Я совершенно не понимаю это место.
Меня так и подмывало снова постучать в дверь, но через мгновение я передумал.
У всех здесь были невероятно высокие уровни, но по какой-то причине нельзя было спрашивать другого человека о его уровне. Даже дети были вдвое выше меня уровнем, и я не мог разглядеть чужую иконку целиком, если человек был выше меня на двадцать пять уровней. Я также не знал, с какого момента на иконке появляется титул, который, как я предполагал, был чем-то вроде класса. Ни у кого из детей ниже 25 уровня его не было, но, кто знает, могло существовать и какое-то другое условие. Люди, которых я видел, могли быть сотого уровня или даже выше, но я этого и не узнаю, потому что самый высокоуровневый из тех, кого мне удалось опознать, — парень 36 уровня, весь класс которого сводился к вычурно названной кнопке разогрева печки.
Я медленно выдохнул и обуздал нарастающее раздражение. Поняв, что позволяю растерянности и злости одержать надо мной верх, я активировал <Сосредоточение> и сосредоточился на текущей цели. Словно горячий нож сквозь масло, навык рассёк внутреннюю бурю, и я вернулся к стойке, где в прошлый раз нашёл Гарфа. Не доходя до неё, я срезал большую часть <Излучения>, оставив лишь тонкий ручеёк, а затем задействовал улучшенный навык, чтобы справиться с ужасным зудом, который тут же начался.
Постучав по стойке так же, как это делал Тобиас, я стал ждать с нейтральным выражением лица, пока Гарф заканчивал один из документов, которые заполнял, после чего поднял на меня взгляд с тем же прищуром.
“Один из них уже идёт, просто жди здесь.”
Сказав это, он тут же вернулся к работе, и мне оставалось лишь нервно сидеть в ожидании, пока не явится ещё один Падший. Каждая минута перед стойкой тянулась как час, пока я вглядывался в коридор, выжидая приближающегося друга или врага. Я даже начал вводить ману <Инфузией> в мышцы для подготовки, но один быстрый взгляд Гарфа мгновенно похоронил эту затею, и я просто неловко топтался на месте, баюкая Лапусю в руках.
Наконец я услышал, как по коридору эхом разносятся шаги, и увидел появившегося крупного мужчину. Кровь ударила мне в голову, и я почувствовал, как бешено колотится сердце, потому что сразу заметил: над ним не было иконки уровня.
У него была волевая челюсть, суровые черты лица и короткая стрижка, слегка успевшая отрасти. Всё в его поведении дышало уверенностью, но я видел по глазам, что ему не по себе, пока мы оценивали друг друга. Я понял, что он выше меня на несколько дюймов, не говоря уже о том, что он весил вдвое больше, но страха я не испытывал.
Мы уставились друг на друга на некоторое врем, я не осмеливался нарушить молчание. Мужчина разминал челюсть, но в конце концов открыл рот.
“Ты с Земли?”
Его вопрос слегка отличался от того, чего я ожидал, но я всё же кивнул. Едва заметный подъём брови и лёгкое сжатие зубов говорили мне, что он либо не ждал, что я отвечу, либо удивился моему ответу. Оба варианта запутали меня ещё больше, чем сам вопрос, но я промолчал. Он на секунду глянул на Гарфа, потом на Лапусю, после чего кивком головы велел мне следовать за ним.
Я промолчал и последовал за ним. До вытянутой части здания было всего несколько минут ходьбы, но я видел, как он каждые пару секунд оборачивается на меня, ведь я наотрез отказался идти с ним бок о бок. Теперь, когда вокруг никого не было, я погрузился в навык ещё глубже и следил за парнем и окрестностями не моргая.
< Сосредоточение Ур. 2 -> Сосредоточение Ур. 3 >
Мана и радиация терпеливо ждали своего часа прямо под кожей, готовые вырваться в любой момент.
Наконец мы добрались до того, что походило на пункт назначения: двустворчатый вход в примыкающую боковую постройку, возведённую, судя по всему, уже после того, как построили таверну. Мужчина ещё раз оглянулся на меня, потянулся к ручке и распахнул одну из тяжёлых деревянных дверей. Дверь распахнулась словно в замедленной съёмке, а я почувствовал, как по телу бушует мана, отчего заскрипели кости. Мою радиацию едва сдерживала одна лишь воля, пока я подсознательно ждал команды активировать <Излучение>.
“Себ, это ты?”
Моё тело, напряжённое от зуда в ожидании атаки, словно как у загнанного в угол зверя, застыло при звуке прозвища, которое я не слышал почти десять лет. Из дверного проёма на меня смотрело множество новых лиц, но я позабыл о них и стал искать того, кто произнёс моё имя.
На двухъярусной койке неподалёку от двери я увидел красивого парня примерно моего возраста с золотистыми волосами и яркими голубыми глазами. Когда наши взгляды встретились, я прочёл на его лице узнавание: он подался вперёд, чтобы получше меня рассмотреть. Я с трудом гасил волну жестокости, которую мгновения назад был готов обрушить, и одеревенев, открыл рот.
“…Уэйд?”
Я смотрел, как по лицу друга детства расползается кривоватая ухмылка, пока он поднимался и шёл ко входу. Я просто неловко стоял, балансируя на грани между тем, чтобы учинить массовые разрушения, или же обнять старого друга. Казалось, Уэйд решил за меня: он широким шагом пересёк комнату и обнял меня за плечи.
“Ты его знаешь, Уэйд?” Спросил короткостриженый парень с явным подозрением.
“Ага, мы вместе учились в средней школе!” Уэйд энергично закивал, свободной рукой шлёпая меня по плечу. Он завёл нас обоих в большую комнату, вдоль стен которой стояли койки и шкафчики, и повернулся ко мне. Его лицо внезапно превратилось в маску недоумения.
“Погоди-ка, чувак. Как ты вообще сюда попал?”
Краткий миг счастья от воссоединения с другом средней школы полностью испарился, стоило вспомнить, с чем я сюда пришёл. Я оглядел восемь незнакомых лиц. В комнате находились люди всех возрастов и даже ребёнок, глядевший на меня с полным недоумением. У некоторых читались смешанные чувства, но большинство взглядов были совсем не радушными.
Я медленно опустил Лапусю на пол, и тот занял наблюдательную позицию у моих ног. Мои кулаки сжимались и разжимались, пока я мучительно пытался решить, как поступить. Присутствие Уэйда не входило в мои планы, но это не меняло факта: эти люди оставили меня одного умирать в пещере. Я чувствовал, как контроль над <Излучением> слабеет, и позволил его части вырваться, когда сбрасывал руку Уэйда со своего плеча. В комнате было холодно, поэтому добавленное тепло породило пар, клубами поднимавшийся от моей кожи в воздух.
“Тебе нужно успокоиться.”
Ледяной голос пронзил густую тишину, и я медленно повернулся к женщине со штормовыми серыми глазами, уставившейся на меня. Я видел напряжение в её поджарых мышцах и мелких венах, проступавших сквозь тёмно-коричневую кожу, при этом ей как-то удавалось выглядеть расслабленно, стоя в позе, которая сама кричала о готовности драться. Впрочем, её стойка ничуть не гасила ощущение опасности от окружения чужаками, поэтому я стал раскладывать их по полочкам одного за другим, прикидывая свои шансы так быстро, как только мог.
< Сосредоточение Ур. 3 -> Сосредоточение Ур. 4 >
Женщина, которая заговорила, была опасна, это я понял сразу. Крупный парень, похожий на солдата, что привёл меня сюда, тоже был из той же лиги: его бы ни за что не отправили за мной одного, не будь он на что-то способен. Ещё одна женщина постарше стояла в глубине группы и разглядывала меня сквозь дикие волосы, занавесившие его лицо, с подозрением, которое мне не нравилось. Уровень Угрозы: Высокий.
Я увидел двух девушек примерно моего возраста или чуть младше. Обе стояли перед тем самым ребёнком, которого я заметил ранее и который всё ещё выглядел сбитым с толку от всей этой истории. Я также заметил, что когда перевёл взгляд на ребёнка, мужчина, стоявший сбоку, чуть сдвинулся в сторону этой мини-группы. Он отец кого-то из них? Впрочем, это неважно. Стоило мне заметить его крошечное движение, как наши взгляды встретились, и он вздрогнул и тут же отступил. Уровень Угрозы: Низкий.
Ещё один подросток топтался позади Уэйда, нервно потирая руки, но было ясно, что он тоже не станет проблемой.
В итоге я заключил, что шансов справиться с этой группой прямо сейчас у меня почти нет. Во-первых, я не знал их уровней, а во-вторых, понятия не имел, что за навыки у них имеются. Осознав это, я неохотно расслабил тело и позволил мане, разгонявшейся по мышцам, начать рассеиваться.
“Закончил решать быть дебилом или нет?”
Я повернулся к мужчине, который изначально сопроводил меня к зданию казарм, и коротко кивнул. Все заметно расслабились, кроме женщины, велевшей мне успокоиться. Она опустила руки и выпрямилась, но я видел, что она просто ждёт, когда я оступлюсь. Пёстрая компания, поскольку атмосфера стала менее напряжённой, перегруппировалась и уселась на ближайших койках. Я остался стоять где стоял, а Лапуся отошёл от моих ног и стал осматривать комнату.
Парень-солдат подошёл и встал рядом с враждебной женщиной, они обменялись взглядами, после чего та полностью расслабилась и прислонилась к одному из шкафчиков. Теперь, когда все более-менее устроились, мужчина повернулся ко мне и скрестил руки на груди.
“Ну тогда поговорим. Как ты сюда попал?”
“Через Дверь Первого этажа.”
“Значит, ты прошёл Первый этаж?”
“Да.”
“Ты сделал это сам или с тобой были другие люди?”
“Нас было двое.”
“Двое? Тогда где второй?”
Я просто ткнул пальцем за спину, и все обернулись, чтобы увидеть, как Лапуся в этот самый момент обсывал незанятую койку.
“Эм… Так вы вдвоём добрались до Долины и выбрались, и все?”
“...”
“Так, значит, были другие люди? Где вы все появились, когда прибыли в Шпиль? Все остальные умерли?”
“Никого больше не было.”
“...”
В наступившей паузе я воспользовался тем, что он не задал следующий вопрос, и спросил сам.
“Что такое Шпиль?”
Мужчина посмотрел на меня так, будто я только что вытащил шар для боулинга из носа.
“В каком смысле?”
“Ты сказал ‘когда вы прибыли в Шпиль.’ Что такое Шпиль?”
“Я не понимаю, о чём ты. Разве тебе не пришло уведомление, когда ты впервые оказался на Первом этаже? Мы все появились в пещере с одинаковой информацией.”
Я на мгновение задумался, прежде чем открыть уведомления. Прежде такая мысль мне в голову не приходила, но, наверное, были уведомления, которые я не прочитал, потому что был без сознания. Я на самом деле не знал, что можно проверять прошлые уведомления, но сейчас сделал это и быстро нашёл то, о чём говорил мужчина.
< Вы приглашены в Шпиль! >
< Текущая локация: Этаж 1 (Последнее племя) >
< Настройка сложности: Смерть Неминуема >
< Вы победили: Гоблин - Уровень 1 >
< Вы победили: Гоблин - Уровень 1 >
< Вы победили: Гоблин - Уровень 1 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 1 >
…
Сообщения продолжались, но я закрыл экран и попытался переварить новую информацию, рассеянно почёсывая шею.
“Что ж, логично. Я его просто не прочитал.”
Брови мужчины нахмурились, он расцепил руки и почесал затылок.
“Может, начнём заново. Уэйд сказал, тебя зовут Себ, верно?”
“Себастьян.”
“Хорошо, Себастьян. Меня зовут Винс. Не мог бы ты просто рассказать нам, что случилось на Первом этаже? Наша группа начинала, запертая в пещере. Как и ты, мы пытаемся выяснить, как и почему мы здесь.”
Я уставился на него с едва скрываемым презрением. Я не поверю в этот бред.
“Я вам не скажу.”
“Чт-почему нет?” Сказал он, разведя руками в стороны. “Мы все здесь одна команда. Если есть что-то, чего мы не знаем о Шпиле, ты должен рассказать нам, чтобы мы могли разобраться во всём вместе.”
“Вместе?”
“Да, вместе! Может, мы мало что знаем, но мы все часть одной группы. Поэтому я и хочу узнать, что случилось с тобой, потому что, судя по тому, что нам известно, на Первом этаже не должно было быть никого другого. Если бы кто-то ещё выжил после похищения гоблинами, мы бы узнали в ту же секунду, как тот бы вошёл на Второй этаж.”
“Откуда бы вы узнали?”
“Ты что, и награды за Первый этаж не читал? Форум, к которому у нас есть доступ, позволяет видеть, сколько человек осталось в нашей группе. Когда ты открыл бы Форум впервые, мы бы сразу увидели, как число наших участников возросло.”
Винс выглядел так, словно у него вот-вот лопнет сосуд, но я проигнорировал его и вместо этого вызвал награду за Первый этаж, которую ещё не забрал.
“Форум.”
Появился новый экран, где меня попросили ввести псевдоним для моей личности. Я на секунду задумался, зарегистрировал имя пользователя и закрыл окно. Винс продолжал пялиться на меня в недоумении, а я проследил, как женщина, прислонившаяся к шкафчику, открыла свой экран, чтобы что-то проверить. Она тихо присвистнула и показала Винсу экран, подтверждавший, что я теперь участник ветки под названием Пятый Отряд.
У меня было не так много времени изучить новый интерфейс, но я видел, что там были разные ветки с похожими названиями. Все они были для меня закрыты, кроме одной, из чего я сделал вывод, что существуют другие группы, отдельные от людей в этой комнате. Я не знал, где находятся эти группы или есть ли они тоже где-то на этом этаже, но сейчас меня это не волновало.
“Вот видите. Я был на Первом этаже вместе со всеми вами.”
Винс всё ещё смотрел на экран, напряжённо водя челюстью. Вместо него вперёд шагнула женщина, а остальные просто переглянулись.
“Привет, я Сандра. Где ты начинал Первый этаж? Нас было тридцать человек, прикованных наручниками к стенам в пещере глубоко в лесу, и я не помню, чтобы видела тебя.”
“Я тоже никого из вас не помню. К тому времени, как я очнулся, вы все уже ушли.”
Она выглядела так, словно собиралась сказать что-то ещё, но слова застряли у неё в горле. Наконец, я увидел искру узнавания на её лице: глаза слегка расширились, а рот сжался в тонкую линию. Остальные в комнате побледнели, хотя некоторые всё ещё выглядели озадаченными, поэтому я разложил всё для остальных максимально чётко.
“Я тот парень, которого вы все оставили подыхать.”