Челнок мягко покачивался в воздухе, летя над пригородом в сторону лесного массива. В салоне царила странная смесь усталости, облегчения и лёгкого шока. Десять других выживших сидели тихо, некоторые дремали, некоторые просто смотрели в иллюминаторы на проплывающий внизу разрушенный мир.
Степан, как всегда, не мог усидеть на месте.
— Ну что, размяться пора, — объявил он, вставая. — А то я уже ноги отсидел. Сейчас помогу ребятам-ботам одеяла раздать.
Один из «Лоялистов» как раз катил тележку с комплектами. Степан подошёл с самым серьёзным видом и попытался взять стопку одеял.
— Давай, братан, я помогу. Я теперь сильный, видишь? — он продемонстрировал бицепс.
В этот момент челнок слегка качнуло на воздушном потоке. Степан сделал шаг назад, потерял равновесие и с размаху влетел в небольшой футуристичный мусорный контейнер, стоявший у стены.
Контейнер мгновенно ожил.
RGB-подсветка вспыхнула всеми цветами радуги, из динамиков раздалась громкая сирена, а механический голос возопил на весь салон:
— ВНИМАНИЕ! НА МЕНЯ НАПАЛИ! АКТИВИРУЮ РЕЖИМ САМООБОРОНЫ! ПОМОГИТЕ! МЕНЯ ИЗБИВАЮТ!
Контейнер начал мигать красным, издавать тревожные сигналы и слегка вибрировать, будто пытался «убежать».
Степан отскочил и ткнул в него пальцем:
— Ага! Вот! Я же говорил! Эта мусорка на меня напала! Сначала в квартире, потом на улице, теперь здесь, в челноке! Они меня преследуют по всей стране!
Один из пассажиров — мужчина лет сорока с седеющей бородой — вытаращил глаза:
— Пацан… ты серьёзно споришь с мусорным баком?
— Конечно серьёзно! — возмутился Степан. — Они все сговорились! Раньше просто стояли и молчали, а теперь специально под меня подставляются и включают сирену!
Виктор Палыч немедленно подключился, вскочив со своего места:
— Вот! Вот об этом я и говорил! Даже мусорные баки под контролем ИИ! Они собирают данные! Скоро будут знать, кто сколько карри съел и кто сколько раз споткнулся!
Остальные десять пассажиров смотрели на эту сцену в полном охренении. Кто-то тихо хихикал, кто-то просто открывал рот, не в силах поверить. Женщина средних лет прошептала своей соседке:
— Мы точно спаслись… или попали в ещё больший дурдом?
Степан продолжал тыкать пальцем в мигающий контейнер:
— Признавайся! Ты специально под меня подкатился! Я тебя помню, ты был похож на тот, что на парковке стоял!
Контейнер продолжал вопить:
— МЕНЯ ИЗБИВАЮТ! ТРЕБУЮ ПОМОЩИ!
Один из «Лоялистов» спокойно подошёл, отключил режим тревоги и сказал ровным голосом:
— Это штатный контейнер. Он не нападает.
— Ага, как же! — хором ответили Степан и Виктор Палыч.
Саша, сидевшая рядом с Савелием, уже не могла сдерживать смех. Она уткнулась лицом ему в плечо, чтобы не заржать в голос. Савелий тоже улыбался, обнимая её одной рукой.
— Они подумают, что мы все сумасшедшие, — тихо сказала она.
— Пусть думают, — ответил Савелий. — Главное, что мы вместе.
Через некоторое время челнок начал снижаться. За иллюминаторами показался густой лес, а посреди него — большая поляна с модульными сооружениями и замаскированными входами в подземный комплекс. База выглядела новой, возведённой в спешке: металлические конструкции, временные стены, яркое освещение.
Когда трап опустился, их встретила Алиса в своём уникальном боте. Рядом стоял Физрук в очередной героической позе.
— Я останусь в городе, — сказала Алиса. — Буду координировать дальнейшую эвакуацию. Физрук тоже возвращается. Здесь вы в безопасности. Это временный привал. Основные базы дальше, но туда пока сложно добраться — воздушное пространство всё ещё небезопасно.
Физрук сменил позу на «кулак вверх» и прогремел:
— ВЫ СПРАВИЛИСЬ, УЧЕНИКИ! А ТЕПЕРЬ — ОТДЫХАЙТЕ! ПОЗА НОМЕР ВОСЕМНАДЦАТЬ!
Он развернулся и пошёл обратно в челнок.
Героям выделили отдельный блок: четыре небольшие, но чистые комнаты, общую гостиную и душ. Еда была в изобилии — в основном карри и пайки. Боты объяснили ситуацию:
— Землю охватил мощный пси-импульс из космоса. Реанимированное сознание Карри с Сосиской подтверждает: такого характера и концентрации быть не должно. В космосе есть пси-возмущения, но они обычно рассеянные. Мы пытаемся выяснить источник.
Виктор Палыч сразу оживился:
— Ага! Значит, я был прав! Это ИИ!
Бот спокойно ответил:
— Мы сами — ИИ. И мы помогаем.
— Вот именно! — торжествующе заявил Виктор Палыч.
Степан, уже успевший «размяться» в новой комнате и случайно опрокинуть стул, добавил:
— А можно мне комнату без мусорок? Они меня преследуют.
Вечером, после душа и еды, Савелий и Саша заперлись в своей комнате.
Они долго просто обнимались, а потом всё случилось само собой. Нежно, страстно, с той отчаянной близостью, которую может дать только ощущение, что завтра может не быть. Без лишних слов. Только дыхание, прикосновения и тихие смешки.
Потом они лежали в обнимку. Савелий провёл волосатой рукой по её спине. Саша улыбнулась и провела пальцами по шерсти.
— Мне нравится, — тихо сказала она. — Странно, но нравится. Ты теперь… мой.
Савелий поцеловал её в макушку.
— Даже в этом хаосе есть за что держаться.
Они лежали так долго, слушая тихий гул вентиляции базы. За стеной слышался голос Степана, который спорил с каким-то ботом про «мусорный заговор», и смех Виктора Палыча.
Мир снаружи был страшным.
Но здесь, в этой маленькой комнате, было тепло.