По прибытии в казармы мы составили простой план. Поскольку на этом этаже нет ничего понятного, мы решили, что, каково бы ни было содержание нашей подготовки, будем сотрудничать безропотно. Придумать такой план было несложно: сам факт, что ни один из нас не имел достаточно высокого уровня, чтобы противостоять Гарфу или даже обычному мирному жителю этого этажа, делал решение предельно очевидным.
Пару часов нашего томительного ожидания прервал голос громкоговорителя, разнёсшийся по казармам: нам велели немедленно собраться в столовой. Разобрать, откуда идёт звук, я не смог, да и тратить время на поиски не стал и последовал за Винсом и остальной группой обратно к главному корпусу, где, казалось, нас ждала неминуемая судьба.
Когда мы добрались до места, там уже ждали пятеро человек рядом с Гарфом, державшим в руке странный лазурный камень.
“Подойдите и постройтесь в шеренгу.”
Мы исполнили приказ без единой жалобы, и я быстро оказался в хвосте шеренги, позади Ангуса.
“Положите руку на камень и ждите, пока вас выберет тренер. После выбора вы обязаны делать всё, что он скажет, без жалоб. Ясно?”
Мы все закивали, и Гарф жестом велел первому в шеренге выйти вперёд. Винс шагнул вперёд и положил ладонь на камень, а я пытался вытянуть шею поверх остальных, чтобы всё разглядеть. Его рука пробыла там несколько секунд, после чего Гарф отмахнулся от нее, выстукивая пальцами по камню, словно по клавиатуре.
“Уровень 7. Упор на ТЕЛ. Навыки тяготеют к бойцу-танку.”
Суровый мужчина зачитывал результаты с интонацией лаборанта, и почти сразу один из пятерых стоявших поднял руку. Хотя мне было любопытно, что показали результаты, я рассеянно наблюдал, как Винс поспешил встать позади крупного коротко стриженного мужчины с приплюснутым носом — тем самым, будто размозжённым парой лишних ударов.
< Гончая Правителя - Уровень ??? >
Шеренга двинулась вперёд; следующей была Сандра. Поступив так же, как Винс, она положила руку на камень, а Гарф что-то выстукивал по его поверхности.
“Уровень 6. Упор в ТЕЛ и ЛОВ, что идут рука об руку. Навыки дают массу вариантов. Имеет потенциал наращивания МЩЬ для переквалификации в мага-мечника.”
Я выслушал это сравнительно длинное пояснение и увидел, как поднялись две руки. Первая принадлежала красивой женщине с юным личиком и рубиново-красными волосами, отлично оттенявшими её яркие глаза. Вторая — стройной женщине постарше с резкими чертами и ледяным взглядом. Увидев руки друг друга, молодая опустила свою с игривой гримаской, на которую вторая даже не соизволила отреагировать. Сандра молча пристроилась позади старшей, так на неё и не взглянувшей.
< Чародейка Клинка Разрушений - Уровень ??? >
Следующим вышел Генри, второпях приложивший ладонь к камню и уставившийся в пол.
“Уровень 3. Упор на ТЕЛ при поддержке ЛОВ. Навыки противоречат распределению характеристик и требуют перераспределения в МЩЬ. Имеет потенциал подвижного танка или поддержки авангарда.”
Несколько секунд никто не поднимал руку, пока наконец мужчина, выбравший Винса, не поманил его пальцем с несколько отстранённым видом. Генри юркнул к Винсу, и к камню шагнула Сара.
“Уровень 6, упор на ЛОВ при поддержке РЗМ. Навыки подходят для универсального класса.”
На этот раз руку подняла только рыжеволосая дама, и Сара молча заняла место позади неё, а женщина возбуждённо захлопала в ладоши.
< Иллюзионист Произвольных Форм - Уровень ??? >
Процесс продолжался без сбоев: Кэтрин, Никки, Бенни и Уэйд распределялись один за другим.
“Уровень 5. Упор на МЩЬ при поддержке ТЕЛ. Навыки указывают на склонность к классу универсального мага.”
“Уровень 4. Упор на ЛОВ. Навыки подходят для класса разведчика или плута.”
“Уровень 1. Характеристики распределены равномерно. Навыки могут привести к самым разным классам.”
“Уровень 4. Характеристики распределены равномерно. Навыки перспективны, но не указывают на конкретный класс.”
Кэтрин и Бенни достались суровому на вид тренеру, выбравшему Сандру. Никки и Уэйд перешли к одному из двух тренеров, ещё никого не выбравших. Это был жизнерадостный мужчина в свободных одеждах с характерной привычкой поглаживать густую рыжую бороду.
< Формирователь Колебаний - Уровень ??? >
Как и остальные, Ангус шагнул вперёд и прижал к камню вспотевшую ладонь, нервно натирая одну ногой другой. В отличие от предыдущих раундов, брови Гарфа слегка приподнялись, а результаты вслух он зачитывать не стал.
“Ты со мной, парень.”
По комнате пронеслось удивление: тренер Никки и Уэйда громко хохотнул, а мужчина, ведающий Винсом и Генри, мрачно сверкнул на Гарфа. Моложавая женщина, выбравшая Сару, театрально прикрыла рот ладонью; глаза её блестели.
“Не слишком ли вы эгоистичны, Гарфилд?”
Гарф не стал отвечать на провокацию и переключил свое внимание обратно на меня.
“Живее, парень. Ты последний.”
Прежде чем Ангус или я успели среагировать, кудрявого парня уже подвели к лысому мужчине, и в шеренге остался один я. Проглотив подступившее к горлу волнение, я протянул руку и положил ладонь на камень.
Почти сразу Гарф отреагировал не так, как с остальными, и мои надежды взметнулись. Вот только я быстро понял: в его взгляде был не интерес, как у Ангуса, а скорее отвращение. Лысый мужчина мрачно нахмурился, прежде чем зачитать мои результаты.
“Уровень 11. Несбалансированный упор на МЩЬ. Перераспределение характеристик невозможно из-за высокого уровня и кривого набора навыков. В целом уклон в сторону перезарядчика мана-аккумулятора.”
Никто не поднял руку.
Я стоял, выглядя полным идиотом, пока все тренеры демонстративно игнорировали само моё существование. Я даже огляделся в поисках взглядов товарищей по группе, но обнаружил лишь, что все они как по команде пялятся в пол. Лишь спустя десять секунд мучительной тишины заговорил Гарф.
“Лирин, не займёшься этим, раз ты ещё не выбрал ученика?”
Мой взгляд метнулся к последнему тренеру в комнате, так ни разу и не поднявшему руку. В конце шеренги он стоял, заложив руки за спину, с явным неодобрением.
“Пожалуй да.”
Я всё ещё стоял там как идиот из-за полученных результатов, так что понадобились раздражённый взмах Гарфа и щелчок пальцев ‘Лирина’, чтобы я наконец сообразил, что происходит, и направился к новому наставнику.
< Мана-Тауматург - Уровень ??? >
Мужчина выглядел худым, но до моего уровня анорексии ему было далеко. Он был выше меня всего на пару дюймов, но всё равно умудрялся взирать на меня свысока неестественно голубыми глазами. Страннее всего выглядели его развевающиеся одеяния, волочившиеся по полу и придававшие мужчине вид того, кто слишком уж старается казаться чернокнижником.
Я быстро пристроился позади него и молчал, пока Гарф обращался к залу.
“Напоминаю всем ученикам: приказы наставника следует выполнять в точности. Вы будете находиться при своём назначенном мастере каждый день, если не прикажут иное. Всё время обучения вы проведёте здесь и будете занимать казармы только в часы отдыха. Тренеры: забирайте своих подопечных и проследите, чтобы к следующей волне, через месяц, они были готовы к службе. Это всё.”
Все пришли в движение, и каждый тренер увёл своих учеников из зала.
“Следуй за мной.”
Псевдо-чернокнижник поманил меня, и я двинулся за ним вплотную, стараясь не наступить на его необъятный халат. Вместо того чтобы выйти наружу, как остальные группы, Лирин повёл меня по соседнему коридору, пока мы не упёрлись в уходящую вниз лестницу. Без лишних слов он зашагал по ступеням, и мы спускались несколько минут, пока не остановились перед тяжёлой металлической дверью. С лёгкого взмаха его руки та с визгом распахнулась, и мы вошли в просторный подвал, заставленный всевозможными приборами и книжными стеллажами. Лирин, не сбавляя шага, двинулся в глубину комнаты, и я последовал его примеру, разглядывая разбросанные повсюду любопытные вещицы. Мы подошли к большому столу в дальнем конце, где мужчина порылся среди пары случайных безделушек, после чего взял лист зелёного металла.
Не потрудившись ничего объяснять, он направился к противоположной стене, где в неё были вделаны две двери. Пройдя через правую, мы очутились в небольшом санузле, оборудованном блестящими кристаллами и странными металлическими трубками, приводившими в действие здешние устройства.
“Сними одежду и встань сюда.”
Я на миг заколебался, прежде чем подчиниться. Стоять голым перед незнакомцем мне доводилось и раньше, так что сама процедура не смущала. Куда сильнее меня волновало, зачем ему понадобилась моя нагота.
Пока я молился, чтобы Система не имела в виду сложность ‘ХЕР’ в столь буквальном смысле, Лирин достал металлический лист и устроился в голубоватом кресле, возникшем из ниоткуда.
“Вытяни руки в стороны и расставь ноги примерно на ширину плеч.”
Я мысленно выдохнул с облегчением: чернокнижник занялся листом в своей руке. Похоже, это была техническая процедура, а не что-то извращённое. Не обращая внимания на мужчину, изучавшего моё обнажённое тело, я переключился на кресло, в котором он сидел. Его появление само по себе было сюрпризом, да ещё и каким. Мебелью оно, впрочем, тоже не особо и являлось: поверхность светилась и слегка просвечивалась. Мгновение мне казалось, что это результат навыка <Кресло>, но я быстро пересмотрел выводы и решил, что мужчина просто слепил кресло из маны.
Раньше мне не доводилось видеть ману в столь осязаемом виде, и лёгкость, с которой он сотворил её прямо из воздуха, заставила задуматься: сколько же всего умеет мана? Выходит, у этого дерьма и правда есть уровни. Кто знает, может, у него просто непомерно высокий уровень <Контроля Маны>, который и позволил провернуть такое. Мне же, в моём нынешнем положении, даже вообразить такое со своим навыком было нельзя: я еле-еле выдавливаю ману из кожи, прежде чем она разваливается.
Все, что я знал, так это то, что очень хочу этот навык. Что бы это ни было, я тоже хочу творить вещи из маны.
Может, всё это обучение не окажется таким уж кошмаром. Пусть меня просто-напросто спихнули этому типу, зато у него наверняка полно дельных сведений и техник, которые я мог бы перенять, чтобы поднять уровни навыков. Кто знает, вдруг выучу ещё какие-нибудь интересные навыки вроде этого креслотворящего.
“Назови свои навыки, черты, аугментации и характеристики.”
Меня выдернули из мании величия, и я снова вспомнил, что я голый. Сделав, как велено, я перечислил запрошенные сведения и ни словом больше.
“Хммм… [Фундамент Маны] — на удивление удачный выбор, учитывая, насколько глупо ты раскидал очки характеристик. Термостойкость — тоже почти неправдоподобный подарок, вот только не понимаю, зачем Система выдала тебе эту Черту. Что ты недоговариваешь? Не лги, иначе пожалеешь.”
“У меня есть состояние под названием [Мутация Маны], из-за которого, как мне кажется, моя мана выделяет что-то вроде теплового излучения.”
Лирин поднялся с кресла и тут же отвесил мне пощёчину с такой силой, что я стукнулся затылком о стену.
“Эту информацию следовало включить в предыдущий доклад о своих возможностях. И заметь, как легко тебя откинуло от простого шлепка. Считай это уроком о важности умерять растущую МЩЬ периодическими очками в ТЕЛ, дабы сбалансировать атрибуты.” Он снова уселся в мана-кресло, как ни в чём не бывало, и продолжил возиться с металлическим листом.
“А теперь вернись в прежнюю позу. Впрочем, тот шлепок и не должен был тебя смутить. Раз ты способен выдерживать нагрузку от тела, пытающегося сдержать твоё перекошенное распределение МЩЬ, полагаю, этот удар не был для тебя чересчур болезненным.”
Примечание от Scyzim:
Почему никто не может признать очевидное, что Себастьян — самый прокачанный??? Его Дао Водородной Бомбы прекрасно видно, стоит лишь заглянуть в его *вставьте модное словечко из сянься*