Глава 11 — Возвращение Наследника
Часть I. Два дня тишины
Ночь опустилась на Академию Астерион.
Огромные башни, возвышавшиеся над горными хребтами, были окутаны густым туманом. Лунный свет с трудом пробивался сквозь облака, освещая пустые тренировочные площадки и длинные каменные дорожки.
Обычно в это время здесь еще слышался звон клинков, смех учеников и недовольные крики преподавателей.
Сегодня...
Стояла непривычная тишина.
Такая тишина, которая появляется лишь тогда, когда надежда начинает угасать.
Прошло два дня.
Два дня с тех пор, как Лардо исчез в руинах Седьмого Трона.
Для большинства учеников это было очередное трагическое событие. Академия уже не раз теряла талантливых воинов.
Но для тех, кто был рядом с ним...
Эти два дня казались вечностью.
— Ты слышал? Поисковый отряд вернулся.
— Нашли что-нибудь?
— Ничего...
— Даже следов?
— Только разрушенные руины.
— Значит...
Он действительно погиб...
Трое первокурсников разговаривали шепотом, сидя у фонтана.
Никто из них не заметил, как за колонной молча стоял Райден.
Его пальцы медленно сжались в кулак.
Камень под ногами покрылся тонкими трещинами.
Он ничего не сказал.
Просто развернулся и ушел.
Тренировочная арена.
БАМ!
Копье с оглушительным грохотом врезалось в каменного голема.
Трещины мгновенно покрыли его тело.
Еще один удар.
БАМ!!
На этот раз голем рассыпался на куски.
Но Райден даже не остановился.
Он уже бежал к следующему.
— Двадцать третий...
— Он уничтожил уже двадцать третьего тренировочного голема...
— Да что с ним происходит?
Несколько учеников наблюдали за происходящим издалека.
Никто не решался подойти ближе.
Свист.
Копье описало широкую дугу.
Воздух загудел.
Следующий голем лишился головы.
Райден тяжело дышал.
Руки были стерты до крови.
Плечи дрожали от усталости.
Но он снова принял боевую стойку.
«Слабый...»
Эти слова снова прозвучали в его голове.
Он вспомнил день, когда Лардо вошел в руины.
Он хотел пойти следом.
Но его остановил барьер.
Он ничего не смог сделать.
— Если бы...
Я был сильнее...
Преподаватель подошел ближе.
— Райден.
На сегодня достаточно.
Ответа не последовало.
— Ты слышишь меня?
Райден резко поднял копье.
На мгновение преподаватель почувствовал настолько сильное давление, что инстинктивно сделал шаг назад.
Но уже через секунду Райден опустил оружие.
— Простите...
Он медленно ушел с арены.
А за его спиной остались десятки уничтоженных големов.
Тем временем...
В восточном крыле академии.
Селия сидела возле большого окна библиотеки.
Перед ней лежало несколько раскрытых книг.
Все они рассказывали о Семи Тронах.
О древних испытаниях.
О легендах.
Она читала их уже второй день подряд.
И в каждой книге находила один и тот же ответ.
«Никто не вернулся.»
Она закрыла последнюю книгу.
Тихо выдохнула.
— Не верю...
Она не могла поверить.
Не хотела.
Перед глазами всплыло воспоминание.
— Селия!
Маленький Лардо, испачканный с головы до ног, широко улыбался, протягивая ей полевой цветок.
— Держи.
— Зачем?
— Потому что ты сегодня грустная.
Она тогда только фыркнула.
— Цветком настроение не поднимешь.
— Тогда...
Он протянул второй.
— Теперь поднимется?
Она впервые засмеялась.
Селия невольно улыбнулась.
Но улыбка быстро исчезла.
— Дурак...
Ты же обещал...
Что обязательно вернешься...
Она осторожно сжала небольшой деревянный амулет, который носила на шее.
Это была единственная вещь, оставшаяся у нее с детства.
Подарок Лардо.
В кабинете директора академии царила совсем другая атмосфера.
За круглым столом сидели сильнейшие преподаватели.
На стене висела огромная карта континента.
— Докладывайте.
— Все поисковые группы вернулись.
— Следов нет.
— Магические артефакты не обнаружили ни души.
— Пространственные маги не смогли открыть проход.
Директор долго молчал.
Его взгляд остановился на старом портрете первого ректора академии.
— Значит...
Испытание действительно признало его.
Один из старейших профессоров нахмурился.
— Это плохо?
— Не знаю.
Именно это пугает меня больше всего.
Он медленно подошел к окну.
— Последний человек, которого признал Седьмой Трон...
Исчез более четырехсот лет назад.
И с тех пор...
О нем никто ничего не слышал.
В комнате воцарилась тишина.
Каждый понимал, что это может означать.
Но никто не решался произнести это вслух.
Часть II. Тот, кого ждали
Тем временем...
За сотни километров от Академии Астерион.
Посреди безлюдной долины стояли древние руины Седьмого Трона.
Когда-то здесь кипели сражения, от которых дрожали горы.
Теперь же остались лишь обломки колонн, покрытых мхом, и гигантские каменные арки, медленно разрушаемые временем.
Посреди руин появилась едва заметная серебристая трещина.
Она была настолько тонкой, что обычный человек никогда бы ее не заметил.
Трещина становилась все шире.
Воздух вокруг начал дрожать.
Птицы, пролетавшие над руинами, внезапно изменили направление полета.
Звери в лесу настороженно подняли головы.
Даже ветер стих.
Мир словно затаил дыхание.
В следующий миг пространство раскололось.
Из серебристого разлома медленно вышел Лардо.
Он сделал один шаг.
Потом второй.
Когда его ноги коснулись земли, разлом беззвучно закрылся.
Лардо несколько секунд молча стоял.
Он вдохнул полной грудью.
Запах сырой земли.
Травы.
Леса.
Он не чувствовал их всего несколько минут...
Но теперь они казались невероятно родными.
— Значит...
Я действительно вернулся...
Он поднял взгляд к небу.
Облака медленно проплывали над головой.
Мир не изменился.
Но...
Изменился он сам.
Неожиданно правая ладонь слегка обожгла.
Лардо посмотрел на нее.
Первое Истинное Слово снова засветилось мягким серебряным светом.
В этот момент окружающий мир изменился.
Воздух наполнился бесчисленными нитями.
Они были повсюду.
Одни связывали людей.
Другие — города.
Третьи уходили настолько далеко, что исчезали за горизонтом.
Лардо осторожно коснулся одной из нитей.
Перед глазами вспыхнула картина.
Маленький мальчик помогал старому человеку перейти через дорогу.
Всего одно доброе дело...
Через много лет тот старик спасет целую деревню.
Картина исчезла.
Лардо застыл.
— Это...
Последствия...
Он коснулся другой нити.
На этот раз увидел воина, который из-за собственной гордости отказался от помощи.
Спустя несколько месяцев это решение привело к гибели его отряда.
Картина исчезла.
Лардо медленно опустил руку.
Он понял.
Первое Слово не показывало будущее.
Оно показывало...
Связи между поступками и их последствиями.
Именно этому его хотел научить Седьмой Трон.
Вдалеке послышались шаги.
Лардо мгновенно вернулся в реальность.
Из леса вышел пожилой мужчина в дорожном плаще.
Обычный путешественник.
На плече висела корзина с лекарственными травами.
Увидев Лардо, старик улыбнулся.
— Ох...
Не ожидал встретить здесь человека.
Лардо вежливо кивнул.
— Добрый день.
— Ты из академии?
— Да.
Старик внимательно посмотрел на него.
Почему-то рядом с этим юношей он чувствовал странное спокойствие.
— Тогда поспеши.
В академии сейчас неспокойно.
Говорят...
Пропал какой-то ученик.
Лардо невольно усмехнулся.
— Правда?
— Да.
Все только об этом и говорят.
Старик вздохнул.
— Надеюсь, парень жив.
Он развернулся и медленно пошел дальше.
Лардо долго смотрел ему вслед.
Он мог бы сказать правду.
Но не стал.
В это же время...
Глубоко под землей.
В огромном тронном зале.
Первая Печать стояла перед Диамандо.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Наконец Диамандо нарушил молчание:
— Он вернулся.
Первая Печать подняла голову.
— Желаете, чтобы я начал наблюдение?
— Да.
— Только наблюдение?
— Да.
Печать удивилась.
— Повелитель...
Если он станет сильнее...
Диамандо спокойно посмотрел на нее.
— Он должен стать сильнее.
— Но почему?
Диамандо медленно закрыл глаза.
Перед ним словно возникло далекое воспоминание.
Черная пустота.
Одинокая точка света.
И чей-то голос...
— Потому что...
Если он проиграет...
Погибнет не только этот мир.
Первая Печать впервые увидела в глазах своего господина...
Не гнев.
Не ненависть.
А печаль.
Тем временем...
Лардо уже шел по знакомой лесной дороге.
С каждым шагом академия становилась ближе.
Но внутри его не покидало странное чувство.
Словно кто-то наблюдает за ним.
Он остановился.
Обернулся.
Никого.
Только ветер шелестел листвой.
— Показалось...
Он продолжил путь.
Но высоко на вершине утеса, скрытый густым туманом, стоял человек в длинном сером плаще.
Его лицо закрывала гладкая маска без единого узора.
Незнакомец проводил Лардо взглядом и тихо произнес:
— Значит...
Седьмой Трон действительно сделал свой выбор.
Он достал небольшой черный кристалл.
Тот вспыхнул голубым светом.
— Передайте всем.
Наследник вернулся.
Кристалл рассыпался в пыль.
Незнакомец исчез так же бесшумно, как и появился.
А Лардо даже не подозревал, что с этой минуты за ним начали следить силы, о существовании которых он никогда не слышал.
Часть III. Академия, которая замерла
Солнце медленно поднималось над горными вершинами.
Первые лучи коснулись высоких стен Академии Астерион, окрашивая белый камень в золотистый цвет.
Начинался новый день.
Во дворе уже собирались ученики.
Одни направлялись на тренировки, другие — в учебные корпуса, третьи обсуждали единственную тему последних двух дней.
— Говорят, директор скоро официально объявит его погибшим...
— Жалко...
— Такой талант пропал...
— Может, он еще жив?
— Не смеши. От Седьмого Трона никто не возвращался.
Каждое такое слово больно отзывалось в сердцах тех, кто действительно знал Лардо.
Главные ворота академии.
Два стражника лениво стояли на посту.
Один из них широко зевнул.
— Скорее бы смена...
Второй уже хотел что-то ответить, как вдруг...
— Слышал?
— Что?
— Шаги.
Из утреннего тумана медленно вышла человеческая фигура.
Простой темный плащ.
Пыльная одежда.
Никакого оружия.
Никакой показной силы.
Но...
С каждым его шагом ветер словно стихал.
Птицы перестали петь.
Даже листья на деревьях замерли.
Стражники переглянулись.
— Кто...
Человек подошел ближе.
Снял капюшон.
— Доброе утро.
Несколько секунд никто не двигался.
Один из стражников выронил копье.
Оно со звоном упало на каменную мостовую.
— Л... Лардо?
Другой судорожно потер глаза.
— Это невозможно...
Лардо лишь улыбнулся.
— Можно войти?
Через минуту...
По академии разнесся чей-то крик.
— ЛАРДО ВЕРНУЛСЯ!!
...
Словно молния ударила в улей.
Двери общежитий распахивались одна за другой.
Ученики выбегали в коридоры.
Кто-то даже выпрыгнул из окна второго этажа, не желая терять время.
За считанные минуты центральная площадь академии заполнилась людьми.
— Это действительно он!
— Живой!
— Как?!
— Он прошел Испытание?!
Лардо чувствовал на себе сотни взглядов.
Восхищение.
Недоверие.
Страх.
Любопытство.
Он спокойно шел вперед, словно не замечая окружающего шума.
Но внутри...
Он видел совсем другое.
Первое Истинное Слово вновь активировалось.
Вокруг каждого человека появились тонкие сияющие нити.
Лардо видел радость.
Зависть.
Ненависть.
Надежду.
Каждая эмоция окрашивала нити в свой цвет.
Он быстро закрыл ладонь.
"Еще слишком рано пользоваться этой силой..."
В это время...
На тренировочной площадке Райден снова наносил удары.
БАМ!
Каменная колонна раскололась пополам.
— Райден!
Раздался крик.
— Что?
— Он вернулся!
Копье застыло в воздухе.
— Кто?
— Лардо!
...
Несколько секунд Райден не двигался.
Потом...
Исчез.
Не побежал.
Не прыгнул.
Он просто исчез с места.
От силы его рывка земля под ногами провалилась.
Селия сидела в библиотеке.
Перед ней лежала все та же книга.
Но она не читала.
Внезапно дверь распахнулась.
— СЕЛИЯ!!
— Что случилось?
— Он...
Она поднялась.
— Кто?
— Лардо...
Вернулся.
Книга выскользнула из ее рук.
Сердце будто остановилось.
Не говоря ни слова, она выбежала из библиотеки.
Тем временем...
На центральной площади.
Толпа расступилась.
Послышался знакомый голос.
— Ты...
Идиот...
Лардо повернулся.
Перед ним стоял Райден.
Несколько секунд оба молчали.
Потом Райден с размаху ударил его кулаком в плечо.
Не сильно.
Скорее...
По-дружески.
— Ты хоть представляешь...
Сколько проблем нам устроил?
Лардо потер ушибленное плечо и тихо рассмеялся.
— Судя по удару...
Очень много.
Райден тоже усмехнулся.
Но глаза его оставались влажными.
— Рад, что ты жив.
Лардо протянул руку.
— Спасибо.
Они крепко пожали друг другу руки.
И в этот момент...
Толпа вдруг расступилась еще раз.
Лардо поднял взгляд.
По ступеням медленно шла Селия.
Она не бежала.
Не кричала.
Лишь смотрела на него.
И чем ближе подходила...
Тем сильнее дрожали ее руки.
На площади наступила абсолютная тишина.
Даже Райден сделал шаг назад, понимая, что сейчас должен остаться в стороне.
Лардо тоже не произнес ни слова.
Он просто ждал.
Селия остановилась прямо перед ним.
Несколько долгих секунд они лишь смотрели друг другу в глаза.
...
И вдруг...
Она со всей силы ударила его ладонью по щеке.
Шлепок эхом разнесся по площади.
Все вокруг замерли.
— Дурак...
Тихо сказала она.
— Ты обещал...
Что всегда вернешься...
В ее глазах стояли слезы.
Но она не позволила им пролиться.
Лардо медленно поднял руку и коснулся щеки.
После чего...
Улыбнулся.
— Прости...
Я опоздал.
И в этот момент Селия уже не смогла сдержаться.
Она крепко обняла его.
Впервые за всю историю академии на площади не раздалось ни единого смешка.
Никто не нарушил этот момент.
Потому что каждый понимал...
Сегодня в академию вернулся не просто ученик.
Вернулся человек, которого уже считали мертвым.
Часть IV. Звон колокола
На площади академии все еще стояла тишина.
Селия медленно отпустила Лардо.
Ее глаза были красными от слез, но теперь в них снова появилась жизнь.
Райден, сложив руки на груди, усмехнулся.
— Ну что... теперь можешь наконец объяснить, где ты был?
Вокруг тут же послышались голоса.
— Да!
— Расскажи!
— Что было внутри Седьмого Трона?
Даже преподаватели не скрывали любопытства.
Лардо несколько секунд молчал.
Перед глазами вновь возник образ Коронованного.
Его последний взгляд.
Его слова.
"Не рассказывай обо мне... пока не придет время."
Лардо медленно покачал головой.
— Простите...
Но я не могу рассказать.
По площади прошел удивленный шепот.
Один из старших учеников усмехнулся.
— Значит, никакого испытания не было.
Просто боишься признаться.
Некоторые поддержали его смешками.
Но ректор внезапно поднял руку.
— Достаточно.
Вся площадь мгновенно стихла.
Старый ректор внимательно посмотрел на Лардо.
Он прожил слишком долгую жизнь, чтобы не замечать подобных вещей.
Парень, который стоял перед ним сейчас...
И тот юноша, который ушел к Седьмому Трону...
Это были словно два разных человека.
Не силой.
Не внешностью.
А взглядом.
В нем появилась глубина, которой раньше не было.
Ректор лишь кивнул.
— Если он говорит, что не может рассказать...
Значит, так и должно быть.
Никто больше не задает этот вопрос.
Никто не посмел возразить.
В этот момент над академией раздался тяжелый удар огромного колокола.
БОООООООМ!
Звук прокатился по всему горному хребту.
Все ученики одновременно подняли головы.
— Главный колокол?
— Почему сейчас?
— Неужели...
Ректор улыбнулся.
— Похоже, Совет решил не откладывать.
Он сделал шаг вперед.
Его голос усилила магия.
— Внимание!
Все ученики Академии Астерион!
Через три месяца состоится Великий Турнир Пяти Государств!
Толпа взорвалась криками.
— Начинается!!
— Наконец-то!
— Я дождался!
— В этот раз мы победим!
Лардо вопросительно посмотрел на Райдена.
Тот лишь усмехнулся.
— Теперь понимаешь, почему все так тренировались?
Лардо кивнул.
— Значит...
Вот она.
Настоящая цель.
Райден покачал головой.
— Нет.
Это только начало.
Ректор продолжил.
— Через семь дней состоится внутренний отбор академии.
Из нескольких тысяч учеников...
Будут выбраны всего двадцать.
Именно они представят Академию Астерион.
Площадь мгновенно затихла.
Все понимали...
Попасть в двадцатку — уже легендарное достижение.
Но ректор неожиданно продолжил.
— Однако...
В этом году правила изменились.
Толпа вновь зашумела.
— Совет континента прислал особый приказ.
— Среди участников турнира может находиться...
Наследник Древнего Трона.
В этот момент сердце Лардо пропустило удар.
Он быстро поднял взгляд.
Неужели...
Они знают?
Но ректор закончил фразу иначе.
— Личность этого человека неизвестна.
Поэтому...
Во время отбора за каждым участником будут наблюдать специальные Посланники Совета.
Лардо незаметно выдохнул.
"Пока что... они не знают, что это я."
Толпа начала расходиться.
Но в этот момент рядом с Лардо появился Райзен.
Как всегда с легкой ухмылкой.
— Значит...
Ты все-таки выжил.
Лардо улыбнулся.
— Похоже на то.
— Хорошо.
Потому что я не собирался становиться сильнейшим без тебя.
Райден рассмеялся.
— Ха! Сначала попробуй победить меня.
— Победить тебя?
— С удовольствием.
Между ними мгновенно возникла привычная атмосфера соперничества.
Селия лишь закатила глаза.
— Вы хоть пять минут можете не спорить?
Все четверо одновременно рассмеялись.
Впервые за долгое время.
Высоко над академией...
На крыше самой высокой башни...
Стоял человек в длинном темно-синем плаще.
Его лицо скрывала фарфоровая маска без единой эмоции.
Он молча наблюдал за Лардо.
Затем достал небольшой кристалл связи.
— Подтверждаю.
— Объект вернулся.
— Начинаем наблюдение.
Кристалл вспыхнул.
Из него раздался спокойный голос.
— Не вмешиваться.
— Пока.
Незнакомец кивнул.
— Принято.
Он убрал кристалл.
И прежде чем исчезнуть, тихо произнес:
— Интересно...
Что выберешь ты...
Наследник...
И его силуэт растворился среди облаков.
Часть V. Первый урок после возвращения
Толпа постепенно начала расходиться.
Но далеко не все покинули площадь.
Слишком многие хотели узнать только одно...
Насколько изменился Лардо?
Ведь юноша вернулся из места, откуда не возвращался никто.
Райден усмехнулся.
— Ну что...
Проверим?
Лардо посмотрел на него.
— Сейчас?
— Именно сейчас.
Вокруг сразу начали собираться ученики.
За несколько минут тренировочная арена оказалась заполнена.
Даже преподаватели решили остаться.
Слухи уже разлетелись по всей академии.
"Лардо будет сражаться."
Ректор спокойно наблюдал с балкона.
Рядом стояли сильнейшие наставники.
— Как думаете...
Он стал сильнее?
Пожилой мастер меча ответил первым:
— Сейчас увидим.
Райден медленно вышел на середину арены.
За спиной появился его длинный тренировочный копейный шест.
— Не переживай.
Я не собираюсь использовать всю силу.
Лардо улыбнулся.
— Я тоже.
Эти слова вызвали смех среди зрителей.
— Он серьезно?
— Райден — сильнейший ученик академии!
— Неужели Лардо настолько уверен в себе?
— Начали!
Преподаватель резко опустил руку.
БАХ!!
Земля под ногами Райдена взорвалась.
Он исчез.
Большинство учеников даже не успело заметить движение.
Копье уже летело прямо в грудь Лардо.
Но...
Лардо не сдвинулся.
Он лишь слегка повернул корпус.
Свист.
Копье прошло в миллиметре от его одежды.
— Что?!
Райден мгновенно изменил направление удара.
Еще один выпад.
Еще быстрее.
Лардо снова уклонился.
Без лишних движений.
Без паники.
Словно заранее знал траекторию.
На балконе преподаватели переглянулись.
— Он...
Не читает движения.
— Тогда как?
Старый мастер меча прищурился.
— Он читает...
Намерение.
БАМ!
Райден нанес серию из десятков выпадов.
Воздух буквально разрывался.
Обычный ученик уже давно оказался бы повержен.
Но Лардо продолжал спокойно уходить от каждого удара.
Толпа перестала шуметь.
Теперь слышался только звон копья.
Райден остановился.
Тяжело вдохнул.
— Ты...
Даже не атакуешь?
Лардо спокойно ответил:
— Пока нет.
— Почему?
— Потому что ты еще не закончил.
На лице Райдена появилась широкая улыбка.
— Тогда...
Держись!
Он впервые за бой использовал усиление.
Его мышцы напряглись.
Вены проступили на руках.
Копье окуталось голубой энергией.
— Первый стиль копья!
— Пронзающий гром!
БУУУМ!!
Удар был настолько мощным, что ударная волна расколола арену.
Некоторые ученики невольно сделали шаг назад.
Именно в этот момент...
Лардо сделал свое первое движение.
Он не уклонился.
Не блокировал.
Он сделал всего один шаг вперед.
Настолько точно, что оказался внутри дистанции копья.
Райден широко раскрыл глаза.
"Как?!"
Лардо коснулся древка двумя пальцами.
Слегка изменил его направление.
Копье ушло в сторону.
А сам Райден потерял равновесие.
Лардо положил ладонь ему на плечо.
— Ты проиграл.
...
Тишина.
Абсолютная.
Никто не понял...
Что сейчас произошло.
Райден медленно выпрямился.
Несколько секунд молча смотрел на Лардо.
После чего...
Рассмеялся.
Громко.
От души.
— Ха-ха-ха!
— Вот это...
Совсем другое дело.
Он протянул Лардо руку.
— Теперь мне действительно есть кого догонять.
Лардо крепко пожал ее.
— И мне тоже.
Я еще очень далек от вершины.
Но в этот момент...
Старый мастер меча неожиданно спрыгнул с балкона.
Его приземление было настолько легким, что под ногами не поднялось ни пылинки.
Все ученики сразу узнали его.
Гранд-мастер Орвел.
Легенда академии.
Человек, который за последние двадцать лет не провел ни одного показательного боя.
Он внимательно посмотрел на Лардо.
— Покажи мне руку.
Все удивленно переглянулись.
Лардо без слов протянул правую ладонь.
Орвел несколько секунд смотрел на нее.
Затем нахмурился.
"Я ничего не вижу..."
Но...
Почему тогда...
От этого юноши исходит ощущение...
Будто он прикоснулся к чему-то, чего не должно существовать?
Орвел медленно отпустил его руку.
И впервые за многие годы...
Поклонился ученику.
— Добро пожаловать домой...
Лардо.
На площади воцарилась звенящая тишина.
Даже ректор выглядел удивленным.
Ведь Орвел не кланялся никому.
Ни королям.
Ни полководцам.
Ни сильнейшим магам.
И сейчас этот человек склонил голову перед обычным учеником.
А сам Орвел подумал лишь одну фразу:
«Судьба мира только что сделала новый ход...»
Часть VI. Человек, который увидел слишком много
Поклон Орвела еще долго стоял перед глазами всех присутствующих.
Никто не понимал...
Почему легендарный мастер академии проявил такое уважение к обычному ученику.
Даже сам Лардо выглядел растерянным.
— Учитель... зачем вы...
Орвел медленно поднялся.
На его лице не было привычного спокойствия.
Только глубокая задумчивость.
— Лардо...
Ответь мне на один вопрос.
— Хорошо.
— Во время своего испытания...
Ты встречал кого-то?
На мгновение сердце Лардо замерло.
Перед глазами вспыхнул образ Коронованного.
Парящая корона.
Золотые письмена.
Последняя улыбка наставника.
И слова:
«Пока мир не будет готов... молчи.»
Лардо опустил взгляд.
— Простите...
Я не могу ответить.
Орвел внимательно посмотрел ему в глаза.
Потом неожиданно улыбнулся.
— Тогда...
Я уже получил свой ответ.
Он развернулся и медленно пошел прочь.
Ректор догнал его уже возле главного корпуса.
— Орвел.
Старик остановился.
— Ты что-то понял?
Орвел долго молчал.
— Помнишь легенду...
О Последнем Короле?
Ректор резко изменился в лице.
— Ты ведь не хочешь сказать...
— Нет.
Я ничего не утверждаю.
Но...
Я впервые за всю жизнь почувствовал...
Такую древнюю силу.
Настолько древнюю...
Что даже воспоминания мира не способны ее описать.
Ректор невольно сжал кулак.
— Если это правда...
То история континента скоро изменится.
Орвел посмотрел на небо.
— Она уже изменилась.
Тем временем...
Лардо медленно шел по коридорам общежития.
Все вокруг здоровались с ним.
Кто-то восхищался.
Кто-то завидовал.
Кто-то просто молча смотрел вслед.
Но сам Лардо почти ничего не замечал.
Он думал только об одном.
"Почему Орвел почувствовал это?"
"Неужели сила Коронованного все еще остается внутри меня?"
Он открыл дверь своей комнаты.
Все осталось почти таким же.
Кровать.
Стол.
Шкаф.
Окно.
Будто он отсутствовал всего один день.
На столе лежал небольшой деревянный амулет.
Лардо взял его в руки.
Тот самый, который когда-то вырезал вместе с Селией.
Он невольно улыбнулся.
— Значит...
Она все это время берегла его...
Ночь.
Вся академия уже спала.
Только в одной комнате все еще горела свеча.
Лардо сидел на полу.
Перед ним лежал простой деревянный меч.
Он закрыл глаза.
Медленно вдохнул.
И впервые после возвращения решил обратиться к Первому Истинному Слову.
Внутри стало необычайно тихо.
Тишина...
Настолько глубокая, что он перестал слышать собственное дыхание.
Перед ним снова появился тот бесконечный белый мир.
Но на этот раз...
Он был пуст.
Без Коронованного.
Без трона.
Без света.
Лишь вдалеке...
Парила одна маленькая черная точка.
Лардо сделал шаг к ней.
И в этот же миг...
Точка словно посмотрела на него.
Хотя у нее не было ни глаз...
Ни лица.
Раздался голос.
Не мужской.
Не женский.
Не человеческий.
— Еще слишком рано.
В следующее мгновение весь белый мир начал разрушаться.
Трещины расходились во все стороны.
Лардо почувствовал сильнейшую боль в голове.
Он резко открыл глаза.
— Кха...
Из уголка его губ потекла тонкая струйка крови.
Свеча перед ним погасла сама собой.
Комната погрузилась во тьму.
В это же самое время...
За тысячи километров отсюда...
В самом сердце Черной Цитадели...
Диамандо сидел на своем огромном троне.
Он не двигался.
Перед ним преклонили колени все Шесть Печатей.
Никто не смел нарушить молчание.
И вдруг...
Диамандо медленно открыл глаза.
— Он коснулся ее...
Первая Печать подняла голову.
— Повелитель?
— Черная Точка...
Услышала его.
В зале стало так тихо, что было слышно лишь потрескивание черного пламени.
Шестая Печать впервые заговорила:
— Значит...
Время приближается?
Диамандо медленно поднялся с трона.
И все Печати одновременно склонили головы еще ниже.
— Пока нет.
Он посмотрел куда-то вдаль.
Будто видел Лардо сквозь тысячи километров.
— Но...
Первая страница уже перевернута.
Черное пламя вокруг трона вспыхнуло ярче.
А где-то далеко, в своей комнате, Лардо все еще не понимал, что, прикоснувшись к Черной Точке, он сделал первый шаг к тайне, которая изменит судьбу всего мира.