Повелитель Слова
Глава 4 — Цена силы
Прошло семь дней.
Семь дней с момента, когда жизнь Лардо изменилась навсегда.
Но самое странное было не то, что он получил силу.
Самое странное было то, что после победы...
ничего не изменилось.
Мир продолжал жить.
Люди продолжали смеяться.
Ученики Академии продолжали тренироваться.
Солнце продолжало вставать каждое утро.
Только для Лардо всё стало другим.
Он стоял во дворе Академии.
Вокруг него тренировались другие ученики.
Кто-то пытался освоить новую технику.
Кто-то готовился к экзамену.
Кто-то мечтал однажды стать великим воином.
Обычные мечты.
Обычная жизнь.
Но Лардо больше не мог смотреть на неё так же.
Потому что теперь он знал.
За пределами этих стен существовали вещи, способные уничтожить всё.
— Ты опять слишком долго смотришь в одну точку.
Лардо повернул голову.
Райзен стоял рядом.
Как всегда со своим клинком.
Его выражение лица почти не менялось.
— Я просто думаю.
— Это опасно.
Лардо посмотрел на него.
— Что?
— Когда ты думаешь слишком много, ты начинаешь искать ответы там, где их пока нет.
Райзен сел рядом.
Что было неожиданно.
Обычно он предпочитал держаться отдельно.
— Ты всё ещё считаешь меня опасным?
После нескольких секунд молчания спросил Лардо.
Райзен не ответил сразу.
— Да.
Ответ был честным.
Но он продолжил:
— Только теперь я понимаю кое-что.
Лардо посмотрел на него.
— Что?
Райзен посмотрел на учеников вокруг.
— Опасна не сила.
Он коснулся рукояти меча.
— Опасен человек, который перестаёт контролировать себя.
Эти слова задели Лардо.
Потому что именно этого он боялся.
Не врагов.
Не битв.
А момента, когда однажды его собственная сила станет сильнее его самого.
В этот момент к ним подошёл Райден.
Но сегодня он выглядел иначе.
Обычно спокойный.
Сегодня серьёзный.
— Нас вызывают.
Райзен встал.
— Кого?
— Нас троих.
Лардо нахмурился.
— Зачем?
Райден посмотрел в сторону главного здания.
— Узнаем.
В кабинете директора было тихо.
На столе лежали несколько документов.
Директор смотрел на них с усталостью.
— Садитесь.
Трое сделали это.
— После последнего события Совет Академии принял решение.
Лардо напрягся.
— Какое?
Директор посмотрел на него.
— Ты больше не можешь тренироваться как обычный ученик.
Тишина.
— Почему?
— Потому что твоя сила изменила правила.
Он положил руку на один из документов.
— Раньше ошибки учеников приводили к травмам.
Пауза.
— Теперь твоя ошибка может привести к разрушению.
Лардо опустил взгляд.
Он ожидал обвинений.
Ожидал страха.
Но услышал только правду.
И почему-то это было тяжелее.
— Значит, вы хотите запереть меня?
Директор покачал головой.
— Нет.
— Тогда что?
— Проверить тебя.
Он достал три символа.
Один для Лардо.
Один для Райдена.
Один для Райзена.
— Через неделю состоится испытание.
Райзен взял свой символ.
— Испытание?
— Да.
Директор посмотрел на них.
— Не на силу.
— А на решение.
Райден нахмурился.
— Что это значит?
— Скоро узнаете.
Когда они вышли из кабинета, Райзен посмотрел на Лардо.
— Интересно.
— Что?
— Обычно сильнейших проверяют, чтобы узнать их предел.
Он улыбнулся.
— А тебя проверят, чтобы узнать твой характер.
Лардо посмотрел на символ в руке.
Он чувствовал.
Это испытание будет сложнее любой битвы.
Потому что врага перед ним не будет.
Через неделю они отправились за пределы Академии.
Не на арену.
Не на поле боя.
А в древний лес рядом с территорией школы.
Там находилась заброшенная крепость.
Когда-то её использовали первые ученики Академии.
Теперь она была забыта.
Перед входом стоял учитель.
— Правила простые.
Он посмотрел на троих.
— Войдите внутрь.
— Найдите предмет.
— И вернитесь.
Райзен пожал плечами.
— Слишком просто.
Учитель посмотрел на него.
— Я не закончил.
Он сделал паузу.
— Внутри есть другие участники.
Лардо понял.
— Мы должны сражаться?
— Нет.
Ответ удивил всех.
— Вы должны решить, когда сражаться.
Двери крепости открылись.
Темнота встретила их.
Трое вошли внутрь.
И впервые за долгое время...
Лардо почувствовал спокойствие.
Потому что сейчас ему не нужно было спасать мир.
Не нужно было сражаться с неизвестной силой.
Не нужно было доказывать, кто он.
Сейчас он просто должен был сделать выбор.
Но он ещё не знал...
Что это испытание было создано не только для учеников.
Кто-то давно наблюдал за Академией.
И один из наблюдателей впервые заметил Лардо.
Не как угрозу.
Не как оружие.
А как человека.
Повелитель Слова
Глава 4 — Цена силы (продолжение)
Двери древней крепости закрылись за ними.
Тяжёлый звук разнёсся по коридорам.
Не как обычный замок.
А будто само здание решило проверить тех, кто вошёл внутрь.
Лардо оглянулся.
Снаружи исчез свет.
Осталась только слабая голубая энергия, исходящая от старых кристаллов на стенах.
— Мне это место не нравится.
Райзен провёл рукой по рукояти меча.
— Ты вообще когда-нибудь говоришь, что тебе что-то нравится? — спросил Райден.
Райзен посмотрел на него.
— Да.
Пауза.
— Когда я выигрываю.
Райден усмехнулся.
Лардо впервые за долгое время улыбнулся.
Небольшой момент.
Но настоящий.
Они двигались дальше.
Коридоры крепости были огромными.
На стенах были изображены прошлые поколения воинов.
Некоторые держали мечи.
Некоторые копья.
Некоторые обладали неизвестными видами оружия.
Но среди всех изображений была одна странность.
Один участок стены был полностью пустым.
Будто часть истории была намеренно удалена.
Лардо задержал взгляд.
Но ничего не сказал.
Через несколько минут они услышали звук.
Шаги.
Кто-то приближался.
Из тени вышли другие ученики.
Трое.
Все из разных классов Академии.
Один из них был высоким парнем с тяжёлым молотом.
— Значит, вы тоже получили задание.
Райзен спокойно посмотрел на него.
— Похоже на то.
Парень усмехнулся.
— Тогда посмотрим, кто первым найдёт предмет.
Они прошли мимо.
Но Лардо заметил.
Эти ученики смотрели на него иначе.
Не как на соперника.
А как на что-то неизвестное.
Один из них тихо сказал:
— Это он?
— Да.
— Тот самый?
— Который получил силу?
Лардо услышал.
И впервые понял.
Для них он уже не просто Лардо.
Он стал историей.
— Не обращай внимания.
Сказал Райден.
— Легко сказать.
Ответил Лардо.
— Люди всегда будут смотреть.
Райден посмотрел на него.
— Тогда вопрос в другом.
— В каком?
— Будешь ли ты менять себя из-за их взглядов?
Эти слова остались в голове Лардо.
Через час они достигли первого зала.
В центре находилась дверь.
Но перед ней стояли три каменные статуи.
Каждая держала табличку.
На первой было написано:
«Сила без разума разрушает.»
На второй:
«Разум без силы бессилен.»
На третьей:
«Тот, кто выбирает только одно, проигрывает.»
Райзен подошёл первым.
— Загадка.
Он посмотрел на дверь.
— Нужно выбрать правильный путь.
Он осмотрел статуи.
— Очевидно.
Он указал на третью.
— Она.
Но дверь не открылась.
— Почему?
Спросил Райден.
Райзен нахмурился.
— Значит, нужно другое.
Лардо подошёл ближе.
Он смотрел на слова.
Долго.
Потом сказал:
— Здесь нет правильного ответа.
Они посмотрели на него.
— Что?
— Мы ищем выбор между силой и разумом.
Лардо коснулся первой таблички.
— Но ошибка в самом вопросе.
Он посмотрел на остальные.
— Человек не должен выбирать одно.
Тишина.
— Настоящий воин использует оба.
Дверь открылась.
Райзен ничего не сказал.
Но его взгляд изменился.
Он ожидал, что Лардо будет полагаться только на силу.
Но тот сделал другое.
Он подумал.
Они вошли дальше.
И чем глубже они заходили...
тем сложнее становились испытания.
Но странность была в другом.
Крепость будто не проверяла их способности.
Она проверяла их отношения.
В одном зале перед ними появилась иллюзия.
Каждый увидел своё.
Райден оказался один на поле боя.
Перед ним лежали тысячи сломанных копий.
Голос сказал:
— Если ты хочешь стать сильным, ты должен быть готов потерять всё.
Райден сжал кулак.
Райзен увидел другую картину.
Он стоял перед Лардо.
А его меч был направлен ему в сердце.
Голос произнёс:
— Если он станет угрозой, сможешь ли ты выполнить своё обещание?
Райзен молчал.
А Лардо...
увидел себя.
Но не настоящего.
А другого.
С глазами, наполненными холодом.
Перед ним стоял разрушенный мир.
Города исчезли.
Люди исчезли.
А он сам держал силу, которой больше никто не мог противостоять.
— Нет...
Прошептал Лардо.
Голос ответил:
— Почему?
— Потому что я никогда не стану таким.
— Даже если это единственный путь победить всех врагов?
Лардо молчал.
Перед ним появился образ Диамандо.
Не настоящий.
Только иллюзия.
— Сила всегда приводит к одному.
Сказала иллюзия.
— Вопрос только в том, сколько времени понадобится.
Лардо сжал кулак.
Он мог бы ударить.
Мог бы уничтожить иллюзию.
Но он сделал другое.
Он просто прошёл мимо.
— Ты не мой страх.
Сказал он.
— Ты моё предупреждение.
Иллюзия исчезла.
В другом зале Райзен тоже сделал выбор.
Он опустил меч.
— Я не знаю, смогу ли остановить его.
Сказал он.
— Но я знаю одно.
Он посмотрел вперёд.
— Я не буду делать это заранее.
А Райден...
Он поднялся после своего испытания.
И впервые его оружие засветилось.
Всего на секунду.
Но достаточно.
Где-то далеко от крепости...
Старый воин, наблюдавший за испытанием, открыл глаза.
— Интересно.
Он посмотрел на записи.
— Трое разных путей.
Пауза.
— Один станет щитом.
— Один станет клинком.
— А один...
Он посмотрел на имя Лардо.
— Изменит саму историю.
Внутри крепости последние двери начали открываться.
Там находился предмет, который они должны были найти.
Но рядом с ним...
стоял человек.
И он ждал именно Лардо.
Повелитель Слова
Глава 4 — Цена силы (продолжение)
Последняя дверь медленно открылась.
Старый механизм внутри стен издал тяжёлый звук, будто крепость сама просыпалась после сотен лет сна.
За дверью находился огромный зал.
В отличие от остальных помещений, здесь не было ни ловушек, ни загадок.
Только тишина.
В центре зала стоял пьедестал.
На нём лежал небольшой металлический предмет.
Не меч.
Не драгоценный камень.
Не древний артефакт.
Обычная на вид пластина с символом Академии.
— Это всё? — спросил Райзен.
Он подошёл ближе.
— После всех испытаний мы должны были найти это?
Но Лардо молчал.
Он чувствовал.
Что-то было не так.
Слишком просто.
— Поздравляю.
Раздался голос.
Трое мгновенно повернулись.
Из тени вышел человек.
Он был примерно их возраста.
Но его взгляд отличался.
Слишком спокойный.
Слишком опытный.
На его одежде не было символа Академии.
Райден встал впереди.
— Кто ты?
Незнакомец посмотрел на него.
— Такой вопрос обычно задают перед боем.
Он перевёл взгляд на Лардо.
— Но мне интереснее другое.
Пауза.
— Кто ты?
Лардо нахмурился.
— Я уже сказал своё имя.
— Имя?
Незнакомец слегка улыбнулся.
— Я спросил не это.
Он посмотрел прямо ему в глаза.
— Я спросил, кем ты являешься.
Райзен сделал шаг вперёд.
— Хватит загадок.
Его клинок оказался в руке.
— Если ты враг, говори прямо.
Незнакомец посмотрел на меч.
— Ты всегда сначала выбираешь оружие.
Райзен замер.
— А ты всегда сначала выбираешь подозрение.
Эта фраза заставила его нахмуриться.
Лардо внимательно смотрел на незнакомца.
Странное ощущение.
Не опасность.
Но что-то знакомое.
Будто он уже встречал его.
— Ты ученик Академии? — спросил Райден.
— Нет.
— Тогда как ты попал сюда?
Незнакомец посмотрел на стены.
— Эта крепость была построена до основания Академии.
Он коснулся древнего камня.
— Она принадлежала тем, кто понимал одну вещь.
— Какую?
Спросил Лардо.
Ответ прозвучал спокойно:
— Сила всегда имеет цену.
Слова повисли в воздухе.
Лардо вспомнил прошлое.
Свою первую битву.
Момент, когда сила спасла его.
И момент, когда он понял, насколько она опасна.
— Ты знаешь что-то о моей способности?
Спросил Лардо.
Незнакомец посмотрел на него.
— Знаю достаточно.
— Тогда скажи.
Но тот покачал головой.
— Нет.
Райзен раздражённо выдохнул.
— Опять.
— Что?
— Все, кто что-то знают о Лардо, говорят половину правды.
Он посмотрел на незнакомца.
— Начинает надоедать.
Впервые незнакомец улыбнулся.
— Возможно, потому что полная правда может сломать человека.
Лардо сжал кулак.
— Я не сломаюсь.
Ответ был быстрым.
Уверенным.
Но незнакомец посмотрел на него серьёзно.
— Все так говорят.
Несколько секунд никто не говорил.
Затем он подошёл к пьедесталу.
Взял пластину.
И протянул её Лардо.
— Это ваше испытание.
Лардо взял предмет.
— Что он делает?
— Ничего.
Райден удивился.
— Ничего?
— Да.
Незнакомец посмотрел на них.
— Это не оружие.
— Не артефакт.
— Не источник силы.
Он указал на символ Академии.
— Это напоминание.
Лардо посмотрел на пластину.
На ней было всего одно слово.
«Ответственность».
В этот момент все поняли смысл испытания.
Они искали не предмет.
Они искали тех, кто сможет его получить.
Внезапно крепость задрожала.
Камни начали падать.
Где-то далеко раздался удар.
Райден посмотрел вверх.
— Что происходит?
Незнакомец стал серьёзным.
— Испытание закончено.
— Тогда почему крепость рушится?
Он посмотрел в сторону выхода.
— Потому что она больше не нужна.
Земля под ними начала раскалываться.
Но самое странное было не это.
На стене появился новый символ.
Тот, которого раньше не было.
Лардо подошёл ближе.
Он не понимал почему...
Но этот знак заставлял его сердце биться быстрее.
Незнакомец заметил это.
И тихо произнёс:
— Похоже...
— Даже здесь остался след прошлого.
Райзен услышал.
— Чьего прошлого?
Незнакомец посмотрел на Лардо.
Но ответа не дал.
Они покинули крепость перед самым разрушением.
Когда они вернулись к Академии, директор уже ждал их.
Он посмотрел на пластину в руках Лардо.
И впервые за всё время...
его лицо изменилось.
Не удивление.
Не страх.
А тревога.
— Где вы это нашли?
Спросил он.
Лардо ответил:
— В крепости.
Директор долго смотрел на символ.
— Этого не должно было существовать.
Райден нахмурился.
— Почему?
Старик медленно поднял взгляд.
— Потому что этот знак...
Пауза.
— Был уничтожен много лет назад.
Лардо посмотрел на пластину.
— Тогда почему он появился сейчас?
Директор ничего не ответил.
Потому что в этот момент далеко отсюда...
кто-то открыл старую книгу.
На первой странице было написано:
«Если этот знак снова появится — значит, начало вернулось.»
А в темноте неизвестный голос произнёс:
— Значит...
— Он действительно появился.
Повелитель Слова
Глава 4 — Цена силы (окончание)
После возвращения в Академию никто не праздновал.
Хотя испытание было завершено.
Хотя трое учеников успешно вернулись.
Хотя они выполнили задание.
В воздухе оставалось странное напряжение.
Будто каждый чувствовал:
что-то изменилось.
Лардо сидел в своей комнате и смотрел на пластину.
Она лежала перед ним на столе.
Обычный кусок металла.
Никакого свечения.
Никакой энергии.
Никакой силы.
Но именно она заставила директора Академии потерять спокойствие.
— Ответственность...
Прочитал Лардо вслух.
Это слово казалось простым.
Но теперь он понимал его значение иначе.
Раньше он думал, что сила — это способность победить.
Стать быстрее.
Стать сильнее.
Стать тем, кого никто не сможет остановить.
Но теперь он начал понимать.
Иногда самая тяжёлая часть силы...
это решение, когда её не использовать.
Раздался стук в дверь.
— Входи.
Дверь открылась.
Это был Райден.
— Не спишь?
Лардо покачал головой.
— Не получается.
Райден вошёл и сел рядом.
Некоторое время они молчали.
— Знаешь...
Начал Райден.
— Я раньше думал, что сила решает всё.
Лардо посмотрел на него.
— А сейчас?
Райден посмотрел на своё оружие.
— Сейчас я думаю, что сила только показывает, кто ты есть.
Лардо задумался.
— Почему ты так думаешь?
Райден улыбнулся.
— Потому что сегодня ты мог использовать свою способность.
— Но не сделал этого.
Лардо опустил взгляд.
Он понял.
Во время испытания было несколько моментов, где он мог легко победить.
Использовать силу.
Сломать препятствия.
Заставить всё закончиться быстрее.
Но он не сделал этого.
Потому что тогда он бы не прошёл испытание.
В дверь снова постучали.
На этот раз вошёл Райзен.
Он выглядел как всегда серьёзно.
— Завтра тренировка.
Лардо удивился.
— Ты сам предлагаешь?
Райзен пожал плечами.
— Не привыкай.
Пауза.
— Просто если однажды ты потеряешь контроль...
Он посмотрел на него.
— Я хочу быть достаточно сильным, чтобы остановить тебя.
Райден усмехнулся.
— Ты умеешь поддержать человека.
— Я не поддерживаю.
Ответил Райзен.
— Я готовлюсь.
Но Лардо понял.
Это был его способ заботиться.
На следующий день трое встретились на тренировочной площадке.
Впервые без миссии.
Без врага.
Без угрозы.
Просто тренировка.
Райзен атаковал первым.
Его движения были быстрыми.
Точными.
Он не пытался победить Лардо.
Он пытался понять его.
Лардо блокировал удары.
Не используя силу.
Только техникой.
— Ты стал медленнее.
Сказал Райзен.
— Или ты стал быстрее?
Ответил Лардо.
Райзен слегка улыбнулся.
— Уже лучше.
Райден наблюдал за ними.
Но внезапно его оружие дрогнуло.
Всего на мгновение.
Он схватился за него.
— Что случилось?
Спросил Лардо.
Райден посмотрел на копьё.
— Не знаю.
Но внутри него появилось странное чувство.
Будто где-то далеко...
кто-то позвал его.
Он не знал.
Что это был первый маленький знак.
Начало пути, который однажды приведёт его к четырём копьям.
К жертве его рода.
К титулу Бога Копья.
Но сейчас...
он был просто Райденом.
Учеником.
Который ещё не понимал свою судьбу.
А в другой части мира...
В огромном зале стоял человек.
Перед ним лежали отчёты.
Он читал их молча.
— Имя?
Спросил он.
Перед ним стоял воин.
— Лардо.
Ответил тот.
Тишина.
Человек закрыл документы.
— Значит, появился новый обладатель силы.
Воин спросил:
— Нужно ли устранить его?
Несколько секунд молчания.
Ответ:
— Нет.
Воин удивился.
— Почему?
Человек посмотрел в окно.
— Потому что иногда...
Пауза.
— Чтобы понять врага...
нужно позволить ему стать сильнее.
Его лицо осталось скрытым.
Имя неизвестно.
Но в этот момент читатель впервые должен почувствовать:
кто-то наблюдает.
Кто-то ждёт.
А Лардо в это время стоял на тренировочной площадке.
Он смотрел на свои руки.
Он ещё не знал:
какие потери ждут его впереди.
Каких друзей ему придётся потерять.
Какие решения будут стоить ему всего.
Но сегодня...
Он сделал первый шаг.
Не как обладатель силы.
Не как будущая легенда.
А как человек.
Который учится нести ответственность.
Конец 4 главы.