В ту же секунду, как я заметил зверя, я нырнул в укрытие, продолжая осматривать остальную местность.
Как и предсказывал мой мастер, вскоре я разглядел ещё четверых монстров, снующих поблизости.
< Лесной Скиддер - Уровень 25 >
< Лесной Скиддер - Уровень 21 >
< Лесной Скиддер - Уровень 21 >
< Лесной Скиддер - Уровень 24 >
Разница в уровнях между этой стаей и мной была просто ошеломляющей. Уже по тому, как они паслись своими длинными клювами и передвигались крошечными быстрыми рывками, я понимал: их разум и рядом не стоял с гоблинами-чародеями, которых я видел на Первом этаже. Их действиями руководил скорее первобытный инстинкт, нежели хоть какой-то осмысленный мыслительный процесс.
Тем не менее я не позволил бы этому притупить мою осторожность в отношении монстров. Мастер Лирин детально рассказал, насколько слаженно скиддеры действуют командой. Они методично изматывают добычу, наслаивая дебаффы своим ядом. В конце концов жертва уже не может двигаться, и скиддеры вольны пожирать её без помех.
Оставался один вопрос: как, собственно, мне с ними сражаться?
Мои навыки ушли далеко вперёд, и я мог припомнить немало приемов, которые могли бы пригодиться, но факт оставался фактом: я всего лишь 11 уровня. Если рассуждать реалистично, одной только скорости этих монстров хватило бы, чтобы размазать меня за долю секунды. Мастер Лирин к тому же велел не связываться с монстрами стайного типа вроде Лесных Скиддеров. Увы, у меня было предчувствие, что так запросто найти монстров столь низкого уровня мне больше не удастся.
Мана бежала по моему телу хаотично, пока я взвешивал способы атаки. С <Излучением> и <Инфузией> мне очень хотелось опробовать несколько занятных вещей, но больше всего мне хотелось испытать новый навык. <Мана-Конструкция> так и сидела в моём Статусе, умоляя задействовать её, как стодолларовая купюра в кармане, занесённая над игровым столом казино.
Наконец определившись с планом, я позволил мане вылиться из рук, и передо мной начала формироваться сфера. Я усмехнулся про себя, чувствуя, как форма закрепляется почти без всяких усилий. Дождавшись, пока шар вырастет до размера бейсбольного мяча, я немного поиграл с ним. С того момента, как я получил навык, времени на эксперименты у меня было негусто, поэтому я устроил быструю проверку, как он взаимодействует с остальными моими навыками.
< Мана-Конструкция Ур. 1 -> Мана-Конструкция Ур. 2 >
< Мана-Конструкция Ур. 2 -> Мана-Конструкция Ур. 3 >
Всего за несколько мгновений, пока я двигал шар в воздухе с помощью <Контроля маны>, навык поднялся дважды. Моя улыбка стала шире, и я начал заполнять конструкцию радиацией из собственного тела. Весь процесс был почти до неприличия прост: <Инфузия> беспрепятственно пропускала энергию в сферу. Шар начал светиться оранжевым, и я видел, как по поверхности бежит рябь и она расширяется. Прежде чем шар лопнул от того количества энергии, что я в него вливал, я быстро потратил ещё маны, укрепив поверхность как ёмкость для радиации.
< Мана-Конструкция Ур. 3 -> Мана-Конструкция Ур. 4 >
Всего за несколько секунд создания шара и его наполнения радиацией значительная часть моего общего запаса маны уже испарилась. Такими темпами я, скорее всего, осилю максимум ещё два таких шара, прежде чем получу истощение.
Бросив на монстров ещё один взгляд, я наполнил поверхность ещё большим количеством маны, сжимая сферу до размера мяча для гольфа. К этому моменту мне требовалась львиная доля сосредоточенности с <Сосредоточением>, чтобы удерживать сферу в столь малом состоянии. Глядя на этот сердитый оранжевый шар перед собой, я на мгновение задумался, что случится, если просто ткнуть его пальцем. Что-то подсказывало мне, что такой поступок стал бы для меня последним, который я бы успел сделать в этой жизни.
С помощью <Контроля Маны> я отправил начинённый радиацией шар прямо в центр маленькой стаи Лесных Скиддеров со всей доступной скоростью. Мастер говорил, что чувство маны у этих зверей довольно слабое, но с их-то скоростью я не хотел давать им ни единого шанса ускользнуть.
Мой оранжевый шар наконец добрался до стаи, но когда я попытался привести его в действие, ничего не произошло.
Меня пронзила вспышка паники, и я в спешке принялся раз за разом активировать шар, проделывая крошечную дырочку в поверхности мана-барьера. Увы, похоже, я ненароком открыл для себя предел дальности своего <Контроля Маны>. Подобраться ближе я тоже не мог — не хотелось привлекать внимание скиддеров.
Я продолжал попытки привести шар в действие, но один из монстров заметил паривший поблизости шар и издал птичью трель, подзывая сородичей. Тихо чертыхаясь, я тянулся к конструкции изо всех сил, но безуспешно.
К этому моменту все скиддеры уже облепили шар, а я отчаянно пытался заставить своё творение сработать. Птицеподобные монстры склоняли головы набок и ворчали друг на друга, выказывая замешательство, а перья землистого цвета, спускавшиеся вдоль их спин, покачивались в лёгком ветерке, гулявшем по лесу.
Один из монстров с любопытством подобрался к оранжевой искре, и я прекратил свои метания, просто наблюдая за приближающимся скиддером.
Один-единственный тычок. Больше мне ничего и не надо.
Словно вняв моим мольбам, один из монстров потянулся вперёд тонкой когтистой лапой. Как ребёнок, заворожённый плывущим по воздуху пузырём, он сократил расстояние и ткнул шар.
Стена огня заполнила всё моё поле зрения, и лишь <Поляризация> уберегла меня от ослепления после столь яркой вспышки. За взрывом последовал оглушительный грохот; уши заполнил звон, а ливень деревянных щепок и каменных осколков осыпал моё тело.
< Вы победили: Лесной Скиддер - Уровень 21 >
< Вы победили: Лесной Скиддер - Уровень 21 >
< Вы победили: Лесной Скиддер - Уровень 22 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 12 >
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 13 >
…
< Поздравляем! Вы достигли: Уровень 16 >
Моё тело накрыло волной давления, когда новые уровни хлынули в меня, поднимая характеристики.
Вскоре дым от взрыва рассеялся, явив три трупа скиддеров, погибших в вспышке, а также изрядный участок выжженной земли и золы. Заставив себя пересилить ощущение адаптации от новых статов, я окинул свою работу взглядом, полным удивления и восторга. Три туши скиддеров обуглились, а куски их останков разбросало — сказалась та самая чудовищная кинетическая энергия, которой я начинил шар.
Погодите… три тела?
Стоило мне потянуться к уведомлениям, чтобы сверить число, как поток воздуха просвистел у моей головы, и я поднял взгляд, обнаружив пару тонких, как иглы, бурых когтей в каких-то миллиметрах от глаза. От этой картины меня прошиб холод, и я отпрянул от места, где последние два скиддера застыли в воздухе — ровно там, где я стоял мгновение назад. Тонкие мана-барьеры окутывали обоих монстров более высокого уровня, которые, очевидно, оказались достаточно быстры, чтобы ускользнуть от моей новоиспечённой бомбы.
“Классический пример близорукости. После единственной стычки ты почти без маны и в шаге от смерти.”
Мастер Лирин вышел из-за ближайшего дерева, поглаживая свой тонкий подбородок. Его неестественно синие глаза были устремлены на монстров рядом со мной, и прежде чем я успел хоть что-то сказать, барьеры мигом сжались, убив их на месте.
“Полагаю, для первого боя это было достаточно доходчиво. Вижу, благодаря этому нелепому взрыву ты получил пять уровней. Распредели характеристики: в ТЕЛ должно уйти не меньше очков, чем дают три уровня. Остаток можешь вложить в любую характеристику по своему усмотрению.”
Я сделал всё в точности, как велел мастер Лирин.
“Парень, ты считаешь меня имбецилом? Я вижу, что ты только что вложил все очки в МЩЬ.”
“Должно быть, палец соскользнул.”
“Твой палец вовсе не двигался. Очки характеристик распределяются словесно или мысленно.”
“Других оправданий у меня не заготовлено, Мастер.”
Губы чернокнижника сжались в тонкую линию, но оплеухи, которую я ожидал, не последовало.
“Ты больше не будешь использовать <Мана-Конструкцию> до конца своего пребывания в Северо-восточных Дебрях. Ясно?”
“Да, мастер!”
“Хорошо. И я более не стану помогать тебе, пока ты не достигнешь 20 уровня. Если до этой цели тебе в какой-то момент будет грозить смерть, я буду наблюдать, как ты погибаешь.”
Мастер Лирин не сказал больше ни слова и вновь исчез за деревом. Всё ещё справляясь с последствиями огромного притока очков характеристик, я на негнущихся ногах подошёл к дереву, за которым он скрылся, но не обнаружил ничего. Моё уважение к чернокнижнику выросло, когда его присутствие испарилось без следа, а я вновь остался в лесу один.
Теперь, когда остались только я и чаща, первым делом я принялся неистово расчёсывать кожу. Пять очков от новых уровней и ещё пятнадцать нераспределённых в сумме дали целых двадцать очков, прямиком ушедших в мою МЩЬ. Нестабильная мана визжала по моей сети, пока тело пыталось приспособиться к внезапной перемене. Мне пришлось задрать скорость излучения до безумно высокого уровня, а <Сосредоточение> работало на износ, смягчая симптомы, вызванные усиленной радиацией, захлёстывающей моё тело.
Резкий рост запаса маны и скорости регенерации открывал всевозможные новые возможности, но, чтобы обуздать бушующий поток, несущийся по сети, я <Инфузировал> ману по всему телу, пока не свело мышцы. Из-за новых ограничений мастера и отсутствия помощи впредь мне придётся быть куда осторожнее.
Первым делом следовало убраться отсюда ко всем чертям. Устроенный мной взрыв был чем угодно, только не тихим, и меня бы нимало не удивило, если бы прямо сейчас каждый монстр в округе двигался в мою сторону. Кожа распухала, всё ещё находясь под действием скачка уровней, и я рванул прочь, к возвышенной части Дебрей.
В конце концов я выбрался в более каменистую местность, где деревьев стало меньше, чем прежде. Утрамбованная земля и острые торчащие обломки гранита усеивали округу, но я не чувствовал их стопами — из-за количества маны, которое я сейчас прогонял через подошвы. Вот только моё восприятие маны было почти на нуле, поэтому, когда я случайно наступил на неудачный участок маленького холма, который брал штурмом, ничто не подготовило меня к тому, что холм поднимется у меня под ногами.
Рёв отразился эхом от окружающих камней, и я в последний миг перемахнул через холм — за мгновение до того, как в месте, где я только что пробирался, возник значок уровня.
< Хонлир - Уровень 40 >
Заскользив до полной остановки, я оказался лицом к лицу с исполином размером с гору, по шипастой бронированной спине которого дождём сыпалась земля. Холм, который я пытался перепрыгнуть, медленно повернулся, явив четыре толстые мускулистые ноги, покрытые шевелящимися пластинами тёмной породы. Его лицо было просто большим валуном с двумя щелями, похожими на глазницы. В целом зверь выглядел так, будто стегозавр поимел гору, и в результате родилось это чудище.
Зверь снова взревел с почти осязаемой силой, но мои всё ещё звенящие уши заглушили большую часть шума — хотя мастера Лирина прежде я слышал без труда. Чернокнижнику, вероятно, не слишком понравилось бы, что я уже неуклюже нарвался на очередного монстра так скоро после прошлых, но, к счастью, я сомневался, что он выйдет из своего молчаливого наблюдения, чтобы отчитать меня.
Поскольку скорость Хонлира — его главная слабость, я обогнул монстра с дальней стороны, осматривая окрестности и выискивая лучший маршрут, чтобы увести зверя, как ранее советовал мастер Лирин. Без <Мана-Конструкции> я не представлял, как нанесу хоть сколько-то серьёзный урон столь бронированному противнику, но и упускать шанс добрать уровней мне тоже не хотелось.
Прежде чем движущийся холм успел развернуться ко мне, я прыгнул вперёд и наполнил свой кулак манной настолько, насколько мог, не дав ему взорваться. Подбежав к монстру, я ударил со всей силы прямо по его задней ноге. Удар взметнул в воздух фонтан грязи, породив маленькое облако пыли, и я прижал свое запястье, быстро отпрыгнув прежде, чем Хонлир успел бы ответить. Введённая в запястье мана укрепила мое тело, но по ощущениям это было всё равно что бить голой рукой по металлической стене.
Облако пыли рассеялось, обнажив тёмную породу в месте моей атаки. С того места, где я стоял, на естественной броне монстра не было видно ни единой трещины. Я уже почти решил ретироваться подобру-поздорову, но у Хонлира, похоже, был другой план: взревев от ярости после моего удара, он двинулся вперёд, медленно, но верно разгоняясь, а его глазницы были прикованы исключительно ко мне.
Вот дерьмо.