Атмосфера в кабинете заметно сгустилась.
Шэнь Фэй смотрел на Фан Радио и наконец-то понял, почему этот старый связист всеми силами отказывался отпускать человека.
Дело было вовсе не в шкурном интересе или местничестве.
Просто старый солдат прикипел душой к бойцу, которого вырастил собственными руками.
Шэнь Фэй отставил чашку с чаем, и его голос немного смягчился: ─ Товарищ командир отряда, я вас понимаю.
─ …Но этот человек мне всё равно нужен.
Улыбка на лице Фан Радио полностью исчезла, он нахмурился, собираясь что-то сказать.
Он понимал, что Шэнь Фэй явился с приказом сверху, и если тот действительно решится забрать парня, у него не останется ни малейшей возможности помешать.
В конце концов, это армия, вокруг одни солдаты, а не его личные батраки.
Конечно, Шэнь Фэй мог просто забрать человека силой, но он не стал этого делать. Вместо этого он подошел к висевшей у стены таблице штатного расписания полка связи и окинул ее взглядом сверху донизу: ─ Товарищ командир отряда, я верю вам, когда вы говорите, что он лучший связист во всем военном округе.
─ …Но если он останется в полку связи, то в лучшем случае станет просто еще более хорошим связистом.
─ …Если же он пойдет со мной, то превратится в бойца, способного в одиночку выжить в тылу врага, самостоятельно принимать решения и выполнять боевые задачи.
─ …Вы вытащили его из горного ущелья, научили слушать эфир, улавливать сигналы и различать звуки поля боя.
─ …Вы указали ему путь.
─ …Но «Меч Южного Китая» может дать ему совсем другую дорогу.
─ …Дорогу, которая позволит его ушам слышать то, что происходит далеко за горизонтом.
Фан Радио молчал.
Настенные часы мерно тикали. Прошло добрых полтора десятка секунд, прежде чем он повернулся к двери, распахнул ее и бросил стоявшему в коридоре писарю: ─ Поди зови Чэнь Эрдуна.
─ Есть! – рявкнул тот.
Пять минут спустя.
В дверях кабинета замер щуплый боец.
Плечи его казались узкими, гимнастерка сидела мешковато, и весь он походил на недоросший побег фасоли.
Однако Шэнь Фэй с первого же взгляда обратил внимание на то, как тот держится.
Это была не уставная стойка смирно, а чуть развернутая вполоборота поза, причем левое ухо едва заметно подавалось вперед – словно по инстинктивной привычке улавливая малейшие шорохи вокруг.
─ Докладываю! – звонко произнес он.
─ Заходи, – Фан Радио сделал манящий жест.
Чэнь Эрдун переступил порог кабинета и остановился перед столом.
Глаза у него были небольшие, но живые и яркие; глядя на людей, он запечатлевал в себе ту самую настороженность, что свойственна детям из глубинки.
Фан Радио долго смотрел на него и лишь спустя несколько долгих мгновений заговорил: ─ Эрдун, это товарищ майор… то есть товарищ Шэнь из оперативного отдела военного округа.
─ Он переводит тебя.
Чэнь Эрдун опешил: ─ Переводит меня?
─ В новое подразделение, – пояснил Фан Радио.
Шэнь Фэй перехватил инициативу: ─ В спецназ. Мне нужен связист.
Чэнь Эрдун перевел взгляд с Шэнь Фэя на Фан Радио – на его лице не было и тени радости, лишь растерянность.
Спустя мгновение он потупился: ─ Товарищ团长, я… я не хочу уходить.
Фан Радио тяжело вздохнул: ─ Эрдун, товарищ Шэнь – человек, которого сам командующий выбрал лично.
─ Тебе там будет куда лучше, чем со мной.
Чэнь Эрдун умолк.
Шэнь Фэй присмотрелся к нему и внезапно спросил: ─ Чэнь Эрдун, когда ты только что заходил, твое левое ухо было повернуто наружу.
─ Ты же услышал наш разговор еще в коридоре, верно?
Солдат на миг замялся и кивнул.
Шэнь Фэй поинтересовался: ─ И что услышал?
Выдержав паузу в пару секунд, Чэнь Эрдун тихо ответил: ─ Вы сказали… что хотите заставить эти мои уши слышать то, что происходит далеко.
В кабинете наступила минутная тишина.
Губы Фан Радио шевельнулись, но из них не вылетело ни звука.
Шэнь Фэй шагнул к самому Чэнь Эрдуну: ─ Чэнь Эрдун, товарищ командир отряда вытащил тебя из горной глуши и выучил на лучшего связиста округа.
─ И этот долг ты можешь помнить всю свою жизнь, и никто слова не скажет.
─ Ты всё слышал, о чем мы тут говорили, так что неволить тебя я не стану.
─ Выбирай сам.
Чэнь Эрдун вскинул голову и долго, не отрываясь, смотрел на Шэнь Фэя, после чего перевел взгляд на Фан Радио.
Командир уже стоял у окна спиной к ним, напряженно расставив плечи.
У Чэнь Эрдуна покраснели глаза. Он резко развернулся и отдал Фан Радио четкое воинское приветствие: ─ Товарищ командир отряда… – произнес он всего два слова и задохнулся от подступивших слез.
Фан Радио не оборачивался – он лишь взмахнул рукой, и от окна донесся его надломленный, хрипловатый голос: ─ Ступай.
─ Настоящий мужчина всегда стремится подняться выше и не боится новых испытаний.
─ Я знаю, что ты хочешь сказать, но не надо лишних слов, марш отсюда!
У Чэнь Эрдуна брызнули слезы. Стиснув зубы, он приложил руку к головному убору еще раз.
Шэнь Фэй не стал торопить бойца – он лишь легко коснулся его плеча: ─ Пойдем.
Чэнь Эрдун утер глаза, подхватил стоявший в углу застиранный брезентовый вещмешок и зашагал следом за Шэнь Фэем.
В коридоре.
Прислонившись спиной к стене, их ждали Чжао Шитоу и Гао Чэн.
При виде выходящего Шэнь Фэя оба вытянулись в струнку.
Шэнь Фэй шел впереди, а за его спиной теперь шагал Чэнь Эрдун.
Стоило им миновать ворота полка связи, как со стороны штабного здания донесся оклик: ─ Эрдун!
Чэнь Эрдун резко обернулся.
Фан Радио стоял на крыльце, выпрямившись во весь рост, а ночной ветер трепал полы его шинели.
Он бросил вслед уходящему солдату: ─ Не посрами мою память!
У Чэнь Эрдуна снова покатились слезы. Вытянувшись по стойке смирно, он изо всех сил отдал честь замершей на крыльце фигуре: ─ Есть, товарищ командир отряда!!!
Шэнь Фэй не оглядывался.
Он просто продолжал идти вперед.
И звуки шагов за его спиной превратились из трех пар в четыре.
Лунный свет пал на грунтовку, вытягивая тени четверых бойцов в длинные темные полосы.
…Фрагмент содержит несколько независимых документов, каждый со своим корневым контейнером. Несколько дней спустя…
В течение следующих трех дней.
Шэнь Фэй исколесил весь Янцинский военный округ.
Первая дивизия, рота охраны.
Он выпил изрядную порцию крепкой водки с командиром роты и вытащил с гауптвахты бойца, загремевшего туда за драку.
Лэй Дамин.
Родом из Шаньдуна, ростом метр восемьдесят пять, широкая спина, мощные плечи – в караулке он смотрелся монолитной стеной.
На вопрос Шэнь Фэя о причине драки.
Лэй Дамин буркнул: ─ Они оскорбили моего земляка.
─ Победил?
Лэй Дамин осквернил лицо ухмылкой: ─ Один против троих, уложил всех до единого.
Шэнь Фэй прямо на месте подписал документы о переводе.
Автомобильный батальон военного округа.
Шэнь Фэй провел все утро в ремонтной мастерской, наблюдая, как солдат прикладывает фонендоскоп к блоку цилиндров автомобиля, выслушивая неисправности.
Бойца звали Чжоу Хунци.
Прослушав двигатель с закрытыми глазами ровно три минуты, он открыл их и выдал: ─ В зазоре третьего цилиндра клапан ушел на две сотки.
Разобрали – до сотки сошлось.
Комбат ни в какую не хотел отпускать ценного спеца.
Тогда Шэнь Фэй просидел в его кабинете весь оставшийся день.
В конце концов, сломив упрямство командира, тот швырнул кружку на стол и, чертыхаясь, поставил размашистую подпись.
Разведрота 2-й дивизии.
На полигоне Шэнь Фэй заприметил бойца, работавшего по движущимся мишеням.
Остальные стрелки гонялись за мишенями по всей траектории, но этот – нет, он будто заранее просчитывал, откуда появится фанерный силуэт.
Дуло его автомата замирало в одной точке, и стоило мишени показаться, как раздавался выстрел.
Десять выстрелов – девять попаданий в десятку.
Стрелка звали Гу Чжунь.
Уроженец Цзянсу, говорил неторопливо, словно никуда в жизни не спешил.
Когда Шэнь Фэй поинтересовался, как он дошел до такой жизни, тот подумал и ответил: ─ Да никак. Просто считаю быстро.
Шэнь Фэй не стал долго рассуждать – забрал.
Рота химзащиты подчинения военного округа.
Шэнь Фэй вытащил из дезинфекционного отделения бойца, круглые сутки возившегося с химическими реагентами.
Цзян Бай.
Носил толстые очки в роговой оправе, перед тем как заговорить, машинально поправлял оправу, а пальцы сплошь покрывали разноцветные пятна от реактивов.
Шэнь Фэй поинтересовался: ─ Каково твое главное умение?
Цзян Бай сосредоточенно прикинул: ─ Формулы десяти распространенных отравляющих веществ могу написать задом наперед.
Шэнь Фэй кивнул: ─ Собирай вещи.
Командир химроты был только рад избавиться от такого сокровища – он даже не стал дожидаться официальных бумаг и сам проводил бойца до ворот.
Боялся он одного: как бы в один прекрасный день Цзян Бай не устроил внеплановые небоевые потери, тогда шуму бы не оберешься.
Помимо этого.
Зенитный артиллерийский полк.
Понтонный батальон.
Ремонтный батальон.
Склады боеприпасов.
Шэнь Фэй оббегал точку за точкой, уводя из каждой по человеку.
Где-то отпускали легко.
Где-то артачились.
А кто-то соглашался на словах, но норовил подсунуть взамен парочку бездарных увальней для галочки.
Шэнь Фэй не злился.
Подсунутых кандидатов он брать отказывался наотрез.
Ему нужен был ровно тот человек, что значился в его списке.
Вечер четвертого дня.
Шэнь Фэй стоял перед штабным зданием округа, зажав в пальцах листок со списком.
Тринадцать человек.
Много это или мало?
Конечно, мало.
Если замышлять полноценную бригаду специального назначения, эта горстка людей не тянет даже на скелет будущей структуры.
Но для отборочных испытаний через месяц… вполне достаточно.
Эти парни должны стать первыми ростками «Меча Южного Китая».
Шэнь Фэй аккуратно свернул листок, сунул в карман и вошел внутрь.
Спустя десять минут.
В кабинете старика Сунь, начальника тылового отдела.
Олд Сунь вперил взгляд в лежащую на столе заявку, и брови его сошлись на переносице так плотно, что между ними легко мог бы застрять комар: ─ Старые склады у Байюньшаня?
─ Так точно.
─ Да это место заброшено уже три года.
─ Я знаю.
─ Ни воды, ни света, двери с окнами выломаны, казармы продуваются всеми ветрами.
─ В самый раз.
Старик Сунь вскинул голову: ─ В самый раз?
Шэнь Фэй кивнул: ─ Спецназовцам не курорт нужен.
Старик хмыкнул, взял рапорт в руки, потом снова опустил: ─ Сяо Шэнь, я могу выделить тебе нормальное место.
─ На восточной окраине есть новенький жилой фонд, со всеми коммуникациями, чистыми спальнями и готовым полигоном.
─ Товарищ начальник тыла.
Шэнь Фэй говорил вежливо, но непреклонно: ─ Мне нужны именно склады у Байюньшаня.
Старик Сунь пристально вглядывался в него несколько долгих секунд, после чего тяжело вздохнул, подтянул ручку и размашисто расписался на документе: ─ Ну ты и жук, вылитый командующий.
Шэнь Фэй перехватил бумагу, приложил руку к фуражке: ─ Благодарю, товарищ начальник тыла.
Он уже собирался повернуться к выходу, как старик Сунь окликнул его: ─ Сяо Шэнь.
Шэнь Фэй обернулся.
Старик откинулся на спинку стула, разглядывая его каким-то странным взглядом: ─ Смотри, через месяц не забудь прислать ко мне людей за баландой для свиней.
Шэнь Фэй усмехнулся: ─ Не беспокойтесь, товарищ начальник тыла, ваша баланда еще пригодится – правда, свиньям ее скармливать или кому другому, время покажет.