Едва моя нога переступила порог, как я обнаружил себя стоящим перед большими стальными воротами, окружёнными огромной каменной стеной.
Прохождение через дверь оказалось невероятно дезориентирующим, и резкая смена пейзажа заставила меня ахнуть, пока я делал небольшой поворот на месте, приходя в себя. Лапуся, казалось, нисколько не был смущён мгновенной телепортацией, поэтому я счёл его спокойствие хорошим знаком и воспользовался моментом, чтобы осмотреться.
Помимо гигантских ворот передо мной и стены, тянувшейся настолько, насколько хватало взгляда влево и вправо, смотреть действительно было больше не на что. В противоположную от стены сторону простирались лишь груды скал и глубокие кратеры, насколько хватало глаз. Всё это место напоминало Луну, если не считать Врат в Небеса, покоившихся в паре метров от меня.
После того, чем закончился Первый этаж, я не мог заставить себя всерьёз заинтересоваться унылыми окрестностями, поэтому просто переключил внимание на новый экран перед носом.
[Добро пожаловать на Второй этаж: Безмолвный Замок]
< Вы получили новое задание. >
[Задания]
< Цель этажа >
Проникнуть в Замок
< Награда >
Эволюция навыка на выбор
< Побочная цель >
Поднять четыре навыка до 10 уровня
< Награда >
Пассивный навык на выбор
Я пробежался глазами по новому заданию со сдержанным интересом. Награда звучала вполне недурно и подкидывала пару свежих идей, но раззадорить себя я не мог, поскольку видел,что входа на Третий этаж в списке наград не было. А это значило, что существует некое другое скрытое задание или вторая часть цели этажа, о которой я пока не знал, и это нервировало.
У меня также имелось ещё несколько уведомлений, касавшихся наград за прохождение Первого этажа, но открывать их я пока не стал. Вместо этого я опустил Лапусю на землю, и мы вдвоём направились к большим воротам.
Когда я подошёл на расстояние вытянутой руки, я приметил крошечные линии, бегущие по тяжёлому металлу, из которого состояли ворота. Они походили на суперсложные версии того, что я видел в работе гоблинов-чародеев, поэтому я протянул руку, чтобы провести пальцами по тонким надписям.
Не успел я даже коснуться, как появился голубой отблеск и шарахнул меня током. Я отдёрнул руку и осмотрел полученную травму, но не нашёл ничего, кроме слабого красного ожога.
“Мне что нало самому догадаться, как её открыть? По-моему, это грубо, но для сложности ХЕР, это, наверное, в порядке вещей.”
Я попытался потрогать разные части ворот, медленно продвигаясь вдоль широкой поверхности и продолжая шибать себя током снова и снова. Часть меня считала, что я, возможно, не в здравом уме, но я отмахнулся от этой мимолётной мысли и продолжал подвергать свою нервную систему шоку, словно собака, не понимающая, что значит слово ‘Нельзя’.
“Отойди от ворот,” прогремел где-то надо мной грубый голос.
Скорее ошарашенный внезапной командой, чем действительно послушный, я отшатнулся от ворот и вытянул шею, пытаясь разглядеть, откуда пришёл голос. К несчастью, то ли угол стены был слишком острым, то ли сама стена была слишком высокой, но я не мог разглядеть никого, выглядывающего через край.
Я выждал пару мгновений, прежде чем снова попытаться подойти к гигантскому проёму, но не успел я приблизиться, как раздался низкий стон, и металл забрюзжал — ворота начали медленно подниматься.
За моей спиной вдалеке раздался рёв, как будто открывшиеся ворота подали некий сигнал.
“Какого хрена ты творишь? Немедленно заходи внутрь!”
В голосе слышалась лёгкая паника, поэтому я быстро побежал вместе с Лапусей и нырнул под огромную стальную плиту, оказавшись по другую сторону стены. Почти сразу же за моей спиной раздался громкий грохот: ворота спешно опустились, а столб пыли заставил глаза заслезиться. Из-за пыльного натиска я плохо видел, поэтому протёр глаза тыльной стороной кулака.
Внезапно с другой стороны ворот раздалась какофония скрежета.
Металл был очень толстым, возможно, метра два в ширину, но я всё же слышал тихий визг чего-то по ту сторону, когда защитные надписи ворот начали вспыхивать.
“Ты тупой? Чего ты там просто стоял? Хочешь стать едой для монстров?”
Пыль осела, и я наконец увидел стоящего передо мной мужчину.
< Стойкий Защитник - Уровень ??? >
Надпись парила над сердитым мужчиной на вид лет тридцати с небольшим, покрытого толстыми латами. Я просто сидел, пялясь с отвисшей челюстью, когда я прочитал строчку с его уровнем.
Это ещё один человек или моб?
“Ты что, немой? Я велел сказать мне, какого хрена ты там делал?”
Мужчина приблизился ко мне, крепко положив руку на роскошный меч, висевший у него на поясе. Я вдруг вспомнил, что почти голый и перепачкан всевозможной мерзостью, поэтому облизнул губы и изо всех сил старался стоять прямо и выглядеть невинным, когда из моей хлеборезки посыпались слова.
“Ах, эм, ну, видите ли, я не знаю, почему я был там. В смысле, я знаю, что был там, но я не пытался сделать ничего плохого или странного, и вот это просто гоблинские потроха и немного моей мочи, и я не хотел бы оказаться для вас проблемой, но, кажется, мы начали не с той ноги, или, то есть, не с той ступни, так что если бы мы могли всё обсудить как порядочные джентльмены, я был бы благодарен, и я извиняюсь за все это.”
Лицо мужчины мгновенно сменилось с гнева на жалость, что почему-то заставило меня чувствовать себя ещё хуже. Я наблюдал, как он окликнул сторожевую башню у края стены, и оттуда строевым шагом вышли ещё двое людей в латах.
Мой мозг запинался в попытках соорудить ещё слова, поэтому я просто тихо сидел, как идиот, пока он совещался с двумя стражниками.
“Судя по его уровню и очевидному невежеству, полагаю, парень — ещё один из тех Падших. Отведите его в лагерь к остальным и передайте Гарфу, чтобы наказал того, кто сказал, что по дороге больше нет Падших,” мужчина бросил на меня ещё один взгляд, прежде чем снова отвернуться, “А этого отведите к лекарю, потому что я почти уверен, что он ударился головой.”
Я просто пялился в землю от смущения и замешательства, пока грубый мужчина уходил обратно к сторожевой башне, не удостоив меня даже еще одним взглядом. Я слушал хруст гравия под шагами двоих стражников, подходивших ко мне.
< Рунный Заклинатель - Уровень ??? >
< Закальщик Тела - Уровень ??? >
Мне было трудно разглядеть их лица сквозь надетые латы, но Заклинатель Рун был худым и высоким, а Закальщик Тела — чуть пониже, но куда шире. Они даже не потрудились что-либо сказать, а просто жестом велели следовать за ними, повернувшись к похожему на конюшню строению, пристроенному сбоку к стене.
Я побрёл следом за ними, наконец выкроив мгновение, чтобы сориентироваться в обстановке. Земля была точь-в-точь таким же потрескавшемся камнем, что и за стеной, но вдалеке виднелись зелень и постройки, а ещё дальше — плотно застроенный город.
Мы добрались до конюшни, и я отпрянул, когда двое стражников запрягли в небольшую телегу мощного на вид быка. Широкий начал грузить в телегу пару ящиков, а худой повернулся ко мне, заметив мою настороженность.
“Боишься быков или че, пацан?” Сказал он с лёгким смешком.
Я быстро привёл выражение лица в порядок, покачал головой и скованно шагнул вперёд, чтобы забраться в телегу. Строитель раздражённо фыркнул, продолжая грузить телегу рядом со мной.
“Слишком крутой, чтобы немного подсобить, а? Все вы, Падшие, ведёте себя так, будто вы какие-то особенные,” буркнул он.
Заклинатель Рун фыркнул и шлёпнул приятеля по плечу, “Погляди на него. У него рука выглядит так, будто на ней посидел Фрейлит, и мышц у него примерно как у новорождённого. Ты правда хочешь, чтобы он помогал, Брайан?”
‘Брайан’ лишь издал неразборчивое ворчание, и вскоре они закончили погрузку и начали усаживаться в телегу. Я молча сидел сзади с ящиками, пока те двое устраивались спереди и болтали друг с другом, будто меня не существовало. Худой стражник швырнул на пол рядом со мной небольшой мешок и бурдюк с водой, но ничего не сказал и продолжил беседу с Брайаном.
Я про себя поблагодарил Заклинателя Рун и разом осушил полбурдюка, прежде чем перебраться к мешку. Внутри нашлась пара кусков чёрствого хлеба и какое-то вяленое мясо. Я не стал ничего беречь на потом и быстро уничтожил скромную трапезу, подкинув несколько драгоценных кусков мяса Лапусе.
Я на мгновение подумал поблагодарить мужчину вслух, но эта мысль умерла в следующую же секунду, и вместо этого я уставился на проплывающие мимо земли, уйдя в глубины своего разума и поглаживая кота, прижавшегося к моим ногам.
Бык тащил телегу ровным шагом, и я невольно то и дело поглядывал на крупное животное. Финал Первого этажа снова и снова прокручивался в моей голове, но я не мог придумать ни единого способа, как бы я пережил встречу с Истребителем Изгоев, вернись я в прошлое и сделай всё заново.
Было ясно, что минотавр оставил меня в живых.
Полагаю, это как-то связано с самим заданием, потому что ни за что не поверю, что минотавр пощадил меня добровольно. Эта штука была бесчувственной машиной, созданной с единственной целью — убить каждого гоблина в том лесу. Думаю, я случайно помог его миссии, и это единственная причина, по которой я до сих пор жив и могу рассказать эту историю.
Как же это чертовски бесит.
У меня не было ни единого шанса убить минотавра, даже располагай я всем временем, что дано мне. Чёрт возьми, гоблины-чародеи, наверное, превратили бы меня в порошок, даже если бы я каким-то чудом дорос до их уровня.
Я не могу этого вынести. Это чувство полной беспомощности — то, чего я, по глупости своей, верил, больше никогда не испытаю. Мне даровали чудесное исцеление и сверхъестественные силы, но я всё так же беспомощен, когда дело касается чего-то с уровнем выше моего. Ну то есть я ведь был даже выше уровнем, чем некоторые гоблины, с которыми дрался, и всё равно едва вытянул те победы.
Мне нужно стать лучше. Я должен стараться усерднее.
Мана текла по сети в моём теле и подбиралась к поверхности кожи, где я пытался вытолкнуть её как можно дальше. Она выходила через палец, прежде чем моя концентрация, как и во всех предыдущих попытках, рассыпалась, и мана распалась в воздухе.
Мне пришла в голову мысль, и я открыл одну из наград за прохождение Первого этажа. В воздухе появился небольшой список, и я неторопливо просмотрел его, прежде чем выбрать маленький кинжал, возникший у меня в руке.
[Кинжал из Железного Сплава] – Обычный
< Базовый кинжал без зачарований и с затупившем лезвием. >
Я мгновенно понял, что этот нож ещё хуже качеством, чем те, что я снял с гоблина-искателя на Первом этаже. К несчастью, я потерял их вместе с поясом во время пробежки по пепельному лесу, так что из оружия у меня оставалось только эта дерьмовая железка. Я начал заливать ману через руку в маленький клинок с помощью <Инфузии>.
Тогда у меня не было возможности это испытать, но я чувствовал, как навык бесшовно наполняет железо маной.
< Инфузия Ур. 4 -> Инфузия Ур. 5 >
Пришло ожидаемое уведомление о повышении уровня, но я закрыл экран и продолжил возиться с ножом и навыками, прокручивая в памяти прибытие минотавра в лагерь и то, как он кромсал гоблинов на скоростях, которые я был не в силах воспринять. Я думал о массивном смертоносном теле гигантского быка. О том, как он изучал поле с холодной точностью, прежде чем проломиться сквозь гоблинские укрепления, будто те были из бумаги.
Я услышал приглушённый голос сбоку, но проигнорировал его и продолжил анализировать, как двигался минотавр. Я думал о гоблине-чародее, вырвавшемся вперёд своей группы и начавшем плести в воздухе сложные заклинания.
Я думал о том, как все эти усилия оказались бесполезны, когда гоблин испарился прежде, чем я успел среагировать.
Внезапно на макушке расцвела боль, и я с удивлением обернулся: Брайан держал поднятую руку и, судя по всему, говорил со мной. Боковым зрением я увидел экран, но пока не стал его читать, стараясь расслышать, что говорит мужчина.
“...клянусь, я говорил тебе прекратить это! Этот доспех и так достаточно горячий. Мне не нужно, чтобы ты превращал его в печь, ты слышишь меня?”
Я быстро сообразил, что бессознательно задрал мощность <Излучения> слишком высоко, и из-за моей неаккуратности вокруг меня стояла видимая волна жара. Я поспешно вернул мощность под контроль и направил большую часть излучения к задней части телеги, подальше от мужчин.
Зуд стал заметнее, когда я ограничил, сколько радиации могу выпускать из кожи, но я принял этот дискомфорт, чтобы не злить Брайана снова.
Заклинатель Рун вместе с Брайаном странно покосились на меня, прежде чем повернуться обратно к дороге, и, удостоверившись, что держу навык в узде, я обернулся к экрану, ждавшему меня.
< Вы изучили навык: Сосредоточение >
< Размышление Ур. 9 -> Сосредоточение Ур. 2 >