Повелитель Слова
Глава 5 — Город без героев
Прошло две недели после испытания в древней крепости.
Для многих учеников это событие осталось просто очередной проверкой.
Кто-то обсуждал силу Райзена.
Кто-то говорил о спокойствии Райдена.
Кто-то спорил о Лардо.
Но сам Лардо старался не обращать внимания.
Он понял одну вещь:
чем больше люди говорили о нём, тем меньше они видели настоящего человека.
Утро в Академии началось необычно.
Все ученики были собраны на главной площади.
Даже старшие классы.
Это означало только одно.
Будет объявлено важное задание.
Директор Академии вышел вперёд.
В руках он держал несколько документов.
— Сегодня начинается новый этап обучения.
Ученики внимательно слушали.
— Сила без опыта бесполезна.
Он посмотрел на всех.
— Поэтому лучшие ученики отправятся за пределы Академии.
По площади прошёл шум.
— Настоящие задания?
— За пределами защитного барьера?
— Но там опасно...
Директор продолжил:
— Вашей задачей будет не победить врага.
Все удивились.
— Ваша задача — понять мир, который вы собираетесь защищать.
Среди выбранных были:
Лардо.
Райден.
Райзен.
И ещё несколько учеников.
Когда они получили маршрут, Райзен нахмурился.
— Город Вальтер.
Райден посмотрел на карту.
— Торговый город.
Лардо спросил:
— Что в нём особенного?
Райзен ответил:
— Ничего.
Пауза.
— И именно поэтому это странно.
Через три дня они прибыли туда.
Город был огромным.
Но первое, что заметил Лардо...
не была красота.
Не были высокие здания.
А лица людей.
Они смотрели на них.
Но не с восхищением.
Со страхом.
— Здесь нас не любят.
Сказал Лардо.
Райден посмотрел вокруг.
— Они не нас боятся.
Он посмотрел на Лардо.
— Они боятся того, что мы представляем.
Они нашли местный штаб защиты.
Но вместо приветствия получили холодный приём.
Командир города посмотрел на документы Академии.
— Значит, вы ученики.
— Да.
Ответил Райден.
Командир перевёл взгляд на Лардо.
И задержался.
— Это он?
Тишина.
Лардо понял.
Они уже знали.
— Повелитель Слова.
Произнёс командир.
Это название прозвучало не как титул.
А как предупреждение.
Лардо сжал руку.
— Я не...
Но командир перебил:
— Мне всё равно, кто ты.
Он отвернулся.
— Пока твоя сила не уничтожила этот город.
Эти слова ударили сильнее, чем Лардо ожидал.
Потому что он не мог сказать:
«Я никогда этого не сделаю».
Он сам ещё не был уверен.
Позже они узнали причину задания.
В городе происходили странные нападения.
Но не обычных монстров.
Людей.
Кто-то атаковал караваны.
Кто-то разрушал склады.
Но каждый раз преступники исчезали.
— Значит, нам нужно найти виновных?
Спросил Райзен.
Командир кивнул.
— Да.
Потом посмотрел на Лардо.
— И посмотреть, насколько вы контролируете себя.
Ночью трое вышли на улицы.
Город спал.
Но Лардо заметил кое-что.
На стенах были символы.
Чёрные линии.
Похожие на следы энергии.
Он остановился.
— Что такое?
Спросил Райден.
Лардо посмотрел на стену.
— Не знаю.
Но внутри него что-то отозвалось.
Не голос.
Не видение.
Просто ощущение.
Будто кто-то использовал силу, похожую на его.
Райзен подошёл ближе.
— Это опасно?
Лардо молчал.
Потом ответил:
— Не знаю.
И это был первый раз, когда Райзен услышал от него эти слова.
Не уверенность.
Не попытку всё решить.
А честный ответ.
В этот момент сверху раздался звук.
Кто-то прыгнул с крыши.
Трое приготовились.
Перед ними появился человек в маске.
Он посмотрел на Лардо.
И произнёс:
— Значит, слухи были правдой.
Лардо сделал шаг вперёд.
— Кто ты?
Человек снял маску.
Но улыбки на его лице не было.
— Тот, кто проверит...
Он посмотрел прямо на него.
— Действительно ли ты герой.
Человек в маске стоял напротив них.
Он не выглядел как обычный преступник.
Не было тяжёлой брони.
Не было огромного оружия.
Не было желания убивать.
Но Лардо сразу понял.
Этот человек опасен.
Не из-за силы.
А из-за спокойствия.
Райзен первым сделал шаг вперёд.
— Если ты пришёл проверить нас...
Он достал меч.
— Тогда начни с себя.
Незнакомец посмотрел на клинок.
— Быстро принимаешь решения.
Райзен холодно ответил:
— А ты слишком много говоришь.
Он исчез.
Удар был направлен точно.
Но человек в маске даже не попытался уклониться.
В последний момент он поднял руку.
И между ними появилась тонкая защитная пластина энергии.
Клинок Райзена остановился.
Глаза Райзена слегка изменились.
— Барьер?
— Нет.
Ответил незнакомец.
— Просто правильное движение.
Он оттолкнул Райзена.
Не с огромной силой.
Но достаточно, чтобы тот сделал несколько шагов назад.
Райден уже приготовил своё оружие.
Но Лардо поднял руку.
— Подожди.
Райден посмотрел на него.
— Почему?
Лардо смотрел на незнакомца.
— Он не пытается победить.
Незнакомец впервые посмотрел на Лардо с интересом.
— Хорошее наблюдение.
— Тогда зачем ты здесь? — спросил Лардо.
Человек молчал.
Затем посмотрел на город.
— Потому что этот город забыл одну вещь.
— Какую?
— Что герои не появляются тогда, когда их зовут.
Он посмотрел на Лардо.
— Они появляются тогда, когда кто-то больше не может защитить себя.
Эти слова заставили Лардо задуматься.
— Ты знаешь о нападениях? — спросил Райден.
Незнакомец кивнул.
— Да.
— Кто стоит за ними?
— Люди.
Райзен нахмурился.
— Тогда почему ты не остановил их?
Незнакомец посмотрел на него.
— Потому что я хотел увидеть.
— Что?
— Кто придёт первым.
Тишина.
Лардо понял.
Этот человек наблюдал.
Не за преступниками.
За ними.
— Ты специально привёл нас сюда?
Спросил Лардо.
Незнакомец не ответил.
И этого было достаточно.
Вдруг вдалеке раздался взрыв.
Все повернули головы.
Над городом поднялся чёрный дым.
Незнакомец изменился.
Впервые исчезло его спокойствие.
— Нет...
Он посмотрел туда.
— Они начали раньше.
— Кто?
Спросил Райден.
Ответ был коротким:
— Те, кого вы ищете.
Они мгновенно направились к месту взрыва.
Когда они прибыли, то увидели разрушенный склад.
Но странным было не разрушение.
А люди внутри.
Все были живы.
Никто не был ранен.
Будто кто-то специально сделал так, чтобы причинить только ущерб.
Райзен осмотрел место.
— Это не обычное нападение.
Он коснулся стены.
— Они хотели привлечь внимание.
Лардо почувствовал что-то.
На полу был символ.
Тот же самый.
Чёрные линии.
Но теперь он заметил деталь.
Это был не знак его силы.
Это была попытка повторить её.
— Они копируют тебя.
Сказал Райден.
Лардо ничего не ответил.
Незнакомец подошёл ближе.
— Теперь ты понимаешь?
Лардо посмотрел на него.
— Что?
— Сила всегда вызывает желание получить её.
Эта фраза ударила сильнее всего.
Потому что Лардо понял:
опасность не всегда приходит от тех, кто хочет уничтожить мир.
Иногда она приходит от тех, кто хочет стать сильнее.
В этот момент из разрушенного склада вышли люди.
Пять человек.
Все в одинаковых масках.
Главный из них засмеялся.
— Наконец-то.
Он посмотрел на Лардо.
— Настоящий обладатель появился.
Райзен встал рядом.
Райден тоже.
— Кто вы?
Спросил Лардо.
Главный снял маску.
— Мы?
Улыбка.
— Мы те, кто считает, что сила не должна принадлежать одному человеку.
Он поднял руку.
На его ладони появилась слабая копия энергии Лардо.
Лардо впервые увидел.
Кто-то пытался создать его силу искусственно.
— Мы создадим новый порядок.
Сказал враг.
— Мир, где никто не будет зависеть от одного героя.
Райден нахмурился.
— Используя украденную силу?
Человек усмехнулся.
— Какая разница?
Лардо смотрел на него.
И впервые задумался:
А что если сила действительно станет причиной новых конфликтов?
Что если каждый раз, когда он будет сражаться...
кто-то будет пытаться повторить его?
Но затем он увидел людей вокруг.
Жителей города.
Обычных людей.
Которые не просили силы.
Они просто хотели жить.
Лардо сделал шаг вперёд.
— Вы ошибаетесь.
Противник улыбнулся.
— Докажи.
Лардо поднял руку.
Но не активировал свою силу.
Он просто взял оружие.
Райзен заметил это.
И впервые понял.
Лардо сделал выбор.
Он не будет использовать силу только потому, что она есть.
Битва началась.
Но далеко отсюда...
кто-то уже получил отчёт.
На столе лежал лист бумаги.
На нём было написано:
«Обладатель Первого Слова начал действовать.»
Человек прочитал его.
И тихо сказал:
— Интересно.
Он закрыл документ.
— Посмотрим,
Первый удар прозвучал как гром.
Человек, создавший копию силы Лардо, бросился вперёд.
Его движения были резкими.
Слишком резкими для обычного человека.
На его руке вспыхнула энергия, похожая на ту, что была у Лардо.
Но...
Она была неправильной.
Сломанной.
Искусственной.
Лардо уклонился.
Удар прошёл рядом, разрушив часть стены позади него.
Камни посыпались вниз.
Люди закричали.
— Видишь?
Улыбнулся противник.
— Даже копия твоей силы способна изменить мир.
Он снова атаковал.
— Представь, что будет, если она будет у всех.
Лардо блокировал удар.
Но почувствовал странное.
Эта энергия была похожа на его.
И одновременно совсем другой.
Будто кто-то взял часть огня и попытался заставить его гореть без тепла.
— Ты не понимаешь, что используешь.
Сказал Лардо.
Противник усмехнулся.
— А ты понимаешь?
На секунду Лардо замолчал.
Потому что ответ был неприятным.
Нет.
Он тоже не понимал полностью.
Но разница была в другом.
Он не пытался сделать вид, что знает всё.
Райзен сражался с другими противниками.
Его клинок двигался быстро.
Каждый удар был точным.
Он не тратил лишних движений.
Но даже он заметил:
эти люди были не обычными.
Они не были профессиональными воинами.
Они были людьми, которые получили силу.
И поверили, что она сделала их великими.
— Жалко.
Сказал Райзен, отбивая очередную атаку.
— Что?
Спросил противник.
— Вы получили возможность стать сильнее.
Пауза.
— Но вместо этого потеряли себя.
Тем временем Райден защищал жителей.
Он мог броситься в бой.
Мог атаковать.
Но он выбрал другое.
Он создавал защитные барьеры своим оружием и выводил людей из опасной зоны.
Незнакомец наблюдал.
И впервые его лицо стало серьёзным.
Он смотрел не на силу.
А на решения.
— Интересно...
Прошептал он.
— Один выбирает победу.
Он посмотрел на Райзена.
— Один выбирает защиту.
Он посмотрел на Райдена.
— А один...
Его взгляд остановился на Лардо.
— Учится выбирать между ними.
Бой продолжался.
Главарь противников начал раздражаться.
— Почему ты не используешь её?!
Лардо посмотрел на него.
— Что?
— Свою настоящую силу!
Его голос стал громче.
— Ты можешь закончить это за секунду!
Лардо молчал.
Потом ответил:
— Да.
Все замерли.
— Могу.
Он посмотрел на разрушенный город.
На людей.
На испуганные лица.
— Но если я буду решать любую проблему только силой...
Пауза.
— Тогда чем я буду отличаться от тех, кого должен остановить?
На несколько секунд стало тихо.
Даже враг не нашёл ответа.
Но затем его лицо изменилось.
— Глупец.
Он поднял руку.
Энергия вокруг него начала расти.
— Именно поэтому такие, как ты, проигрывают.
Воздух стал тяжелее.
Его копия силы начала выходить из-под контроля.
Райден почувствовал опасность.
— Лардо!
Но Лардо уже понял.
Если сейчас он атакует в полную силу...
они оба уничтожат всё вокруг.
Он сделал другое.
Он пошёл вперёд.
Без усиления.
Без высвобождения силы.
Просто как человек.
Удар.
Ещё один.
Он получал ранения.
Падал.
Но вставал.
Противник не понимал.
— Почему?
Он остановился.
— Почему ты не используешь силу?!
Лардо поднялся.
Кровь стекала по лицу.
Но взгляд оставался спокойным.
— Потому что я хочу победить тебя...
Он сделал шаг.
— А не доказать тебе, что я сильнее.
Эта фраза изменила всё.
В этот момент энергия врага дрогнула.
Копия силы начала разрушаться.
Потому что она была создана не для защиты.
Не для помощи.
А только из желания обладать.
Лардо заметил это.
И понял.
Сила сама отвергает неправильный путь.
Он подошёл ближе.
И одним точным ударом разрушил источник энергии.
Враг упал.
Бой закончился.
Некоторое время никто не говорил.
Потом жители начали выходить из домов.
Они смотрели на Лардо.
Но теперь...
их взгляд изменился.
Не страх.
Не поклонение.
А понимание.
Командир города подошёл к нему.
Тот самый человек, который раньше сомневался.
Он долго молчал.
Потом сказал:
— Я ошибался.
Лардо удивился.
— В чём?
— Я думал, что опасность в твоей силе.
Он посмотрел на город.
— Но опасность была бы в том, если бы такой человек, как ты, получил её.
Райзен отвернулся.
Но Лардо заметил.
Он был доволен.
Хотя никогда бы этого не признал.
Незнакомец в маске подошёл к ним.
— Теперь я получил ответ.
Лардо посмотрел на него.
— Какой?
Он улыбнулся.
— Ты ещё не герой.
Пауза.
— Но у тебя есть шанс им стать.
Он развернулся и ушёл.
Райден спросил:
— Кто он?
Лардо посмотрел ему вслед.
— Не знаю.
Но перед тем как исчезнуть в переулке, незнакомец остановился.
И тихо произнёс:
— Посмотрим, что ты сделаешь...
— Когда однажды выбор будет стоить не города.
Пауза.
— А всего, что тебе дорого.
Лардо этого не услышал.
Но эти слова станут предупреждением.
Прошло несколько часов после битвы.
Город Вальтер снова начал оживать.
Люди выходили на улицы.
Кто-то помогал восстанавливать разрушенные здания.
Кто-то собирал остатки товаров со складов.
Кто-то просто стоял и смотрел на место, где ещё недавно проходило сражение.
Но теперь в этих взглядах было другое чувство.
Не страх.
Не недоверие.
А вопрос.
Кем на самом деле был Лардо?
Сам Лардо не знал ответа.
Он сидел на крыше одного из зданий и смотрел на город.
Рядом лежал его клинок.
Он молчал.
— Ты опять думаешь.
Голос Райдена раздался за спиной.
Лардо даже не повернулся.
— У меня это часто бывает.
Райден сел рядом.
— Я заметил.
Некоторое время они просто смотрели на город.
— Знаешь, что странно?
Сказал Райден.
— Что?
— Ещё неделю назад ты боялся, что люди узнают о твоей силе.
Лардо посмотрел на него.
— А сейчас?
Райден улыбнулся.
— Сейчас они знают.
Пауза.
— Но ты всё ещё тот же человек.
Лардо задумался.
Возможно, именно этого он боялся больше всего.
Не самой силы.
А того, что она изменит его.
Что однажды люди будут видеть не его.
А только способность внутри него.
— Райден.
— Да?
— А ты никогда не боялся своей силы?
Вопрос заставил его задуматься.
— Боялся.
Ответил он.
Лардо удивился.
— Правда?
Райден посмотрел на своё оружие.
— Каждый человек, который получает силу, боится.
Он провёл рукой по древку.
— Просто некоторые признают это.
— А некоторые делают вид, что страха нет.
В этот момент на крышу поднялся Райзен.
Как всегда неожиданно.
— Вы двое слишком много разговариваете.
Райден усмехнулся.
— А ты слишком много слушаешь.
Райзен сел рядом.
Что снова было неожиданно.
Несколько секунд никто не говорил.
Трое просто смотрели на город.
И впервые за долгое время...
они выглядели не как ученики, выполняющие задание.
А как друзья.
Но этот момент длился недолго.
Потому что внизу раздались крики.
Все трое мгновенно поднялись.
На центральной площади собрались люди.
Там стоял командир защиты города.
А рядом с ним...
тот самый человек, которого они победили.
Он был жив.
Но больше не выглядел уверенным.
Лардо спустился вниз.
— Что происходит?
Командир посмотрел на него.
— Он хочет поговорить.
Лардо посмотрел на бывшего противника.
— Зачем?
Человек опустил голову.
— Потому что я понял кое-что.
Он посмотрел на свою руку.
Ту самую, где раньше была искусственная сила.
— Мы думали, что проблема в том, что сила находится у одного человека.
Пауза.
— Но мы ошибались.
Лардо молчал.
— Проблема не в силе.
Сказал он.
— Проблема в том, кто её использует.
Райзен внимательно посмотрел на него.
— И что ты собираешься делать?
Человек усмехнулся.
— Не знаю.
Честный ответ.
— Но впервые за долгое время я хочу узнать.
Лардо увидел в нём не врага.
А человека, который сделал неправильный выбор.
И это было новым испытанием.
Победить было легко.
Сложнее было понять.
Позже вечером командир города устроил небольшой праздник.
Не в честь героев.
А в честь того, что город выжил.
Лардо стоял в стороне.
Он не привык к такому.
К вниманию.
К благодарности.
К нему подошла маленькая девочка.
Та самая, которую он спас во время нападения.
Она держала маленький деревянный символ.
— Это тебе.
Лардо удивился.
— Мне?
Она кивнула.
— Папа сказал, что герои должны помнить, ради кого они сражаются.
Лардо посмотрел на подарок.
Простой.
Без магии.
Без силы.
Но почему-то он оказался тяжелее любого оружия.
Когда они уходили из города, командир остановил их.
— Лардо.
Он обернулся.
— Да?
— Я не знаю, что ждёт тебя дальше.
Пауза.
— Но запомни.
Он посмотрел на город.
— Люди редко помнят тех, кто победил сильнейшего врага.
Лардо слушал.
— Они помнят тех, кто заставил их снова поверить.
Эти слова остались с ним.
По дороге обратно в Академию Райзен неожиданно сказал:
— Ты стал другим.
Лардо посмотрел на него.
— В плохую сторону?
Райзен покачал головой.
— Нет.
Пауза.
— В опасную.
Лардо удивился.
— Опасную?
Райзен посмотрел вперёд.
— Потому что теперь ты начинаешь понимать людей.
Райден улыбнулся.
— Это был комплимент?
— Нет.
Ответил Райзен.
— Просто факт.
Но оба знали.
Это был его способ сказать:
«Я верю тебе больше, чем раньше».
А далеко отсюда...
В тёмной комнате снова открылась книга.
Страница перевернулась сама.
На ней появилась новая запись:
«Наследник сделал первый выбор.»
Человек, сидящий в тени, посмотрел на слова.
— Интересно.
Он закрыл книгу.
— Он выбрал не силу.
Пауза.
— Значит, следующий выбор будет сложнее.
За окном поднялась луна.
А где-то далеко...
начиналось движение новых сил.
Не врагов.
Не союзников.
А тех, кто ещё не решил, кем станет.