Парковка торгового центра превратилась в настоящий импровизированный лагерь. Повсюду сидели и лежали выжившие — грязные, уставшие, некоторые в шоке. Кто-то тихо плакал, кто-то просто смотрел в одну точку. В воздухе пахло дымом, потом и консервной едой.
Физрук привёл их прямо в центр и встал в героическую позу — ноги широко расставлены, руки на бёдрах, грудь вперёд.
— ДОРОГИЕ ГРАЖДАНЕ! — прогремел он. — ВЫ В БЕЗОПАСНОСТИ! ЭВАКУАЦИЯ НАЧНЁТСЯ В БЛИЖАЙШИЕ ЧАСЫ! ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!
К ним сразу подошли два робота модели «Лоялист». Высокие, тяжёлые, полностью механические — без какой-либо имитации кожи. Серо-чёрная броня, жёсткие суставы, красные оптические сенсоры вместо глаз. Они двигались плавно, но с ощутимой тяжестью.
Виктор Палыч мгновенно взорвался. Он ткнул пальцем в ближайшего робота и заорал так, что пол-лагеря обернулось:
— АГАААА! ПОПАЛИСЬ, ИИ! Я ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЭТО ВЫ ВСЁ УСТРОИЛИ! СНАЧАЛА ПРОМЫЛИ МОЗГИ ЛЮДЯМ, А ТЕПЕРЬ ПРИСЛАЛИ СВОИХ ЖЕЛЕЗНЫХ ПРИСЛУЖНИКОВ!
Робот спокойно наклонил голову:
— Мы здесь, чтобы помочь. Наши цели — сохранение человеческой жизни.
— Ой, да ладно тебе заливать! — Виктор Палыч продолжал тыкать пальцем в грудную пластину робота. — Вы уже всех записали в базу данных! Скоро начнёте чипировать и отправлять на заводы!
Степан, стоявший рядом, решил поддержать «Красивого Мужика»:
— Ага! И заставите нас работать на конвейере по производству доширака! Я знаю ваши планы, роботы! Сначала карри отобрали, теперь и доширак заставите делать!
Второй робот повернулся к Степану:
— Мы не производим доширак.
— Вот! Уже врёте! — торжествующе воскликнул Виктор Палыч. — Классический приём ИИ — отрицать очевидное!
Степан кивнул с серьёзным видом:
— Точно. А скоро скажете, что и мусорки не разумные. А я-то знаю! Они специально под меня подставляются!
Роботы переглянулись (насколько это возможно для машин) и спокойно продолжили:
— Мы проведём первичный осмотр и распределим вас по группам эвакуации.
Пока Виктор Палыч и Степан продолжали комично спорить с ботами, Саша тихо потянула Савелия в сторону.
— Ты как? — спросила она, глядя на него с тревогой и теплотой одновременно.
Савелий почувствовал, как желание снова начинает нарастать. Он посмотрел вверх. На одном из фонарных столбов сидела сова.
— Сейчас… — тихо сказал он.
Он отошёл чуть дальше, потянулся мысленно. Сова слетела вниз. Савелий взял её, откусил голову и начал есть. Уже почти спокойно. Смирившись.
Саша подошла первой. Постояла рядом, потом обняла его за талию.
— Уже привыкаю, — тихо сказала она. — Страшно, но… привыкаю.
Степан, заметив это, только тяжело вздохнул:
— Ну всё. Теперь мы официально странная семейка. Один жрёт сов, второй флиртует с ним, третий орёт про ИИ, а четвёртый невероятно красив и умён не по годам.
В этот момент к ним подошёл физрук. Он резко сменил позу на «кулак вверх» и прогремел:
— ОГО! Я ВИЖУ ИЗМЕНЕНИЯ!
Он посмотрел на Савелия, потом перевёл взгляд на Степана.
— У тебя, ученик, — обратился он к Савелию, — пробуждается псионика. Это нормально. Пси-поле, которое охватило Землю, вызывает мутации клеток. Шерсть на руках, ускоренная регенерация, желание есть сов— это уникальные побочные эффекты. У каждого они свои. А у твоего друга, — он кивнул на Степана, — тоже произошла мутация. Из-за сильного стресса.
Степан замер с открытым ртом.
— Я?! Мутант?! А можно мне суперсилу, чтобы мусорки больше не подставлялись?!
Физрук сменил позу на «руки скрещены на груди» и продолжил:
— Главное — регулярно есть острое карри с сосиской. Оно защищает разум. Тогда вы не станете промытыми.
Савелий кивнул. Саша всё это время держала его за руку.
Виктор Палыч, закончив спорить с ботами, подошёл и сразу влез:
— Ага! Значит, вы признаёте, что это пси-поле! А кто его создал? ИИ!
Физрук только улыбнулся и сменил позу на «героический указующий жест»:
— ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО, ГРАЖДАНЕ!
Савелий посмотрел на челноки, на ботов, на физрука. Всё действительно выглядело… хорошо.
Но где-то глубоко внутри всё равно оставалось лёгкое, едва уловимое сомнение.