Если я уклонюсь..."
"След останется."
"Если я атакую..."
"Он использует моё положение."
---
Впервые за долгое время Лардо оказался в ситуации, где нельзя было просто адаптироваться к противнику.
---
Тиомо появился за спиной.
---
Лардо резко развернулся.
Но клинок уже был возле него.
---
И тут...
Лардо остановился.
---
Он закрыл глаза.
---
На секунду вся арена замерла.
---
— Он сдался?
— Почему он закрыл глаза?
---
Райден улыбнулся.
— Нет.
— Он наконец перестал смотреть.
---
Лардо сделал вдох.
---
Он начал слушать.
Не движение.
Не оружие.
А самого человека.
---
Тиомо атаковал.
---
Но Лардо шагнул в сторону ещё до появления клинка.
---
Клинок прошёл мимо.
---
Тиомо впервые удивился.
---
— Ты...
---
Лардо открыл глаза.
— Ты не управляешь временем.
Пауза.
— Ты управляешь привычками.
---
Тиомо замолчал.
---
Лардо продолжил:
— Ты заставляешь врага думать о прошлом движении.
— Но сам всё ещё находишься в настоящем.
---
Он сделал шаг вперёд.
---
Теперь Тиомо впервые оказался под давлением.
---
Его следы начали появляться.
Но Лардо больше не реагировал на них.
Он шёл прямо к настоящему.
---
Удар.
---
Тиомо блокирует.
---
Второй.
---
Ещё блок.
---
Третий.
---
Его клинок отлетает в сторону.
---
Вся арена замирает.
---
Лардо стоит перед ним.
Но не наносит последний удар.
---
— Почему?
— Ты мог закончить.
Лардо опускает руку.
— Потому что ты показал мне кое-что важное.
---
Тиомо смотрит на него.
---
— Что?
---
Лардо улыбается.
---
— Иногда самый сильный противник не тот, кто сильнее тебя.
— А тот, кто заставляет тебя измениться.
---
Тиомо впервые улыбается искренне.
---
— Значит...
— Я проиграл?
---
Судья поднял руку.
---
— Победитель...
---
Пауза.
---
— ЛАРДО!
---
Трибуны взорвались.
---
Но среди зрителей были люди, которые заметили другое.
---
Мамота смотрел на Лардо серьёзно.
— Он изменился.
---
Райден посмотрел на него.
— В лучшую сторону?
---
Мамота покачал головой.
---
— Нет.
---
Пауза.
---
— В опасную.
---
А далеко за пределами Академии...
Первая древняя печать продолжала трескаться.
---