Бронемашина под прикрытием отряда солдат быстро приближалась к занятому рейдерами зданию. Глухая, похожая на металлическую бочку башня плавно, угрожающе повернулась в сторону Февраля и Айны, и им хватило всего секунды, чтобы, забыв о разногласиях с манбикерами, скрыться внутри строения.
Февраль скрылся за тяжелыми деревянными дверьми последним, с грохотом захлопнул их и опустил тяжелый железный засов, блокируя главный вход. Айна крепко сжимала рукоять пистолета, глядя то на напарника, то на манбикеров, замерших на лестнице. Никто не решался открыть огонь, поскольку ситуация диктовала иные правила, внезапно появившийся бронеавтомобиль вынуждал временно забыть о вражде.
— Ну, чего смотрим? — вздохнув, обратился к ним Февраль. — Ищите чем дверь забаррикадировать. И где этот любитель гранат?
— Если вы говорите обо мне, то я здесь, — послышалось со второго этажа, совсем рядом с лестницей. — Но я бы хотел отметить, что я не “люблю” гранаты в романтическом смысле, а только использую…
— Да я понял! — выкрикнул в ответ юноша. — Господи… Айна, все рейдеры такие фрики?
Девушка пожала плечами, вздохнув:
— Даже обычные кассиры и бухгалтеры с катушек съехать могут, а с такой-то работой…
Февраль снова, уже на автомате на всякий случай проверил барабан. Четыре выстрела дробью, плюс еще три патрона 12 калибра в кармане комбинезона — не густо, и на то, чтобы отбиться от целой бронемашины явно не хватит. Впрочем, он здесь был не один, и логично предположил, что у любителя взрывчатки на втором этаже, возможно, есть решение.
Юноша кивнул Айне, перехватил ружье поудобнее и быстрым шагом направился наверх. На середине лестницы он остановился, оглянулся на напарницу:
— Как думаешь, у него еще эти гранаты есть?
— По-любому, — кивнула Айна в ответ. — Осторожнее.
Февраль пригнулся, стал подниматься медленнее, стараясь не издавать лишнего шума. Не хватало еще остаться ошметками на стенах из-за необходимости довериться очередному рейдеру, так он думал. В конечном итоге, никому из них нельзя полностью верить.
Но незнакомец наверху не встретил их канонадой выстрелов, не бросил им под ноги гранату. Напротив, его оружие висело на ремне, а сам он держал руки перед собой, будто бы показывая, что не представляет опасности.
Зрелище было странным, непривычным. Этот человек явно не был червем — рост немного ниже, плечи сильно шире, чем у обычных дубликатов, все тело коренастое, кряжистое. Даже лицо сильно отличалось от обычной, обтянутой кожей тощей физиономии червя — у этого существа был большой, горбатый нос, маленькие глаза с мощными надбровными дугами, широкая челюсть.
На ремне рейдера висел крайне странный образец инженерной мысли жителей Сопряжения. Это была болтовая винтовка, напоминающая трехлинейку, но укороченная настолько, насколько позволяет конструкция — спиленный почти до цевья ствол, напрочь отсутствующий приклад. Оружие явно имело безумную отдачу и не слишком высокую точность, но в руках такой груды мышц, вероятно, имело смысл.
Завершала образ рейдера экипировка — поверх обычного бронежилета-плитника была накинута не разгрузка, а целая гирлянда разнообразных гранат и шашек. На широкой голове болталась широкая каска броди, а за плечами виднелся огромный по меркам даже весьма сильных дубликатов туристический рюкзак.
Увидев, что незнакомец не собирается закидывать их гранатами, Февраль и сам опустил ружье. Жестом он показал Айне, чтобы и она не слишком светила стволом перед новым знакомым.
— Ты… Отличаешься от остальных. — прищурившись, хмыкнул Февраль, делая шаг ближе.
— Да, я знаю. — кивнул незнакомец.
— Нет, я имею в виду… — юноша тряхнул головой, заранее понимая, что общение с этим временным союзником обещает быть проблематичным. — Почему ты выглядишь иначе? Почему ты не в черве?
— А! Хм, — рейдера словно осенило, он поднял взгляд, пытаясь сформулировать ответ. — Вы используете стандартные оболочки минимальной комплектации. Тацит “Цут-картай”, но чаще их называют “червями”. Для моей работы подобные дубликаты не подходят, поэтому я использую модель “Цут-шадам”. Такие называют “мулами”.
— Оке-е-ей… — протянул в ответ Февраль. — Я бы спросил, что у тебя за работа такая, но…
Айна цокнула языком, вновь прижала пистолет к груди. Февраль обернулся.
— Манбикеры поднимаются. — шепнула она.
Февраль кивнул, поудобнее взялся за ружье. Третий, незнакомец, увидев это, на всякий случай зашел за одну из дверей, не желая оказаться на линии огня.
— Вы видели сколько их там? — подал голос один из манбикеров, ступая по лестнице.
Февраль облокотился на перила, заглядывая вниз, не выпуская двух рейдеров из виду. Он облизнул пересохшие губы, хрипло ответил:
— Как минимум пятеро. И это не городская полиция, они были в другой форме.
Манбикеры поднимались все выше. Было ясно, что они не спешат довериться Февралю и Айне после случившегося, и оба они не выпускали оружие из рук. Использовали они полуавтоматические пистолеты со складными прикладами и удлиненным цевьем.
— Значит, нам надо объединиться, — манбикер остановился, поднял голову кверху, глядя на Февраля. — Вдвоем вы не выберетесь, как и мы.
— Согласен… — вздохнул Февраль. — Займем оборону на втором этаже. Вы забаррикадировали дверь?
— Угу, — кивнул манбикер. — Вы договорились с тем поехавшим?
Февраль кивнул.
Они поднялись еще выше. Теперь один из них стоял у самого начала лестницы, прямо у второго этажа, а его напарник был прямо у него за спиной с оружием наготове. Первый, ведущий, нехотя протянул Февралю руку — одновременно и жест мира, и способ показать, что его палец больше не касается спускового крючка.
— Только есть одно условие. — добавил Февраль, сжав ладонь манбикера.
— Какое?
Юноша наклонился вперед, склонившись почти у самого уха. Тихо добавил:
— Барону передайте, что гавваха больше не будет.
Манбикер непонимающе взглянул на него, повернув голову, но прежде, чем он успел что-либо понять, Февраль разжал его ладонь и резким ударом ноги по колену сбросил его вниз по ступеням. Ведущий упал на второго, что был у него за спиной, и с криками они покатились на первый этаж.
— Айна! — прикрикнул Февраль, вскидывая ружье.
Девушка среагировала моментально — мысленно она была готова к такому повороту событий. Вдвоем они открыли огонь, расстреливая упавших с лестницы манбикеров, пуля за пулей превращая оболочки червей в окровавленное месиво. И лишь когда боёк щелкнул, но выстрела не случилось, когда барабан ружья опустел, Февраль поднял руку, останавливая напарницу.
— Блять, Февраль… — вздохнула она, поморщившись. — Мог бы и потерпеть…
— Им нельзя верить, — отрезал юноша. — Ни одному из них. Мы за этим и пришли, забыла?
— Да это-то понятно, но… Блять…
Февраль выщелкнул барабан, выбросил пустые гильзы и вставил в каморы три оставшихся патрона. Взглянув на пустую четвертую камору, он беспокойно цокнул языком.
— Пошли, заберем что у них осталось. Я почти пустой.
— Угу.
Он стал быстро спускаться по лестнице к трупам манбикеров, лежащим друг на друге. Под хладеющими оболочками быстро начинала скапливаться лужица еще теплой крови.
Ногой Февраль толкнул того, что был сверху, того, кому он протянул руку. Его бездыханное тело перекатилось, свалившись на пол, и прежде, чем Февраль успел заметить подвох, Айна схватила его за шкирку, оттаскивая назад.
— Берегись! — выкрикнула она, и мгновение спустя раздался выстрел.
Манбикер, что лежал под своим товарищем, был еще жив, но ненадолго — двумя меткими выстрелами в шею и голову Айна прикончила его, и в здании снова воцарилась тишина.
Они оба выдохнули. Здание окружали солдаты, прямо перед главным входом тарахтел двигатель тяжелого броневика, но пока что они были в безопасности.
— Ладно, давай… Давай обыщем их. — нервно вздохнул Февраль, понимая, что снова едва не ощутил физическую смерть.
***
— Докладывай. — Майго Рревин, залпом допив чашку чая, поднялся из-за стола.
— Господин лейтенант, вы приказывали доложить о демоне в маске. Там…
— Не тяни, ну.
— Ребята говорят, что видели двух таких.
Лейтенант нахмурился. Он задумчиво смотрел куда-то мимо солдата, прибежавшего в командный пункт с докладом, поглаживал ладонью подрастрепавшиеся, безобразно торчащие усы.
— Двое, значит… — вздохнул он. — Среди них был тот, кто говорит на нашем языке?
— Не могу знать, господин лейтенант. Они укрылись в здании коммунального ведомства, наши не успели попытаться с ними поговорить.
Майго взглянул на огромную, подробную карту города, растянувшуюся на всю стену. В этом не было никакой нужды, он вырос здесь, в столице, и знал эти улицы как свои пять пальцев, но все же пытался сохранять профессионализм перед молодым солдатом. Наконец, спустя минуту размышлений и сомнений, он стиснул зубы и быстрым шагом подошел к запертому шкафчику с оружием. Взяв стандартную армейскую винтовку “Жимарь Околеда”, он обернулся:
— Беги к водителям, нужна машина и дополнительное сопровождение. Выполнять!
***
С тел манбикеров удалось собрать достаточно оружия, чтобы обороняться еще как минимум несколько часов. Конечно, ни один червь не переживет столько, но все выжившие надеялись, что в этом не будет никакой нужды.
— А я говорила, что надо было лут собирать… — буркнула Айна. — И какой у нас план?
— План… — горько усмехнулся Февраль. Он понимал, что просчитался, что подвел не только самого себя, но и подругу. Но спустя несколько секунд, его лицо озарила новая идея. — Ну конечно! План!
Третий, незнакомец, удивительно спокойно наблюдал за тем, как Февраль носится по коридору, срывает со стен все подряд плакаты, вывески. Айна, впрочем, не разделяла спокойствия их временного союзника — с улицы доносились голоса солдат, команды, рычание двигателя бронеавтомобиля.
Спустя несколько минут, Февраль вернулся с охапкой макулатуры, бросил все собранное на пол и принялся судорожно что-то искать. Третий с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как юноша отбрасывает в сторону все лишнее, он склонился над Февралем, пытаясь понять его задумку.
— Ага! — с довольной улыбкой выкрикнул Февраль. — Вот оно!
Он развернул большой, темно-зеленый плакат со схематичным изображением здания, в котором они находились. Белые линии складывались в подробную карту всех помещений, каждое из которых было подписано замысловатыми рунами местного языка.
Однако чем дольше Февраль вглядывался в схему, тем мрачнее становилось его лицо.
— Так… — вздохнул он. — Ну, плохая новость в том, что никаких потайных ходов тут, судя по всему, нет.
— Ого, супер… — устало простонала Айна, усевшись на пол.
— Погоди ты. Есть и хорошая новость. Тут, судя по схеме, три этажа, а не два. Вот тут, взгляни…
Айна мысленно уже прощалась со страховкой своего временного тела, и не могла заставить себя даже чисто из вежливости взглянуть на схему здания. Но вот их новый знакомый напротив, задумчиво разглядывал чертежи, и даже указал на то, что сумел найти Февраль:
— В восточном крыле. Подвал. Подземные помещения. Бункер? Хм…
— Не-а, это… — протянул Февраль, а затем усмехнулся себе под нос. — Это наш путь отсюда. Айна, чем там солдаты заняты?
Девушка подняла голову, проморгалась. Подняв с пола осколок стекла, она осторожно подняла его над головой, через отражение выглядывая за окно.
— Окружают здание. Походу, штурмовать будут.
— Значит, времени нет. Надо спускаться. — Февраль вскочил на ноги, протянул руку Айне.
Незнакомец прокашлялся, привлекая к себе внимание. Февраль и Айна собирались уже уходить, но остановились в дверях, обернулись.
— Их можно задержать, — сказал рейдер. — У меня есть еще несколько наступательных…
— Тише-тише, давай без наступательных гранат, — усмехнулся Февраль. — Есть что-то полегче? Обойдемся без лишних жертв.
— Не думаю, что это возможно, но… — протянул рейдер, перебирая гранаты у себя на туловище. — Светошумовые. Пойдет?
Февраль кивнул. Не теряя больше ни секунды, подрывник выбежал из комнаты и устремился вниз, к главному входу. Февраль и Айна побежали следом, и, спускаясь, увидели, как их новый знакомый сооружает перед дверью растяжку с двумя разными гранатами. Почувствовав на себе их взгляд, рейдер обернулся:
— Что? Идите. Я догоню.
— Без лишних жертв. — напомнил Февраль.
— Я помню. Светошумовая и, — он указал на вторую гранату. — Дымовая. Должно задержать.
Удостоверившись, что все в порядке, Февраль побежал дальше по коридору, к узкой металлической лестнице, уходящей в подвал. Там, внизу, было темно, но, судя по эху, помещение было достаточно большим, чтобы быть тем, на что надеялся юноша. В воздухе витал стойкий, едкий запах дизельного топлива и моторного масла.
— Погоди-ка… — остановила его Айна.
Девушка вытащила из рюкзака небольшой фонарик, подобранный с мертвого манбикера. Щелкнула пару раз, но ничего не произошло.
— Да как ты…
Наконец, ее пальцы нащупали выступающий металлический рычажок. Она нажала, внутри фонарика зажужжала динамо-машина, и лампочка фонарика тускло загорелась, освещая помещение на пару-тройку метров.
Наконец, тусклый свет фонарика выхватил из темноты очертания чего-то большого, металлического. Февраль прикусив губу, тихо рассмеялся.
— Что это? — спросила его Айна.
— Бульдозер. — коротко, с улыбкой чеширского кота ответил Февраль.
Третий никак не спешил к ним присоединиться. Вместо того, чтобы догнать странную парочку, он методично, проход за проходом, расставлял одну ловушку за другой. Приказ не убивать был странным, но отдан он был с такой уверенностью, что рейдер не стал задумываться о его разумности. Когда у него закончились дымовые и светошумовые гранаты, в ход пошли обычные наступательные — он быстрыми, отточенными движениями выкручивал у гранат взрыватель, оставляя лишь оболочку, начиненную взрывчаткой, которая неспособна при этом сама по себе взорваться. Эти обманки он вывешивал на многочисленные растяжки, коими теперь был усеян весь коридор — нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на одну из ловушек.
Его работу прервал громкий приказ, доносящийся с улицы. Следом за ним — удар чего-то тяжелого в двери главного входа, и вместе с тем раздались такие же удары на запасных выходах. Солдаты начали штурм, и рейдер, бросив свое дело, накинул на плечи свой огромный рюкзак и поспешил присоединиться к своим новым товарищам.
— Интересный факт: в темноте боевой потенциал снижается, в среднем, на шестьдесят восемь процентов. — сказал он, спускаясь по лестнице.
— И откуда ты эту цифру взял? — шикнула на него Айна.
— Из головы. — честно ответил рейдер.
С тихим щелчком он зажег несколько палочек химического света, стал раскидывать их по помещению. Теперь, в ярком зеленом свете, Айна увидела огромное дизельное чудовище, в котором пытался ковыряться Февраль.
— Как ты вообще понял, что здесь будет эта… Хрень?
— Ворота. Это подземный гараж, не подвал, — Февраль, не вылезая из кабины, указал на ворота в дальнем конце помещения. — Они были на схеме. Погоди-ка…
Он обернулся, сдавленно усмехнулся, глядя на Айну.
— Ты чего, бульдозеров никогда не видела?
— Ну извините, господин хуй всеведающий, не приходилось! Я, знаешь ли, знатного происхождения, мне такое не положено знать.
Февраль не ответил, лишь тихо усмехнулся себе под нос и снова нырнул в кабину, пытаясь разобраться что к чему.
Из коридора выше раздался громкий, почти оглушающий звук взрыва, яркая вспышка света не мгновение озарила гараж через открытую дверь у лестницы.
— Февраль, ты это самое… Что бы ты ни задумал, ты это, быстрее давай! — в панике выкрикнула Айна.
— Не дрефь… Это не может быть сложнее, чем завести УАЗ…
Следом раздался еще один взрыв, еще одна вспышка.
— Погоди, сколько ты растяжек поставил? — Айна оглянулась на незнакомца.
— Немало.
— Ты мне мозги не е… Погоди, почему они взрываются одна за другой?! Ты что, их, блядь, в ряд по коридору, ведущему к нам поставил?!
— Верно.
— Февраль, он им дорожку к нам выложил! Они теперь знают где мы!
Февраль отчаянно, устало прорычал, ударил по приборной панели.
— Просто задержите их! Я пытаюсь понять как здесь топливную систему включить. Дайте мне минуту!
— У нас нет минуты, блять!
Юноша судорожно, в панике дергал за все рычаги, что только были в кабине. Стоит ли говорить, что завести бульдозер оказалось отнюдь не так просто, как УАЗ?
Сверху, из коридора, послышались яростные команды. Солдаты приближались, они были уже совсем рядом со спуском в подземный гараж.
— Февраль! — выкрикнула Айна в панике, вслепую стреляя по открытой двери.
— Да сейчас, сейчас! — закричал он в ответ.
Наконец, на приборной панели загорелся зеленый огонек. Февраль выдохнул, улыбаясь, и схватил из-под сиденья кривой стартер, выскочил с ним из кабины.
Через открытую дверь полетели две шашки, источающие желтоватый дым. Незнакомый рейдер, увидев это, тут же вытащил из своего рюкзака респиратор, снял каску и нацепил его себе на лицо. Айне же ничего не оставалось, кроме как задержать дыхание, глядя на пример подрывника.
— Кха..! — закашлялся Февраль, дрожащими руками пытаясь вставить стартер в нужный паз. — Давай же… Да… Кхе-кхе… Давай, сволочь, красотка моя, давай!
Он навалился на него всем телом, резко проворачивая кривой стартер в двигателе. Мотор молчал — он повторил движение, но в ответ раздалось лишь подобие влажного кашля.
— Давай же!
С очередным оборотом, стартер закрутило в пазу, двигатель зарычал, оживая. Февраль тут же кинулся в кабину, запрыгивая на сиденье, и, задыхаясь, прикрикнул:
— Хватайтесь за что-нибудь!
В гараж ворвались солдаты, все как один в противогазах. Они открыли огонь но сквозь дым и в полумраке обесточенного помещения едва ли могли понять куда именно нужно стрелять. Айна и незнакомец запрыгнули на бульдозер, хватаясь за металлические скобы, беспорядочно стреляли в ответ.
— Держитесь! — закричал Февраль, включая передачу.
Один из солдат замер, протер окуляры противогаза, пытаясь понять, правда ли то, что он видит.
В едком дыму, в темноте загорелись два угрожающих красных глаза. Стальной зверь, взревев дизельным двигателем, рванул вперед. Тяжелый ковш, едва приподнятый над бетонным полом, с грохотом и скрежетом металла стал разрывать ворота гаража, как бумагу, и бульдозер устремился наружу.
— Сука-а-а! — в панике закричала Айна, уже даже не пытаясь стрелять.
Солдаты, что окружили здание снаружи, от шока не могли даже попытаться сопротивляться. Их предупреждали о том, что демоны могут и будут стрелять в ответ. Но к такому их никто не мог подготовить.
— Хер я сдамся… Я вам всем помогу, даже если вы этого не хотите. — прохрипел Февраль, сплевывая кровавую пену изо рта.
Дизельный двигатель зарычал громче, огромная машина рванула вперед, прямо на бронеавтомобиль. Тот не успел даже развернуть башню — слишком внезапным стало появление огромного бульдозера, и массивный стальной ковш, поддев борт машины, с грохотом перевернул ее на бок.
Солдаты, поняв наконец что происходит, вскинули винтовки. Айна одной рукой схватилась за пистолет манибикеров, приготовилась отстреливаться. Укрытий, кроме самого бульдозера, вокруг не было.
— Стоп! — раздался голос Майго из громкоговорителя. — Прекратить огонь! Не стрелять!
С севера, из арсенала, быстро приближался грузовик, из окна которого торчало усатое лицо лейтенанта. Февраль, обернувшись, мгновенно узнал его. Он нервно сглотнул, взглянул на союзников, что висели на бульдозере прямо за его спиной, за кабиной. И решил в очередной раз дать человечеству шанс.
— Не стреляйте! — повторил он для Айны и подрывника команду Майго.