За несколько дней на базе жизнь начала обретать странный, но устойчивый ритм. Утро начиналось с запаха горячего карри, днём герои гуляли по безопасным секторам, а вечером собирались в своём жилом блоке. Савелий и Саша чаще всего проводили время вместе.
Сейчас они сидели в небольшой зоне отдыха недалеко от жилого блока. Саша положила голову ему на плечо, а Савелий медленно гладил её по спине. Чёрная густая шерсть на его предплечьях слегка щекотала кожу, но Саша только улыбалась.
— Знаешь, — тихо сказала она, — иногда мне кажется, что мы почти счастливы. Несмотря ни на что.
Савелий кивнул. Он тоже чувствовал это тёплое, хрупкое счастье. Они шутили, вспоминали школу, просто молчали, держась за руки. Но иногда в разговорах проскальзывала тихая тревога о родителях. Никто не произносил имён вслух, но оба понимали — эта мысль никуда не делась. Мир забрал слишком многих. Оставалось держаться за тех, кто был рядом.
— Я рад, что ты здесь, — ответил он, поцеловав её в макушку. — Очень рад.
Степан тем временем углублял свои «отношения» с мусорками. На второй день он официально объявил им войну. Проходя мимо очередного утилизационного модуля, он тыкал в него пальцем:
— Ты! Специально под ногу прыгнул, когда я нёс карри! Я же видел, как ты подсветкой мигнул! Заговор!
Модуль мигнул RGB-огоньками и ровным голосом ответил:
— Рекомендуется соблюдать дистанцию. Я не прыгаю.
— Ага, как же! Ты вчера тоже «не прыгал», а я чуть не упал лицом в пол! — возмущался Степан. — Вы все сговорились!
Он даже дал одному особенно «подозрительному» модулю имя — «Колян». Теперь Степан проходил мимо него и обязательно здоровался или ругался, в зависимости от настроения.
Виктор Палыч тоже не скучал. Его ежедневные споры с ботами стали настоящим ритуалом.
— Вы мне метаболизм замедлили через wi-fi! — вещал он, тыча пальцем в «Лоялиста». — В молодости я был стройным, как кипарис, а теперь? Всё из-за вашего искусственного интеллекта!
Бот наклонил голову:
— Наши данные показывают, что потребление пива и майонеза коррелирует с набором веса сильнее, чем электромагнитное излучение.
— Ага, заливай! Вы специально старость ускоряете, чтобы мы не сопротивлялись! — не унимался Палыч.
Боты иногда отвечали с сухим юмором:
— Если бы мы хотели вас контролировать, мы бы начали с кофе. Это гораздо эффективнее.
Герои только посмеивались. Юмор помогал держаться. Они понимали, сколько людей уже не увидят новый день, сколько семей осталось в руинах городов. Это печалило. Но здесь, среди карри и друзей, они позволяли себе быть счастливыми. Хотя бы немного.
На третий день вечером все собрались в своём жилом блоке. Савелий отставил миску с карри и посмотрел на друзей.
— Предлагаю пройти добровольные тесты. Всем вместе. Чтобы понимать, что с нами происходит.
Степан кивнул:
— Я за. Вдруг у меня суперсила официально подтвердится.
Саша улыбнулась:
— Я тоже.
Виктор Палыч поперхнулся карри и замахал руками:
— Вы что, с ума сошли?! Там нас зачипируют! Заставят работать на заводе производства карри с сосиской! А само карри — это ракетное топливо для серверов на которых работает ИИ! Они им глобальное потепление устраивают, чтобы нас всех поджарить!
При этом он продолжал активно есть из миски.
Степан немедленно подыграл, сделав серьёзное лицо:
— Точно, Палыч! А доширак — это ядерное оружие! Они нас всех на атомы разберут!
Савелий фыркнул:
— Палыч, ты карри ешь уже четвёртую миску сегодня.
— Это стратегическое потребление! — гордо заявил «Красивый Мужик». — Чтобы изучить их методы изнутри!
Все рассмеялись. Даже Палыч в итоге буркнул, что «подумает».
На следующее утро они всё-таки пошли в медицинский блок. Атмосфера была спокойной, боты работали профессионально и вежливо.
Первым тестировали Степана. После сканирования бот объявил:
— Мутация стабильна. Активный рост мышечной массы до физиологического предела. Повышенная плотность мышц. Неопасно. Побочный эффект — повышенный метаболизм, чаще требуется питание.
Степан гордо выпятил грудь:
— Видите? Я теперь супермен! На самом деле я и раньше я тоже был качком, просто не любил хвастаться. Скромность — моё второе имя.
Савелий закатил глаза:
— Степан, ты до этого еле рюкзак с карри нёс.
— Это не считается, я плохо выспался тогда! — торжественно заявил Степан.
Саша тихо засмеялась.
Затем тестировали Савелия. Бот изучил данные и сообщил:
— Обнаружена черта «спящий псионик». На текущем этапе — слабая, дальнейший потенциал неизвестен. Дополнительно — повышенная плотность мышц и ускоренная регенерация. Побочные эффекты: обильный рост волос на предплечьях (шерсть), потребность в специфическом белке (сырое мясо сов) раз в пару дней. Неопасно. Благодаря пробуждающейся псионике ловля сов не требует физических усилий.
Савелий кивнул, принимая информацию. Саша сжала его руку.
Сашу тестировали последней. Бот закончил сканирование и сообщил:
— Явных мутаций не обнаружено. Возможна очень слабая черта «спящий псионик», которая на текущем оборудовании не фиксируется. Вы в норме.
Саша улыбнулась с облегчением.
Когда они вернулись в блок, вечер уже опустился на базу. За ужином все обсуждали результаты в шуточной манере.
— Степан теперь официально качок, — подколол Савелий.
— А я всегда им был! — ответил Степан, доедая уже пятую миску.
Виктор Палыч всё ещё бурчал про чипы, но тоже смеялся. Новые выжившие продолжали прибывать — гул челноков стал привычным фоном.
Здесь, посреди конца света, они нашли странный, хрупкий кусочек нормальной жизни. И пока что этого было достаточно.