Не зная, что делать, я начал наполнять маной всё тело и повернулся к гоблинам-чародеям. Один из них указывал на лес справа от меня, и я видел, как его мутно-белые глаза расширились от страха.
Барьер ещё не был завершён.
Не успел я задуматься о том, что же дальше будет, как по полю прокатился мощный грохот, отдавшийся эхом от долины. Из леса широкой дугой валил дым, крупные щепки разлетались во все стороны — Поезд наконец явил себя. От внезапной суматохи я застыл на месте, затаив дыхание в ожидании мгновения, когда же я наконец увижу загадочного зверя, который всё это время для меня был чем-то вроде фантома.
Боковым зрением я заметил, что чародеи перестали работать над линиями, осознав, что происходит. Один из них оказался быстрее остальных: синие линии замерцали в воздухе, как только гоблин начал хаотично размахивать посохом.
Наконец дым рассеялся, и форма Поезда открылась взору.
< Истребитель Изгоев - Уровень 54 >
Строка парила над гигантским металлическим минотавром. Пока я не мог разглядеть его целиком, но минотавр был запросто на метр выше любого гоблина-громилы, а зловещие металлические рога торчащие из его головы делали его ещё выше. В огромной голове минотавра тускло мигал красный огонёк, пока тот поворачивал толстую шею, обшаривая взглядом всё поле. Всё тело зверя выглядело созданным для убийства: толстые металлические провода играли роль мышечных волокон, формируя массивный и при этом смертоносный силуэт, мгновенно посеявший ужас в обитателях первого этажа.
Хотя казалось, что мир застыл, я заметил движение сбоку: чародей, начавший чертить синие линии в воздухе, задвигался ещё быстрее, стремясь закончить заклинание. Гоблин, казалось, почти справился, но, прежде чем я успел моргнуть, от старого пердуна осталось лишь красное облачко тумана.
Я даже не успел разглядеть, что ударило по монстру. Мгновение назад он был — и вот его нет.
И вот, словно весь мир снова задышал, я услышал, как гоблины завопили от ужаса. Раздался глубокий скрежещущий стон, и я увидел, как минотавр наклонился и упёрся огромными металлическими руками в землю. Менее чем через секунду минотавра уже не было, а от гоблинской базы раздался новый грохот.
Я в панике завертел головой по сторонам, не зная, что делать перед лицом появившегося зверя. Обломки грязи сыпались на округу дождём: укрепления, на возведение которых гоблины потратили дни, были начисто снесены мощью гигантского минотавра. Я обернулся туда, где стояли другие гоблины-чародеи, и обнаружил на земле лишь растоптанные внутренности и лужи крови.
Срань Господня, надо валить.
К совпадению, я случайно взглянул в сторону долины и увидел свой билет к выживанию в новенькой дыре, оставшейся после работы истребителя изгоев. Всего в паре сотен метров стояла простенькая белая дверь прямо у подножия долины. Не колеблясь ни секунды, я заполнил тело <Инфузией> маной до предела терпимости и рванул к долине, как безумный. Когда я выбежал из-за кромки леса и помчался через поле, мой слух атаковали глубокий стон минотавра вперемешку с леденящими кровь воплями гоблинов, которых методично истребляли.
Добравшись до останков гоблинской базы, мне пришлось петлять и уворачиваться между падающими палатками и сломанными стенами, пока кровь рекой растекалась по земле. Всякая стратегия начисто вылетела из гоблинских голов: все, даже так называемые бойцы, метались в хаосе, сталкиваясь друг с другом в попытках избежать своей участи.
Один такой гоблин врезался прямо в меня, и мы оба рухнули. Гоблин был слишком напуган, чтобы осознать, что я не его сородич, поэтому быстро попытался спихнуть себя с меня и убежать. Не успел он как следует подняться на ноги, как деревянное копьё размером с человека пробило ему бошку, словно пушечное ядро, и меня облило кровью и остатками его мозга.
Я даже не потрудился обернуться в сторону, откуда прилетело копьё, и вместо этого снова пустился бегом к двери, выблевывая и давясь внутренностями, заполонившими мне рот и нос.
Я ещё не выбрался за пределы гоблинской базы, поэтому куски зелёной плоти и брызги крови летели оттуда, где хозяйничал минотавр, и оседали на моей коже. Жуткие звуки вокруг и ужас перед кошмарной тварью за спиной вбивали мои ступни в землю с силой, о существовании которой я даже не подозревал. Ленты кишок взлетали в воздух, осколки костей впивались в кожу — казалось, я пробираюсь сквозь ураган кровавого месива.
Один гоблин умудрился набраться смелости напасть на меня, невзирая на обстоятельства, и я быстро вогнал усиленный маной кулак прямо ему в нос, а инерция довершила дело, раздробив ему черепушку.
< Вы победили: Гоблин - Уровень 3 >
Что бы ни случилось, я не переставал бежать к двери вдалеке. Даже поскальзываясь на гоблинских останках, даже когда глаза разъедала кровь и пот умирающих монстров, я продолжал во всю прыть нестись к двери. Наконец я выбрался из обломков гоблинской базы, и до выхода оставалось не больше футбольного поля. Я закачал в мышцы ещё больше маны с помощью <Инфузию> и буквально полетел к долине, как ракета.
Твою ж мать, я что, и правда выберусь отсюда живым?
Прошептала в неверии частичка моего мозга, и с губ сорвалось нервное хихиканье, пока я приближался всё ближе и ближе к спасению. Будто прислушавшись к моему внутреннему монологу, перед глазами возник новый экран.
< Внесено изменение. >
< С учётом текущего состояния Первого этажа Цель этажа обновлена соответствующим образом. >
< Вариант 2: [Завершить начатое] стал неизбежным завершением этого этажа. >
< Вариант 1: [Достичь Долины] больше недоступен. >
Я оторвал глаза от экрана и с отчаянием смотрел, как дверь передо мной мигнула и исчезла, словно её никогда и не было.
Нет... нет... нет нет нет нет нет НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ!
Я наконец добрался до места, где стояла дверь, и бесполезно поразмахивал руками в надежде вытащить дверь обратно, в реальность. С поля раздался рёв, по всему телу побежали мурашки, когда я медленно повернулся и увидел, как гигантская металлическая мерзость кромсает оставшихся гоблинов, как безмозглый зверь.
Прежде серебристое тело минотавра было выкрашено в красный цвет литрами крови, брызжущей с каждого гоблина, превращённого им в месиво.
Колени тряслись подо мной, пока я смотрел, как последние гоблины разбегаются в разные стороны, словно муравьи, пытающиеся избежать неминуемой ноги, что их раздавит. Некоторые бросались обратно в задымлённый лес, другие пытались спрятаться в обломках своей базы, а несколько и вовсе приняли свою участь, безучастно глядя на металлического истребителя, купающегося во внутренностях их товарищей.
Не зная, что ещё делать, ведь долина теперь была сплошной смертельной ловушкой, я сорвался в спринт обратно к кромке леса, прочь от минотавра. Если выбирать, то я лучше бы помер от удушья, чем от этого грёбаного чудовища. Теперь, когда гоблинов осталось так мало, я наблюдал, как минотавр носится по полю, поднимая каждого гоблина, который ему попадался.
Где бы они ни бегали и ни прятались, истребитель находил их каждый раз и быстро расправлялся с ними.
Подбираясь к краю травяного поля, я заметил одного из последних гоблинов, который смотрел на меня, стоя у одного из частоколов деревянной стены лагеря. Невзирая на то, что вокруг монстра мир взрывался хаосом, а его сородичей вырезали целой процессией алых потрохов, гоблину каким-то образом удавалось отфильтровать всё это и сфокусироваться на моей одинокой фигуре.
Вместо того чтобы кинуться на меня в какой-то последней отчаянной попытке отомстить, я смотрел, как гоблин не сводит с меня глаз, а затем прыгает на острый кол стены.
Тошнотворное чувство отвращения скрутило мой живот, пока кровь свободно лилась из живота и спины гоблина, но он всё продолжал смотреть на меня своими холодными чёрными глазами.
Я заставил себя отвернуться от гоблина, когда наконец добрался до кромки леса и нырнул в темноту дыма. Оторвав кусок растерзанной рубашки, я прижал его к лицу, чтобы отфильтровать густой воздух, но лишь начал давиться рвотными позывами, когда кусочки гоблина проникли в ноздри и рот. В итоге я швырнул пропитанную ткань на землю и просто продолжил бежать, кашляя и задыхаясь дымом.
Спотыкания об обгоревшие корни и задевания случайных обгоревших веток ничуть меня не замедляли. По прошествии неизвестного количества времени я выбрался из дыма, и просто продолжал бежать сквозь чёрно-серые останки леса. Я бежал, пока совсем не перестал чувствовать ноги.
К этому моменту я уже не знал, бегу ли я от минотавра или от чего-то другого.
Наконец ноги подкосились подо мной, и я не смог собрать силами, чтобы подняться. Вместо этого я просто лежал на земле и дышал, а в голове у меня застыл тот образ, где гоблин смотрел на меня. Я не чувствовал вины за то, что сжёг дом гоблинов. Не чувствовал вины за то, что оставил их на милость Истребителя Изгоев. Гоблины убили других людей и бросили их гнить в яме. Мне не паршиво. Эти монстры к тому же ели людей.
Мне. Не. Паршиво.
Но эти чёртовы чёрные глаза смотрели на меня с чем-то таким, что я могу описать лишь как чистую, необузданную ненависть.
Прошло немного времени, и я прислонился спиной к ближайшему пню, обратившись лицом туда, откуда пришёл. Дым всё ещё виднелся вдалеке, словно занавес, отделяющий долину от того места, где я теперь находился. От этого зрелища что-то заставило меня улыбнуться, напряжение в теле слегка ослабилось, и я закрыл глаза.
И так я просидел довольно долго.
*****
Мяу.
Глаза мои широко распахнулись от удивления, и я повернул голову в сторону — там, откуда ни возьмись, лежал рядом со мной Лапуся.
Не знаю, когда он сюда добрался, но он лишь лениво мигнул мне, прежде чем уютно примоститься у моей ноги, словно он всегда был здесь. Слёзы защипали мои глаза, я поднял Лапусю, обнял его, а затем устроил у себя на коленях, где осторожно гладил его мягкую шёрстку.
“Спасибо, что вернулся за мной, дружище.”
*****
Мы с Лапусей просидели пару часов, глядя на руины этажа, прежде чем передо мной наконец появился новый экран.
< Поздравляем! Вы прошли Первый Этаж Шпиля! >
< Награды за прохождение Первого Этажа будут выданы при входе на Второй Этаж. >
< Вход на Второй этаж открыт. >
Я оторвал взгляд от экрана и увидел перед собой тёмную железную дверь. На ней не было никаких украшений или узоров, и она была ничуть не так приветлива, как жемчужно-белая дверь, которую я видел раньше в долине.
Я молча поднялся с земли, бережно взял Лапусю на руки и, не говоря ни слова, прошёл через дверь.