Восемь дней я не мог покинуть подвал из-за запрета.
К этому времени Лирин уже уговорил столовщицу, которую я обычно видел в столовой, приносить нашу еду прямо к двери у лестницы. День за днём я отрабатывал <Излучение> с лжечернокнижником часами. После каждой сессии мне позволяли поесть, пока Лирин читал мне лекции о теории маны и прочих вещах из книг, стоящих по краям комнаты. Сразу после трапезы мы возвращались в испытательную комнату, чтобы начать всё заново. Когда день наконец заканчивался, я просто перебирался в угол комнаты, где лежал мой мат, и засыпал.
После второго дня я уже перенёс своё спальное место в испытательную комнату. После пятого дня Лирин дал мне постоянный доступ к некоторым массивам, контролируемым ‘Архивом Мана-Чертежей’ — устройством, с которым я всегда видел, как он возится на стене. Теперь, когда он был занят или когда мне полагалось отдыхать, я мог проверить результаты за день и попытаться подстроить технику.
Сегодня я был занят регулированием скорости излучения, медленно поддерживая технику циркулирования маны внутри своей сети. За неделю непрерывных тренировок я наконец безотказно освоил технику циркулирования, синхронизировав интервалы выброса излучения со скоростью конверсии маны. На это ушло немало времени, но теперь я мог высвобождать избыточную энергию в пределах нескольких сотен миллисекунд после того, как моя мана её порождала. Требовалось несколько минут более мощных выбросов, способных обжечь окружение, но после того как я подстраивался под ритм и выталкивал скопившееся ранее, я наконец мог управлять своей обычной маной почти с той же эффективностью, что и любой нормальный человек.
“Хорошо, теперь попробуй подать больше маны в контур. Для дополнительной сложности перенеси выход излучения на ступни — это самая дальняя конечность от твоей основной сети. Это должно заставить тебя выбрасывать кинетическое накопление быстрее и мощнее, чем раньше, просто чтобы поспевать.”
До того услужливый мудила-чернокнижник выкрикивал команды рядом со мной. В каждой сессии он придумывал для меня новые способы контроля маны под новыми видами стрессовых условий, которые требовали быстро адаптироваться, иначе я проваливался и получал очередное наказание.
И к этому моменту наказания были уже не шуточными.
Понадобилось всего тридцать часов тренировок, прежде чем ему наскучили пощёчины — ведь на меня они почти не действовали. После этого он начал отбирать у меня вещи или добавлять сложность туда, где её быть не должно. На третий день мой план по набору массы вылетел в окно: за каждые десять проваленных упражнений он отбирал у меня приём пищи.
Во время одного особенно тяжёлого упражнения, когда мне нужно было <Инфузировать> шею излучением, не позволяя жгуту из обычной маны развалиться за пределами моей кожи, я двое суток подряд не ел. Из-за давления упражнение вызывало расширение кровеносных сосудов, поэтому мне приходилось сражаться с потерей сознания, удерживая два навыка в работе и одновременно поддерживая постоянный ритм излучения.
Когда он осознал, что мне действительно нужно есть, чтобы нормально функционировать, он вместо этого начал делать ежедневные задания всё труднее и труднее. Однажды я так запорол упражнение, что мудила запер дверь уборной нанесённым на мана-камень узором, который я не смог повторить, и я закончил тем, что обоссался посреди другой задачи.
Но он просчитался: я не позволил этому остановить меня от выполнения задачи, за что был вознагражден очередным его странным взглядом, который меня очень развеселил.
“Твой круг теряет форму, исправь его немедленно. После этого сузь выход излучения до подушечек стоп. Когда закончишь, я начну задавать вопросы о систематическом развитии мана-реактивных лампочек. Каждый проваленный вопрос — ещё пять минут тренировок.”
Схема продолжалась, и я заработал себе ещё тридцать минут нелепых применений навыков за то, что не выучил магическим образом всю историю технологий этого мира за одну неделю. Клянусь, этот человек практически безумен. Сам факт, что Гарф доверил этому человеку кого-то обучать, — грех сам по себе. Мудила-псих-лжечернокнижник проделал путь от отказа от меня в ту же секунду, как я провалил циркулирование маны, до того, что теперь не отходил от меня ни на шаг — если только я не отправлялся в уборную или спать.
Я не понимал, что заставило его развернуться на сто восемьдесят градусов, но его поведение металось так, что я решил, что ему место только в психиатрической лечебнице, а не в каком-то случайном подвале с парнем, над которым у него абсолютная власть из-за чудовищной разницы в уровнях.
“Стоп. На сегодня закончили.”
Я тяжело выдохнул воздух, который сдерживал последнюю минуту, и рухнул на пол.
“К моему сожалению, у меня есть другие дела, требующие моего внимания, так что ты волен покинуть мою мастерскую до моего возвращения завтра утром.”
Я был слишком вымотан, чтобы выдавить хоть тень радости, поэтому лишь промычал и пытался отдышаться, пока Лирин надевал мантию обратно и уходил из испытательной комнаты. В конце концов я поднялся на ноги и направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Наконец настала моя любимая часть дня, и пока горячая вода душа смывала с моей кожи обильные наслоения засохшего пота, я вызвал свой статус.
[Статус Себастьяна Бета]
Сложность Шпиля: Смерть Неминуема
Этаж 2: Безмолвный Замок
Прошло Времени: 18:12:04:59
Осталось Времени: 2171:47:55:01
Уровень: 11
Телосложение (ТЕЛ): 19
Разум (РЗМ): 18
Ловкость (ЛОВ): 12
Мощь (МЩЬ): 29
[Нераспределённые очки: 0]
Класс: Не выбран
Вид Формы: Не выбран
Навыки:
Излучение [Ур. 15]
Поляризация [Ур. 1]
Сосредоточение [Ур. 8]
Контроль Маны [Ур. 13]
Инфузия [Ур. 6]
Черты:
Термостойкость [Стадия 1/3]
Аугментации:
1. Фундамент маны
2. Не выбрана
3. Не выбрана
Состояния: Мутация Маны [Постоянное]
Сегодня мне наконец удалось прокачать <Излучение> до 15 уровня. Невзирая на то, что я думаю о буйном психе, который мною руководит, его тренировки позволили мне прогрессировать семимильными шагами за столь короткое время. <Излучение> и <Контроль маны> выросли больше всего, что неудивительно, учитывая, что именно они — главные элементы каждого моего упражнения. Больше меня радовали дополнительные уровни, полученные в <Инфузии> и <Сосредоточении>. Первый я заработал, скорее всего, благодаря дополнительным усложнениям, которыми Лирин нагружал меня, когда во время тренировки я выкладывался недостаточно. Второй почти наверняка — результат тысяч оскорблений, которые я заставлял себя глотать за всё время общения с чернокнижником. Вишенкой на этом горько-сладком торте стали три очка в РЗМ, заработанные в какой-то момент за последние восемь дней.
Правда, была одна проблема.
Я не получил ни единого уровня.
Навыками и знаниями можно продвинуться лишь до определённого предела. Мне нужны уровни, которые я получал на Первом Этаже, чтобы продолжать прогрессировать. Факт остаётся фактом: все на этом этаже имеют неприлично высокий уровень по сравнению со мной и остальной группой. Чтобы выполнить цель этажа, нам нужно быть достаточно сильными, чтобы противостоять всему, что может преградить нам путь. Я даже спрашивал у Лирина о возможности выходить наружу ради получения уровней, но, разумеется, мужчина немедленно меня отшил, чтобы я продолжал выполнять нелепые бессмысленные задания.
Используя <Инфузию> для испарения воды, прилипшей к коже, я быстро оделся и направился к столовой. Ощущение свободы от подвала бодрило, а после приятного освежающего душа я был готов поесть, прежде чем пойти посмотреть, чем же занимались остальные во время моего заточения. Я вообще не заморачивался заходить на Форум, так что немного социального взаимодействия сверх лекций Лирина будут только в радость.
Заскочив в столовую, я обнаружил, что столовщица уже держала что-то наготове и ждала меня, так что я поблагодарил её и отправился в казармы. Проходя мимо кабинета садистки-лекарши, я заметил, как приоткрылась её дверь, и вышел Ангус с болезненным выражением лица.
“Эй, чувак.”
“Ох! Хе-хей, Себ.”
Похоже, я удивил молоденького парнишку своим появлением, но он ничего об этом не сказал, и мы оба направились обратно к казармам. Похоже, во время тренировок под началом Гарфа лысый ударил его малость сильнее, чем следовало, и сломал Ангусу запястье.
“Даже не знаю, что приносло мне больше боли: металлическая линейка, которой он меня лупил, или лечение лекарши.”
Я не смог сдержать смех, пока парень бережно держал перебинтованную руку, дувшись.
“Так это чем вы с Гарфом занимались? Тренировали пороги боли?”
Ангус расслабился, тихо хмыкнув, и покачал головой.
“Нет. В основном упражнения по формовке маны и начертанию массивов. Судя по всему, мой набор навыков входит в рамки специализации Гарфа — конструирования мана-устройств.”
Хм. Стоило задуматься — я и понятия не имел, какова специализация Лирина. Пожалуй, мне просто не приходило в голову, что каждый тренер подходит для определённых задач. Разумеется, это логично: они не выбрали бы нас, не умей они правильно тренировать наши навыки. Возможно, я был настолько сосредоточен на том факте, что достался лжечернокнижнику как надоедливая повинность, а не по его реальному выбору, что не удосужился подумать, в чём тот специализируется.
“А ещё он учил тебя чему-нибудь?”
“Например?”
“Например, какое требуемое время выдержки молока при использовании мана-зависимой нагревательной панели без учёта разброса заряда у низкокачественных мана-батарей.”
“Какого чёрта?”
Ангус попытался расспросить дальше, но я проигнорировал его вопросы и вместо этого ускорил шаг к казармам. Всё оказалось в точности как я и подозревал. Чернокнижник-маньяк учил меня сущему мусору.
Мне оставалось лишь молиться, чтобы у остальных наставники тоже издевались схожим образом. Сломанное запястье Ангуса было достаточным основанием, чтобы простить ему получение действительно полезных уроков, но если остальные расскажут мне о своих успехах и они не совпадут с моим опытом, я потеряю самообладание.
В конце концов мы добрались до казарм, где всё ещё толкалось несколько человек.
“Это Себ? Где ты пропадал, чувак? Может, будешь иногда заходить на Форум, чтобы мы знали, что ты ещё жив, а?”
Уэйд развалился на соседней койке с Лапусей; судя по всему, он беседовал с Кэтрин и Никки. Остальные двое помахали мне, а Ангус направился к своей койке за какой-то вещью, в то время как я подошёл к маленькой компании и почесал коту под подбородком — чего тот явно заслуживал.
“Здесь только вы трое? Остальные ещё на тренировках?”
“Ага, мы все сейчас на перерыве, а Кэт тут как раз жаловалась, что наставница от неё отмахивается.”
Я попытался вспомнить, кто был тренером Кэтрин. Если я не ошибался, это должна была быть та самая женщина, что выбрала Сандру и Бенни.
“Погоди, если ты здесь... где тогда Бенни и Сандра? У вас разные расписания?”
Уэйд и Никки оба пытались скрыть явные ухмылки, тогда как лицо Кэтрин оставалось невозмутимым — лишь лёгкое движение брови выдавало хоть какую-то реакцию на мои вопросы.
“Похоже, леди Хилин не питает особого интереса к моему ‘скудному таланту’. Она предпочитает тратить большую часть времени на обучение остальных, оставляя меня тренировать боевые навыки снаружи.”
Ха-ха! Ещё одна несчастная душонка, страдающая от своего тренера! Мои плечи слегка расслабились от краткого резюме её тренировочного опыта на данный момент.
“Я бы предпочла больше об этом не говорить,” закончила Кэтрин, демонстративно уставившись на Уэйда.
“Мне тебя жаль, честно! У нас с Никки пока довольно удачно складывается с Бертрумом. Он очень здорово даёт нам новые идеи по использованию наших навыков, просто намекая о них. Я однажды спросил его об этом, но он сказал, что объяснение кому-то, как правильно использовать его навык, каким-то образом мешает процессу прокачки.”
Никки кивнула в знак согласия, но я был слишком захвачен другими словами, сказанными им, переживая о вопиющей несправедливости, состоявшей в том, что их тренер обращался с ними как с настоящими людьми.
“Это влияет на навыки, если другие говорят тебе, как их использовать?”
“Ага. Бертрум упомянул об этом, разбирая основы Системы и то, как лучше всего направить свои навыки к конкретным улучшениям класса.”
“Улучшения класса?”
“Да, он сказал, что на определённом уровне ты получаешь класс на основе применения своих навыков, характеристик и всего такого. Разве твой наставник не вдалбливал тебе основы?”
Я отчаянно посмотрел на остальных, но Никки и Ангус тоже смотрели на меня с тревогой. Моя последняя надежда, Кэтрин, также взирала на меня с жалостью и лёгким оттенком удовольствия, услышав о моём невежестве. Похоже, она была не союзницей, как я полагал ранее. Наоборот, все эти существа передо мной вызывали у меня отвращение своим запретным знанием.
“То есть, пока я изучал процесс ферментации дрожжей под воздействием динамической мана-волновой линзы, вы все собирали информацию, которая на самом деле имеет значение касательно Системы?”
Все просто пялились на меня, словно я лишился рассудка. Уэйд, казалось, сдерживал смех, но взял себя в руки и попытался меня приободрить.
“Ну, по крайней мере, ты получал бесплатные уровни, верно?”