После доклада Ангуса разговор довольно быстро сошёл на нет. Похоже, все хотели какое-то время переварить новую информацию или внимательнее изучить Форум, чтобы убедиться в ней самим.
Я не был исключением, но когда я направился к своей койке, Винс остановил меня.
“Давай пройдемся, Себастьян.”
Прежде чем я успел что-то ещё сказать, Винс уже направлялся к двери наружу, и я неохотно последовал за ним. Далеко от здания мы не ушли: Винс остановился у ближайшей скамейки, но не сел на нее.
“Думаю, это и так понятно, но я тебе не доверяю.”
Меня слегка застала врасплох эта прямолинейность, но в целом я не удивился. Впрочем, я промолчал, а Винс продолжал смотреть мне в глаза, продолжая диалог.
“Было вполне очевидно, что ты умалчивал информацию, когда ты рассказывал, как прошёл Первый этаж. Впрочем, заставлять тебя рассказывать я не собираюсь. Если то, что ты и Уэйд сказали является правдой, то тогда, я думаю, ты заслуживаешь доверия по умолчанию. Я могу закрыть глаза на эти вещи, включая твой трюк с подогревом комнаты. Я даже готов давать тебе поблажки впредь, потому что знаю: ты начинал не с группой, так что адаптироваться, наверное, тяжело. К тому же мы оба ни черта друг о друге не знаем, так что я уверен, что я до сих пор казался тебе контролирующим мудаком. Думай обо мне как хочешь, но помимо всего прочего, мне нужно знать только одну вещь, прежде чем я смогу спокойно подпустить к тебе остальных.”
Он на мгновение выпрямился и скрестил руки, не сводя с меня глаз.
“Могу ли я тебе доверять?”
“Да.”
Мой быстрый ответ, похоже, немного сбил его с толку.
“Знаю, звучит тупо, но я не чувствую необходимости лгать. В одиночку заниматься всей этой ерундой скучно. Ты не знаешь, какой я человек, но когда я решаю, что что-то для меня не важно, можешь быть уверен: я говорю серьёзно. То, что вы все сделали в пещере, для меня не важно. Даже если вы в будущем снова бросите меня умирать; если именно ты не забьёшь последний гвоздь в крышку гроба, я, скорее всего, вас прощу, если выживу. Я просто такой человек.”
Мы оба постояли несколько секунд, пока я ждал, когда Винс уложит в голове собственные мысли. Представляю, как тяжело нормальному человеку принять, что я так легко прощаю то, что на Земле обычно считалось бы предательством. Наконец, он, похоже, принял решение.
“В таком случае, мои стартовые навыки — <Уплотнение> и <Усиление>. Первый делает мою кожу и предметы в моих руках более прочными, а второй позволяет укреплять тело. О своих навыках можешь не рассказывать, но я надеюсь, что мы завоюем твоё доверие настолько, чтобы ты сообщал нам всё, что нам нужно знать. Мне не нужен отряд, в котором никто никому не доверяет, так что если ты говоришь, что ты с нами, я буду тебе доверять.”
Винс зашагал обратно к зданию казарм, а я остался на месте.
Этот парень вообще в своём уме?
Я повернулся и смотрел, как Винс марширует обратно к остальной группе. Он даже не удосужился оглядеться через плечо, как когда мы шли вместе впервые. Этот парень не только выдал мне очень ценную личную информацию, но и, казалось, был почти рад это сделать. Загадочный тип даже выглядел слегка расслабившимся: я видел, как его плечи опустились из прежней напряжённой позы, которую он держал всё время нашего разговора.
Может быть, здешние люди не такие нормальные, как я думал.
Впрочем, это может быть не так уж плохо. Будь я любителем делать ставки, я бы предположил, что сложность ХЕР создана не для нормисов этого мира. Чтобы выжить, наверняка нужно, чтобы парочка винтиков в голове открутились.
*****
После моей странной душевной беседы с Винсом все успокоились и разбрелись по своим делам. Сейчас я сидел с Уэйдом и Лапусей, рассеянно практикуясь в контроле над своей радиацией. Несмотря на мою обычную скованность и антисоциальное поведение, со старым другом мне разговаривалось довольно легко. По сути, я только что закончил рассказывать ему о разговоре с Винсом, и Уэйд, казалось, мгновенно понял, о чём я.
“Ага, он довольно прямолинейный. Немного напоминает тебя, как думаешь? Когда мы были детьми, ты просто говорил людям всё как есть, хорошее или плохое.”
Я неуверенно пожал плечами и продолжил фокусировать <Излучение> на своём животе, чтобы сделать Лапусе уютную тёплую лежанку.
“Я люблю быть прямым в вещах, которые меня раздражают, чтобы с ними не возиться. То, что он сделал, было другим. В конце концов, я, пожалуй, и не против. Надеюсь, это избавит всех от попыток ходить вокруг меня по яичной скорлупе в будущем.”
“Не думаю, что такое бы происходило постоянно. Ты можешь и не знать, но у тебя есть прекрасный лучший друг, который только что за тебя заступался.”
“Видимо, я прогулял урок, где учили, что бросить кого-то умирать значит быть его лучшим другом.”
“Ага, прогулял, потому что был слишком занят, болея раком или что ты там делал, понятия не имею.”
Я поднял бровь, а затем фыркнул смехом, глядя на глупую ухмылку Уэйда. Я и забыл, как быстро этот парень адаптируется к любой ситуации. Даже после того, как мы не виделись годами, он всё равно умудряется рассмешить меня. Моя теория о том, что все здесь слегка не в себе, становилась всё более правдоподобной.
“Ну, раз мы всё это прошли, у вас есть какой-то прогресс по заданию Второго этажа?”
Улыбка Уэйда увяла, и он рухнул на койку рядом с моей.
“Неа. Мы прибыли сюда несколько дней назад, но пока еще ничего не происходило. Стражники у ворот отвели нас к Гарфу, а после этого он просто велел нам сидеть в казармах и выходить только за едой время от времени. И, прежде чем ты спросишь, шляться тайком мы тоже не пытались. Мы понятия не имеем, какие здесь у людей уровни, и не хотим их злить.”
“Сделай себе одолжение и не спрашивай у них уровень. В прошлый раз, когда я попробовал, они мне пригрозили жизнью. Насколько я понимаю сейчас, мы можем опознавать уровни только на двадцать пять уровней выше нашего. По пути в город я видел нескольких горожан, подобравшихся к 36 уровню, но никого с уровнем выше я не разглядел.”
“Правда? Обязательно упомяну остальным. Все забили о проверках, когда мы продолжали видеть сплошные вопросительные знаки.”
Мы немного посидели молча, но дискомфортно не было. Я вернулся мысленно к разговору с Винсом, и вопрос всплыл на поверхность моего сознания. Прежде чем я успел его задать, Уэйд меня перебил.
“Мои стартовые навыки — <Подражание> и <Поиск>. Насчёт остальных, я не знаю каждого, но без их согласия чужие не назову.”
Я проглотил подкол, косясь на Уэйда.
“Откуда ты знал, что я собирался спросить? Это из-за одного из твоих навыков?”
Он даже не потрудился на меня взглянуть: рассмеялся и стащил Лапусю с моего живота. Проворчав в знак протеста, я стал ждать, пока Лапуся сбежит и вернётся к своему лучшему другу, но вместо этого предатель просто лениво моргнул, принимая новое место на коленях Уэйда.
“Это не один из моих навыков. Тебя так легко прочитать, это печально, чувак. Спорю, ты всё это время размышлял, как использовать навыки Винса. Ты ни капли не изменился с детства. Ну, ладно, выглядишь ты довольно по-другому, но помимо этого, ты, по сути, всё тот же 14-летка, которого я помню.”
“В каком смысле я выгляжу по-другому? Уверен, я всё ещё вешу примерно столько же, сколько тогда.”
Смеясь над собственной шуткой, я не заметил странного взгляда Уэйда.
“Я не о том, сколько ты весишь или насколько вырос. Ты что, не смотрел на себя в зеркало, когда был в туалете? Я подумал, что в какой-то момент во время лечения тебе сменили имидж, настолько по-другому ты выглядишь.”
Это приковало моё внимание. Сев на койке, я вопросительно указал на себя и спросил, о чём он говорит.
“Ты шутишь, чувак? Твои глаза почти жёлтые, а волосы выглядят почти чёрными. Тебя же лечили почки? Или же ты в итоге перенёс операцию на глазах или что-то такое?”
Я буквально понятия не имел, о чём говорит Уэйд. Может, несколько лет прошло с последней проверки, но я почти уверен, что цвет волос и глаз не меняется просто так из ниоткуда. Потирая голову, я ощутил здоровый ёжик волос, который смог отрастить с появления в Шпиле. Кажется, волосы стали расти немного быстрее, чем на Земле, но я мог это и выдумать, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как у меня вообще были волосы.
Вместо ответа на вопрос Уэйда я встал и направился в туалет. Он промолчал, словно понимая ситуацию. Распахнув дверь, я быстро подошёл к одному из зеркал и вскоре обнаружил, что смотрю на незнакомца.
“Какого чёрта этот ублюдок со мной сделал…”
До болезни у меня были светло-каштановые волосы, зелёные глаза и довольно резкие черты, похожие на отцовские. Теперь черты в основном остались теми же, но мои радужки были какого-то невозможного янтарно-жёлтого цвета, а остриженные волосы явно гораздо более тёмного коричневого оттенка, близкого к чёрному. Я наклонился вперёд и наблюдал, как моё отражение демонстрирует на удивление ровные зубы и едва заметные шрамы, почти невидимые на бледно-белой коже. Я зашёл ещё дальше и снял рубашку. Телосложение всё ещё граничило с анорексичным, но под фарфорово-белой кожей я действительно мог разглядеть слегка очерченные мышцы.
Я ненавижу себя. Я выгляжу как чёртов вампир.
Хуже того, я даже не из числа стереотипных красавцев. Слишком много рубцовой ткани рисуют уродливые выпуклые линии по всему телу. Кое-где она тянется к шее и выглядывает из-под воротника, даже если я в рубашке.
Разглядывать себя дольше я не стал. Часть меня могла бы подумать, что изменения как-то связаны со Шпилем, но логическая часть мозга включилась и отбросила эту идею. Я ведь точно знал, что, или лучше сказать кто, вызвал эти изменения.
Поплевшись обратно к своей койке, я проигнорировал любопытный взгляд Уэйда и отбил обратно своего кота эмоциональной поддержки, прежде чем снова лечь. Не утруждая себя тем, чтобы его развлекать, я вместо этого попытался сосредоточиться на чём угодно, кроме странных побочных эффектов моего старого лечения. Думаю, я бы предпочёл прямо сейчас вернуться в леса Первого этажа и сражаться с гоблинами в импровизированном подгузнике, перепачканный в собственной грязи. Переживать о глупостях вроде своей внешности — это не то, чего я ожидал, входя на Второй этаж.
Совсем не помогало и то, что надоедливая зануда сверлила меня взглядом с соседней койки, ожидая объяснений.
“Ты собираешься сказать мне, почему ты устроил паршивый косплей мокрой мечты девочки-подростка из 2015 года?”
“Категоричное нет, братишка.”
Примечание от Scyzim:
*Нервно прочищает горло*
Народ, в будущем будет небольшая арка про тренировку маны...
КСТАТИ, Я ТОЖЕ ЭТОМУ НЕ РАД, Я УЖЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН НАКОНЕЦ ПОДЖАРИЛ КОГО-НИБУДЬ
*Плюётся на землю от мысли о постоянном использовании маны*