Оставив позади учебный полигон разведывательного батальона, они направлялись к следующей точке.
Чжао Шитоу неотступно следовал в полушаге за Шэнь Фэем.
Шел быстро.
Но шаг держал твердо.
Сделав несколько шагов, Шэнь Фэй внезапно обратил внимание на одну деталям.
Этот боец при ходьбе почти не касался земли пяткой – сначала мягко ступал на носок, а уже затем переносил вес всего тела.
Звук шагов получался едва уловимым.
Если бы Шэнь Фэй в прошлой жизни не служил в разведроте, он вряд ли бы это заметил.
Подобную привычку вырабатывают лишь те, кто годами промышляет в горах и лесах.
Парень со свинофермы разведывательного батальона шагал точь-в-точь как заправский охотник.
─ Занимался? ─ между делом бросил Шэнь Фэй.
Чжао Шитоу опешил: ─ Чем занимался?
─ Походкой. Твоя манера двигаться совсем не похожа на повадку обычного солдата.
Чжао Шитоу смолк секунд на двое и лишь после этого глухо отозвался: ─ С детства.
─ Отец у меня охотник, из сянских гор.
─ В семь лет взял меня с собой в тайгу и сразу предупредил: будешь шагать шумно –спугнешь Дикого Кабана.
Шэнь Фэй кивнул и больше расспрашивать не стал.
Закалка у этого бойца оказалась куда лучше, чем он предполагал.
Продвигаясь вперед, он мысленно прикидывал детали следующего этапа.
Инженерный батальон прямого подчинения военного округа.
Там находился второй человек, который был ему нужен.
Подрывник!
Правда, с командиром саперов сладить трудно – у того была репутация Ма Железного Кочета.
И дело вовсе не в жадности до денег – он трясся над каждым человеком!
В прошлом году окружная сборная по баскетболу попыталась одолжить у инженерного батальона рослого парня под два метра ростом, так Ма Железный Кочет запрятал его на складе, уверяя всех, будто тот слег с сильнейшей лихорадкой и подняться с постели не в силах.
А назавтра этого бойца заприметили на полигоне – он с тяжелым ящиком взрывчатки на плечах прибежал к финишу первым.
С той поры прозвище Ма Железного Кочета гремело на всю округу.
Пока Шэнь Фэй размышлял об этом, шедший следом Чжао Шитоу неожиданно подал голос: ─ Товарищ командир.
Шэнь Фэй повернул голову: ─ М?‑
Чжао Шитоу словно бы замялся перед тем, как спросить: ─ То тактическое моделирование, о котором вы говорили… Вы и вправду меня научите?
─ Научу.
─ Когда?
─ Начнем сегодня.
Чжао Шитоу умолк.
Но Шэнь Фэй отчетливо почувствовал, что паря зашагал чуточку быстрее.
Дело было вовсе не в спешке.
В этом шаге сквозило сдерживаемое, нетерпеливое воодушевление.
Шэнь Фэй мысленно усмехнулся.
Управляться с таким бойцом несложно.
Стоит лишь отыскать то, чего он жаждет по-настоящему, и его удастся увлечь за собой.
.......
Инженерный батальон располагался к востоку от 3-й дивизии.
Стоило перевалить через невысокую сопку и пройти немного по проселочной дороге, как цель оказывалась достигнутой.
Приведя Чжао Шитоу к КПП батальона, Шэнь Фэй едва приблизился к воротам, как путь им преградил часовой.
─ Кого ищете, товарищ?‑
Шэнь Фэй предъявил удостоверение: ─ Оперативный отдел военного округа, капитан Шэнь Фэй. Мне нужен ваш комбат, товарищ Ма.
Часовой бегло взглянул на документ, и его лицо мгновенно стало строже: ─ Минутку подождите.
Он нырнул в караульное помещение, а спустя пару мгновений выбежал обратно, смущенно выговаривая: ─ Товарищ капитан Шэнь, командир Ма велел передать…
Шэнь Фэй пристально посмотрел на него: ─ Что передать?
Сквозь зубы часовой выдавил: ─ Говорит, его нет на месте.
Шэнь Фэй хмыкнул.
Сам сидит в части, а часовому приказал отбрехиваться отсутствием.
Этот Ма Железный Кочет даже отмазки ленится придумывать как положено.
Шэнь Фэй кивнул: ─ Ладно, тогда я пойду внутрь, подожду его там.
Лицо часового перекосилось: ─ Э-э… так ведь нельзя!
─ Не пускаешь?
─ Без приказа не имею права.
Шэнь Фэй дружески похлопал его по плечу: ─ Не переживай, я тебя не подставлю.
Не успел часовой выдохнуть с облегчением, как Шэнь Фэй добавил: ─ Передай комбату Ма, что я перелез через заднюю стену.
У часового лицо сделалось совсем зеленым: ─ Товарищ капитан, вы…‑
А Шэнь Фэй уже развернулся вместе с Чжао Шитоу и направился к боковой ограде части.
Забор оказался невысоким – чуть выше двух метров, без колючей проволоки поверху.
Остановившись, Шэнь Фэй глянул на спутника: ─ Шитоу, переберешься на ту сторону?‑
Чжао Шитоу поднял взгляд на стену: ─ Смогу.
Шэнь Фэй кивнул: ─ Окажешься внутри – жди меня у края полигона, только на рожон не лезь.
─ Есть.
Чжао Шитоу не стал задавать лишних вопросов. Сделав пару шагов назад, он легко разбежался, оттолкнулся ногой от кирпичной кладки, вцепился пальцами в гребень стены и, гибкий и черманый, словно горная обезьяна, бесшумно перемахнул внутрь.
Движение вышло чистым и стремительным.
Ни малейшей заминки или суеты.
Проводив взглядом растворившуюся вверху фигуру, Шэнь Фэй с довольным видом кивнул.
Отличный боец, черт побери.
Однако перемалывать стены Шэнь Фэй не стал и вместо этого вновь вышел к парадным воротам.
Едва завидев его возвращение, часовой разинул рот, но Шэнь Фэй заговорил первым: ─ Ступай доложи комбату Ма: я только что перелез через заднюю стену, а теперь вот вышел обратно.
─ И мой боец по-прежнему находится в вашей части.
─ Если его снова не окажется на месте, в следующий раз, когда я перемахну через стену, я оттуда уже не уйду.
Часовой беззвучно открыл рот и бросился бежать.
Не прошло и пяти минут, как из глубины расположения быстрым шагом вылетел черномазый здоровяк лет сорока с лишком.
Не дойдя до гостя, он рявкнул во всю мощь легких: ─ Шэнь Фэй!
─ Ты какого черта вздумал через забор моего инженерного батальона лазить?‑
Шэнь Фэй с улыбкой отдал честь: ─ Товарищ комбат Ма, а вы разве не отсутствовали?‑
Ма Железный Кочет споткнулся на ходу, лицо его почернело еще сильнее. Просверлив Шэнь Фэя двухсекундным взглядом, он злобно фыркнул: ─ Хватит мне тут зубы заговаривать! Пришел людей отнимать?‑
Шэнь Фэй кивнул.
Ма Железный Кочет тут же мотанул головой: ─ И не думай.
Резко развернувшись, он хотел было уйти.
Но, сделав два шага, замер, нахмурившись оглядел выведенного бойцами Чжао Шитоу и осведомился: ─ Шэнь Фэй, это кто такой?‑
Шэнь Фэй отрапортовал: ─ Чжао Шитоу!‑
Ма Железный Кочет прищурился: ─ Откуда?‑
─ Из разведроты 3-й дивизии. Шэнь Фэй выдержал паузу и добавил: ─ Только что переманился из хозяйственной команды, до этого свиней пас.
Окинув Чжао Шитоу критическим взглядом с ног до головы, Ма Железный Кочет скривил губы: ─ Ты даже свинопасов к себе тащишь?‑
Шэнь Фэй невозмутимо отозвался: ─ А мне нравятся свинопасы.
Ма Железный Кочет аж поперхнулся.
До него доходили слухи о вчерашнем совещании, и он знал, что этот сопляк вовсе не простой штабной писака.
У него хватило духу оборвать самого командующего, да еще во всеуслышание перед всем начальством потребовать должность главного инструктора.
Храбрости этому парню было не занимать.
Уставившись на него долгим взглядом, Ма Железный Кочет выдавил наконец: ─ Кого тебе на этот раз надо?‑
Шэнь Фэй извлек из кармана записку и протянул ее собеседнику.
Приняв бумажку, комбат пробежал ее глазами, и лицо его вмиг переменилось: ─ Исключено, даже не мечтай!‑
Шэнь Фэй поинтересовался: ─ Почему?‑
Ма Железный Кочет яростно замахал руками: ─ Нипочему, просто нет и все!‑
Но Шэнь Фэй и не думал отступать: ─ Товарищ комбат Ма, вы ведь даже не спросили его самого, с чего вы решили, что нельзя?‑
Ма Железный Кочет умолк.
На сей раз он не стал сыпать бранью. Выждав довольно долго, он тяжело вздохнул: ─ Не то чтобы я не хотел его отпустить…‑
─ Просто этот парень… он больше служить не хочет.
Бви брови Шэнь Фэя сошлись на переносице: ─ В каком смысле?‑
Ма Железный Кочет отвечать не стал, лишь бросил через плечо: ─ За мной!‑
Шэнь Фэй последовал за ним.
Чжао Шитоу по-прежнему молча шагал сзади.
Миновав плац и обогнув склады с имуществом, троица в конце концов остановилась перед дверью ремонтной мастерской.
Стоило приблизиться, как в нос ударил густой запах машинного масла.
Внутри мастерской пол был завален разобранными деталями двигателей.
Однако царил здесь строгий порядок.
Коленвалы, шатуны, поршни, клапаны и болты были разложены на брезенте по размеру и назначению.
Под днищем армейского грузовика кто-то лежал, наружу торчали лишь две ноги.
Ма Железный Кочет крикнул: ─ Старый Гао!‑
Фигура под машиной шевельнулась, ухватившись за лежак, и выкатилась наружу.
На вид парню было года двадцать три-четыре.
Короткий ежик волос.
Лицо перемазано машинным маслом.
Высокий, но тощий, словно бамбуковая жердь.
Рукава закатаны до локтей, а предплечья сплошь покрыты старыми шрамами.
И вовсе не от драк.
Это были застарелые порезы и ссадины от постоянной возни с металлом, моторами и инструментами.
Поднявшись на ноги, Гао Чэн скользнул взглядом по Ма Железному Кочету, затем лениво глянул на Шэнь Фэя с Чжао Шитоу, но тут же отвернулся.
Казалось, его вообще ничто на свете не интересует.
Ма Железный Кочет представил его: ─ Гао Чэн, это капитан Шэнь из оперативного отдела!‑
Гао Чэн чуть кивнул в знак приветствия, затем выудил из кармана черную грязную тряпку и принялся методично вытирать руки.
Шэнь Фэй не стал ходить вокруг да около: ─ Комбат Ма сказал, ты больше не хочешь служить?‑
Гао Чэн на мгновение замер, продолжая растирать ладони, и коротко бросил: ─ Да!‑
Шэнь Фэй спросил: ─ Почему?‑
Сунув тряпку обратно в карман и окинув взглядом заваленный деталями пол, Гао Чэн процедил: ─ Надоело. Хочу на «гражданку» уволиться.‑
Стоявший рядом Ма Железный Кочет приоткрыл было рот, но тут же проглотил готовые сорваться слова.
Шэнь Фэй присел на корточки, внимательно разглядывая разложенные на полу железки.
Каждая деталь вычищена до блеска.
Каждый винтик аккуратно выстроен в ряд.
Промежутки между ними едва ли не миллиметр в миллиметр одинаковы.
И направления строго соблюдены.
Так поступает не рядовой ремонтник.
Подобный педантизм свойственен лишь человеку, который силой наводит строгую логику на хаос сложных механизмов.
─ Этот движок ты разбирал?‑ поинтересовался Шэнь Фэй.
Гао Чэн промолчал.
Молчание сошло за признание.
─ Зачем полез?‑
Помолчав секунду, Гао Чэн выдал: ─ Коробка передач шумела. Заявку на ремонт подали полгода назад, а толку ноль.‑
Шэнь Фэй кивнул: ─ И ты решил сам все разворотить? И как успехи?‑
─ Нормально, скрипеть перестало, ездить можно,‑ лениво бросил тот.
Шэнь Фэй поднялся с земли и обвел взглядом углы мастерской.
Вскоре его внимание привлек предмет, накрытый в углу брезентом.
Подойдя ближе, он сдернул ткань.
Под брезентом скрывался собранный кустарным способом двигатель.
Не серийный.
Очевидно, скомпонованный из деталей разных марок.
Присев и изучив его вблизи, Шэнь Фэй заметил, как изменился его взгляд.
Изменен впускной коллектор.
Переустановлен угол впрыска топлива.
Зазор поршневых колец подогнан заново.
Это уже не просто ремонт.
Это самая настоящая инженерная доработка.
Шэнь Фэй поднял глаза: ─ И это твоих рук дело?‑
В Гао Чэне наконец проснулось хоть какое-то оживление: уставившись на мотор, он уже не казался столь мертвенно-равнодушным: ─ Моих!‑
─ На сколько возросла мощность?‑
Гао Чэн опешил и впервые посмотрел на Шэнь Фэя без прежней отрешенности: ─ Ты разбираешься в двигателях?‑
─ Малость смыслю, ─ Шэнь Фэй смахнул с ладони пыль. ─ Ну так на сколько?‑
Выдержав секундную паузу, Гао Чэн ответил: ─ На двенадцать процентов.‑
Ма Железный Кочет сбоку издал звук вроде хмыканья, в котором отчетливо слышалась гордость: ─ Не врет ведь паршивец!‑
─ Ставили его на машину, тяга и впрямь зверская стала.‑
Шэнь Фэй выпрямился и посмотрел на механика: ─ Я понял, почему тебе служба опостылела.‑
─ Ты слишком умен.‑
─ Умен настолько, что здешнему батальону за твоим умом не поспеть, да и тебе ждать остальных скучно.‑
─ Ты ковыряешься в моторах, а окружающие ни черта не понимают.‑
─ Усовершенствуешь детали, а поговорить об этом не с кем.‑
─ Тебя тошнит от казенной муштры по старинке, вот ты и заперся здесь со своими железками.‑
─ По крайней мере, они не заставляют тебя чувствовать, что время тратится зря.‑
Гао Чэн ничего не ответил, но руки вытирать перестал.
Ма Железный Кочет тоже притих – он-то знал о желании парня уволиться, но о таких глубинранных причинах даже не догадывался.
Шэнь Фэй в упор глядел на него: ─ Гао Чэн, задам тебе вопрос.‑
─ Самая удачная твоя доработка – она когда-нибудь отказывала? Взрывалась?‑